Истинная пара для драконицы

Братьям я не говорила, но у служанок уже выведала, где находятся комнаты принца. Правда, успела и узнать, что стражи там на каждом шагу. Не то чтобы человеческая стража была для меня проблемой, но что-то подсказывало, что мой истинный не оценит, если я решу прорываться к нему с боем и положу всю охрану замка. Да и братья вряд ли одобрят столь радикальные меры. К тому же, отец строго-настрого запретил нам применять силу без очень веской на то причины. Хотя… истинная пара – это веская причина…

– Пойми, у людей принято, чтобы мужчина добивался женщину, а не наоборот, – пояснил средний брат. Он был менее вспыльчив и более дипломатичен, чем Рохан. Поэтому и с людьми общался больше.

– А если он не станет меня добиваться? – озадаченно спросила я.

– Надо сделать так, чтобы стал, – посоветовал Лиаран. – Давай для начала приведем тебя в порядок. Прими ванну с благовониями, надень платье из повседневных, но покрасивее, а я подумаю, что можно сделать с твоими непослушными волосами.

– Все в хозяйку, – недовольно прокомментировал Рохан.

Ему, кажется, Арен не очень понравился, но истинного не выбирают.

Платье мне надевать не хотелось, я всегда предпочитала брюки. Движения не сковывают, а смотрятся не хуже. Но человеческую моду уже оценить успела: из всех представительниц прекрасного пола в брюках вчера была только я. Но если это поможет привлечь Арена, то я готова!

По плану на сегодня у нас был обед, за которым братья и король с советниками должны начать переговоры, а вечером – бал в нашу честь. Бальных платьев у меня с собой целых три, а повседневных – всего два. Подразумевалось, что ходить я смогу в брюках, а платья надевать лишь по случаю. Да и задерживаться мы надолго не планировали. Теперь же я ругала себя за непредусмотрительность и скудность гардероба. Мне нечего надеть!

И все-таки, выбрав красное платье – мой любимый цвет – я привела себя в порядок. Лиаран действительно помог с прической. Он делал это не в первый раз, умело разбирая и закрепляя пряди.

– Ты у нас красавица, помни об этом, – полюбовался на меня в зеркале брат и поцеловал в макушку.

Чувствовала я себя в платье и с высокой прической странно, но судьба ко мне благоволила. Или не судьба, а король, встретивший нас на удивление тепло и расхваливший мой внешний вид. Он прямо-таки лучился от радости, а принц сидел мрачнее тучи. Зато рядом со мной! Я даже стул сразу сдвинула, чтобы быть еще ближе. Но потом вспомнила слова Лиарана и немного отодвинулась назад. Пусть он сам ко мне двигается.

Правда, мой истинный двигаться ко мне не спешил. Он вообще двигался мало, ел неохотно и глотал явно через силу. А плохой аппетит у драконов – верный признак болезни. Я внимательно наблюдала за ним, опасаясь худшего, и укрепилась в своих подозрениях: принцу нездоровится. Вдруг его ранили на тренировке? Вон он как странно держится. И бледный какой-то.

– Ар… эм… – слова плохо складывались в предложения, а тщательно заученный человеческий этикет вылетел из головы. – Ваше высочество, – наконец, вспомнила положенное обращение к принцам. – С вами все хорошо? Вы так плохо едите. У вас несварение?

Арен странно посмотрел на меня, потом на тарелку, по которой размазывал еду, и нехотя ответил.

– Все хорошо.

И в подтверждение проглотил, не жуя, еще ложку каких-то бобов.

– Попробуйте мясо, – я положила кусок побольше ему на тарелку, надо же проявить свою заботу и внимательность. – Я видела вас на тренировке, силы вам явно не повредят.

За столом кто-то хмыкнул, наверное, тоже заметил не лучшее состояние Арена.

А принц после этого еще помрачнел.

– Спасибо, я не голоден, – сухо ответил он, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.

– Арен, покажи принцессе замок, – видя, что брат собирается уходить, велел король.

Я радостно подскочила, едва не опрокинув стул. Погулять с истинным вдвоем! Что может быть лучше!

Арен

Принц вздрогнул и опасливо посмотрел на драконицу. Она буквально пылала энтузиазмом. В другой ситуации он бы даже решился на публичную дерзость и, найдя подходящий предлог, отказал бы брату. Но сейчас его ответа ждал не только король, но и еще два дракона, внимательно следящих за каждым его шагом и, кажется, только и ждущих повода наброситься. Сразу вспомнилась их утренняя тренировка: да они его голыми руками порвут, даже в зверей оборачиваться не придется.

– С удовольствием, – сквозь зубы проговорил принц, посылая гневные взгляды королю.

Визит драконов продлится неделю. Наверное, это будет самая непростая неделя в его жизни.

– С чего бы вы хотели начать? – поинтересовался Арен в надежде, что покажет драконице картинную галерею, и на этом они разойдутся.

– Мне сказали, здесь есть зимний сад, хочу туда, – уверенно ответила Айшара и сама пошла в нужном направлении.

Принц в зимний сад не особо стремился. Во-первых, там в это время будет совершенно безлюдно, а во-вторых, сад располагался в опасной близости от его покоев…

Но идти пришлось. Да еще вслед за размашисто шагающей девушкой. Она явно не привыкла к платьям и, не стесняясь, подняла подол выше щиколоток.

Сегодня у нее хотя бы руки без чешуи были. И ноги, кажется, тоже…

– Ваше высочество, а расскажите о себе, – драконица сбавила шаг и улыбнулась. Как-то слишком хищно. У нее там что, клыки?! Или Арену показалось? – Чем вы увлекаетесь?

Драками, выпивкой и женщинами. Но так Арен, к сожалению, ответить не мог, пусть и очень хотел. Хотя, может, эта ненормальная в нем разочаруется и сама отстанет?

– Я глава гвардии, безопасность короля и государства – мои основные интересы.

– Это, наверное, такая ответственность! – восхитилась драконица. – А у нас женщин ни к чему серьезному не допускают, представляете? Ни в армию на регулярной основе, ни в совет.

На взгляд Арена, у дракониц и без армии с советом было слишком много свободы, поэтому достоверно изобразить сочувствие не получалось.

Но, к его счастью, и не пришлось. Быстрым шагом они уже дошли до зимнего сада, и девушка тут же углубилась в изучение природы.

– Даже птицы с бабочками! – восхищалась драконица, пока принц размышлял, как бы незаметно уйти. – А как здесь поддерживается температура? Надо же, яблони в начале лета еще цветут!

– Магия, – сам Арен понятия не имел, как тут все работает, и как-то не особо интересовался. Растет – и ладно. Но да, девушкам нравилось, и эта не стала исключением.

– Смотрите, какая милая беседка! Может, зайдем? – драконица уже успела все оббежать и посмотреть. В чем-то она ужасно напоминала принцу его охотничьего терьера. Такая же шебутная и неугомонная.

Как никогда Арену хотелось отказаться, он уже почти ответил “нет”, но тут вспомнил про двух драконов и через силу двинулся вперед.

Драконица стояла внутри, любуясь росписью на потолке и искусной резьбой на стенах. Вокруг цвели цветы и пели птицы, обстановка – романтичнее некуда. Арен сглотнул, видя горящий взгляд спутницы.

– А здесь красиво, – девушка обвела взглядом беседку.

– Неплохо, – принц решил держаться поближе к выходу. Мало ли…

Драконица потянулась к розе, оплетающей одну из стен, и прежде, чем Арен успел предупредить, наткнулась на шипы.

– Ай!

Принц вздохнул, как ребенка выгуливает, честное слово. Помнится, Дарен несколько раз поручал ему тренировать сыновей, картина была примерно такая же. Но младшие принцы однозначно более дисциплинированные.

– Покажите, – Арен взял пораненную руку (слава богу, по-прежнему без чешуи!) и присмотрелся к ранке. Не остался ли шип внутри? Но, кажется, обошлось. – Все в порядке, но не забудьте потом обработать, – попросил принц и хотел было отпустить руку, как девушка перехватила и сжала его пальцы.

Принц поднял голову и едва не попятился: пусть чешуи и не наблюдалось, зато на него смотрели желтые глаза с вертикальными зрачками. И ничего человеческого во взгляде не было.

– Эм… принцесса, – Арен попробовал высвободить руку. С таким же успехом можно пытаться снять кандалы.