Всадник ищет Амонну

– Соболезную, – сухо бросил я, зная, с каким именно расчётом она выходи́ла замуж.

– Это очень мило, – она легко поднялась с кресла, блистая точёной фигурой в облегающем чёрном платье. – Почему ты ещё не проведал меня? – Она сняла маленькую шляпку, откладывая её на стол, и уверенно улыбнулась. – Я ждала, – уточнила Евгеника, ожидая моей реакции, и не зря.

Я подошёл. Молча положил руку ей на затылок и медленно опустил на шею. Большим пальцем прошёлся по щеке и нижней губе игриво приоткрывшегося рта вдовы. Она поместила тонкие руки на мою грудь и потянулась вверх, к плечам, одновременно прижимаясь всем телом.

Умелым, безупречным и раскованным телом, которое вызывало одно желание: обладать. Я резко притянул вдову к себе ещё ближе и безошибочно нашёл отзывчивые губы.

Чувствовал, как она улыбается, пока я целовал её и жадно исследовал руками. Будто искал… В безупречных чертах Евгеники я искал причину остаться с ней, а не выйти через коридор огня прямо сейчас. Напряжённое тело изнывало от желания, но не могло насытиться подменой, как бы сильно я ни старался обезличить женское тело, уже лежавшее подо мной на столе. Распластанное и готовое принять.

Лантерны шипели все громче, кровь демона впервые противилась тому, что я хотел сделать. Не желая верить в происходящее, я приподнялся на руках, отстраняясь от Евгеники. Она непонимающе хлопала ресницами, оставаясь лежать на столе.

– Ты никогда не останавливался, если мы начинали заниматься любовью. Что– то не так?

Я не ответил. Отпрянув от растерянной и полуобнажённой демоницы, я отвернулся, собираясь с мыслями. Хотя собирать было нечего, они все роились вокруг Авроры, которая теперь имеет совершенно другой статус.

Статус невинной и свободной демоницы, а это значило, что её замужество было вопросом времени.

– Почему ты не отвечаешь? Кристиан? – Евгеника обошла меня и требовательно посмотрела в глаза.

– Это цитадель милитаров, а не гостевой дом для утех.

Тень пробежала по румяному лицу.

– Кристиан, больше не нужно прятаться. Нам никто не помешает, – сбивчиво объяснила она, спотыкаясь о собственные слова.

– Нам никто и никогда не мешал.

– Но я думала, что когда он наконец– то отправится в могилу, то мы…

Она искала поддержки и хотела, чтобы я закончил фразу за неё.

– Мне не мешал твой муж. И его смерть ничего не меняет.

– Раз не меняет, то почему ты мне отказываешь?!

– Тебя не должно здесь быть.

Тонкие брови нахмурились, аккуратные ноздри затрепетали от негодования. Евгеника не была женщиной робкого десятка, но отказ заметно пошатнул её самообладание.

– Я прощу тебе эти слова, – Евгеника поправила платье и пригладила волосы. – Но унижение – никогда.

Не беспокоясь о том, чтобы прикрыть обнажённые участки тела, молодая вдова легко поднялась со стола и не спеша привела себя в порядок. Немного растрёпанные волосы снова были прикрыты траурной вуалью маленькой шляпки, и только полный яда взгляд источал ненависть.

– Если ты здесь не ради меня, то зачем? – кошачьи глаза смотрели надменно и остро.

– Принести соболезнования.

Оба понимали, что это ложь.

– Ах вот как…

Уходя, Евгеника задела мои ноги подолом длинного платья и громко хлопнула дверью.

Я зашёл в спальню и наклонился над чашей с холодной водой. Рассказ Фергуса поставил всё на свои места и одновременно разворотил внутренности. Было тошно от действий Совета, а ещё хуже от бездействий.

Зачерпнув в ладони побольше ледяной воды, он окатил лицо и голову. Пора возвращаться.

***

До Арувеля оставались считаные дни, и монна сходила с ума в приготовлениях. Не забывала она и сводить с ума остальных. Страдали все: от её подопечных до мастеров самых разных дел и прислуги.

Юджиния хотела преобразить своё жилище, что в её понимании означало осыпать его цветами, поэтому ни о каких ночных вылазках не шло и речи – денно и нощно у пансиона орудовали садовники.

Но Наймарр не был готов к празднику, как монна. После пожара в город было просто так не приехать – на границах дежурили стражи. Улицы ежечасно патрулировали милитары, что, по мнению опекунши, было вопиюще, ведь «строгие и всё в чёрном, они портят и так слабую атмосферу праздника!».

Совет Красных Кресел, тем временем спешно ремонтировали, видимо, для того, чтобы к Арувелю город принял свой прежний облик и главная его гордость была на месте.

И следа не осталось от в прошлом крепких стен с окнами в два человеческих роста. Кладка нижнего этажа сохранила красивый темно– бордовый цвет, но всё, что выше почернело.

Я наблюдала за тем, как десятки людей, а может, и демонов, словно муравьи, роились у здания Совета. Одни отмывали от сажи уцелевшие ступени, другие выносили мусор. Были и те, кто бурно выкрикивал свои идеи, склонившись над столом со свёртками и чернильницами.

– Архитекторы, – сквозь веер буркнула себе под нос монна, когда мы проходили совсем рядом с громкими мужчинами в костюмах, – знали бы вы, сколько моей кровушки попили такие, как они!

– Что же такого они наделали? – услужливо спросила Виана, как только мы отдалились от здания Совета.

– Это длинная история… когда я строила свой парадиз, – начала монна, разливаясь в красочном повествовании, но я не сильно вслушивалась – меня интересовало другое.

Чем ближе мы подходили к зданию Совета, тем больше под ногами было пепла. Не будь на дворе лето, я бы решила, что выпал серый снег, до того всё замело.

– Помнишь, – шепнула на ухо Весте, – монна говорила, что демонам и их жилищам не страшен огонь? Что тогда случилось с Советом? Поджог? Веста?

Я потрясла подругу за плечо, выдёргивая её из мечтаний.

– А? Что? – Веста уже несколько дней летала в облаках, но я её не винила.

– Как думаешь, его подожгли? – повторила свой вопрос.

Не сводя взгляда со спины монны, Веста заговорщически прошептала:

– Думаю, да. Только вот кто и как…

Перед глазами промелькнула страшная картина, которую я так старалась стереть из памяти, но никак не могла. Горы пепла, похожего на снег, я уже видела. И даже ходила по нему в тот день, когда властелин хотел меня сжечь.

И снова этот странный пепел и ещё более странный пожар. А Юджиния, как обычно, не дает нам задавать лишних вопросов. Ни про полуостров, ни про пожар она не сказала ни слова. Говорить с ней бесполезно. Проглотила неприятные воспоминания и последовала за опекуншей – ответы на вопросы придётся искать без её помощи.

Недалеко от Совета Красных Кресел, буквально в ста шагах, располагалась библиотека Наймарра. Именно сюда монна и привела подопечных. Красивейшее из сооружений было украшено витиеватыми орнаментами золотой и серебряной краски. В больших окнах, которые напоминали окна Совета, просматривались тяжёлые зелёные шторы и редкие посетители. Вход и ступеньки из желтоватого камня были идеально чистыми.

У дверей нашу компанию встретил худой мужчина с живым взглядом. Коричневый костюм сидел на нём как влитой, подходящие по цвету начищенные туфли блестели. Учтиво поприветствовав нас, он распахнул двойные двери с цветным стеклом и золотыми узорами.

Мы вошли вовнутрь, и ни у кого не получилось сдержать восторга. Я задрала голову, рассматривая стеллажи из гладкого дерева, которые располагались вдоль стен и были доверху наполнены книгами. Здесь вкусно пахло бумагой и свежестью – так и хотелось вдохнуть поглубже.

Вдоль зала, по которому мы двигались вслед за Юджинией, хаотично располагались необычные растения, похожие на редкие экземпляры из парадиза. Они росли в красивых вазонах, хвастались блестящими листьями сине– зелёного цвета, вились вдоль резных рам, некоторые даже имели жёлтые иглы.

Это напомнило ядовитого фатуса. И лес. И капитана.

Та ночь была ужасной. Я бесконечное количество раз вспоминала страх, который испытала, когда милитары пробрались в монастырь и расправились со стражами. Боль между лопаток, когда демон перенёс меня через коридор огня. И ужас, когда мне не удалось сбежать и он нашёл меня, сидящую в грязи у дерева.

Интересно, что он тогда подумал обо мне, измазанной и напуганной? Я пожевала губу от негодования. Хорошо, что монна не видела, а то прочитала бы лекцию о манерах.

Веста грубо толкнула меня в бок. Мы всегда так делали чтобы выручить друг друга, когда кто– то пропускал обращение монны или другое важное событие. Но в этот раз я ничего не пропустила. И прекрасно видела приближение патруля милитаров. Во главе шёл капитан.

Чёрная форма. Защитные серебристые пластины. Тугие ремни, уходящие за спину, где наверняка таилось смертоносное оружие. И нечитаемое надменно лицо.

Моя спина тут же выпрямилась, будто кто– то потянул затылок вверх за невидимую струну. Монна обвела нас детективным взглядом, чтобы убедиться, что её подопечные выглядят подобающе, и, довольная увиденным, разлилась перед боевыми демонами в приветствиях.

– Добрый день, капитан! Такая неожиданная встреча!

– Монна Юджиния, – коротко поздоровался он и кивнул, проявляя ровно столько приличия, сколько требовалось.

– Как прошла ваша поездка в Сауткросс? – Юджиния обернулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей и продолжила: – Наместник умер… Я слышала, бедная Евгеника не справляется, а народ негодует. Какой кошмар…

– Непорядки в Сауткроссе устранены, – отрезал демон. – Я здесь чтобы поговорить с вами.

– Поговорить о чём? – недовольно, но сладко спросила монна. Терять лица она просто не умела.

– О безопасности вашего пансиона.

Железное заявление капитана понизило температуру в помещении. Милитары стояли с каменными лицами, а все мы с белыми. Я переглянулась с Вестой, та одними губами прошептала «совет», но я и сама догадалась, что встреча с милитарами и пожар связаны.

Что– то горячее внезапно «лизнуло» щеку. Я приложила к лицу ладонь, не понимая, в чём дело, пока не встретилась взглядом со штормовыми глазами. Обычно иссиня– чёрные, сегодня, при свете дня, они были на одну ноту светлее.

– Мы можем поговорить об этом наедине? – звонко потребовала монна. – Не хочу, чтобы вы пугали моих девочек, им и так уже досталось!

– Пройдёмте, – рукой в чёрной перчатке капитан указал в сторону двойных дверей, на которых висела табличка «Читальный зал».

Обронив по гневному взгляду на каждого из оставшихся милитаров, монна удалилась вслед за капитаном, яростно постукивая каблучками. Внезапное появление боевых демонов шокировало всех. Не удивительно, что монне это не понравилось. Они несут свою службу далеко от любопытных глаз и ушей, а сегодня Кристиан Демортен решил обсудить с хозяйкой пансиона вопросы безопасности.

Мне было не по себе, но обсуждать это при оставшихся демонах я не хотела.

Мы провели в абсолютной тишине несколько минут, и если девушкам было очевидно не по себе, то воины сохраняли предельно спокойные лица. Совсем скоро монна вышла из читального зала. Одна.

Я удивилась и даже немного разочаровалась – было любопытно увидеть капитана ещё раз. Именно любопытно, потому что я ещё ни разу не видела его в дневном свете, только по ночам. Подробности нашей последней встречи клубком развернулись в памяти, но, кажется, я думала совсем не о том!

Приближаясь, монна прожигала меня взглядом. Я соединила мокрые ладони, предвкушая скандал и наказание – это было привычкой из монастыря. Видимо, под вопросом безопасности демон имел в виду наш с Вестой побег в ночь пожара. Это конец!

– Детка, иди поговори с капитаном, – на выдохе сказала монна.

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Он ждёт тебя, – монна раскрыла веер и начала обмахивать покрасневшее лицо. – Чем быстрее вы закончите, тем быстрее мы вернёмся к нашим делам. Время не резиновое, пташка моя, иди– иди!

Казалось, ещё немного – и монна прогонит меня, махая своим веером. На радостях того, что наш с Вестой секрет не раскрыт, я прибавила шагу и вошла в читальный зал. Дверь за спиной тут же захлопнулась, будто её кто– то закрыл, но рядом никого не было. Я осмотрелась по сторонам, чувствуя, как нарастает сердцебиение.

Только хотела окликнуть демона по имени, как заметила чёрный силуэт. Он стоял, прислонившись к одному из самых дальних книжных стеллажей. Крепкие руки были сложены на груди. Я не сразу его заметила, потому что туда, где стоял демон, попадало совсем мало света. Неловкая пауза затягивалась.

– Подойди, – глубоко и тихо произнёс он.

– Зачем? – я не собиралась никуда идти.

– Я люблю смотреть, как ты двигаешься, монахиня. Тебе идут платья. Подойди.

– Монна сказала, что у нас не так много времени, – я отвела взгляд к окну, – так зачем ты меня позвал, капитан?

У Юджинии я научилась прятать колкие сообщения в приемлемые слова и жесты, поэтому и ответ капитану был таким.

Внезапно с портьер прямо на пол одновременно упали все подхваты – я могла поклясться, что здесь кто– то есть! Будто три пары рук одновременно их развязали, и зал опустился в полумрак. Я ринулась к выходу, не желая выяснять, что происходит, но подоспевший демон подхватил меня и поставил перед собой, отгородив дверь.

– Это сделал ты? – испуганно спросила я.

– Да, – он смотрел на меня сверху. Тёмные глаза ощупывали лицо. – Хотел тебя коснуться.

– Я закричу.

– Не сегодня, – демон улыбнулся одними губами, глаза все так же холодно блестели.

– То, что ты себе позволяешь – недопустимо. Неужели ты не понимаешь? – я рывком отошла от демона, убрав с себя его руки.

– Почему нет? –  прищурился он, снова окутывая взглядом, в котором читалось что– то, чего я не могла разобрать. – Ты молода, красива и к тому же демоница. Каждый мужчина, который видит тебя, поверь мне, хочет большего, чем просто смотреть.

– Но никто себе этого не позволяет.

– Ещё бы, – гневно отозвался капитан.

Наступила неприятная тишина. Я ожидала от него очередной уловки или хитрости, но он наконец перешёл к делу.

– Строго никаких ночных вылазок с подругой.

– Это я уже поняла…

– Не поняла, – нажал Кристиан. – Опальный наместник был замечен в Наймарре.

– Властелин здесь?

Внутри меня будто что– то оборвалось. Демон кивнул и заложил руки за спину.

– Поэтому вам нужна защита. Особенно тебе, учитывая, твою историю.

– Раз он здесь, то безопасно мне не будет нигде! – Оковы ужаса сжали грудь. Что Властелину стоит снова надругаться надо мной?

– Ты в безопасности рядом со мной. – Я с недоумением посмотрела на демона. – И пока слушаешь мои команды. Также, держись рядом с монной. Она не подарок, но отвечает за вас головой. И никаких приключений, Аврора.

Лицо снова лизнуло горячим. В попытке поймать нечто, я приложила ладонь к щеке и осмотрела чистые пальцы.

– Что это?

– Мой огонь, – он ответил так, будто это должно́ было всё прояснить.

– Замечательно, – посмотрела ему в глаза с упрёком. – Прикажи своему невидимому огню больше меня не касаться!

– Тебе пора возвращаться. Юджиния вот– вот войдёт, – спокойно произнёс демон и в два шага подошёл ко мне. Секунда, и горячий голос коснулся виска, – Я ведь даже думать о тебе не должен, но не могу. Ничего с собой поделать не могу.

Он аккуратно коснулся приоткрытых от удивления губ. Я пыталась не поддаваться, но волна за волной поцелуй становился всё глубже, а прикосновения всё более жадными. Капитан не стеснялся. Не стеснялась и я. Но опасность была в том, что с каждым моментом становилось всё тяжелее напоминать себе о том, кто мы и что делаем.

– Монна, – я упёрлась руками в грудь капитана, отталкивая.

Поразмыслив секунду, Кристиан нехотя отстранился и проводил меня к выходу. Не глядя на него, я поправила волосы и повернула ручку. Вдруг что– то холодное скользнуло по её шее и спряталось за воротником платья. Я ахнула и готова была прибить демона!

Кристиан легко и незаметно толкнул меня вперёд, лишая возможность посмотреть, что лежит у меня в платье. Скрипя зубами, я понимала, что до прихода обратно в пансион такой возможности у меня не будет!