Отбор для короля драконов

На этот раз нас повели во вторую столовую – в три раза больше первой. Здесь, к моему удивлению, вместо длинных столов установили круглые столики на четверых. И предложили нам занимать те места, что нравятся.

У противоположной от двери стены я заметила возвышение с удобным высоким креслом и таким же круглым столом, рядом стоял одетый в ливрею лакей. Видимо, именно там будет сидеть король.

Девушки не дуры, тоже поняли, где находятся самые выгодные места, и толпой кинулись занимать столики у возвышения. Я едва успела отойти в сторону, чтобы они меня не задели. Чокнутые!

Спокойно заняла место за самым крайним столиком у двери и стала спокойно наблюдать за боями невест.

До вырванных волос, к счастью, не дошло, но напряжение в столовой выросло до небес. Самые удачливые горделиво восседали на своих стульях и снисходительно поглядывали на проигравших соперниц, которые с понурым видом расходились по дальним стульям.

Забавное зрелище, губы сами растянулись в улыбке.

– Веселитесь? – раздался вдруг знакомый голос за спиной, отчего я чуть не подпрыгнула.

А через мгновение осознала, чей же это голос. Он что, меня преследует?!

Неторопливо поднялась со своего места и обернулась к королю, разглядывавшему меня со смешинками в глазах.

– Добрый вечер, ваше величество, – сделала вежливый книксен.

Джуика заметили за соседними столами, и девушки, округлив глаза, стали подниматься, видимо, в намерении его поприветствовать.

Он рассеянно кивнул им и снова посмотрел на меня.

– Забыл ваше имя, – признался он, глядя выжидающим взглядом.

– Есения, – чуть помолчав, ответила я.

Зачем ему мое имя?

Не говоря больше ни слова, Джуик направился к возвышенности. В столовой его заметили уже все, и в помещении воцарилась тишина, изредка прерываемая девчачьими шепотками.

Я порадовалась, что села так далеко, за полтора дня целых три разговора с королем – это многовато.

Не заметила, откуда появился церемониймейстер, но он уже стоял возле стола короля, когда Джуик подошел и развернулся лицом к невестам.

– Его величество король драконов Джуик Первый, – объявил церемониймейстер звучным голосом.

– Приветствую, мои дорогие невесты, – король улыбнулся, отчего по залу пронеслись взволнованные вздохи. – Думаю, вам не терпится услышать от меня, что же будет на текущем отборе, но предлагаю сегодня просто познакомиться и присмотреться друг к другу, а обсуждение дел оставить на завтра.

Теперь атмосфера накалилась до предела, думаю, во всех хорошеньких головках царил один вопрос: «Познакомиться? Каким образом?».

Джуик помедлил, а потом… спустился с возвышенности и уверенно направился в мою сторону.

Я напряглась – что опять за подстава?!

Дойдя до моего стола, он остановился и чуть обернулся к ошарашенным невестам.

– Поскольку все столики заняты, придется сесть здесь, – ухмыльнулся и, не дожидаясь ничьей реакции, уселся рядом со мной.

Как только король занял место, рядом тут же оказались еще две девушки – я ведь сидела за столиком одна. Не успела я моргнуть, как эти самые предприимчивые невесты упали на стулья с таким видом, будто всегда сидели именно тут.

На себе я тоже поймала несколько кровожадных взглядов, но, видимо, при Джуике никто не решился согнать меня со стула.

Возмущенно посмотрела на короля и чуть не поперхнулась воздухом от возмущения – ему было весело! Он чуть не улыбался, глядя на это форменное безобразие!

– Подавайте ужин, – приказал он, и слуги тут же стали разносить еду.

Тихонько заскрежетали стулья по паркету – девушки двигались поближе к одной маленькой и несчастной мне. Точнее, к его величеству, но он-то сидел рядом со мной! На то, чтобы подвинуть и столы, наверное, наглости все же не хватило…

Я огляделась, раздумывая, с кем бы поменяться местами и под каким предлогом. К несчастью, в голове не было никаких идей.

– Приятного аппетита, Есения, – доброжелательно пожелал мне король, напрочь игнорируя двух других невест, сидевших с нами за одним столом.

Поймала на себе их убийственные взгляды и послала такой же его величеству. А он едва сдерживал улыбку! Убила бы!

– Благодарю, – сухо ответила я. – Давайте я представлю вам невест – это Карина и Мариша. – Хорошо, хоть их имена уже успела узнать.

– Мы так рады познакомиться, ваше величество, – включилась в разговор Мариша.

Карина тоже не стала упускать момент и начала вдохновенно вещать королю, как же она счастлива принять участие в отборе. Мужчине пришлось отвечать, и теперь весь зал завидовал не мне, а этим двум счастливицам.

Я же, посчитав миссию выполненной, спокойно начала есть, через какое-то время полностью погрузившись в свои мысли. Думала, конечно, о короле – ну какой же он все-таки странный! Совсем не понимаю его поведение…

– Вы забавная. – Вздрогнула от этих слов, будто почувствовала, что говорят именно обо мне.

Подняла взгляд и мысленно взвыла – и король, и обе невесты недоуменно смотрели на меня.

– Простите?

– Я уже минут пять зову вас по имени, но вы настолько задумались, что совсем меня не слышали, – мягко произнес король, а я готова была провалиться сквозь землю.

Ну чего ему опять от меня надо?!

– Прошу прощения, не выспалась сегодня, – быстро придумала отговорку, мило улыбнувшись. – Вы хотели что-то узнать?

– Нет, хотел просто с вами пообщаться, – ухмыльнулся он под моим возмущенным взглядом.

– Зачем вы это делаете? – одними губами спросила я, но мужчина понял.

Склонился ближе ко мне и выдохнул:

– Делаю что?

– Сами знаете – я не ищу вашего внимания. Так зачем оказываете его именно мне? В этом зале полно девушек более достойных…

– Бросьте, Есения, в этом зале полно девушек, готовых на все, чтобы заполучить меня. Это скучно. А вот вы – другое дело, – и мне хитро улыбнулись.

– Разве вам должно быть весело на отборе? – нахмурилась я. – Вы же должны выбрать жену, а не…