Последний шанс

– Я не хочу! Ты должна понять, девочка, что игры закончились.

Эля решительно встала, заметив настроение врача, который, зная её с детства, имел полное право и прикрикнуть, и с отцом её по этому поводу побеседовать. Старинный друг семьи. Он был ведущим хирургом в городском онкоцентре, а теперь возглавлял собственную клинику. Этот хиловатый на вид мужчина видел немало смертей за долгие годы работы и никак не мог свыкнуться с мыслью, что сейчас перед ним сидит эта девушка, а он ничем не может ей помочь. Все вразумительные доводы уже давно исчерпаны, теперь надо было убедить, настоять или просто заставить, но она не хочет! Она, видите ли, устала!

– Я пойду. За рецептом заеду завтра. – Проговорила осторожно и подошла к двери. У самого порога оглянулась. – Я жить хочу, Владимир Иванович. – Прошептала. – А вы мне предлагаете умирать.

Из кабинета вышла, осторожно прикрыла дверь, а сама в изнеможении опустилась на кушетку. Тяжело вздохнула, смахнула слезу, которая не подчинилась голосу разума и всё же выкатилась, а потом улыбнулась сама себе. Как-то странно улыбнулась медсестре, что уже стояла над ней со стаканом воды, весело подмигнула.

– Будем жить, Анечка. – Бодро проговорила и высоко задрала голову. – Красивые серьги. К глазам… очень подходят.

– Спасибо, Элеонора Борисовна. А…

– В другой раз, дорогая. Очень спешу.

Эля, набрав в грудь больше воздуха, вышагивала по светлым коридорам клиники, буквально вприпрыжку скакала, озорно виляя бёдрами, припоминая элементы излюбленного танца. Шла и вспоминала, как оказалась здесь в первый раз, тогда ей только исполнилось шестнадцать. Вспоминала девочку Алису, ставшую одной из первых пациенток клиники. Огромный центр, оказывающий помощь детям был построен на средства неравнодушных. Маленький ангелочек с белобрысыми, едва проступающими на голове волосками. В тот день Алиса подарила Эле ромашку. Малышка готовилась к операции и выглядела неважно. Тонкие, практически прозрачные ручки, выглядывали из яркой цветастой пижамы, голубые глаза с тусклым блеском, бледные губки… но девчушка нашла в себе силы, чтобы подняться и подарить маленький полевой цветок, который по непонятным причинам оказался на прикроватной тумбочке. Сказала, что Эля – это самый красивый ангел, которого она видела во сне, после этих слов улыбнулась и спокойно уснула. Следующей ночью Алиса умерла. До операции оставалось не более трёх часов. Наверно, что-то сломалось тогда и в самой Эле. Маленькая частичка жизни угасла. Одна из первых. Одна из многих. И это было большим потрясением, потому что она не могла сама себе объяснить жестокость и несправедливость этой жизни, мучилась, переживала, а теперь оказалась в похожей ситуации. В похожей, но не в той. Разница лишь в том, что у маленькой девочки Алисы, силы воли оказалось намного больше, чем у самой Эли. В ней не было страха, не было ожидания. Была надежда, о которой так воодушевлённо рассказывал Владимир Иванович. В Эле было лишь понимание.

Сложно объяснить, но, впервые услышав ещё предварительный диагноз, всего лишь предположение, Эля почему-то вздохнула с облегчением. Страшно. Необъяснимо и не правильно. И слёзы были, и страх, и паника. Но спокойствие слишком быстро сменило их. А теперь всё стало ещё проще, вот только времени совсем мало. И словно холод уже дул в спину. Глупость какая… от холода всегда можно укрыться!

Встряхнув головой, расправив плечи, она бодро шла на высоких каблуках по выложенной плиткой тропинке, волосы развевались от порывов воздуха. Лето. Ветер приятно обдавал прохладой, и Эля улыбалась, теперь все краски мира казались ярче. Трава зелёная, небо голубое, а она… она как бутон свежесрезанной розы. Цветёт и пахнет. Недолго, но ярко! И нужно быть ещё ярче. Такой, чтобы запомнили, такой, чтобы самой гореть и зажигать этим огнём других. Такой… какой она всегда была.

На звонок телефона Эля поспешила ответить.

– Элька, привет, чем занята? – Бодро прозвенел мужской голос с такой вибрацией, с таким зарядом энергии, что улыбка невольно расползлась на лице.

Аркаша. Милый… милый нарцисс. Бывший партнёр по танцам, жизнерадостный молодой человек. Кажется, кроме себя он любил только Элю. Чуть меньше, но любил. А ещё он любил, когда они были вместе, когда сияли одним светом, одним блеском, одной улыбкой на двоих. Правда, после объявления о завершении карьеры, пришлось думать о другом. Выкручиваться, пробиваться, достигать вершин заново… и одному. Общаться они стали реже, но шестнадцать лет из жизни выбросить не так просто, оттого и улыбка искренняя, оттого и счастье в каждом вздохе.

– Привет. – Ответила и на мгновение потерялась. Огляделась по сторонам, напряжённо выдохнула. – Не занята. Гуляю. На самом деле, очень рада тебя слышать. – Проговорила слишком тихо и заметила, как и Аркаша на другом конце линии вздохнул.

– У меня разговор к тебе. Важный. Может, встретимся? – Вот на этом его голос растерял всю игривость.

– Давай, где? – Отозвалась мгновенно.

– Подъезжай в наше кафе через час, я буду тебя ждать.

– Конечно, до встречи.

И всё просто. Всё понятно. У Эли даже настроение поднялось, словно всё вернулось и не было этого потерянного года. Старые друзья, общие темы для разговоров. Она давно не видела Аркашу, а он как никто умел настроить на нужный лад, поэтому и согласилась.

Они были знакомы с детства, ещё когда не выступали, а просто тренировались в одном зале. Потом их поставили в пару, так и вовсе не расставались. Аркадий в последнее время был занят на различных танцевальных шоу, кастингах, репетициях, поэтому времени для общения не хватало, а теперь вот сам позвонил, да ещё и разговор есть. Даже интересно стало.

– Привет. – Выкрикнул Аркаша и высунулся в раму летнего кафе.

Ловко перепрыгнул через низкие перила и вышел Эле навстречу. Руку протянул и широко улыбнулся.

– Как всегда неотразима! – Едва ли не пропел и прижался к щеке в дружеском поцелуе. Эля даже немного растерялась, щёки загорелись румянцем, а улыбку не получалось удержать.

– И тебе привет. – Поправила она Аркаше пышную чёлку, любуясь. – Ты тоже в отличной форме. Знаешь, только когда увидела тебя сейчас, поняла, как же соскучилась. – Плавно провела пальцами по линии шеи, вороту просторной рубашки, дотронулась до груди и только тогда опомнилась, руку одёрнула. А Аркаша рассмеялся, тут же её пальчики словил и поднёс к губам, целуя. – Признавайся, какой там у тебя разговор?

– Давай хоть к столику пройдём. – Выдохнул он, изучая Элю. Повзрослевшую, неуловимо изменившуюся. Махнул рукой в сторону заказанного места и вальяжно провёл свою даму по залу. Некоторые даже обернулись им вслед, чем, скорее, насмешили.

Аркадий всегда был галантным кавалером, с идеальным чувством меры и вкуса. Сейчас помог присесть и, как выяснилось, даже любимый десерт партнёрши успел заказать.

– Соблазняешь? – Засмеялась Эля, отломив небольшой кусочек пирожного, закрыла глаза, блаженно улыбаясь.

– А у меня получается?

– Как всегда. – Пожала она плечиками и улыбнулась, хотя улыбаться ему не переставала в принципе. Как раньше не представляла своей жизни без него. Оказалось, жить порознь они умеют. А не улыбаться друг другу – нет. – Ну, не томи, выкладывай, что ты там задумал?

– Да ничего, просто хочу тебя в свет вывести.

– О-о-о! Боже, как интересно… – Рассмеялась. – Я вся во внимании. Только прошу тебя, отпей, – кивнула на стакан сока, – иначе просто взорвёшься от градуса. Что-то важное?

– Кому как… – Взглянул он исподлобья и улыбка его на секунду слетела. – Меня пригласили выступить на открытии чемпионата. Это шанс. Ты и сама понимаешь, что это может для меня значить. В партнёрши какую-то телезвезду пообещали, – напряжённо выдохнул. – Но, ты же помнишь… кто лучше тебя со мной станцевать сможет?

– Даже не знаю, – рассмеялась Эля, – ты сейчас мне комплимент пытался сделать или себе? – Она вновь смеялась, но когда поняла, что Аркадий говорит абсолютно серьёзно, смех оборвался. Пришлось склониться над столиком, чтобы разговор поддержать.

– Эля, я знаю, тебе сейчас тяжело, ты увлеклась, ты забылась, но надо развеяться. Я вижу, как ты без танцев потускнела. Ты ведь не такая была. Тебе это не идёт. – Склонил голову набок, проявляя деликатность, но взгляд был неподдельно искренний.

– Я знаю. А ещё врал, что выгляжу хорошо…

– Я не врал. И ты действительно хорошо выглядишь. Но… словно и не ты вовсе. Совсем замучили?

– Да не то, чтобы… Наверно, всё во мне копиться, копиться… а избавиться от этих эмоций не получается. Нет им выхода, вот они и задавили меня изнутри. – Глянула на простор, куда-то за его спину. Попыталась беззаботно улыбнуться, но вместо этого лишь холодно ухмыльнулась. – Ты прав и надо выступить. Но, честно говоря, я не готова ставить программу. – Заговорила уже расчетливо, целенаправленно, складывая в голове давно забытые схемы. – Время поджимает и… А, кстати, у тебя как?

– Давай просто воспользуемся нашим победным номером. Я уверен, зал встанет, увидев тебя. – Оживился Аркаша и нервно облизал губы. Эля так и смотрела вдаль.

– Вот только не надо этой грубой лести. Мы всегда были парой и единым целым останемся. Ты без меня, как и я без тебя…

– Но вместе мы сила! – Засмеялся Аркаша их детской поговорке.

– Вот именно. А насчёт номера… – Эля перевела острый взгляд прямо на мужчину. – Если только его немного упростить?.. Давай мыслить здраво, я… я не потяну. Не в форме. Так вот, если его упростить, я готова.

Эля немного помедлила, сомневаясь в своих силах, нервно потирала пальцы одной руки, несильно сжимая их в кулак, но уже через минуту решительно кивнула и отбросила все сомнения.

Она действительно скучала без танцев, последний год только и видела, что лабораторию, процедурный кабинет, таблетки, медсестёр. Это порядком надоело, и отказываться было просто глупо. На этом и решили. До соревнований оставалось всего две недели, придётся уделить немало времени тренировкам, но от этих мыслей становилось только легче.

Глава 1

– Мама, я дома.

Эля бросила на антикварный столик громоздкую связку ключей, натянула вежливую улыбку и легко шагнула в гостиную комнату.

– Эля, ну, наконец-то. Где ты пропала? Я уже вся извелась.

– Мам, звонить пробовала? – Обронила, на ходу сбрасывая туфли, разминая ноги после неудобной обуви.

Прошла на кухню, достала из огромного холодильника бутылку с водой, выпила прямо из горла, пока мама не видит и улыбнулась, когда та цокнула за её спиной.

– Как всегда! – Мать руками всплеснула и посмотрела неодобрительно.