Цена свободы – любовь

Командир продолжал сверлить главу взглядом, когда у самых ворот скользнула безликая тень. Ледяная волна пробежалась по конечностям от нарастающего напряжения, и только глупое сердце зашлось в радостном припадке. Ведь даже чёрный балахон не мог скрыть ни королевской осанки, ни рвущегося наружу протеста. Очередная девчонка, появившаяся на свет не в то время или не в том месте…

На какой-то короткий миг скользкое сомнение ядовитыми стрелами больно впилось в сознание. Хрупкая, в этом безразмерном саване она была похожа на девочку, совсем ещё ребёнка. Извинительный взгляд, брошенный в сторону главы, и почтенно склонённая перед героями голова, разительно отличались от сотни тех, что были получены в этот вечер и безжалостно выдавали непокорную натуру. Следом за ней торопливо вышагивала то ли подружка, то ли прислужница. А седовласый мужчина, уже сидевший за столом, на обеих прикрикнул и тут же отвернулся.

Она устроилась рядом с другими женщинами, но затеряться среди них уже не могла. И посмотрела на него. Снова. Этот взгляд длился всего доли секунды, а попалась, ведь командир не сводил с неё глаз вовсе. Попалась и чёрные глаза адским огнём вспыхнули. Злым, ненавистным огнём, за то, что поймать посмел!

Командир довольно оскалился. Ядерным взрывом вспыхнуло внутри обжигающее тепло. Какое-то извращённое удовлетворение понесло по венам расслабление, негу, истому. Словно сто лет дома не был, а вот теперь вернулся и ноги подкосились в приступе необъяснимой слабости. В горле тут же пересохло, и стакан вина показался лучшим напитком, что он пробовал в жизни. Оно мгновенно принесло в голову шальной хмель, оно же зародило в мыслях невообразимое понимание… «Мало!» – рычало диким зверем всё его существо. Ему было несказанно мало чёртового взгляда! Ему, привыкшему к женщинам доступным, к женщинам, улавливающим любое желание без слов, сделалось не по себе. И приходилось сгорать от нетерпения, сомнительного желания, и какого-то невероятного, незнакомого прежде ощущения, будто адреналиновая бомба замерла за секунду до детонации. И это сладостное ожидание взрыва… ничего ярче не испытывал, ничего крепче не удерживало его.

Казалось, это его состояние почувствовал каждый из приближённых. Головин убрал руку с поясного ремня, перестал теребить защиту армейского ножа, глава выдохнул с явным облегчением и подал музыкантам знак играть громче. Весело стало за столом, шумно. Вино полилось рекой. Не для всех. Для солдат только. Людской гомон понёсся далеко за пределы просторного двора. И лишь когда окончательно стемнело, когда гости разошлись по домам, а хозяйка с роем помощниц торопливо убирали со стола, командир смог… то ли определиться для себя самого, то ли озвучить давно созревшую мысль остальным. Он в задумчивости посмотрел на радушного хозяина и плавно подался к нему ближе.

– А, знаешь, ты ведь оказался прав: я жениться хочу. – Выдал на удивление легко, вот только взглядом давил так, что глава тяжело вздохнул, прежде чем выдать очередную порцию понимающих улыбок.

– Жениться? – Проговорил тот с одобрением. – Восточная красавица – мечта любого мужчины. Ласковая, покорная, терпеливая. Да и ты завидный жених. Молва о смелости и решительности вперёд тебя по миру идёт. Много семей готовы тебе союз предложить. Или ты уже определился? Хочешь – завтра смотрины устроим. Новый праздник. Но не обижайся, Искандер, только для тебя. Всех увидеть сможешь и поймёшь, что ищешь. А если нет, то в каждую семью, где невесты есть, лично отведу тебя и сватать буду. Но правило ты, думаю, знаешь. Мусульманка может пойти только за мусульманина.

– С верой вопрос решу. И я уже определился.

Глава вскинул на командира тревожный взгляд.

– Может, кто из моих дочерей сделает тебя счастливым человеком?

– Твоих дочерей я не видел. Меня интересует та, что пришла последней. Её сопровождал седовласый мужчина, сидевший от тебя по левую руку.

Глава на какой-то короткий миг задумался и пожал плечами в знаке неуверенности.

– Не понимаю тебя, Искандер. Слева от меня сидел Иман, а у него нет дочерей.

– А жена у него есть? – Криво ухмыльнулся командир, и глава потемнел с лица, боясь кровавой резни.

Стоило только произнести эти слова при самом мужчине, и схватки было бы не избежать. Командир опомнился первым. Отмахнулся.

– Она сидела у самого края стола. Одна такая. Особенная. Непохожая на ваших женщин. Взгляд другой и другие манеры. Пришла последней и первой ушла. Глаза не прятала, а, наоборот, будто вызов ими бросала. Есть у тебя такие или мне привиделось? – Поддел Искандер словом и глава принялся неторопливо жевать губами.

– Лейла, подойди. – Подозвал свою жену.

Он говорил с ней тихо, едва слышно. Задавал короткие вопросы и выслушивал непродолжительные ответы. Изредка кивал. Командиру казалось, что всё больше мрачнел. Но сам он терпеливо ждал, не смея врезаться в разговор.

– Что она сказала? – Расправил Искандер плечи, как только женщина, оглядываясь на него будто с подозрением, отошла в сторону.

– Это Алия. – Произнёс глава и сглотнул.

– Что молчишь? Она жена чья-то? А впрочем, плевать. Я заберу её.

– Что значит заберу? – Недобро прищурился старик, и командир коротко усмехнулся.

– Говори всё, что знаешь. – Подсказал вместо ответа. Из-за стола встал и развернулся к главе спиной. – Ну! – Прикрикнул, полуобернувшись, и старик сдался.

Устроив на столе сухую ладонь, принялся неторопливо перебирать пальцами салфетки ручной вышивки.

– Это Алия. Дочь Мустафы и Динары.

– Сколько ей?

– Этой весной исполнилось двадцать. – Проронил глава и Искандер обернулся, резанув мужчину острым взглядом.

– В ваших селениях выдают замуж гораздо раньше. Но ты назвал только имена родителей. Значит, не замужем?

– Ты верно истолковал мои слова. – Осторожно кивнул глава, предчувствуя чужой настрой, а Искандер задрал вверх подбородок, едва сдерживая нетерпение.

– Я просил тебя говорить, а не задавать мне загадки.

– Алия не замужем. Не нашлось смельчака, который решился бы посвататься.

– Что так? Лаской и покладистостью она, так понимаю, не отличилась, верно?

– У мужа есть все права воспитать такую жену, которую он заслуживает.

– Зная ваших мужчин, боюсь, не одна палка сломается, пока эта девчонка прогнёт перед ним спину в почтительном поклоне.

– Был в соседнем селении один мальчишка. Тогда мальчишкой был. Сейчас мужчина. Сильный, грозный. Очень уж наша Алия ему приглянулась.

– Сватался?

– Насколько я знаю, да. К слову, её брат отказал.

– Её брат? Ни отец, ни мать, ни она сама? Как так?

– За этот отказ он поплатился жизнью. – Продолжил глава, вопрос опуская. – В ту же ночь. И через неделю мальчишка посватался вновь.

– Не слишком ли скоро? А как же скорбь по усопшим? – На этот вопрос, заданный слишком колко, глава лишь устало прикрыл глаза.

– За следующий отказ Алия лишилась сестры. Потом другой. Из рассказов, что принесла молва, мне известно, что от мысли взять её в жёны мальчишка не отрёкся, но уже несколько лет его в селении не было. Поговаривают, что разбойничает где-то. То тут, то там слышно его имя, но за ней не возвращается, уж не знаю почему.

– Свободна, значит? Я знаю ваши обычаи и знаю, что если к девушке посватался кто-то другой, ты вмешиваться не имеешь права. Но она свободна? – Искандер свой вопрос повторил с нажимом, с давлением и глава вынужденно кивнул.

– Нет того, кто захотел бы лишиться жизни за одно лишь грешное желание.

– Отчего же грешное? Аллах назвал брак священным. Это продолжение рода человеческого и нет ничего в этом мире более значимого.

– Грешно мечтать о недосягаемом, Искандер. – Хитро ухмыльнулся глава, но тут же готов был язык прикусить.

– Сделай так, чтобы моей была. – Проговорил командир сквозь зубы и глава покорно согласился.

– Твоя воля, Искандер.

– Что хочешь на выкуп предлагай. – Не уступал мужчина. – Хоть баранов, хоть верблюдов, хоть золото с неё весом.

– Золото с неё весом? – Прозвучало с недоверием, и Искандер зло резанул рукой по воздуху.

– Я тебе не бродяга-солдат. – Выплюнул ядовитые слова и отвернулся, напряжённо всматриваясь в темноту ночи.