– Да, смогу.
– Морозу с Дедом снадобье подсыпать не получится. Скорее всего придётся убегать, – заметил Антон.
– Значит, будем убегать.
– Вы кое-что забыли, – это был Иван, он только сейчас подошёл ко всем остальным. – Как мы из подвала выберемся?
– Это не проблема, – Вася опустил глаза, – я могу открыть любой замок. Мы так с Янкой еду себе находили.
***
Последних двух детей втолкали в подвал. Дверь захлопнулась.
– Ну?
Маша лишь улыбнулась в ответ. Гриша оказался более красноречив:
– Всё. Осталось дождаться, пока все уснут.
***
– Готово.
Вася открыл дверь, Дети по цепочке, друг за другом стали выходить наружу. Маша шла впереди, осторожно, заглядывая за каждый угол. Ей же и пришло в голову вооружиться всеми доступными средствами.
– Можно зайти в сарай, там есть топоры.
– Это в другую сторону. Мы не можем тратить время. Вдруг собаки проснутся.
Прошли сквозь одну дверь, следом через другую и вышли на улицу. Остановились, оглядываясь, пытаясь в темноте понять есть ли ещё кто-то, помимо них. Затем, забыв про осторожность, как можно быстрее побежали к воротам. Всё ближе и ближе к выходу, ещё один поворот и – калитка. А за ней свобода. Дети вывернули из-за угла и остановились. На них внимательно смотрели Дед и Мороз, которые вышли проверить, почему не слышно собак.
– Детишки… Так это вы отравили собак. Убили бедных животных!
– Это очень плохие поступки. Вы будете наказаны.
– Очень плохие детишки.
Степан направился к мужчинам:
– Пожалуйста, не бейте меня, я не хотел. Это всё они.
– Что ты делаешь?
– Предатель!
Мальчик продолжал движение, он всхлипывал, а на щеках блестели две тонкие полоски, постепенно превращающиеся в лёд.
– Не бейте, – повторял он.
– Ну, разумеется. Никто и не говорил, что вас будут бить.
Мороз вытащил свой посох, размахнулся, снёс ребёнку голову. У палки оказалось выдвижное лезвие, теперь она больше напоминала косу.
Дед подобрал голову, рассматривал её.
– Мы просто убьём вас. Большую часть. Остальным урок будет.
Отрубленная часть тела полетела в сторону напуганных подростков.
– Бежим!
Крикнул кто-то. И дети, побросав своё оружие, разбежались по всему двору. Только Маша была против такого плана.
– Нет, мы должны сражаться!
Вася дёрнул девочку за рукав:
– Бежим, быстрее!
Они устремились вслед за остальными.
***
– Детки, где вы?
Мороз шёл, размахивая своим посохом-косой. Заглядывая в каждый угол, под каждую кровать. Он прошёл мимо шкафа, остановился.
Сидящий в шкафу ребёнок, ничего не видел. Он застыл, свернулся в комок, обхватив руками колени и сидел, прислушиваясь. Шаги в комнате раздались вновь, они отдалялись, затем стали более частыми и громкими. Дверь распахнулась.
– Вот ты где!
Гриша даже закричать не успел. Взмах топора, ещё один и ещё.
***
– Стой, гадёныш, далеко не убежишь.
Дед метнул кухонный нож, попал Ване в ногу, тот упал, пополз в сторону выхода.
Взрослый медленно подходил к раненому. Мальчик попытался вытащить оружие из ноги, чем смог добиться только острого приступа боли и ещё более обильного кровотечения. Мужчина приближался к нему медленно, осознавая всю свою силу. Из-за угла, стараясь не шуметь, шёл Антон с табуретом в руках. Он размахнулся, ударил человека по спине. Тот пошатнулся, обернулся.
– Какой смелый дитёныш!
– Ваня, беги!
Антон устремился обратно за угол, Дед хотел последовать за ним, но почувствовал руку вокруг лодыжки. Перевёл взгляд на пол, увидел ребёнка с ножом в руках и кровавую полосу на полу. Мальчик воткнул остриё ему в икру. Дед словно и не почувствовал. Нагнулся к нему, прижал одной рукой к полу:
– Нога за ногу, значит? Ладно, а что скажешь на это?