Всадник ищет Амонну

Глава 12

Он подошел к нам, и вместо ожидаемого прикосновения, которое, как я думала, было необходимо для перемещения, я почувствовала, как твердый пол под ногами вдруг стал мягким. Демон меня не держал. Стены растеклись оттенками багряного, теряя очертания. Я какое– то время болтыхалась в невесомости, тяжело дыша, пока не окунулась в темноту своей спальни. Демона не было.

– Здесь так тихо, – прошептала Веста, на ходу снимая ботинки, – может, успели?

– Интересно, где демон? – вслух высказала свою мысль я и тут же хлопнула себя по губам.

– Когда найдешь, отблагодари, – пошутила Веста, крадучись к двери.

Стоило ей выглянуть, как раздался звон колокольчика, который монна использовала, когда хотела собрать воспитанниц для важного сообщения. Веста пискнула что– то на прощание и юркнула в коридор, сверкая ботинками в руках.

С улицы тоже раздавался нарастающий шум. Я рывками начала избавляться от сырой и местами грязной одежды, не боясь привлечь лишнего внимания. Времени до прихода монны было в обрез. Я небрежно закинула обратно под кровать обувь, безрукавку и рубашку, а вот брюки неприятно липли к ногам, никак не желая сползать!

– Пташки мои! – драматично пропела монна, цокая каблуками домашних туфелек, – Случилась беда! Беда!

Я уже слышала приближающиеся шаги и то, как монна вошла к сестрам, что делили одну комнату на двоих. Сделав два последних рывка, я поочередно высвободила ноги из липких штанов и спрятала их.

Расправляя смятую сорочку, я бесшумно подошла к двери и прикрыла ее до щелчка, мигом прыгая под одеяло.

Сердце радостно колотилось от того, что нам удалось избежать неприятностей за свои ночные вылазки. Прикрыв себя теплым пологом до ушей, я пыталась замедлить дыхание, чтобы звучать убедительно сонно на случай, если Юджиния постучится.

Мелкий цокот каблуков подтвердил опасения, и дверь приоткрылась, впуская мягкий свет ручной лантерны.

– Деточка? – запыхавшись, окликнула монна,– Аврора, ты спишь?

Изображая пробуждение, я поерзала в кровати, а затем приподнялась на локтях и прикрыла ладонью несуществующий зевок.

– Прости меня, дорогая! Но в городе пожар, горит Совет Красных Кресел…

Мы встретились взглядами, и она замолчала, но я не спешила заполнить неудобную паузу.

– Надеюсь, никто не пострадал, – монна положила ладонь на пышную грудь. – Я зашла, чтобы предупредить, что отправляюсь к зданию Совета. Вам там делать нечего, особенно в такой час, так что отдыхайте.

Я кивнула, не в силах выдавить и слова, потому что дыхание все еще было рваным и могло выдать меня с потрохами.

– Ты не очень хочешь со мной говорить, я это понимаю. Но когда– нибудь ты меня поймешь, – страстно забормотала Юджиния, – Дженис Блек – идеальная партия! Разбуди меня на моих похоронах, и я скажу то же самое. Доброй ночи, дорогая, – уже мягко добавила она, прикрывая за собой дверь.

Радость как рукой сняло. Я отбросила одеяло, купаясь в океане собственного гнева. Сорочка топорщилась некрасивыми складками и никак не хотела ложиться на колени, сколько бы я ни расправляла ее. Глупо было злиться на изделие из гладкой розовой ткани, но оно принимало на себя весь удар.

Я устала. Этот день был слишком насыщенным, но все же кое– что я бы менять не стала.

***

Я легко шагнул прямиком в коридор огня. Вместо стен помещение подпирали четыре столпа воспламенившейся лавы, а в самом центре стоял крепкий на вид старик, который по совместительству был сильнейшим демоном. Это виднелось в глазах, которые от силы заволокло красным. Он осмотрел меня с ног до головы, сплюнул на пол и дернул на себя Тироля. Убью.

– А вот и ты, – прошипел старик и отпустил отца. Слабое худое тело в пижаме рухнуло на пол тряпичной куклой. Раздался стон – больной Тироль уже давно не мог говорить.

– Убью, – я двинулся к красноглазому.

– Не так быстро, щенок, – он наступил на горло отца и надавил.

Тот не мог сопротивляться, потому что вообще ничего не мог. В невидящих глазах плескались отголоски силы огня, никчемные крупицы, которые давали ему жалкую возможность доживать свой век. Такое существование было недостойно демона. Недостойно такого демона, каким был отец в расцвете сил.

– Не хочешь бороться как настоящий демон? – с презрением на старика. Если он причинит Тиролю еще хоть каплю боли, дважды я не подумаю.

– Я могу бороться, как десять демонов, не переживай, – старик в белой одежде оскалился. – Но дам тебе шанс решить все словами здесь и сейчас.

– Да кто ты такой? – выплюнул, сдерживая ярость и огонь, который хотел уничтожать.

– Так ты, наверное, меня не разглядел, – он развел руками и перешагнул через отца. – Ведь в тот день все внимание к себе приковала Аврора. Кровь кипит при виде таких демониц. Так и хочется овладеть…

Старик захрипел и не смог договорить, потому что на его жилистой шее сомкнулась моя рука. Пальцы безжалостно впивались в плоть, желая разорвать! Я был готов задушить ублюдка голыми руками и отправить прямиком на тот свет. Убить, растерзать, уничтожить.

Ярость внутри разрослась еще больше, потому что я знал, что не могу. Убить опального наместника, который напал на немощного отца и чуть не убил Аврору – прямо сейчас я не могу!

Старик исчез. Жилистая шея испарилась из захвата. Он просто шагнул в коридор огня и снова вырос рядом с Тиролем.

– Мой визит в Наймарр сегодня – предупреждение, – залитые красным глаза смотрели прямо на меня. – Еще раз появишься на полуострове – я его прикончу. И твою демоницу. И тебя.

Кое в чем красноглазый просчитался – я тоже подчинил себе силу огня и уже создал коридор. В один шаг я подлетел к старику и, повалив на пол прямо рядом с Тиролем, начал избивать надменное лицо. Один, другой, третий удар… Рассеченное и испачканное кровью лицо сохранило гримасу. Залитые красным глаза смотрели в упор, а затем старик моргнул и пропал.

Я чувствовал его след. Словно хищник, повинуясь чутью, я был готов бежать вслед за добычей.

– Сын.. – сдавленный голос Тироля остановил за секунду до броска в коридор, – сын.

Сын.

– Тебе нужна помощь, – нагнулся над телом отца.

Я и не надеялся услышать его голос через столько лет… Внутри все перевернулось, а зажившие раны снова начали кровоточить.

Я уничтожу наместника. И тех, кто сделал это с отцом. Даже если мне придется перебить весь совет Красных Кресел. Плевать.

Закинув руку отца себе на плечо, я все– таки вышел в коридор. Но не тот, который дал бы мне шанс отомстить. Отец был болен и в конец обессилен – о нем нужно было позаботиться. И произошедшее нужно скрыть. Быстро.

Лучшим местом, где отец мог получить помощь и переждать, была цитадель милитаров. Неприступная крепость обеспечит полную безопасность, а милитары, подчиняющиеся своему капитану, точно будут держать язык за зубами.

Все так же крепко поддерживая отца, я вошел прямо в покои, которые полагались мне как капитану. Очаг и лантерны вспыхнули, повинуясь одной только мысли, и осветили помещение.

Пройдя через кабинет, распахнул дверь в комнату для отдыха, где была кровать, и подвел к ней отца. Тот морщился от каждого движения и с трудом передвигал ноги.

Медальон передачи тускло сверкнул и качнулся, унося сообщение, адресованное Рамису. Алхимик знал многое, умел молчать, и, самое главное, был другом, которому я доверял.

Отец опустился на кровать с тихим стоном. В глазах плескались невысказанные слова и вопросы, но вот сил произнести хоть слово – не было. Я до сих пор удивлялся тому, что отец смог меня позвать. Темно– синие глаза Тироля смотрели на меня, не мигая. В них не было упрека или недовольства, наоборот, что– то обжигающее, давно забытое и теплое.

– Я не забыл, – глухо проронил я.

Тироль с усилием качнул дрожащей головой, потому что знал, как сильно я виню себя в том, что произошло.

– Я мог тебя защитить. Но не сделал этого. – И ведь правда мог, но не стал, потому что послушал отца. Тироль всегда говорил о качествах настоящего мужчины, демона и воина. Он был благороден и честен. Поэтому запретил мне вмешиваться, хотя я уже был достаточно взрослым чтобы помочь. – Ты будешь отомщен.

В синих глазах промелькнул упрек. Я больше ничего не сказал и просидел у кровати отца несколько часов.

***

Когда тревожные колокола стихли и город наконец укутался в ночную тишину, снаружи цитадели собрались несколько мужских фигур. Все демоны были одеты в черную боевую форму, вооружены и готовы к тому, чтобы отправиться в Сауткросс, северный дистрикт Объединённых Земель.

Флор, Витан и Адриенн внимательно слушали. Я коротко объяснил приближенным милитарам, что теперь наш план изменился.

– Мы отправляемся в Сауткросс на задание.

– Я думал, наше задание – полуостров. – Адриенн выпрямился, разминая шею. Голубые глаза сверкнули азартом. Он был самым молодым милитаром, и ему еще нужно было учиться терпению.

– Нет, – отрезал я, и голубые глаза погасли. – Наше задание Фергус Пран. И мне нужна его поддержка.

– Он все еще местный капитан? – спросил Витан. Он отличался умом и тихим нравом, но только не в бою. Там ему не было равных.

– Да, – кивнул я, прекрасно зная, что когда– то Фергус был капитаном всех милитаров Объединённых Земель, а теперь его место занимаю я.

– Когда отправляемся? – Флор потер ладони и свистнул в сторону конюшни.

– Мы не поедем на лошадях.

Милитары довольно оживились. Мой медальон начал стремительно наливаться желтым цветом и слегка трещать. С небольшим опозданием то же самое стало происходить с медальонами воинов.

– Нас уже ждут, – я оповестил милитаров, чувствуя, как тело готовится к переходу, – не будем задерживаться.

Кожаные перчатки немного скрипнули, когда я сжал кулаки, выстраивая невидимый для глаза людей и большинства демонов коридор. Огненные ленты потоками выплескивались на землю и хищно набрасывались на сапоги милитаров. Оплетая сильные, тренированные ноги демонов, ленты упорно карабкались вверх, а добираясь до груди, потухали, напитывая воинов силой.

Не веря своим глазам, демоны осматривали себя. Адриенн даже попытался стряхнуть с себя белую змейку, которая тут же испарилась.

Я поднял руку и жестом указал следовать за мной. До этого дня коридор для перехода всегда был невидим для глаз – милитары просто оказывались в нем, а затем в месте назначения. Теперь же перед ними парило нечто, напоминающее зеркало. Поверхность слегка колебалась, будто водная гладь. Я вошел туда первым. Адриенн, Витан и Флор слаженно последовали за мной, и уже через мгновение оказались в подземном туннеле, который проходил прямо под цитаделью милитаров Сауткросса.

Местный капитан уже ждал гостей. В тусклом свете настенных лантерн демон, который был ровесником отца, показался намного старше, чем в нашу последнюю встречу. Черная форма, слегка отличавшаяся от той, которую носили милитары Наймарра, как влитая сидела на его крепкой фигуре.

На поясе и груди Фергуса были закреплены неприметные кожаные ремни, образовывавшие за его спиной скрытые от глаз ножны с рядом острых орудий. Я знал, что он никогда с ними не расстается.

– Приветствую, – я шагнул к Фергусу. Остальные милитары поравнялись со мной, выстроившись в линию.

– Здравствуй, – демон прищурился и осмотрел каждого гостя испытывающим взглядом, – я думал, ты будешь один. – Он повременил и добавил, – но нам как раз нужны люди.

– В чем дело? – первой мыслью было, что опальный наместник отправился сжигать другие города Объединённых Земель. Пожары были его рук делом, в этом я был уверен – как и в том, что собственноручно их отрублю.

– Умер Винсент Разор.

В любое другое время эта новость определенно могла бы меня порадовать. И не потому, что я желал Винсенту смерти, просто наместник Сауткросса был одним из тех демонов, которые думают, что им можно всё, и ведут себя соответственно.

– Мои воины здесь для того, чтобы сопровождать и защищать меня, ели придется. А не для того, чтобы раздавать на улицах платки скорбящим. Я пришел говорить с тобой.

– Мы поговорим, – жестко уточнил Фергус, – в обмен на помощь. Город уже второй день скорбит по наместнику, не вылезая из кабаков. В Сауткроссе беспорядки. Народ празднует. А Совет в качестве подмоги выслал мне отряд стражей, которые все еще в пути. И неизвестно, останется ли что– нибудь от города, когда они прибудут!

– Милитары – не стражи, – отрезал, не желая даже рассматривать вариант задержки в Сауткроссе.

– Фамильный особняк Винсента растащили на камни. Бедная вдова еле спаслась! – Фергус грубо прочистил горло и по словам сказал. – Мне нужна помощь.

Эта фраза прекрасно отозвалась внутри. Мне тоже нужна была помощь. И по сравнению с ней то, о чем просит Фергус – просто крупица.

Мне нужна была преданность капитана милитаров Сайткросса. Потому что настанет такой момент, когда от меня отвернутся все, и тогда единственным рычагом влияния будут отряды боевых демонов и Фергус, чей авторитет и силу помнит каждый.

– До отправления обратно в Наймарр я прошу вас считать Фергуса Прана своим вторым капитаном, – я отдал милитарам приказ, выдерживая схватку взглядами с демоном напротив.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, но сведенные плечи немного опустились. Формально за город должен был отвечать наместник, но делал это Фергус. И если у него была душа, то именно она и болела за Сауткросс.

Следуя вдоль узкого тоннеля в окружении демонов, я вскользь заметил, как рядом движется огонь. Похожий на комету, он прыгал с камня на камень, оставляя за собой яркий след, и это притягивало. Хотелось снять перчатку и дотронуться, чтобы почувствовать его, но Флор, Витан и Адриенн шли прямо за мной. Чтобы не вызывать лишних вопросов, я подавил в себе это желание.

Лязг железных засовов на двери почти сумел заглушить то, как Адриенн обратился к остальным милитарам с тихой фразой:

– Надеюсь, к Арувелю вернемся.

Челюсти сжались, как от яркой вспышки боли. Упоминание Арувеля всколыхнуло мысли о демонице, которую нельзя. Совесть металась, как зверь в капкане, взывая к правильным поступкам.

Но все внутри переворачивалось, стоило одному только образу промелькнуть перед глазами. Логика, разум и здравый смысл ломались, как карточные домики. А факт того, что Юджиния собирается подложить Аврору под Блека, просто взрывал голову.

Но это не должно быть моим делом, и точка. Или все– таки должно?

Поднимаясь по винтовой лестнице на смотровую башню, я чувствовал, как обжигающий ледяной ветер рывками продувает насквозь. Вот только и это не помогало. Нужно было думать о том, как договориться с Фергусом, но в голове была демоница.

Обнаженная у зеркала. Озорная и любопытная. Юная и светлая, с роковой красотой, которая выворачивает кости. Чертово пламя внутри на самом деле причиняло физическую боль, намекая, нет – указывая, что демоницей нужно овладеть. Сделать своей и запереть от чужих глаз.

Тряхнул головой. Мне нужно сконцентрироваться на другом.

Смотровая площадка, находившаяся на невероятной высоте, была окружена тонкими железным сетками, через которые свободно пробивался соленый ветер. У подножья цитадели бушевали пенистые волны, а с другой стороны площадки медленно просыпался Сауткросс.

Взгляд упал на серебристый меч с изогнутым лезвием, что гордо прислонялся к деревянной подставке. Я прикоснулся к холодной рукояти необычного оружия и улыбнулся. Меч прекрасно лег в руку и с еле слышимым свистом рассек воздух, когда я взмахнул им прямо перед Фергусом.

Капитан Сауткросса взял с подставки второй меч и виртуозно перекинул из руки в руку, демонстрируя прекрасный навык обращение с опасным оружием.

– Спрашивай.

Фергус замахнулся мечом и почти коснулся острием моего лица, пусть я и успел увернуться вовремя.

– В твоем подчинении было самое большое количество милитаров в Объединённых Землях, когда произошел переворот. Это так?

Я принял правила тренировочного боя и медленно двинулся в сторону, не сводя с противника взгляда.

– Разве это вопрос? – Фергус сделал выпад, но промахнулся.

– В мое отсутствие они последуют твоим приказам? – я попытался выбить меч из крепкой руки удивленного демона.

– Вероятно, – он прищурился, размышляя. – Что ты задумал?

– Я хочу, чтобы в нужный момент ты перенял на себя командование.

Удары меча, один за другим обрушились на Фергуса, который прекрасно отбивал все новые атаки. Я не хотел встречных вопросов, но их было не избежать. До испарины на лбу мы нападали друг на друга, пока первые лучи рассвета не стали слепить глаза.

– В какой момент я должен это сделать? – немного сбившимся голосом потребовал Фергус.

– Ты поймешь, – я поставил меч на место и вернулся в центр площадки.

Капитан милитаров Сауткросса фыркнул и небрежно бросил свой меч на землю.

– Тироль в порядке? – поинтересовался он.

– Да, – я сжал зубы, не желая говорить об отце, и сменил тему. – Совет начал уничтожать информацию о полуострове сразу после переворота. Почему?

– Полуостров… – Фергус присел на землю рядом со своим мечом и принялся натирать лезвие, – Ты же в курсе, как именно пострадал твой отец?

– В курсе, – сердце замерло, выжидая, что еще скажет Фергус.

– Я не был вхож в его дела, но кое– что для себя понял. В те дни все произошло не совсем так, как гласит признанная версия событий.

Горячая волна окатила спину, пока Фергус говорил. А признанная версия событий была следующей: Совет героически остановил кровопролитное правление наместника самого большого города Объединённых Земель. Подонка казнили таким образом, как это делают с демонами.

– После того, как Совет Красных Кресел сверг узурпатора, кто– то должен был его убить. И, как ты сам понимаешь, это не так легко…

– К чему ты ведешь? – я терял терпение.

– Твой отец бросил вызов Дамиану, жестокому и сумасшедшему подонку, который столько лет топил Объединённые Земли в крови.

Ничего не ответив, я безмолвно перематывал в голове отрывки воспоминаний, событий и слов… Я был уверен, что Тироля ранили в ходе столкновений, от которых он так оберегал свою семью. Меня.

– Продолжай.

– Он бросил вызов и проиграл, – еле слышно произнес Фергус. – Дамиан был уверен, что убил его. И только чудом твой отец остался жив.

Удивительно, но огонь внутри молчал. При этом внимательно слушал и тлел. Под тонкой коркой бурлила горячая лава, которая в любой момент проснется и затопит собой все.

– Что Совет? Что они сделали? – я сосредоточенно смотрел вперед, туда, где из– за прямой линии воды поднималось солнце. Уродливая цепочка событий тех дней уродливо складывалась в одно.

– Никто не смог его убить… – Земля на площадке потрескалась, выпуская дым и высокие желтые языки огня. Я медленно повернулся к Фергусу, который застыл на месте, будто раздумывал, стоит ли ему договаривать. – Поэтому с ним заключили сделку.

Теперь замолчал я. Дальше можно было не слушать. Полуостров вместе с населением отдали красноглазому подонку, который чуть не убил моего отца. Дважды. И это сделал Совет Красных Кресел! А ведь я знал. Догадывался. Подозревал, что Совет замешан в том, что случилось с отцом.

Глава 13

Пока в городе был траур и милитары помогали Фергусу усмирить ликующий город, я всё своё время проводил на боевых площадках, осваивая необычные мечи из коллекции местного капитана.

Потому что мне хотелось только одного: крушить и уничтожать.

И сейчас, стоя под проливным дождём, я методично рассекал смертоносным лезвием, снося набитые манекены. Некоторые из них горели, рассыпались и тлели. А от той энергии, которая выливалась наружу, нагревалось даже оружие.

Я отбросил меч и тряхнул головой, разбрызгивая вокруг себя капли дождя, словно дикий пес. Тренировка окончена, нужно привести себя в порядок. Только как бы я ни старался усмирить огонь, что взывал к мести и справедливости, ни о каком порядке в моих мыслях не было и речи.

Взывал огонь и к кое чему еще… Демоница не выходила из головы, как бы я себя ни отвлекал. Ни чужая цитадель с новыми обязанностями, ни тренировки по нескольку раз в день не помогали избавиться от наваждения. Тихого, сладкого, всепоглощающего. Наваждения, от которого я не могу и не хочу отказываться.

Сегодня последний день траура, а значит, мы возвращаемся домой. Я заметил, как необычно повел себя огонь в ответ на эту мысль. Обычно свернувшийся кольцом на животе, будто дремлющий змей, сейчас он нетерпеливо переливался под кожей, пульсировал в руках и груди, словно второе сердце. Он тоже желал Аврору.

Вернувшись с тренировочной площадки обратно в цитадель, я наткнулся на милитаров прямо у дверей в свои покои. Адриенн, Витан и Флор коротко поздоровались, и, замолчав, начали переминаться с ноги на ногу, что было на них непохоже.

– В чём дело? – я положил ладонь на дверь своего временного кабинета, намереваясь толкнуть.

– Наместника похоронили, – Адриенн ухмыльнулся и добавил: – Упрямый старик слишком долго топтал землю. Говорят, он отправился к чертям прямо из под немолодой кухарки.

– Это всё? – лениво поинтересовался я.

Власть принадлежала старому Винсенту Разору условно, и то, что он изредка противился политике Наймарра, всегда было пустым звуком. Я то понимал, кто на самом деле провоцировал старика на конфликты. И для чего.

– Вместо него делами временно заправляет вдова, – продолжил Адриенн.

– Евгеника справится, у неё хорошая хватка.

Я помнил историю демоницы, которая с радостью выскочила замуж за престарелого наместника ради власти, которую наконец получила.

– Ещё бы, – Витан покачал головой. – Она приказала взять её с собой в Наймарр, когда узнала, что мы отправляемся обратно.

Теперь я понял, что меня ждут новости поинтереснее похорон старика.

– Что значит приказала? Ей не запрещено перемещаться, но милитары не извозчики знатных дам, – подметил я, наблюдая за их реакцией.

– Она требовала встречи с Советом. Добрую сотню раз повторила, что теперь она одинокая вдова, которой нужна помощь. И…

– И?

Я знал ответ. И в любой другой раз был бы им доволен, но не сегодня.

– Она у тебя. Ждёт. И отказывается выходить.

Всё это время я так и держал руку на двери. Теперь, сжав ладонь в кулак, толкнул её вперёд с куда большим усилием, чем планировал. С милитарами я ещё разберусь. Они не должны были пропускать Евгенику в цитадель ни при каких условиях, но нужно было быть идиотом, чтобы не понять, почему они так поступили.

В нос ударил сладкий цветочный запах, и моё тело тут же налилось приятной тяжестью, потому что прекрасно знало, что будет дальше. Лантерны мирно горели, освещая просторный кабинет, в центре которого стоял письменный стол. Рядом были расположены кресла для гостей, а коричневая дверь справа вела в спальню.

Одно из кресел было занято.

Из под траурной вуали смотрели красивые влажные глаза. На бледном, словно полотно, лице выделялись яркие коралловые губы, о которых я знал всё… Темно красные волосы, которые я столько раз сжимал пятернёй, едва доставали до середины тонкой шеи… Наблюдая за тем, куда я смотрю, гостья приглашающе провела по ней тонкими пальчиками.