Мальчик, который хотел летать

Стиснув зубы, я пропускаю Петю вперед, и иду за ним по лестнице вплоть до двенадцатого этажа. Он совсем не устал, а с меня течет пот.

– Как ты вообще выживаешь без лифта? – сиплю я.

– Каждый день хожу по лестнице. Ты устала?

– Да. И хочу пить. Безумно.

Петя подходит к двери. Я свечу ему фонариком мобильника и после нескольких нелепых попыток замок открывается. На пороге нас встречает высокий мужчина.

– О, ты привел друга! – улыбается он. – Как тебя зовут?

– Э… Лера.

– Спасибо, Лера, что помогаешь сыну. Мы много о тебе слышали.

Я кошусь на Петю, ожидая от него стандартной реакции подростка в духе: «Пап, ну не надо!», но он скидывает обувь и уходит на кухню.

– Ты же староста, верно? – уточняет его отец.

– Ага.

– Ты уже знаешь, что Петр – особенный?

– Ну… наверное. Он все время говорит про маму и сегодня он ждал ее на морозе несколько часов!

– Она шла за вами, чтобы посмотреть, сможет ли он… довериться кому-то новому.

У меня чуть не отваливается челюсть. Я смотрю на дверь, размышляя, стоит ли мне сбежать отсюда и навсегда забыть про Воронцова и то, что я услышала.

– К чему эти ритуалы? – осторожно уточняю я.

И тогда отец Пети начинает говорить. Он успевает обрисовать правду всего в трех предложениях до того, как Петя возвращается со стаканом воды.

Глава 11

С тех пор я приглядываю за Петей. Если он мешкает, я беру его за руку, веду за собой и показываю то место, куда ему нужно прийти. Я знакомлю Петю с людьми, которые могут помочь. Учу обращаться с библиотечными карточками – пришлось потратить немало черновиков, прежде чем он научился безошибочно их заполнять.

Слова отца Пети перевернули мою жизнь с ног на голову. Я больше не стремлюсь стать Самой Лучшей Ученицей, не хочу радовать родителей отзывами о моей Преданности Титулу Старосты и бесконечными пятерками.

У меня наконец появляется что-то, что куда важнее всей этой школьной мишуры. Я могу заботиться о ком-то потому, что сама этого хочу, а не потому, что в свое время родителям приспичило обзавестись еще парочкой детей.

Это мой выбор.

Однажды, когда мы сидим в библиотеке, Петя спрашивает меня:

– Ты летала?

Я строчу конспект за конспектом, а он разглядывает обложку Питера Пена. Ему нравится держать книгу и проводить по выпуклым золотистым буквам.

– Нет, – отвечаю я не глядя.

– Не летай, – шепчет он. – Это очень больно.

Я покрываюсь мурашками. Смотрю на него исподлобья и чувствую страх.

– Почему?

– Ты упадешь.

В горле застревает ком. Я вспоминаю слова Петиного отца, и стискиваю зубы. Нельзя плакать. Только не перед ним. Нужно быть сильной!

– Лера, почему ты плачешь? – спрашивает Петя.

Я стараюсь не всхлипнуть, а слезы текут одна за другой.

– Моя тень не хочет ко мне прилипать, – бормочу я.

Не знаю, почему, но эта дурацкая повесть прочно осела у меня в памяти.

Глаза Пети округляются, он нервничает. Его дыхание учащается.

– Я не умею шить, – испуганно восклицает он.

Улыбнувшись, я вытираю слезы рукавом, и глажу Петю по макушке.

– И не надо. Я уже не плачу, видишь?

Он кивает и неумело берет меня за руку. Этот жест для нас столь же привычен, как чистка зубов и любая другая ежедневная рутина.

– Мне грустно, когда ты плачешь. Не плачь, – просит Воронцов.

Глава 12

В конце весны я организовываю выпускной для тех, кто решил уйти после девятого класса. Я до последнего молчу о своем решении присоединиться к ним, чтобы учителя не сдали меня родителям.

Петя помогает мне расставлять одноразовые тарелки и стаканчики, бегает за водой, иногда я отправляю его в магазин, и он с радостью выполняет мелкие поручения.

Не знаю, как сложится наша жизнь этим летом, но мне хочется верить, что у Пети все получится. Я желаю, чтобы он решил, куда поступит, и чтобы его зачислили на выбранный факультет.

Вот только сможет ли он не сломаться в этом жестоком мире? От одной мысли об этом у меня каждый раз болезненно сжимается сердце.

Я решаю поговорить с одноклассниками лично вместо переписки в соцсетях. У нас дружный класс, и я не сомневаюсь, что ребята будут помогать друг другу. Я прошу всех девочек и мальчиков хорошо относиться к Пете. Рассказываю им, что с ним произошло, и велю хранить секрет.

К выпускному все уже знают, что Петя Воронцов – наш особый талисман. Необычный игрок в команде. Уроки и учеба даются ему тяжело, поэтому я и другие ребята помогаем ему готовиться к экзаменам. Когда он сдает их с первого раза, мы безумно этим гордимся.

После выпускного хорошее настроение улетучивается, и я впадаю в депрессию. Я хочу уехать из города и забыть про все, что удерживает меня от свободы быть той, кем я хочу.

Но я не могу оставить Петю одного.