Авернское озеро

– Мама Дениса умерла, – поспешила объяснить Соня. – Он живет с мачехой. А она…

– Взрослым мужчиной, – презрительно повторил Денис. – Не знаю. Я… Я могу лишь предполагать, чего она хочет. Кстати, – он вдруг оживился, – она ведь пригласила Соню к нам на обед. Вот я и пришел.

– А по какому случаю? – удивилась Тамара Андреевна.

Он ответил с не меньшим удивлением:

– Сегодня же воскресенье! У нас всегда по воскресеньям званые обеды. Но ты не пугайся, – обратился он к Соне, – гостей будет немного. Надень, пожалуйста, то платье, в котором была вчера.

– Ой, нет! – запротестовала Тамара Андреевна. – Она в нем как голая.

– Это мне и нравится. – Он так заливисто расхохотался, что даже отчим не выдержал.

– Но еще рано для обеда. – Соня слегка запаниковала. – Мы же пойдем попозже?

– Нет, мы пойдем сейчас. Я просто хочу пройтись с тобой по городу. У вас удивительно красивая дочь, – доверительно сообщил он. – Как это я раньше ее не видел?

– Вокруг тебя было слишком много других. Трудно разглядеть сквозь толпу.

– Ты хочешь меня уесть?

– Ладно, пойду-ка я работать, – прокряхтел Валерий Ильич, поднимаясь. Он протянул Денису руку. – Ну, желаю успеха!

Денис с готовностью подскочил, и отчиму пришлось задрать голову. «Классическая пара, – скептически подумала Соня, разглядывая их. – Гениальный уродец и неотразимый болван… Не сходится. Будь он болваном, все было бы куда проще».

Не выпуская его руки, Валерий Ильич с симпатией произнес:

– А знаете, молодой человек, вы мне понравились. Я ревниво отношусь к Сониным поклонникам, но вы умеете произвести впечатление, даже не сказав ничего умного и не сделав ничего значительного. Это привилегия красивых людей. Уж я-то знаю толк в красоте…

Пока Соня переодевалась, из кухни, куда мать увела Дениса, доносились оживленные голоса. Прильнув к замочной скважине, она с изумлением обнаружила, что Денис режет огромную луковицу, украдкой вытирая глаза, и без умолку что-то рассказывает. Соне мучительно хотелось подслушать, но проделать это так, чтобы он не заметил, было невозможно, потому что ее комната находилась как раз напротив кухни. Когда она вышла, Денис сразу повернулся и посмотрел на нее без обычной улыбки, испытующе и настороженно.

– К тебе страшно подойти, – только и сказал он и опять принялся за лук.

– Ты решил поселиться у нас на кухне? – усмехнулась она, останавливаясь в дверях.

– А можно? Я бы не прочь.

– После отдельной комнаты в коттедже? Не смеши меня. Кстати, где твой Андрей?

– Ждет в подъезде. Хочешь, чтобы он зашел?

– Разве мы никуда не идем?

– Ты видишь? – Он указал узким подбородком на доску и шмыгнул носом. – У меня наконец появилось дело. Не могу же я его бросить!

– Вполне можешь. Мама, освободи моего мальчика!

– Я не мальчик!

– Денис сам вызвался мне помочь, – начала оправдываться мать.

– Я делал это с удовольствием.

– Мама, этот человек всегда делает лишь то, что ему хочется. Значит, сейчас ему страстно хотелось резать лук!

А ей хотелось, чтобы он улыбнулся. Денис дорезал лук и положил нож, лезвие которого так и сочилось, распространяя едкий запах. Соня позвала его в ванную и сама зашла следом, но и тут он даже не сделал попытки обнять ее.

На лестничной площадке она удержала его и с тревогой спросила:

– Тебя что-то расстроило?

– Зачем он это сказал? – с досадой бросил Денис. – Твой отчим. Он, конечно, хотел сделать мне приятное, но я ненавижу, когда говорят о моей внешности.

– Почему? Что в этом плохого?

– Это просто ужасно… Андрей мне всегда говорит: «Ты – красавчик. От тебя все сходят с ума». Но я-то не хочу, чтобы из-за меня сходили с ума, потому что знаю, как это происходит. Мне это не нужно! Я боюсь этого! С тобой ведь ничего не случится из-за меня, правда?

Она порывисто обхватила его за пояс и положила голову на беспокойную грудь. Это оказалось так хорошо, что хотелось стоять так целую вечность, и пусть бы все катилось в тартарары! Но Соня открыла глаза и произнесла:

– Глупый… Это же просто образное выражение. На самом деле никто не сходит с ума от любви. Каждый подобный случай легко объяснить с физиологической точки зрения.

– Когда ты теряешь человека, который стал твоей жизнью, какой физиологией это можно объяснить?

– Хочешь, чтобы я прочитала лекцию?

Он помолчал, потом осторожно отстранил ее и сказал:

– Знаешь, иногда мне кажется, что организм многих женщин не предусматривает такого пустяка, как сердце. Среди вас гораздо чаще встречаются жестокие люди, чем среди мужчин.

– Впервые слышу такое.

– Пойдем к Андрею. – Он взглянул через перила вниз. – Он слышит наши голоса. Спроси у него. Он кое-что узнал о женщинах.

– Уверена, что не больше тебя!

– Меня? – искренне удивился Денис. – Но я ведь не был женат.

Андрей встретил ее недружелюбным взглядом и поздоровался сквозь зубы. Он сидел на низком подоконнике, расставив колени, а вокруг его рыжеватых волос роились высвеченные солнцем пылинки. Позади, нервно перебирая тонкими изломанными лапками, бежал по стеклу паук, и Соне вспомнилось, что это – к известию. Денис по-свойски подал телохранителю руку, тот крепко ухватил ее обеими ладонями и тяжело поднялся.

– О, слон! – вырвалось у Дениса. – Ты меня чуть не свалил!

– Прости, малыш, – насмешливо отозвался Андрей. – Я бы не дал тебе упасть, не бойся.

Когда они вышли на улицу, Соня спросила:

– А почему твоя мачеха пригласила меня? Откуда она вообще обо мне узнала?

– Как откуда? Я рассказал. Собственно, это была моя идея, чтобы ты пообедала с нами. Мне хотелось познакомить тебя с родителями.