Сага о Сильвасах. Том 1

– Уже несколько поколений род Ослепительных проводит Испытание Огня, и ни разу ни один потомок из главной семьи не попросил пощады! В том числе и твоя мать! Но ты…! Я не верю в тебя, не верю, что ты сможешь пройти первый этап! Лучше вообще не иметь сына, чем сына-труса и слабака!

Он отвернулся от шестилетнего мальчика и ушёл, захлопнув дверь в тренировочный зал. Люцифер поднялся, ощущая сильную боль, как от удара меча где-то в сердце. Вдруг мальчик почувствовал холод на своей ноге, посмотрел вниз и увидел питомца, который откуда-то выполз. Крошечный змей остановился, поднял на него голову и открыл беззубую пасть, издав тихое шипение.

– Всё в порядке, Зааку, мне не больно.

Люцифер наклонился и взял его на руки. Змеёныш обвил запястье юного серафима.

***

Ниточка за ниточкой создавалась новая путеводная звезда из огня, смешанного со светом. Остался лишь шаг, и звезда вскоре появится на Звёздном Поле. Женщина сидела на низкой лавке у алтаря бога, которому она служит, создавая последнюю путеводную звезду. Она услышала тихие шаги ребёнка и обернулась. Люцифер резко остановился. Ему не положено отвлекать мать по пустякам.

– Твой отец мне всё рассказал, подойди ко мне, я ругать не стану. – с тёплой улыбкой проговорила она, ласково рукой подзывая сына.

Юный серафим сел рядом с матерью, опустив ярко-янтарный взгляд в пол. Его змеёныш Зааку пополз по ладони и окольцевал палец. Мать приобняла Люцифера, наклонилась и поцеловала его в макушку.

– Не злись и не обижайся на отца, он хочет, чтобы ты был сильным и сумел противостоять любым врагам. – проговорила она, оставив свою работу.

– Всё в порядке. Правда. Мам, а что было у тебя, когда ты проходила Испытание Огня? Это очень сложно?

– Безусловно. Каждый раз Испытание меняют, чтобы никто заранее не знал, что ждёт впереди. Но я запомнила своё сражение с Астралами, которые вторглись на нашу землю и чуть не сорвали Испытание. И благодаря их появлению, я победила. Запомни: иметь мягкое сердце в столь жестоком мире – это великая сила и мужество, а не слабость. Главное, чтобы сердце не обратилось в твёрдый уголь.

– А почему оно может стать углём?

– Когда либо отдаст весь Огонь, либо оно впустит скверну, именуемую злом. Или это произойдёт всё разом. Я беспокоюсь за тебя. У меня большая просьба.

– Какая? – с нетерпением спросил Люцифер.

– Не приступай ко второму этапу Испытания Огня.

– Ты знаешь, что меня завтра ожидает? Здорово! А почему мне нельзя приступать ко второму этапу?

– Оно убило во всех твоих предках то, что делает нас самими собой. Только я единственная сохранила самообладание и не впала в отчаяние.

– Если я откажусь, то опозорю нашу семью! Меня не простят! Никто! Особенно папа!

– Выбор у тебя непростой: опозорить весь наш род или потерять… себя.

Дверь резко распахнулась, послышались быстрые шажки, как будто кто-то бежал.

– Госпожа Люцида, вам нужно срочно явиться на собрание! О, приветик Люци! – широко улыбнулась Стелла.

– Привет. – негромко и пряча печаль под весёлой маской поздоровался он.

– В такое время собрание? Спасибо, что предупредила меня. Люцифер, никогда не забывай девиз нашей семьи: “Пламя дарует тепло, согревающее добрых, и испепеляющее злых”.

Люцида поднялась, положила путеводную звезду в ларец на пьедестале слева и ушла.

– Госпожа Люцида так добра к тебе. Веспер говорит, что доброта и любовь к другим не принесут счастья. Я вот чего хотела. У Веспера и у меня к тебе разговор на счёт Испытания Огня. Побежали!

– Эй, подожди! – крикнул двоюродной сестре вдогонку Люцифер.

***

В день начала Испытания Огня всех юных серафимов из рода Ослепительных собрали в Долине Вулканов, где стартовал первый этап – гонки. Пятьдесят лучших серафимов пройдут во второй этап Испытания, а те, кому не посчастливиться – ждёт суровое наказание. Люцифер помнил свою договорённость с Веспером и Стеллой о том, что они будут помогать друг другу на протяжении всего Испытания. Но ему показалось, что Веспер чего-то не рассказал, когда речь зашла о предфинальном этапе. Общими усилиями, они втроём успели финишировать раньше остальных. Люцифер огляделся. Среди болельщиков и зрителей не было родителей всех участников, включая его собственных. Почему в столь важный день их нет? Это насторожило его.

Во втором этапе всех юных серафимов привели на Арену и закрыли за ними ворота. Главный судья Испытания Огня вышел к трибуне наверху Арены. Он был давно не молод.

– Поздравляю вас с отличным прохождением первого этапа! Но не спешите думать, что гонки на выживание закончились! Они по-настоящему начнутся… прямо сейчас! Итак. Вам предстоит избавиться от соперников, в идеале – убить. Делайте, что хотите, но в конце должен остаться лишь один участник. Лучший из лучших, сильнейших из сильнейших и так далее. Удачи, зверятки! – судья злобно посмеялся и ушёл, оставив детей взаперти на Арене.

– Да о чём они вообще думают! – завопил кто-то. – Выпустите меня отсюда! Я не убью своих братьев и сестёр!

– Вот именно! – поддержал бунтаря другой юный серафим.

Веспер тяжко выдохнул и сел около стены на песок. Люцифер и Стелла подошли к нему.

– И что будем делать? – тихонько спросила Стелла у старшего брата, сев рядом.

– Ты его слышала: “делайте, что хотите”, ну я буду сидеть здесь, пока не выпустят. – буркнул Веспер, сложив руки на груди.

– Никого не выпустят, пока не будет соблюдено условие – должен остаться кто-то один. – проговорил про себя Люцифер. – Вот почему мама не хотела, чтобы я продолжал Испытание. Что происходит?

– Чего бубнишь? – Веспер исподлобья глянул на двоюродного маленького братишку. Он удивлён, что Люцифера вообще приняли на Испытание Огня. Здесь находятся все те, кому от восьми лет и старше, а наследнику главной семьи всего шесть.

– Так, ничего. – ответил Люцифер и посмотрел на других братьев и сестёр из второстепенных семей. Они требовали прекратить Испытание Огня.

Люцифер ощутил холодок на левой руке. Змеёныш Зааку выполз из его рукава и обвил кисть, а затем укусил беззубым ртом за мизинец.

– Ай! Ты чего кусаешься? – мальчик ощутил жгучую боль.

Веспер и Стелла поглядели на него удивлённо.

– Ты змею с собой притащил? Зачем? – спросила Стелла.

– Это не я. Я оставил Зааку дома, но он как-то здесь сам оказался. – ответил Люцифер, как вдруг раздались визг и крики.

Веспер быстро встал от неожиданности. Крики не умолкали. Все расступились и в центре, где была вся толпа, стоял в луже крови и с кинжалом в руках мальчик лет десяти. А рядом с ним на песке валялся мёртвый мальчишка его лет. С ладоней убийцы капала на песок ещё тёплая родная кровь. Мальчик с криком набросился на остальных.

Веспер схватил сестру за руку и резко поднял.

– Так… план “В”. – проговорил он быстро.

– Какой? – переспросила Стелла.

– Выжить! Сначала бей, потом разберёмся!

Люцифер испуганно прижался к стене. Чего он не ожидал от Испытания Огня, так это братоубийства! Никто не хотел умирать, а потому все дрались только за себя. Страх пробрался прямо в его сердце, не давая пошевелиться. Все вокруг зверели с каждой каплей пролитой крови.

Внезапно перед лицом Люцифера возник его троюродный брат, держащий в руках горящий меч. Люцифер уклонился, оступился и чуть не упал, едва удержав равновесие. Троюродный брат кинул в него меч. Веспер поднял чей-то труп и швырнул его в сторону Люцифера. Меч с хрустом вонзился в тело убитого. Труп тут же упал на окровавленный песок, проехавшись по нему лицом. Веспер воспламенил руку, бросился в атаку, взял нападавшего крепко за каштановые волосы и резко ударил его головой о стену.