Илюза

Дед Алексей сдержал удивленный возглас. Очередь не смогла:

– Трое?

– Да откуда же?.. Как?

– Надо же… Даже как-то…

– Неприлично.

– Вот-вот.

Во всех голосах слышалась зависть. Жгучая, густая.

– Алексей, проходите! Они надолго, нечего их ждать, – позвала его продавщица.

Молодая, высокая, в длинном теплом халате, жилетке и платке на голове. Джабраилова жена, так ее все и звали.

– Что вам? – спросила она.

– Темного три сайки, батон. Сахару пять кило, муки мешок, – начал перечислять Алексей.

– Возьмите конфет еще, – предложила продавщица, когда покупки были собраны.

– Конфеты мы не едим, зубы бережем, – нахмурился Алексей.

– Посмотрите: разные, шоколадные. С орехами есть, с помадкой… Вкусные конфеты, берите, – уговаривала она, глядя на него большими влажными глазами. Добрые были глаза. Над верхней губой едва заметный пушок темных волос. Такая она, Джабраилова жена.

Алексею стало неловко.

– Давайте свои конфеты.

Дом к его приезду совсем прогрелся – видимо, жена вставала подкинуть дров. Это хорошо. Значит, скоро все забудется.

Вечером пришло время спать. Ирина лежала к нему спиной.

– У нас соседи новые. Завтра заезжают. Буду их встречать.

Уже перед тем, как глаза окончательно слиплись и его поглотил сон, Алексей услышал:

– Дети у них есть?

Он не успел ответить – заснул.

К утру Дашка сдалась. Ягнок был крепким, черным с белым пятном на лбу. Дед Алексей дал матери его облизать и покормить, потом спрятал под фуфайку и понес в дом, греться. Определил ягнока в коробку возле печи.

Весть о соседях отвлекла Ирину. Будто и не было вчерашних событий. Жена хлопотала на кухне. Радио поймало волну, в доме было тепло и уютно.

Когда пришло время встречать соседей, Алексей зацепил к трактору тележку. Трактор бурчал, буравя сугроб тяжелыми колесами. Тележка звенела, поспевая следом. День был морозным, но солнечным. Путь до встречи был близким: пара закоулков, почта, лесопосадка, и Илюза кончалась. Чуть вдали проходила нечищенная дорога. Там, сложив вещи, сумки и коробки в одну гору, Алексея ждали соседи.

Отец Вадим и мать Ольга, вместе со старшим сыном-подростком, Ильей, дружно сложили вещи в тележку и уселись сверху. Младших детишек, краснощеких Олесю и Петьку, дед Алексей усадил в трактор, на подмостки из старых зимних пальто. Малыши трещали всю дорогу без умолку: радовались новым лицам и домам, удивлялись снегу. Там, откуда они прибыли, снега не было, заметила Олеся.

У дома их встречала Ирина. Пока взрослые носили вещи, она завела младших к себе домой. Те грелись, тискали ягненка, кормили его теплым молоком из соски. Гладили Ириску – кошка мурчала, терлась о них тощими боками.

– А мы теперь здесь всегда жить будем! – объявила Олеся, когда Алексей зашел в дом.

Ирина усадила их за стол и кормила супом с макаронами-фигурками. Петька ел спокойно, с расстановкой. Олеся выбирала звездочки и неловко вылавливала из супа лук, хмурясь.

– Где – здесь?

– В Илюзе! И мы с Петькой рады! А вот Илюша капризничает! Он не хотел сюда ехать.

– Он хотел дома остаться, – обьяснил Петька. Он был похож на маленького серьезного мужичка, разве что усов не хватало. – Нам ведь не обязательно нужно было сюда ехать. Это папку только отправили, не нас. Я будь старше, тоже бы не поехал!

Олеся ахнула и даже не заметила, как зачерпнула ложкой длинную луковую полоску.

– Ты что такое говоришь, Петя! Если бы папа один поехал, мы бы его никогда не увидали больше.

– Мама сама могла бы к нему приехать, когда мы повзрослеем, – рассуждал Петька.

Девочка недовольно покачала головой.

– Нет, тогда бы она стала совсем старенькой, а папа остался бы молодой! Он бы ее уже не любил тогда! А теперь они всегда будут молодые и никогда не состарятся!

Петька пожал плечами и продолжил есть. Набив рот хлебом, он добавил:

– Зато и мы теперь останемся, как есть – малышами! И я никогда не вырасту, чтобы Илье дать сдачи!