Загадки Славии. Книга 1. С любовью, ведьма

Чем, несомненно, тут же расположил к себе женщин. Так как внешне был весьма хорош собой. А улыбка делала оборотня ещё более обаятельным. Видимо, завороженные этим зрелищем, купчихи без споров и пререканий последовали за Леонидом. Даже забыв попрощаться с велтом Мининым!

Впрочем, тот не сильно переживал по этому поводу. Его больше волновал оставшийся в кабинете капитан. Сильвестр Петрович никогда не считал себя трусом. Скорее, в меру осторожным. Но, оставшись наедине с оборотнем, испытал иррациональное чувство страха. Пусть и старался не показывать этого. Впрочем, мало кто из людей мог остаться абсолютно спокойным рядом с этими иными. Животное начало, чувствующееся в каждом из них, заставляло обостряться инстинкт самосохранения. Считалось, что это происходит из-за того, что все оборотни во второй ипостаси являлись крупными хищниками.

Имеющиеся у него документы пришлось собирать под немигающим пристальным взглядом, что также не добавляло спокойствия. А ещё следователя мучило любопытство, почему дела о пропавших девушках так заинтересовали эту полувоенную организацию? Что в них было такого странного, раз за расследование взялись оборотни, занимающиеся лишь самыми сложными и опасными делами?

Отвечать, конечно же, Сильвестру Петровичу никто не станет. Не того он поля ягода.

– Это всё? – спросил капитан, когда следователь передал ему не особо толстую папку.

– Да, – ответил Сильвестр Петрович и неожиданно добавил, словно оправдываясь: – Я всего пару недель занимался этим делом.

– Неплохо, – оценил его старания оборотень и, попрощавшись, покинул кабинет.

Следователь ещё некоторое время прислушивался к звуку удаляющихся шагов, пока те окончательно не стихли. Затем сел в своё привычное, местами потёртое кожаное кресло, обвёл взглядом выцветшие от времени обои и несколько дешёвеньких картин, призванных хоть как-то украсить этот блеклый кабинет. Заметив краем глаза шевеление, Сильвестр Петрович быстро посмотрел в ту сторону и с облегчением увидел бледно-голубую штору. Это она трепетала на проскользнувшем в кабинет ветерке, привнося хоть какое-то движение в это унылое царство.

Неожиданно мужчина понял, что уже давно и сам стал похож на место своего обитания. Такой же унылый и бесцветный. Тихо чахнущий в этом обветшалом мирке. А где-то там, за пределами этой комнаты, бурлила жизнь. И кто-то, но совсем не он, добивается желаемого, получает назначение на службу в одном из отделов такого вожделенного полувоенного ведомства, призванного защищать не только жителей столицы, но и всей империи от опасности. Недовольно поджав губы от неприятного осознания, он резво встал и принялся бодро собирать свои вещи, бормоча под нос:

– Нам всем не помешает немного перемен.

Глава 3

Трёхнедельный отпуск подходил к концу. Оставалась всего пара дней до выхода на службу, но…

Алексей окинул мутным взглядом полутёмное помещение бара. Сизый дым от новомодных сигарет и более традиционных трубок витал в воздухе, мешая чётко рассмотреть не только меблировку, но и сидящих здесь людей. Впрочем, мужчину не особо интересовали другие посетители. Он зашёл сюда с определённой целью, к которой уверенно двигался. Дав знак бармену повторить, Алексей допил последний глоток не самого плохого виски и еле заметно поморщился. Желудок недовольно заурчал, напоминая, что орехи – это не полноценная еда. Неожиданно в нос ударил запах жареного мяса, из-за чего живот отозвался неприятной резью. Кажется, пришло время перебраться в другой зал. Хотя бы ненадолго. Вернуться к барной стойке он всегда успеет.

Расплатившись за выпивку и прихватив с собой новый бокал, Алексей вполне бодро встал со стула. А вот добраться до выхода удалось с трудом. И не только из-за голода и бурлящего в крови алкоголя. Посетителей в баре оказалось больше, чем хотелось бы. А значит, тут же кружились и «вечерние примулы», как в народе называли женщин одной из самых древнейших профессий. И одна из таких примул – миловидная брюнетка, ещё не утратившая своей внешней свежести, – буквально повисла на Алексее, обвив слишком тонкими на его вкус руками мужскую шею.

– Ах, приношу свои извинения, – кокетливо выдохнула она куда-то в район ключицы. Дотянуться выше не позволяла разница в росте. – Я оступилась.

Разведя руки в стороны и спокойно подождав, пока девица проговорит заранее отрепетированную речь, Алексей коротко бросил:

– Не сейчас.

Удивительно, но попавшаяся на его пути примула оказалась весьма понятливой, тут же отойдя в сторону. Обычно её товарки так легко не сдавались. Впрочем, он не собирался выяснять причину. Приятные для обоняния ароматы еды привлекали мужчину значительно больше.

Оказавшись в другом, более просторном и лучше освещённом зале, Алексей первым делом глубоко вдохнул лишённый табачных примесей воздух. Каким бы тренированным он ни был, всё же нахождение в барах для чувствительного нюха оборотня то ещё испытание. Но сегодня мужчина не желал напиваться в гордом одиночестве. Хотелось хоть ненадолго почувствовать себя причастным к этой разномастной толпе. Пусть ей и не было никакого дела до оборотня.

– Доброго вечера, – живо поздоровался подошедший официант, как только Алексей занял один из свободных столов. – Прошу!

Даже не посмотрев в сторону протянутой папки с меню, оборотень спросил:

– Какое у вас самое лучшее мясное блюдо?

– Жаркое из баранины, – незамедлительно ответил официант. – Но придётся обождать пятнадцать минут.

– Сойдёт. Несите двойную порцию.

Откинувшись на спинку стула, Алексей пригубил что-то из бокала и ещё раз окинул помещение быстрым взглядом, отмечая, кто и куда переместился из посетителей за то время, что он на них не смотрел. Профессиональные привычки и тут давали о себе знать. Правда, они не раз доказывали свою нужность, спасая ему жизнь.

На первый взгляд, ничего не изменилось. Трое дородных и бородатых мужчин всё так же занимали стол у окна, о чём-то оживлённо беседуя. Добротное зелёное сукно, прикрывавшее деревянную поверхность и спускавшееся мягкими складками до середины хорошо отполированных ножек, было сплошь заставлено тарелками с едой, кувшинами с вином и столовыми приборами. Купцы как раз поднимали чарки, когда Алексей перевёл взгляд на мило щебечущую парочку в другом конце зала. Судя по блеснувшему ободку на руке молодого мужчины, они были женаты. И, скорее всего, связали себя узами брака совсем недавно. Обычно прожившие несколько лет в браке не проявляли свои чувства столь ярко на публике.

В груди привычно кольнуло, а дыхание на мгновение спёрло. И оборотень поспешил вновь отпить из бокала, стремясь заменить одну горечь другой. Только воспоминания не желали так легко отступать, хотя прошло уже немало времени. А перешёптывания влюблённой парочки лишь способствовали быстро портящемуся настроению.

– Ваш заказ, – вовремя отвлёк Алексея официант.

Кивнув, мужчина перевёл взгляд на аппетитное жаркое и уже потянулся к столовым приборам, когда ещё один знакомый аромат достиг чувствительного носа. Замерев на несколько секунд, Алексей всё же вернулся к позднему ужину. А вскоре напротив него присел человек, которого мужчина не то чтобы не желал видеть, но предпочёл бы отодвинуть встречу.

– Мой отпуск ещё не закончился, – так и не подняв взгляд, тихо сказал он.

– Планы меняются, – ответили ему и принюхались.

Загородив тарелку рукой, будто собеседник и правда собирался отобрать еду, Алексей наконец перевёл хмурый взгляд на того, кого считал не только близким другом, но и наставником.

– Игнат, напомни-ка, кто три недели назад выставил чуть ли не пинком под зад из кабинета, утверждая, что не хочет видеть мою…

– Ты обиделся? – полюбопытствовал Верьев и тихо хмыкнул. – Чёрный кофе, без сахара, – обратился он к подошедшему официанту. – Всё.

– Будет исполнено, – пообещал тот и поспешил скрыться из вида.

– Расстроился, – продолжил прерванную беседу Алексей, не забыв положить в рот прекрасно приготовленные кусочки сочного мяса.

– Пожалеть?

«Пристрели», – хотелось ответить Алексею, но он сдержался. Время самобичевания прошло, если его непосредственный начальник сам явился, сумев разыскать среди множества заведений столицы. Проведя ладонью по значительно отросшим и слегка растрепавшимся пепельно-русым волосам, мужчина одним глотком допил содержимое бокала.

– Подождёшь до завтра, или сразу введёшь в курс дела?

– Предпочитаю общаться с тобой трезвым.

– Какие мы нежные, – хмыкнул Алексей, возвращая своё внимание к ужину. – Тогда не смею задерживать!

– Что, даже кофе не позволишь выпить? – Казалось, Игнат специально испытывал его терпение.

Вздохнув, оборотень укоризненно посмотрел в сверкающие насмешкой зелёные глаза. Компания друга его не то чтобы тяготила, но настораживала. С Игната станется пройтись по самому болезненному, вскрыв едва зарубцевавшийся нарыв. И вроде бы это неплохой способ избавиться от того, что мучает уже не первый год. Но мужчина не был уверен, что готов выдавливать из себя боль специально.

Кому сказать, не поверят. Штабс-капитан Алексей Морозов отчаянно трусил, когда речь заходила о его бывшей невесте. А может… он мазохист, упивающийся застаревшей болью от предательства? Если честно, оборотень и сам затруднялся ответить на вопрос.

От мыслей разболелась голова, и захотелось вновь наведаться в бар за добавкой. А там, может быть, ждёт его та миловидная вечерняя примула. Неплохой способ забыться, правда же?

– Вот смотрю я на тебя, и всё больше думаю о ринге, – выдал Игнат и сделал глоток обжигающе горячего кофе.

– Я пожалуюсь на превышение служебных полномочий, – флегматично отозвался Алексей, а ложка неприятно царапнула по дну тарелки.

– Кому? – И, не дав подчинённому время на столь же остроумный ответ, Верьев серьёзно добавил: – Заканчивай с этой мутью, дело вырисовывается сложное.

– А у нас не все такие? – с весёлым изумлением поинтересовался Морозов.

– Тебе, скорее всего, придётся блокировать зверя.