Этот жестокий волшебный мир. Книга 1

Вошедшая худенькая девочка была единственной служанкой, которой Элария могла доверять. Без фанатизма конечно, тайны прошлого, терзающие каждую ночь, она не могла раскрыть даже ей.

– Спасибо, Лилия, – королева улыбнулась и, запахнув крепче шаль, направилась вниз в надежде перехватить сына, прежде чем он скроется в своих покоях.

Ренар пропадал чуть ли не каждый день, часто не ночуя во дворце. Чем он занимался, она не знала. Но вернувшись из школы некромантии пару месяцев назад, он стал еще более скрытным, позволяя себе не ставить в известность своих дел даже короля. Вообще, последнее время отношения между ними были сильно натянуты. Элария переживала, предчувствуя что-то недоброе.

Ей повезло. Ренар стоял в широком холле и снимал перчатки.

– Начинал утро с поездки верхом? – улыбнулась она и остановилась, не дойдя до него трех шагов.

– Как спалось, мама? – дернув уголком губ, он даже не попытался выглядеть приветливым.

– Как всегда, прекрасно, – солгала.

– Что ж, я рад, что твои сны ничего не тревожит, – он наконец удостоил ее вниманием синих бархатных глаз.

Элария на мгновение залюбовалась его чертами. Прямой нос, четкий контур губ, разлет черных бровей и высокие скулы. Он не был похож ни на нее, ни на своего отца. Взял от каждого по чуть-чуть, соединил в себе лишь только хорошее. Ее сын был наделен холодной мужской красотой, на которую обычно заглядываются женщины. Она с каждым годом все сильнее удивлялась, почему он все еще не нашел себе невесту. По закону, вполне мог себе это позволить, не оглядываясь на происхождение и титулы избранницы. Элария опасалась, что в итоге король подберет на пустующее место экземпляр из собственных «запасов». Более того, она знала о планах мужа, в которые входило отправить Ренара в Сапфировый замок, на границу со СредИнным королевством вечно норовящим прихватить никем не охраняемые земли.

Скорее всего, рано или поздно это произойдет. Магия Пятой стихии обеспечила королю долгую жизнь и в свои шестьдесят семь он выглядел на двадцать лет моложе. Элария подозревала, что Ренару вообще не суждено взойти на престол. Она ему этого и не желала. Власть портит людей, а принца она может изменить до неузнаваемости.

Единственное, что Элария всей душой пророчила сыну, так это полюбить. По-настоящему, всем сердцем почувствовать то, чего не удалось в свое время ощутить ей. Только в любви она видела его спасение. Но никак не во власти.

– Я редко тебя вижу в последнее время, – нарушила затянувшуюся игру в гляделки она, – ты взялся за очередной проект? Признаюсь, твоя идея изучать нежить меня немного покоробила… Надеюсь очередное увлечение вполне себе живое, носит платья и очаровательно улыбается?

Она вновь попыталась завести беспокоящую ее тему. Неожиданно, Ренар не стал уходить от ответа и торопиться на нескончаемые важные дела. Его взгляд потеплел, что совсем выбило почву из-под ног. Неужели дождалась!

– Признаюсь, есть одна девушка, – губ коснулась едва заметная улыбка, – я даже предложил ей наше родовое кольцо.

Элария замерла, забыв выдохнуть. Подобного она никак не ожидала! Ее сын, ни разу не заговоривший ни об одной девчонке, прямо сейчас стоит перед ней и заявляет о помолвке? С кем? Кто она? Какими сетями словила его сердце? Стараясь не выдать волнения, королева взяла сына под руку и потянула на улицу.

– Я просто обязана расспросить тебя о подробностях!

– Их нет, – Ренар позволил себя вывести во двор и увлечь в сад, что раскинулся за дворцом. Холодная осень его практически не коснулась. Обилие так любимого Эларией жасмина не позволяло разноцветным краскам поселиться в нем. Душистый кустарник до сих пор цвел, радуя глаз белыми и нежно-розовыми цветами, в окружении светло-зеленых поредевших листьев.

Королева любила жасмин неспроста. По ее мнению, он олицетворял истинную женственность. Силу, которая вопреки всем законам природы способна выжить и расцвести даже под снегом.

– Она приняла кольцо? – Элария вцепилась в рукав мантии Ренара, желая услышать, как можно больше.

– Еще нет.

Нет?! В королевстве имеется девушка, которая не приняла кольцо от ее сына? Вместе с тем, это его «еще», заставило насторожиться. Ренар всегда добивался цели, чего бы это не стоило ему или окружающим, потому Эларии стало немного жаль его избранницу. Ведь в отказе должна была быть веская причина. Может она уже в кого-то влюблена?

– А в чем причина отказа? Если существует серьезное препятствие между вами, не правильнее ли оставить ее? – она говорила осторожно, дабы своими словами не подстегнуть сына к чему-то нехорошему. Элария безумно любила его, но не могла поклясться в том, что он не сможет причинить кому-либо вред.

– Причина, на самом деле, ничтожна. Мы знали друг друга всего день.

– Любовь с первого взгляда? – она не удержалась и взглянула на его лицо. Губы плотно сомкнуты, скулы напряжены, взгляд задумчив.

Они шли по мокрой белой плитке аллеи, между раскидистых кустарников. Ветер путался в подоле ее фиолетового платья. Воздух пах дождем и свежестью.

Эларии не нравилась пауза, затянувшаяся после вопроса. Она знала, так может начаться затяжное молчание и «уход в себя», потому постаралась подойти с другой стороны:

– Назовешь мне ее имя?

Неожиданно он остановился и повернулся к ней. Пару секунд она ничего не понимала под его внимательным взглядом.

– Куда делась твоя магия, мама?

Королева опешила от такой резкой перемены темы. Не успев взять себя в руки, интуитивно сделала шаг назад и огляделась. И вдруг поняла, что не она увела Ренара из дворца, дабы разузнать секреты, а совсем наоборот.

– О чем ты? Всё королевство знает эту историю…

– Да-да, «Вынашивая наследника престола, королева смертельно заболела и лишь чудо спасло их обоих. Но она расплатилась за это магией. Всей, до капли». Я слышал это и не раз. А теперь хочу правды.

Сердце бешено билось в груди, а лицо пылало. Если бы Элария не была уверена, что ее кожа всегда неизменно бледна, отвернулась бы и поспешила во дворец. Но вряд ли хоть кто-то мог прочесть ее чувства.

– Это и есть правда, сынок.

Она грустно улыбнулась и отвернулась, продолжая движение вглубь сада. Любое напоминание о прошлом ввергало ее в тоску, от которой не было спасения.

Ренар нагнал ее и пошел рядом.

– Я изучил повадки всех стихий. Особенно твоей – Земли. Ни одна из них не покидает мага, оставив ему жизнь.

По спине прошелся холодок. Ренар ступил на слишком тонкий лед. Она молчала.

– Но когда мои исследования дошли до некромантии, в одном из древних фолиантов нашлась короткая заметка о некой силе, с именем Пустота… Кто-то считал ее Пятой стихией. А кто-то, «матерью» четырех известных, «ибо все берет начало....

– … в Пустоте» – закончила она цитату, впервые услышанную от Хисса. Старый Мастер старался спасти их с Дэлией, просил не привлекать к себе внимание и умолял беречь свой дар. Для чего, какой цели – не говорил. Быть может скрывал, а может и не знал вовсе. Сейчас это не важно, ведь они обе не уберегли его. Одно Элария знала наверняка: ничего в мире этом не возникает просто так, бесцельно, ради собственного существования.

Ренар резко остановился. Его лицо побледнело, губы сомкнулись в тонкую линию, а в глазах полыхнул огонь.

– Значит, я был прав!

Он резко развернулся и почти бегом направился во дворец. Элария запаниковала, представляя, что натворила.

– Нет! Ренар! В чем прав? Остановись!

Она сорвалась с места, понимая, что вряд ли догонит сына. Но интуиция подсказывала – он направился к отцу.

ГЛАВА 10. Ещё одна потеря

Шла третья на этой неделе пара зельеварения, а Алесана уже ненавидела, как предмет, так и его преподавательницу – белокурую красавицу Лорну. Называть ее Мастером просто язык не поворачивался. Она словно сошла с обложки журнала мод: точеная фигурка в бирюзовом платье; длинные локоны, струящиеся по спине; закрученные ресницы и небесно-голубые глаза под ними. В первые минуты, Алесана думала, что ее разыгрывает одна из одногруппниц и поспешила всем видом показать – на столь дешевый маскарад не купится. Пока на столы не полетели из настенных шкафов разнообразные склянки-пробирки-котлы. Кабинет мог подчиняться лишь Мастеру, потому, после подобного фокуса, девушка резко сменила выражение лица.

Увы, внешность оказалась не только обманчивой, но и жестко поиздевалась над соответствием того, что снаружи с тем, что внутри. Эта женщина, своим маниакальным стремлением нести науку и просвещение в темные умы, сумела в короткий срок превратить жизнь Алесаны в ад.

В первый же день получив на дом подготовку доклада по безвкусным ядам, Алесана благополучно про него забыла. Ойр просил прикинуться дурочкой? Получите, распишитесь! К тому же, тонкие кружева наряда Лорны и ее нежная улыбка  никак не состыковывались со строгим образом Мастера.

Но Лорна подобное отношение к своему предмету не оценила, к предыдущему заданию втулив еще одно. Которое Алесана так же не выполнила, но уже с некой настороженностью и ожиданием худшего. И оно не заставило себя долго ждать.