Брат Вереска

– Как объяснишь чашу в сумке, если вдруг тебя станут обыскивать на входе?

– Ещё не придумал.

– Не надо тащить сюда поддельную чашку из дома, – проговорил Эриш, всё это время следивший за разговором. – Во дворце что, не найдётся, какой-нибудь кастрюльки или вазы?

– Продолжай, – кивнул Джулиан.

– Я сам видел вазу на окне, пока мы сюда шли. Можно же и сюда поставить такую или нет?

– Мне нравится твоя идея, – кивнул Соро. – Постараемся устроить так, чтобы в библиотеке стояла ваза.

– Когда я должен буду это сделать? – тихо спросил Юстас.

– Я тебе сообщу. А сейчас пора расходиться.

Джулиан позвонил уже через день. Дежурный позвал Эскота к телефону, и Юстас уже знал, что это будет именно Соро.

– Операция назначена на завтрашний вечер, – сказал Джулиан. – Ваза стоит в правом углу. Подставным охранником будет женщина, настоящий поддаётся гипнозу. Его проверял лично Эдгар Ларсон.

– Ларсон? Помощник губернатора? Вы хотите сказать, что губернатор в курсе? – воскликнул Юстас и услышал на том конце сдавленный смешок.

– В курсе. Но больше никто, кроме нас и твоих родителей.

– Но вы же убойный отел, почему вы этим занимаетесь?

– Потому что только в нашем отделе служит лучший вор, неужели не ясно? Солнца в дорогу, Юстас, – и Соро повесил трубку.

Позже, когда Эскот собрался ложиться спать, он понял, что точно не сможет уснуть от волнения.

– Эриш, – позвал он.

– Чего?

– Помоги мне уснуть.

– Ты сейчас добровольно просишь себя загипнотизировать?

– Да.

– После того как ты запретил мне это делать?

– Да.

– Хорошо, братец сурок.

– Почему сурок?

– Потому что ты сейчас впадёшь в спячку, как он.

С этими словами Эриш подошёл к брату и, посмотрев на него, проговорил:

– Спи, братец. Спи крепко.

Юстас уснул так быстро, что даже не успел сказать спасибо.

Следующим вечером вся четвёрка друзей прибыла в библиотеку губернаторского дворца. Эриш не знал, позаботился ли Ларсон о том, чтобы охрана на входе тоже поддавалась гипнозу, или ему просто повезло. У дверей библиотеки стояла женщина в форме. Её длинные светлые волосы были убраны в высокий хвост, и на вид ей было не больше сорока. Рядом стоял парень, который пропустил в библиотеку всю компанию, включая Эриша.

Посетитель на этот раз был только один. Друзья договорились, что с ним заговорит Мартин, и, если понадобится, ему поможет Эриш. Макс подошёл к каталогу, нашёл нужную карточку и зашагал к библиотекарю, чтобы сделать заказ книги из хранилища. Вудс подошёл к посетителю, который стоял у книжной полки, и умудрился увести его вглубь за стеллажи так, что зал ему почти не был виден. Эриш моментально оказался рядом с охранником. Женщина с интересом оглядела Эскота с ног до головы и отвернулась, а затем и вовсе вышла в коридор, сказав напарнику, что вернётся через минуту. Юстас проследил за библиотекарем, и как только тот скрылся, надел перчатки, схватил чашу, подошёл к окну, быстро открыл его, сбросил свой трофей, закрыл окно и поставил на место чаши обещанную вазу. Всё шло даже слишком хорошо. Юстас снял перчатки и зашагал к выходу. Эриш последовал за ним, а Макс и Мартин должны были задержаться, чтобы дождаться книгу.

Братья покинули дворец, и Юстас поспешил к клумбе. Он обыскал её всю – чаши там не было.

– Всё, я труп, – прошептал Юстас. – Меня убьёт либо учитель, либо папа, либо Джулиан, либо все вместе под руководством твоего отца.

– Прекрати паниковать! – осадил его Эриш. – Чаша где-то рядом.

– Ты её чуешь что ли?

– Чую. Она не могла так далеко уйти.

– Она вообще не могла уйти! У неё нет ног!

– У неё нет, а вот у того бродяги – да, – Эриш показал в сторону лавочки на площади. На ней сидел мужчина в потрёпанной одежде и старательно делал вид, что он не смотрит на братьев.

– Я его сейчас убью, – проговорил Юстас. – Убью, а потом сам исцелю, я же добрый, я же знахарь.

– Мне любопытно на это посмотреть, – усмехнулся Эриш, и они направились к бродяге.

Поняв, что его засекли, мужчина поднялся и уже хотел дать дёру, но Юстас громко крикнул:

– Стой, стрелять буду!

Бродяга замер и даже поднял руки.

– Быстро вернул чашу!

Мужчина, казалось, боялся сдвинуться с места.

– Забери у него чашу, – сказал Юстас. Эриш молча подошёл к бродяге и обнаружил, что тот прятал чашу за пазухой. Сейчас она держалась там только за счёт крепко завязанного пояса плаща. Эриш забрал чашу и вернулся к брату.

– А теперь забудь о том, что ты видел, иначе тебе не поздоровится, – проговорил Юстас. – Пристрелю, не раздумывая.

Мужчина бросился бежать, а Эриш расхохотался.

– И чего ты ржёшь? – спросил Юстас.

– Ты бы себя видел. Никогда не подозревал даже, что ты способен на такой командный голос. Я сам едва не поверил, что у тебя есть оружие.

– Вот видишь, я тоже могу убеждать людей, не хуже тебя, – довольно улыбнулся Юстас.