И сильнее страха

– Всего сотня?

Он снова улыбнулся.

– Если быть более точным – восемьдесят шесть. Вообще-то это секретная информация, но я вам доверяю.

Он смотрел одновременно и лукаво, и открыто, и у нее сразу заболела голова, потому что уже какое-то время она спрашивала себя, можно ли верить ему. И не могла ответить. И Арерия перевела взгляд на картину.

Это была абстракция. Многомерное шахматное поле… и вдруг сквозь него тебя пронизывает цепкий холодный взгляд… Глаз без рестниц, нарисованный в углу композиции, был совершенно живым. Ощущение, что за тобой наблюдают, рождалось внезапно, и немало шокировало.

– Вам нравиться живопись? Старинное искусство, но я его ярый приверженец. Сделать объемное плоским при помощи нехитрых инструментов, и этим достичь обратного эффекта… Это ли не познание сущности объекта, это ли не сущность истинного исследования, не правда ли?

– Это портрет?

– Да. Вы тоже увлекаетесь живописью? Нет?.. – спросил он оживленно, – А может, вы узнали?..

– Ваш коллега…Зоонтенген?

– О, вы снова поразили меня!… Неужели вы действительно узнали его? Или просто догадались, потому что никого другого здесь еще не видели?

– Я никого не знаю здесь, кроме вас и его, но сходство нельзя не уловить.

– Благодарю, вас. Я очень рад, что… Что вы моя гостья, и что у нас столько общего… вы ведь получали образование в закрытой школе, очевидно, при Базе?.. Ваши родители были очень занятыми людьми, и мало уделяли вам внимания в детстве, оттого, несмотря на незаурядный интеллект, в вас присутствует эта милая неуверенность в себе. Должно быть, вам и теперь снятся они… и вы просыпаетесь от страдания, поскольку по-прежнему испытываете постоянную потребность в их ласке, любви и защите?

Холод тонкой змейкой пробежал по ее спине, оставляя влажный след на коже, и не только от того, что он так быстро понял ее, – Аалеки говорил, задавал вопросы, как … одержимый… Он без труда угадал ее прошлое, но желал проникнуть дальше, гораздо дальше и как можно быстрее, пренебрегая всеми человеческими условностями общения… Даже сейчас, в состоянии стресса, Арерия поняла, что до ее чувств ему не было никакого дела, все, что им двигало – желание знать. И даже без образования психолога по неистовому блеску в глазах можно было определить, что он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели.

Заметив ее испуг, он улыбнулся, отвел взгляд, спрятав желание, и, вежливо пригласил ее выйти, потому что лифт остановился.

Аалеки показал ей несколько ярусов пирамиды. Один из ярусов занимала огромная библиотека, возможно даже превосходящая по размеру зала и количеству собранных здесь материалов Первую Имперскую, которую она посещала, еще когда училась в Школе. В Эгорегозе были собраны мысли миллионов существ с разных планет, записанные в самой разной форме и адаптированные на язык Эгорегоза, или вселенский. Лекции, выступления самых знаменитых ученых Познанной Вселенной и совсем неизвестных ей, были собраны в коллекции записей на самых разных носителях, модели открытий были представлены как в трехмерном изображении, так и в разнообразных мини и макси моделях. Впечатлял не только объем самих материалов, но и то, сколько подходов они применили при составлении каталога – по алфавиту, мысли, слову, направлению, теме, дате открытия. Посетителей обслуживали роботы, плавным движениям которых позавидовали бы и танцоры. Внешне они выглядели как подобия планетников и людей, но все же, неживых выдавал остановившийся взгляд и замедленность всех движений.

Ярус развлечений и отдыха был поделен на две части – музыкальный зал и зал других искусств. Расписные потолки и стены, инкрустированные цветными переливчатыми металлами, названия которых она даже не знала, коллекции удивительных инструментов разных планет, и многочисленная фонотека, занимали большую часть пространства яруса. Кроме того, здесь находились индивидуальные кинозалы, залы разнообразных коллекций, бассейны и спортзалы. Все увиденное вызвало бы у Арерии восторг, не будь она так встревожена и подавлена смертью друзей.

– Сколько всего ярусов в Эгорегозе? – спросила она.

– Шесть.

– Вместе с первым залом мы посмотрели сейчас три яруса. Что же еще находится на оставшихся, кроме жилых помещений?

– У нас есть еще биоярус, самый важный ярус нашего города, где сосредоточены избранные образцы флоры и фауны некоторых планет и систем. Это необыкновенное место… но доступ туда, к сожалению, строго ограничен, это связано с хрупкостью и уникальностью некоторых растений и объектов… Общедоступный зал природы находиться здесь же, он тоже очень неплох, просто немного меньше… Многие из нас могут расслабляться только ухаживая за растениями и животными, например Зоонтенген, он один из самых активных флористов города, и по статусу он имеет постоянный доступ и в верхний ярус. Я сам бываю там нечасто, не испытываю необходимости, хотя тоже люблю растения. Кроме того, у нас есть еще ярус Управления, там находятся залы заседаний, консилиумов и конференций. Там работает Совет Эгорегоза – выборочный орган управления развитием нашей цивилизации. И, наконец, Рабочий Ярус – там сосредоточены индивидуальные лаборатории, ведь все жители Эгорегоза – ученые-исследователи.

– Что же вы изучаете?

– У каждого есть своя тема, утвержденная на Совете, есть план исследования и, соответственно, объект, субъект и гипотеза. Мы частенько устраиваем консилиумы и конференции, чтобы помогать друг другу продвигаться в науке вперед.

– А темы исследования? Что вы изучаете?

Он опять лукаво улыбнулся и сказал:

– Вы спрашиваете меня о секретной информации. Я не могу ее разглашать, без разрешения Совета. Но мне хотелось бы хоть в какой-то степени удовлетворить ваше любопытство. Вот что… Я познакомлю вас с работой собственной лаборатории! Вы узнаете все, что вас интересует. Даже в подробностях. Идемте!

Он привел ее в лабораторию, расположенную, как и остальные восемьдесят пять на рабочем ярусе. Вход – по прикосновению ладони к сенсорному экрану.

– Дайте мне вашу ладошку, я ввел ваши данные, чтобы система защиты смогла вас запомнить и пропустить.

– Система защиты? От кого?

– От чужого вмешательства. Разве так только у нас в Эгорегозе ? Разве в лабораториях Базы иначе?

– Только в секретных лабораториях. Я думала, раз вас так мало, вы поддерживаете хорошие взаимоотношения между жителями города.

– Именно так. И думаю, в основном, благодаря системам защиты. Видите ли, мы испытываем некоторый дефицит в объектах, на которых проводим исследования… Впрочем, сейчас вы все узнаете! Входите же, дорогая Арерия Даартни, будьте моей гостьей.

Внутри было темно. И первое что она услышала – звуки… странные звуки похожие на… стоны и причитания…

– Что это? Кто?… Я ничего не вижу!

– О, не волнуйтесь, это всего лишь объекты моего исследования. Они не любят яркого освещения… не надо их тревожить. Прошу, проходите сюда. Осторожнее, здесь несколько ступенек… вот сюда, пожалуйста, на эту площадку… стоп, теперь можно будет включить неяркий свет… Вот вы и дома.

Со вспыхнувшим зеленоватым светом страшные звуки усилились. О, господи!…Вокруг нее в клетках сидели, лежали живые существа подобные ей, планетники, люди! Бледные лица, тела, измученные глаза. Все они были – объекты исследования!

Еще не веря в увиденное, Арерия шагнула вперед и вдруг – почувствовала боль – она наткнулась на лазерный прут клетки, которая полукругом, от стены до стены преградила ей дорогу!

– Что вы сделали? – спросила она наблюдающего за ней Аалеки, – Выпустите меня немедленно! Меня все равно найдут, перед тем как выйти из корабля я послала сигнал на Базу и судовой журнал!.. Послушайте, вы же не хотите, чтобы здесь оказались военные? Вам лучше выпустить меня!

Аалеки, глядя на нее теперь отстраненным задумчивым взглядом, разочаровано улыбнулся и произнес:

– Удивительно, что все объекты в этой ситуации чувствуют и говорят совершенно одинаково, несмотря на уровень развития интеллекта – сначала просто не верят в произошедшее, потом приходит страх, неприятие случившегося, вспышка агрессии, угрозы, а позже – посулы, просьбы, мольбы… Когда знаешь заранее, что тебе скажут, выслушивать довольно утомительно, не правда ли? Ладно, дорогая, ничего страшного. Я уже привык. Надеюсь, все же, внутри, ты иная. Во всяком случае хоть немного отличаешься… А пока отдыхай. Наверное, ты голодна?.. Тогда нажми кнопку в углу, и выдвинется полка с едой и водой. И постарайся заснуть, к завтрашнему дню тебе надо набраться сил, ты устала, а первый день в лаборатории, всегда самый трудный.

– Немедленно выпустите меня! Вы дали мне слово! Я требую, чтобы вы предоставили мне возможность связаться с Базой!

– Мы ведь передоговорились на связь с экипажами Базы, верно? В таком случае, просто осмотрись вокруг, дорогая, здесь есть и пилоты Базы. Боюсь, правда, они не смогут разумно ответить. Видишь ли, я получил статус самостоятельного исследователя лишь недавно, поэтому, проводил эксперименты на объектах уже побывавших в экспериментальной работе у других моих коллег… К сожалению, объекты очень хрупки, да и далеко не все исследователи бережно к ним относятся. Многое зависит также от темы исследования, композиции приемов и методов воздействия, ну и от характера исследователя. Кстати, тема моего исследования: «Боль и страх, как стимулы адаптивной активности и защиты разумного организма». Невероятно интересная тема!

– Я настоятельно прошу вас освободить меня. Вы не имеете права меня задерживать здесь. Вы нарушаете закон!– ее голос стал тонким и чужим от напряжения переходящего в истерику.

– Не надо касаться лучей, дорогая. В клетке порядком места, чтобы лечь и не касаться их… например два угла. Объекты обычно выбирают правый, им кажется, что он немного дальше от входа в лабораторию… Немного нелепо, правда? Ведь вход ровно посредине стены. Но это так. Бедняжка, ты опять ожглась… прутья всегда немного обжигают, верно?.. Это чтобы понимать, где находишься, чтобы контролировать свое поведение, свою безопасность. Я знаю, ты будешь хорошей девочкой, и мне не придеться применять другие формы контроля… Одежду пока оставим, но завтра ее придется снять, поддерживать стерильность ткани довольно сложно, и, к тому же, здесь достаточно тепло. Поспи. Я не буду сегодня начинать работу, чтобы ты отдохнула, как следует. Я приду завтра.

– Я требую…

Он обернулся уже у дверей:

– И мне бы не хотелось, чтобы у тебя оставались какие-то иллюзии относительно возможности побега, дорогая. Ради тебя самой. Не хотел бы, чтобы тебя постигло горькое разочарование, как это было со многими до тебя… потому что за тобой и днем и ночью будет вести наблюдение специальная техника и роботы. Отсюда невозможно выйти. Эгорегоз очень дорожит объектами исследования. И, поверь, я искренне не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось вне стен моей лаборатории. Как бы некорректно это прозвучало, но… не все ученые Эгорегоза столь гуманны. А здесь ты под моей защитой. Так что будь спокойна и спи.

Под защитой он подразумевал самые различные эксперименты, которые ставил на ней в течение нескольких долгих месяцев постоянной боли и страха.

Ночь закончилась, за окном светлело. Новый день. У кого-то с ним связаны новые надежды, но только не у нее. Она все бы отдала, чтобы больше никогда не увидеть Эгорегоз и Аалеки, чтобы избавиться от постоянного страха… Но правда была в том, что отдать ей было нечего. И потом, Аалеки все равно будет искать ее, пока не найдет, потому, что она объект его научно-исследовательской работы, которую надо завершить… А тогда все начнется заново. Значит, снова нужно что-либо придумать. Но что?

После побега она все время обдумывала следующий шаг, исходя из того, что, как ей казалось, может предпринять для ее поисков Аалеки. Это было не так уж трудно, поскольку существовало лишь два варианта поведения человека пережившего опыт подобный ей: дать волю страху: избегать людей, жить там, где их нет, в глуши, в дали от городов и поселений, вести жизнь изгоя, стыдясь саму себя, дать страху пожирать себя заживо… Либо наоборот, подавить свой страх, глубоко спрятать и контролировать его днем и ночью, и жить среди людей, притворяться такой же, как они, работать, общаться. Рене понимала, что он знал о ней все, и ей приходилось совершать над собой чудовищное усилие, поступая против его ожиданий и своих желаний. Но вполне возможно, он уже проверил все возможные безлюдные места, и теперь он перешел к проверке возможностей второго варианта: поступков обратных логике истерзанного страхом человека. Тогда он скоро ее найдет. Значит снова нужно бросить все и уехать. Возможно, завербоваться на большой почтовый корабль, потому, что после случившегося она боялась космоса, новых планет, и самое главное, новых людей. Аалеки это хорошо знает. Теперь она бы не смогла постоянно жить среди людей, непрерывно общаясь, быть кому-либо близкой… Это он отлично понимает, но … такое насилие над собой ей не выдержать! Это ведь не то, что переменить имя… Имя! Нужно снова сменить имя. … и лучше, естественным способом, например… выйти замуж! Так она сменит имя и на время действительно спрячется, ведь Аалеки отлично представляет, какая это для нее пытка, находиться с кем-то в постоянном контакте…

Выйти замуж! Даже звучит нестерпимо! Отдать себя в зависимость другому человеку, обречь на частое общение с ним!.. Это ли не пытка!? И потом, где она найдет себе мужа? Здесь ее считают, по крайней мере, странной…Что, конечно, соответствует истине. Да и выдержит ли она такое?! Может, создать виртуальный брак? Просто заложить новые сведения в сеть… Нет. Они наверняка ожидают от нее этого, самого легкого пути – фальсификации документов. Тогда… Формальный брак! Договор!.. Ей нужно только имя… и корабль… совместное пользование кораблем… Да, возможно, это выход!..