Цена новой жизни

Там-то мы и познакомились с нашей подопечной поближе. И оказалось, она чуть ли не в два раза старше нас! Правда, по её поведению это было незаметно: она выглядела слишком наивной и доверчивой. Видимо, жизнь ещё не успела по ней проехаться. Или она просто совершила мало ошибок и не набила шишек, в отличие от нас. А чего ещё было ожидать от той, кто родилась во времена красных галстуков и множества правил? Неверный шаг вправо или влево – и тебя выносят на собрание. В те времена и ходили все одинаково одетые, на прилавках-то было одно и то же. Хочется выглядеть иначе – надо иметь деньги и заказывать вещи за границей. Можно сказать, все жили по одинаковому шаблону. Учёба, хорошее место работы по распределению, если повезёт, общественные дела вроде сбора картошки, семья, друзья. Были, конечно, и увлечения: танцы, рисование, туризм. Но наша особа явно многое пропустила.

Это сейчас молодёжь более раскрепощённая и своевольная. Делают, что хотят и когда хотят, о будущем не думают и живут сегодняшним днём. У всех всё есть. Даже и не знаешь, что подарить ребёнку на день рождения. У нашей мамы всегда была такая проблема. Так как каждая из нас подрабатывала ещё с шестнадцати, деньги у нас водились. А уж когда повзрослели, то и официально устроились и могли уже полностью обеспечивать себя.

А вольность сейчас не только в поведении, но и в стиле одежды. Каждый надевает то, что хочет. Хочешь быть строгой и элегантной – вот тебе платье-футляр. Если более свободна в желаниях, можно и пышные юбки с кофточками, и шорты с маечками, и бриджи, и брюки, да и просто платья на любой вкус. А есть те, кто пытаются выделиться и ходят по городу в пижаме и в тапочках. Или вообще забывают одеться утром, так как вещей на них просто критично мало.

Наш мир вообще меняется в непонятную сторону: служить в армию идут девушки, а парни ходят на каблуках и в юбках. Что же нас ждёт дальше? И да, о нашей подопечной.

Обычная работа помощником директора почти всю жизнь сыграла в её судьбе свою роль. Вечная волокита с бумажками и встречи с заказчиками. Всё время в офисе или около директора, что разъезжал по этим самым встречам. В итоге ни подруг, ни мужа, ни детей. Она отдалась работе, за что и поплатилась в будущем. Одинокая женщина в хорошей квартире, имевшая многое, но в то же время не имевшая ничего. И попадание в этот мир действительно стало новым листом для неё. А уж если она встретила нас и быть нам рядом друг с другом ещё не одно десятилетие, по моим прикидкам, то я могу гарантировать, что новая жизнь у неё будет совсем другой!

После освоения нашей силы мы наконец-то прибыли в большой город. Там было где развернуться и набрать ещё больше проблем. Цель у Мари была проста и сложна одновременно: спасти всех тех, кто нуждался, избавив от хвори. Если мы думали, что это будет простым делом, то мы глубоко ошибались. Нам пришлось задействовать все наши таланты! И это я не только о магии говорю, но и об актёрских данных. За пару дней кем только не пришлось притвориться: и мужчиной, и ребёнком, Настя так вообще дракончиком побыла, а я – и служанкой, и подавальщицей, и невиданным существом с горбом. К тому же мы не только меняли образы, но и продумывали планы. Как зайти в общагу, мужскую! Как усыпить, опять же, мужчин! Как выбрать нужные экземпляры и отследить их! И почему опять мужчины?! И если нас окружало так много представителей сильного пола, то где мой?

Я действительно стала подумывать, а почему бы и мне не присмотреть отличный экземпляр? Мотивы Мари мне были понятны, так почему бы и самой не попробовать? Из этого мира мы выберемся нескоро, если вообще выберемся. Так что надо бы и о будущем подумать. И о том, кто составит мне компанию.

Сёстры так вообще подошли к этому со знанием дела и уже в общаге стали изучать нужные объекты. Да и как можно было на них не смотреть, если они ходили полуголые? Тем более нам предстояло посетить ещё не одну такую школу, будет с чем сравнить!

На следующий день после того, как мы немного разнесли город и отправились в лазарет, я впервые по-другому взглянула на нашу подопечную. Вечно скромная Мари проявила себя в магии. Я, конечно, видела, как она лечила раньше, но сегодня было что-то иное. Она не просто пыталась исцелить, она буквально боролась с болезнью. И боролась она за каждого! Её магия, что до этого словно спала, показала себя.

Вот Мари села на пол и закрыла глаза. Через несколько секунд от неё стало исходить еле заметное свечение, которое постепенно увеличивалось, а потом появились щупальца, что оплели каждую статую. Смотрелось это страшно и обалденно. Но главное было впереди! Несколько ярких свечений вокруг учеников, что были в плену магии Мари, и они упали. Моё заклятие как ветром сдуло. А потом чёрные существа начали выпрыгивать из грудей учеников и бросаться на нас. Этакие огромные головастики размером с теннисный мяч. Все чёрные и склизкие, с огромными зубами и без глаз, кошмарики наяву. И вот это сидело в каждом парне?! Неужели Мари их и уничтожала каждый вечер, и не по одному?

Пока я пребывала в шоке, чуть не поплатилась жизнью. Это тварь полетела прямо на меня! Я выставила щит, как и сёстры, и ничего! Она просто пролетела сквозь него. Приготовилась к боли, но ничего не почувствовала. Чёрное нечто повисло перед моим лицом, заключённое в светящуюся сферу, которая держалась благодаря щупальцам, исходившим от Мари. И таких шариков вокруг было много. Она на лету хватала тварей и била их светом, исходившим из её груди. И по лицу было видно, что она сосредоточена и готова биться до конца. Страха там и не чувствовалось. Боец!

Когда подруга стала падать, её магия продолжала биться. Подхватив Мари, уложила её голову себе на колени, продолжая смотреть на мини-войну, что развернулась перед нами. Я заметила, что она не просто пытается уничтожить тварей, но и защитить тех, из кого эти существа вышли. Барьеры света окутывали всех, даже нас. Я спокойно смотрела на то, как один жгутик ласково обвил мою лодыжку, и этого хватило, чтобы купол света окутал и меня.

Сражение закончилось так же неожиданно, как и началось. Итогом стала Мари, лежавшая без сознания у нас на руках, и пятнадцать излеченных учеников. Рекорд на тот день. И почему-то мне казалось, что это не предел. Все ученики лежали на полу и тяжело дышали, но они были живы и здоровы. Быстренько всех перенесла на койки, а Настя со Светой укрыли каждого красавца одеялом. Благо укрыли, а не раздели. А потом мы быстренько подняли подругу и ушли.

Уставшую Мари положили на кровать в гостинице и сами легли спать. Завтра нам предстоит последняя вылазка в общагу. Долечим, кого сможем, и уедем из города. Плохое у меня предчувствие, нельзя здесь больше оставаться. А то, что вылечили не всех – не беда, впереди ещё много кандидатов. Поможем кому сможем.

Рикхар

Когда меня вечером вызвал к себе мой лучший друг Леонор, я и подумать не мог, что говорить с ним буду не как с другом, а как с правой рукой нашего императора Аббадона.

– Рикхар, наш император и я решили направить тебя в одну школу. Надо кое-что проверить. Если это окажется правдой, то нужно постараться это утаить, по возможности, – устало сказал Леонор, сидя за столом, заваленным бумагами. Сказывались два года его отсутствия. Как по мне, тут был жуткий кошмар, хорошо, что он вернулся.

– Лео, к чему такая формальность? Ты мог бы и так всё рассказать, не вызывая во дворец, да ещё и с охраной. Ты хоть знаешь, от какой меня красотки увели? – усмехаясь, сказал я, садясь напротив друга, при этом вспоминая жаркую демонессу, что скрытно прибежала ко мне.

– Рик, ты же видишь, что я здесь почти живу. Да и дело важное. Выезжаешь немедленно. Бери своих людей – и в путь. Надо проверить всё, пока горячо, – уже строго сказал он. И теперь я понял, что это не простое дело, а очень важное. Я, конечно, пустяковыми поручениями и не занимался, но чтобы император сам отправил меня, да и так быстро…– Что там? В чём секретность и важность? – уже деловито сказал я, а сам отправил вестника своим парням через артефакт на шее. Умная и нужная вещица, позволяет связаться с кем нужно, где бы он ни находился.

– А давай я тебе кое-что расскажу, а ты сам подумай. Устал я всё всем разжёвывать. Так вот, есть на границе с людьми она небольшая школа. И всё бы ничего, да вот ученики, что были почти лишены магии, стали просыпаться наутро с таким потенциалом и мощью, что даже мы позавидовали бы. С чего вдруг? Что случилось и как это происходит?

Очень интересно! В нашем мире все реже стали встречаться сильные маги. Люди считали, что Боги нас покидают. Да и тварей стало появляться больше. Мы, конечно, держимся, но сколько это может длиться? А здесь прорыв силы и не у одного, а у нескольких. Почему они? И кто это сделал? Или как они сами это сделали? Найденный артефакт или старинное заклятие? Надо разобраться и срочно.

– Вижу, мозг заработал и объяснять, что делать, не придётся? – серьёзно спросил Леонор, смотря на меня своими чёрными глазами.

Не каждый мог выдержать такой взгляд. Словно сама тьма тебя поглощает. Неудивительно, при такой-то силе носителя. Леонор неспроста правая рука императора, а также начальник тайной канцелярии. Даже его отсутствие не сказалось на силе. Правда, в друге что-то изменилось. Он так зарылся в бумаги, словно пытался что-то найти. Или кого-то?

– Понял, выезжаю немедля. Отчёт сразу по прибытию пришлю лично тебе! – ответил, вставая, и направился к двери. Задание получил – пора действовать.

До нужного места добрались порталами. Правда, последний сработал странно, и нас выкинуло не на площадь перед школой, а неподалёку от города. Здесь даже магия шалила. А я почувствовал, что задание будет интересным и познавательным.

В городе была ярмарка, что немного усложнило нам работу. Хорошо, если студенты приобрели силу благодаря чему-то, а вот если кому-то, то впереди нас ждали тщательные поиски.

Когда мы подъехали, то нас встретила вся делегация школы во главе с испуганным директором. То, что он переживал, было логично, ведь он нёс ответственность за студентов.

– Господин Рикхар, какими судьбами? – чуть ли не заикаясь, начал директор Прогорд, но я его сразу остановил. Нечего передо мной расстилаться, и так много времени упущено. Если наш император узнал об инциденте, то и другие вскоре появятся.

– Давайте пройдём в ваш кабинет и поговорим о деле. Сами понимаете, время на вес золота, – сказал, подойдя к нему, и, схватив старика за локоть, поволок в школу.

Я вообще не понимал, как его могли поставить на такой пост? Как по мне, он не дотягивал до этой должности магически. Но место пустовало, вот и пришлось поставить кого-то, кто не воевал.

– Конечно, конечно! – затараторил он, еле поспевая за мной.

А вот и кабинет и не менее непонятная история или, точнее, отчёт. Студенты гуляли по городу, отмечали сдачу экзамена, а наутро просыпались с огромным магическим резервом, что с трудом контролировали. При допросе на предмет того, что случилось накануне, все говорили разные вещи. Один с девушкой веселился в переулке, другие странный приз в таверне выиграли. Симпатичные девушки станцевали до ужаса эротичный танец и ушли. А кто-то просто учил экзамены целый вечер и из школы не выходил, но наутро проснулся сильным, как никогда. Другие студенты подтвердили, что некоторые пострадавшие не покидали школу в один из вечеров. В общем, было непонятно, как и что происходит. Может, это болезнь? Да и страдали лишь те, кто до этого был с уровнем ниже среднего.

Пока перепроверял бумаги и расспрашивал свидетелей, в городе случилась потасовка. В результате пострадало пятнадцать студентов! Когда я прибыл на место событий, всё было кончено. Только жители бегали туда-сюда, а испуганные студенты жались к стенам.

Быстро призвал своих парней и отправил на поиски информации. А всех стражников, кто видел происшедшее, допросил лично. И опять непонятно что!

Неизвестные существа напали на город неожиданно и стали крушить всё на своём пути. Кидали молнии направо и налево, сеяли панику… Кровь была повсюду, многие дома оказались разрушены. Горели крыши, плакали дети, а отважные стражники бились до последнего, защищая мирное население. И всё бы ничего, если бы я действительно верил в сказки. Но некоторых стражников я знал, и они были хуже зайцев – трусы до мозга костей. Подтверждением моих мыслей стали отчёты моих людей. Как оказалось, никто из мирного население не пострадал. И откуда тогда реки крови? Да и дома были лишь немного обожжены, но и только. А пострадали, опять же, студенты с уровнем силы ниже среднего.

Из расспросов некоторых жителей, кто присутствовал при этом событии, стало ясно, что существа били не просто так. У них явно были определённые цели.

Вернувшись в школу, отправился в лазарет, где интересом рассмотрел статуи студентов. Их уже успели обследовать и сказали, что никаких изменений в магии нет. Но и как снять заклятие, никто тоже не знал. Очень любопытно!

Голова ломилась от информации и мыслей. Связаны ли два случая? Есть что-то общее между теми, кто получил силу, и теми, кто сейчас в лазарете?

– Так, спать. Утром всё проверю по новой, – подумал, ложась, и отключился сразу, как только коснулся подушки.

Что снилось – не помню, но вот то, что я как-то умудрился во сне связать две вещи в одну, я уловил. К сожалению, когда я открыл глаза, я знал лишь, что два дела связаны, без подробностей.

И, как по заказу, утреннее донесение о том, что все студенты очнулись и чувствуют себя отлично, а также полны сил! Что?! Когда?!

Школа переполнена охраной, тогда что я упускаю? Может, подействовало именно то заклятие оцепенения? Значит, надо найти тех непонятных существ, что дарят суперсилу. Но чтобы найти их, надо оставить школу. Как быть?

Пока я раздумывал над дальнейшими действиями, мои парни привели двоих пьяниц, что бормотали одно и то же:

– Они мстят!

– Это ещё что такое? Хотите, чтобы я слушал пьяный бред? – спросил у парней, откинувшись в своём кресле.

– Капитан, простите, но это важно. Вы только послушайте, что они говорят. А насчёт пьяных… Это вы зря. Мы как вчера их нашли, так они с тех пор ни капли в рот не брали. Так что трезвые, да и история у них занимательная, – сказал мой помощник, подталкивая алкоголиков ко мне. Я продолжал сомневаться, что они трезвы, но решил рискнуть.

– Рассказывайте! – рыкнул на мужиков. Те, кажется, и вправду протрезвели, только вот посмотрели на меня с удивлением.

– Они за нами пришли. Съедят, как эльфа! – пропищал один и бухнулся на колени.

– Это кара за наши дела! – пролепетал второй.

– А ну хватит! Живо рассказали всё, что знаете. Иначе я вас сам съем! – рявкнул на них и получил желаемое. Правда, теперь мне стало непонятно всё вообще!

Оказывается, эти два алкаша занимались разбойничеством, но несколько дней назад завязали с этим. Причиной стал грабёж. Их ограбили! И кто? Те самые существа, что были вчера в городе. Отряд разбойников нашёл их у болота, ну и прихватил для продажи. Существа казались мирными, спокойно ехали, между собой даже болтали, но вот за день пути до города эти непонятные создания уложили весь отряд. Раздели почти догола и забрали награбленное. И да, какого-то эльфа прихватили. По словам пьяниц, существа всё время поглядывали на него и облизывались. И вот вчера эти эльфоеды объявились опять.

– Вы уверены, что это они же? – спросил, прикидывая в голове, что вообще происходит.

– Да! Я их на всю жизнь запомнил. Та же магия! А силища-то какая! – это уже было интересно. То, что непонятные существа владели разной магией, настораживало.

– Ладно, свободны, – отдал приказ, а сам стал записывать новые данные для отчёта Леонору. Может, у него идея появится?

– Капитан, какие будут указания? – спросил один из моих подчинённых, а потом в кабинет вошёл начальник стражи. Вот и отлично.

– Соберите отряд и прочешите лес в округе. Если эти существа ушли, то должны быть хоть какие-то следы. И да, проверьте болота, раз их нашли где-то там, может, они и здесь поселились на них же. Не атаковать, только разведка. Стражу распределить по городу и закрыть ворота. В школе у лазарета поставить людей. Если они за ними вернутся, надо быть наготове. И да, Уфор, задержись. Для тебя у меня особое задание, – сказал, не отрывая глаз от отчётов, в которых перестал что-либо понимать. Многие жители описывали ту же картину, что и стражники: реки крови, пожары, беспорядок. Да и тварей, по их словам, было больше десятка. Да как так?!

Когда все ушли и остался лишь мой верный помощник, я сразу перешёл к делу.

– Уфор, спроси, где эти алкаши нашли наших гостей, и отправляйся туда. Не могли они пройти столько вёрст и остаться незамеченными. Поспрашивай в городах, вдруг что-то неожиданное или странное было. Что-то мне подсказывает, надо начать поиски с самого начала, – устало сказал я, смотря на друга.

– У тебя опять чутьё сработало? Что ещё думаешь? – спросил он, садясь напротив.

– Как ни странно, мне кажется, они не зло и не та нечисть, что лезет к нам. Здесь что-то другое! Но что? – в голове билась тысяча мыслей, и я словно не мог ухватить ту самую.

– Как скажешь. Если что-то найду, сразу сообщу!

– Вот и отлично, а пока я попробую разобраться в этом кавардаке.

Когда друг ушёл, я достал из кармана золотую цепочку с интересным колечком. Эту вещицу я нашёл в лазарете утром, когда пришёл проверить больных. На вопрос «Чьё?» все лишь покачали головами. Странно. Хотя колечко было женское, да и цепочка выглядела слишком изящной, впервые такую видел.

– Так кто же ты? Зачем даёшь такую силу, а потом скрываешься? – спросил, рассматривая украшение. В том, что оно принадлежало ДЕВУШКЕ, я не сомневался. Что ж, дело становилось всё интереснее.