Такси времени – история одного пассажира

В это время Крис осторожными движениями промывал царапины Евы, а затем следом покрывал их мазью. Из-за нее ранки у девочки начинали немного жечь, но она мужественно храбрилась, стараясь стерпеть боль. Кристофер все больше гадал о том, что все дети здесь такие или ему просто повезло наткнуться на таких. Его сестра сначала бы устроила истерику из-за того, что поранилась, пусть и царапины небольшие, а потом еще больше раскричалась от того, что потерялась. Самый пик ее недовольства, а в тоже время слез и истерик, достиг бы в то время, когда ей начали обрабатывать царапины. Ведь с ее стороны это выглядело так, словно какой-то негодяй специально делает ей больно своей дурацкой мазью.

Когда лечение закончилось, то они решили отправиться дальше в путь. Ева сразу же взяла своего принца за руку, а Артуру лишь язык показывала. Не сказать, что Крис этим довольствовался, но ему казалось действительно забавным то, как его товарищ обижался на маленькую девочку, но при этом сделать ничего не мог. Да и чувствовать себя принцем хоть для кого-то явно тешило его самолюбие. Девочке не хватало немного серьезности и чувства самосохранения, но общаться с ней однозначно интересно. Маленький жизнерадостный чертенок, которому вечно не сидится на месте. Такое мнение о ней составили оба юноши, только один это мысленно произнес с недовольством, а второй с восхищением.

Половину дня пришлось потратить на поиски родителей Евы. Поначалу никто из жителей не признавал девочку и говорили, что видят впервые, но когда она назвала имена родителей, то один старичок радостно улыбнулся и сказал, что уже слышал где-то про таких людей и подсказал район. Там уже и девочку и ее родителей стали узнавать, потому юноши смогли, наконец, найти дом Евы.

Крис, все еще держа девочку за руку, постучал в дверь нужного дома, который выглядел действительно достаточно роскошно. Хозяева явно непоследние люди в этом городе. Артур уже потирал руки в ожидании награды за возвращение ребенка. Женщина, открывшая дверь, показалась юношам очень красивой в прекрасном красном платье с розой на поясе. Ее лицо, пусть и не совсем молодой девушки, а скорее зрелой женщины, казалось идеальным до того самого момента, пока оно не исказилось злобой.

– Мама, смотри, я привела принца! – радостно воскликнула Ева.

Женщина же со злостью забрала девочку у Кристофера, вызвав у того замешательство, а пока тот не пришел в себя, то еще и залепила несчастному пощечину.

– Вы что себе… – начал Артур, чьи планы на вознаграждение рассыпались от ударной волны, которая шла от щеки его товарища, но крик женщины прервал его негодование.

– Похитили мою дочь, а потом совесть проснулась и вы решили ее вернуть, да?!

– Вообще-то она потерял… – пытался оправдаться Крис, держа руку на месте пощечины, но и ему шанса высказаться не дали.

– Или думали, что я поверю в ваши россказни и дам вознаграждение за ее находку?!

– Нет, мам… – жалобно пропищала Ева, но ее голос был слишком тих, словно она сейчас заплачет.

– Мы правда нашли ее… – не унимался Кристофер.

– Убирайтесь прочь, а не то позову стражей! – прокричала женщина и яростно захлопнула дверь прямо перед лицами юношей.

Артур выглядел обозленным и уже хотел начать добиваться новой аудиенции, но его остановил Крис, который выглядел скорее расстроенным, чем разозлившимся.

– Так и помогай людям, – выплюнул напоследок светловолосый авантюрист и послушно пошел за приятелем.

Он и сам понимал, что нет смысла ругаться с этой дамочкой, тем более что можно еще и неприятностей на себя навлечь. Радует, что хоть отпустила с миром, а не решила бросить в колодки или за решетку. У богатеньких ведь власть, они и такое могут. Засудить невиновных, даже не выслушав. После встречи с Марией и ее отцом, Артур слегка позабыл о том, насколько ничтожны и мелочны такие люди, но эта женщина напомнила ему обо всех обидах.

Расстроенные этим небольшим происшествием юноши принялись следовать своему стандартному плану в виде поиска еды и крова. Только вот из-за того, что они потратили столько времени на девочку, времени до заката у них практически не оставалось. Торговцы уже потихоньку начинали собираться по домам, а приглядного местечка для ночлега на глаза так и не попадалось. Совсем уж отчаялись приятели, когда их вдруг кто-то позвал и помахал рукой. Подойдя ближе, они узнали того дружелюбного старичка, который подсказал им сегодня район, где искать дом Евы.

– Ну, как? Нашли родителей девочки? – приветливо спросил мужчина с радостной улыбкой.

– Ага, нашли, – с досадой в голосе ответил Артур.

– Вас, наверно, щедро вознаградили? – не унимался старик, который даже не заметил подавленного настроения юношей. – Я бы за своих детей когда-то что угодно отдал! Клянусь, последние штаны бы в благодарность подарил!

Счастливое расположение духа торговца приятели никак не могли разделить, но и не хотелось им портить тому весь настрой. Юноши переглянулись, словно обмениваясь мыслями, но это не дало особых результатов.

– Ага, я получил восхитительную пощечину, – слегка усмехнувшись, произнес Крис и потер щеку, куда совсем недавно прилетела с размаху прекрасная женская ладонь.

Казалось, старик сразу удивился и начал расспрашивать парней о том, что там произошло. Сначала юноши начали рассказывать с неохотой историю о том, как нашли эту девочку и о том, что случилось, когда они, наконец, вернули ее домой. Мужчина внимательно слушал, хмурясь, смеясь и хлопая в ладоши в необходимых местах повествования, а потому приятели оживились и начали рассказывать с большим энтузиазмом. Когда они закончили, то старик выругался на ту женщину, да и всех богатых в целом.

Начинало смеркаться, а людей на улицах города практически не наблюдалось, поэтому старику не было смысла сидеть со своей лавкой, но он так увлекся беседой, что и не заметил отсутствия клиентов. Разговор уже ушел далеко за пределы того случая, но это вовсе не разочаровывало никого из собеседников. Торговец рассказал о том, что в настоящий момент живет один, потому что жена его давно покинула, а их дети или тоже умерли или же завели себе другие семьи и практически не навещали дряхлого старика. Вот и живет он теперь в старом домике, где некогда находилась вся его семья и заведует этой лавкой с различными товарами. Больше ничего у него в этой жизни и не осталось. Хоть история и казалась грустной, но старик рассказывал ее веселым тоном, словно его это и не особо-то волновало.

Потихоньку мужчина все же начал собирать свои вещи, а юноши поняли, что теперь-то им совершенно некуда податься. Придется им голодным ночевать на холодных улицах этого незнакомого городка.

– А пойдемте-ка, мальчики, ко мне? Там тесновато и не сказать, что тепло, но все лучше, чем на улице? Ах, в молодости я был таким же разгильдяем, путешествовал со своей верной кобылой и тележкой по всей стране!

Кристофер сразу же радостно согласился на приглашение старика. Мужчина улыбнулся, подмигнул тому и начал свою длинную повесть о том, каким он был в юности.

Артур же подтянул к себе приятеля и шепотом сообщил о том, что нельзя вот так соглашаться на предложения незнакомца. Они ведь знают его совсем недолго, так что он вполне может просто завести их в ловушку. К тому же сейчас они не одеты как бродяги и могут даже сойти за достаточно обеспеченных людей.

– Да прекрати, доверять людям надо, – тихо отмахнулся Кристофер от наставлений друга.

Это ведь просто добросердечный старик, который предложил им еду и кров. На свете живут не только злые люди, жаждущие наживы. Да и вообще, если уж кому и бояться, так это торговцу, который ведет их в свой дом, где лежит вся его собственность.

Так они и подошли к тому самому дряхлому домику, про который рассказывал старик. Это было небольшое строение, состоявшее целиком из дерева, которое явно облюбовали термиты или какие-либо другие вредители. Не смотря на внешний вид, внутри было довольно чисто и уютно, хоть и не доставало свободного пространства из-за наводнивших его вещей. Старик приготовил ужин и даже отрыл где-то на закромах бутылку вина и поделился им с ребятами. Сначала те отказывались от выпивки, но в итоге мужчина все-таки смог их уговорить. Не обделены торговцы умением убеждать людей.

В итоге юношам постелили на полу, и они быстренько ушли в мир снов. Когда приятели проснулись, то с трудом протерев глаза от крепкого дрема, они не обнаружили дома старика. Артур предлагал сбежать, пока чего не случилось, ведь он нутром чувствовал что-то не ладное, но Крис отказывался. Нельзя дом оставлять незапертым, когда внутри никого, да и некрасиво таким образом отвечать на доброту хорошего человека. Юноши начали спор, где никто не хотел уступать.

Артур разозлился и собирался уйти один. Он открыл дверь и вышел из дома, но отойти далеко не успел, так как Кристофер схватил того за воротник, не собираясь отпускать. Еще бы немного и они начали драку, но тут вмешался уже знакомый им старик.

– Вы видели?! Они выходили из моего дома! Это те самые воры! И вещички мои уже прихватили! – верещал он уж очень громко.

– А? – одновременно произнесли юноши и посмотрели на кричавшего.

Самое ужасное было не в том, что он говорил. Скорее проблема была в том, что рядом с ним стояли два таких огромных стража, которые явно не были настроены на переговоры.

– А-А-А?! – повторили приятели в более громкой тональности, так и не изменив своей позы, где один держит другого за шиворот.

Гримасы стражей отражали злобу, и они собирались начать погоню, а старик все продолжал кричать, обвиняя юношей в воровстве. Думать времени не было, и приятели решили быстренько убегать и как можно быстрее.

– Людям надо доверять! – недовольно кричал Артур.

– Заткнись и беги! – ответил Крис, и они свернули за очередной переулок.

Стражи совершенно не собирались отставать. Более того, к их числу прибавилось еще двое обычных граждан, а вскоре несчастных и вовсе загнали в угол. Со всех сторон юношей окружала бравая охрана правопорядка. Им оставалось лишь медленно отступать назад, но и там их схватили стражники в свои крепкие тиски. Как бы юноши не пытались вырваться, их лишь больше сжимали. Казалось, словно остается только смириться с таким положением дел, отдать свои вещички и провести остаток жизни в тюрьме.

– Папа, вон принц! – послышался знакомый детский голосок.

– Эй, отпустите мальчишек! – зазвучал командный мужской бас.

Это явно подействовало на стражников и их тиски стали слабее, но по-прежнему вкус свободы юноши ощутить так и не могли.

– Но, господин, эти двое – преступники, – неуверенно начал тот, кто держал Кристофера.

– Да-да, не мешайте правосудию, – произнес тот самый старик, выходя вперед.

И хватило же ему прыти в итоге догнать эту погоню. Только вот стоило ему заметить лицо того, кто велел отпустить пленников, как торговец резко побледнел. Он произнес испуганное «ой», а затем несколько раз поклонился и сбежал. Стражники переглянулись между собой и явно не знали того, как им следует поступить.

– Солнышко, это точно тот самый принц? – ласково обратился мужчина к дочери.

– Точно! – радостно воскликнула Ева и повела отца за руку к Кристоферу.

Одного грозного взгляда мужчины хватило, чтобы стражники отпустили ребят, несколько раз извинились и ушли. Девочка принялась обнимать своего принца, а Артур лишь закатил глаза.

После они все пошли к тому самому дому, где некогда Крис словил горестную пощечину, оставившую след не только на его лице, но и в душе. В этот раз все происходило точно так же, как и в представлениях Артура до происшествия. Отец и мать Евы принялись извиняться за случившееся и предложили награду. Мужчина рассказал, что совершенно не заметил того, как дочка прокралась в карету. Оказывается, девочка умудрилась залезть на небольшую полку позади, которая даже не предполагала перевозку пассажиров. Когда мужчина вышел у ближайшей деревни, то решил осмотреть карету, ведь в один момент она как-то неестественно дернулась. К своему ужасу он там обнаружил игрушечного зайца, которого часто таскает с собой его любимая дочурка.

Как можно скорее он собрался и поехал обратно тем же путем, но девочки на пути так и не встречалось. Он даже не мог толком описать того, как испугался, молясь тому, что Ева дома. Тогда ему оставалось только питать надежды, что она просто положила на эту злосчастную полку свою игрушку или же ей быстро надоело, и потому она сразу слезла с кареты и вернулась. Когда же мужчина, наконец, настиг дом, то услышал историю от жены о двух юношах, которые привели Еву домой. Сначала он долго гневался на супругу за такое поведение, а затем взял дочь за руку и принялся разыскивать своих героев. Так он услышал о знакомом ему торговце, который постоянно пытается промышлять чем-то незаконным, а также историю о том, что его обокрали два юноши. Внешность этих ребят совпадала с той, которую описали его жена и дочка, поэтому он помчался по их следам. Собственно, на этом история и закончилась. Мужчина подоспел как раз вовремя, спасая мальчишек от грозных стражников, которые уже видели себя на виселице.

Только вот мечтам Артура о хорошеньком вознаграждении за спасение малютки так и не суждено было сбыться. Как оказалось, семья Евы переживает далеко не лучшие времена и уже находится на грани разорения. Пока общественность не прознала, они еще могут пользоваться своим авторитетом влиятельных людей, но денег от этого не прибавляется. Увидев разочарованное выражение лица Артура, хозяйка дома предложила ночлег на некоторое время, пока они не успели продать дом. Она все еще чувствовала себя виновато за свое поведение, но тогда у нее не было возможность трезво мыслить. Все же из-за денег на них навалилось достаточно проблем, а сейчас, когда их не стало, то проблем стало еще больше. Да еще и дочурка вдруг пропала, хотя обещала играть в саду возле дома.

Сначала юноши слегка замешкались. Гостеприимство, конечно, хорошо, но они уже успели познакомиться с одним крайне дружелюбным стариком. И вообще складывалось впечатление, словно эти непоседливые авантюристы не нравятся городу и тот всеми силами пытается их изгнать. Странно было сравнивать его с человеком, который ведет себя грубо с тем, кто ему не нравится, но уж больно приятелям не везло здесь. Мужчина, заприметив их беспокойство, рассеянно рассмеялся и замахал руками.

– Не волнуйтесь, мы хоть теперь люди и бедные, но все же честные, стражей звать не будем.

Звучало не очень и убедительно, но юноши все же решились принять это предложение. Пожить немного в особняке казалось довольно заманчивым предложением. Они все равно решили обосноваться в городе на несколько дней, а потому постоянный кров им совершенно не помешает.

Хоть хозяева действительно бедствовали, но едой они все-таки поделились. Сразу видно, что они не привыкли отведывать столь простую пищу, но все, даже Ева, ничего не оставили после себя. Девочка, пока ела суп, состоявший из минимального набора продуктов, кривилась, но продолжала грести ложкой.

После завтрака глава семейства отправился по делам, а женщина занялась делами по дому. Видно было, что она и к такому не привыкла, но все же не жаловалась. Крис сначала хотел ей помочь, но Артур остановил, напоминая о том, что им самим есть чем заняться. Ева с жалостью переводила взгляд с мамы на ребят и обратно. Ей очень хотелось пойти с ними, но она понимала, что нужно помочь матери.

– Не возьмете мою дочку с собой погулять? – с обворожительной улыбкой спросила женщина, увидев то, как девочка разрывается между желанием и необходимостью.

Ева сразу же обрадовалась и с надеждой посмотрела на юношей. Кристофер абсолютно не против, но знал он своего приятеля, который как обычно начнет возмущаться. Только вот одного взгляда на Артура, который слегка покраснел и расплылся в блаженной улыбке, было ясно, что не в этот раз. Все же женщина выглядела невероятно красивой, так что ее чары охватили сердце молодого паренька, а потому от ее любезной просьбы он просто не мог отказаться. Только вот ответить тот уже не смог и лишь начал часто кивать.

– Хорошо, мы проследим за ней, – ответил Крис, а после подошел к Еве и погладил ту по голове. – Только ты должна пообещать слушаться нас и никуда не убегать.

– Обещаю, принц! – радостно воскликнула девочка и стала бегать по дому, расправив руки в разные стороны.

Они потихоньку начали выходить из дома. Кристофер все это время старался не засмеяться от глупого выражения своего приятеля. Всего одна улыбка красивой женщины и все, он потерян. Стоило им выйти за порог, как Артур опомнился и явно был не в восторге от того, что произошло, но возмущаться он не мог. Сам же первым начал активно кивать, соглашаясь на что угодно.

Хоть Еву и отпустили с ребятами, но хозяйка еще сотню раз попросила их быть настороже. Она призналась, что предпочла, чтобы дочь осталась дома, но тогда она устроит невероятную истерику, либо по-тихому сбежит из дома, так что уж лучше пусть с ней будет хоть кто-то надежный. В городе у их семьи все еще осталось влияние, поэтому женщина велела юношам пользоваться их фамилией в случае чего. Так же она показала, что на одежде девочки есть их фамильный герб. Юноши с небольшим подозрением выслушали женщину, а затем все же отправились вместе с Евой на прогулку.

Этот город явно куда меньше Сантамалинна, да и люди тут совершенно отличались. Казалось, словно они какие-то запуганные. На улицу выглядывали с осторожностью, передвигались группами, а торговцы выкладывали товара по минимуму. Вчера юноши не могли этого заметить, так как были уж слишком заняты сначала поиском дома, затем ночлега, а после и вовсе пришлось быстро уносить ноги от злых стражников. Одна лишь Ева среди этих людей выделялась. Если те шли, сгорбив спину и вжав голову в плечи, то она весело бегала, слегка пританцовывая. Ее спутники с опаской осматривали все вокруг в то время, как девочка продолжала бодро идти слегка впереди от них.

– Что же тут случилось? – обеспокоенно спросил Крис.

– Папа рассказывал, что главный дяденька города очень-очень злой. Он забирает у людей монетки, а тех, кто ему не нравится отправляет кататься на шее, – веселым тоном рассказывала Ева, присущим детскому голоску.

– Кататься на шее? – переспросил Артур с недоумевающим видом.

Девочка развернулась к юношам лицом. Вид у нее был глубоко задумавшийся. Бровки она сдвинула от чего ее вид стал немного хмурый, а маленький пальчик она приложила ко рту. В своей голове она упорно пыталась найти объяснение своим словам, но никак не могла дать точного определения. Ее папа точно много раз его произносил, особенно в последнее время, утверждая, что ему срочно нужно заплатить тому дяденьке.

– Повесят, наверно, – мрачно произнес Кристофер, но все равно мягко посмотрел на Еву.

Девочка сразу же обрадовалась, что, наконец, узнала то слово, которое так долго не приходило к ней в голову. Она радостно улыбнулась и побежала к юноше, который так любезно ей подсказал.

– Принц та-акой умный, – сказала Ева и обняла парня.

После компания продолжила осмотр города. Зная ситуацию, юношам стало сложнее вести себя спокойно, поэтому они периодически тревожно оглядывались. Все же здесь было уж очень неспокойно. Только на их глазах несколько жителей схватили стражники и увели в неизвестном направлении. По улицам бродило множество попрошаек, которые бросались в ноги. Торговцев гоняли с их мест, а товар и вовсе могли отобрать. Многие дома просто молили о ремонте, а улицы мечтали о том, чтобы на них прибрались.

– Принц, люди такие стра-а-анные, – протянула Ева с отрешенным лицом. – Им всем плохо, а они ничего не делают.

– А что же они могут сделать? – спокойно спросил Крис, глядя на девочку, что сейчас шла с серьезным выражением лица.

– Они ведь взрослые и должны что-то придумать!

– А чтобы ты сама сделала?

Ева задумалась из-за вопроса Кристофера. Она начала скакать вокруг своих спутников, словно это позволяло ей сосредоточиться. Прошло несколько минут и юноши уже решили, что она и вовсе забыла про вопрос, но девочка все же подала голос.

– Я бы собрала людей и ушла отсюда!

Ее слова звучали так уверенно, а также уж очень серьезно и смело для восьмилетнего ребенка. Раньше Ева казалась просто глупенькой и наивной девочкой, что на все смотрит через маску детской жизнерадостности и избалованности.

– Это совсем не так просто, как ты думаешь, – ласково улыбнулся Крис.

Артур только наблюдал за их беседой. Вмешиваться в спор в маленькой девчонкой ему как-то не хотелось. К тому же она даже слушать его не станет. Он ведь не принц, куда ему, простому люду, до бесед светских. Тем не менее, юноша взволнованно огляделся на предмет чужих ушей. Все же разговор у них уж больно дерзкий. За такое без разбирательств перепасть может всем.

– Пусть так! – звонко воскликнула Ева. – Только людям, которые вот-вот лишатся своего домика ведь все равно деваться некуда? Можно уйти куда-нибудь и там построить свою деревню, а злой дядя пусть тут остается.

Артур фыркнул, а Кристофер вновь мягко улыбнулся. Он решил, что не стоит эту тему развивать всерьез, а потому спросил у своей маленькой собеседницы о том, какой бы она хотела построить дом. Девочка сначала посмотрела на юношу с подозрением, а затем тяжело вздохнула и принялась рассказывать. Крис ожидал, что сейчас она будет говорить про большущий замок с башнями, подвесным мостом и ровом с крокодилами, но Ева сказала, что главное это то, чтобы в нем поместились все-все, кто жил раньше вместе с ней и ее семьей. Она хотела, чтобы осталась даже горничная, которая за ней постоянно с метелкой бегала и обещала расправу, если та еще раз принесет в дом цветы, что она вырвала из сада вместе с землей. Или же за то, Ева привела домой целую стаю собак, а так же из-за попыток девочки избавить дом от призраков с помощью соли и хлеба.

Хулиганка говорила, что хоть и побаивалась горничную, да и наказания у той были суровыми, а правил уж очень много, но без нее в доме будет не то. Затем девочка рассказала и про остальных, кто вместе с ней жил с самого раннего детства. Родители не запрещали прислуги ругать дочку за то, что та постоянно шкодила, да и сами часто наказывали, но Еве все было нипочем. Она все это рассказывала совсем без обиды, даже скорее ей это казалось чем-то веселым. Пусть ругали, пусть запрещали, пусть наказывали, но если все, чего она хотела было разрешено, то все это оказалось бы куда более скучным, чем есть на самом деле.

Так и прогуляли приятели с девочкой до самого вечера. Они решили пока остаться в городе, а потому просто осматривали на предмет того, где и что лучше потом купить, а так же поспрашивали местных о том, как лучше добраться до их следующего пункта. Когда они вернулись домой, то там их ждал скромный, но все-таки вкусный ужин. Из прислуги дома осталось только две горничных и один дворецкий. Их Ева описала как тех, кто захотел остаться с ними до последнего. Раньше в их доме проживало куда больше людей, но все они разбежались, потому что хозяевам стало нечем платить.

День был не из легких, а потому сразу после ужина все отправились спать. Для Артура и Кристофера в доме нашлась небольшая комната. Там не оказалось кроватей, но им и на полу достаточно удобно постелили. Приятели еще немного обсудили город, где находились, а так же то, что собираются делать в дальнейшем, а потом оба уснули.

Среди ночи вдруг раздался громкий стук в дверь. Юноши мгновенно подскочили.

– Немедля открывайте! – зазвучал громкий и суровый мужской голос, а затем вновь послышались громкие удары.

Авантюристы быстро собрали свои вещи и тихо выскочили в коридор. Там стояла одна из горничных. Она приложила указательный палец к губам, веля тем делать все молча, а затем помахала, указывая на сторону, куда им идти. Все это время стук по двери становился все более настойчивым и, казалось, дверь еще не долго выдержит такого напора. Когда юноши прошли дальше, то наткнулись на хозяев дома, которые тихо пытались прокрасться. Ева сонно потирала глазки, сидя на руках у папы, а ее мама безмолвно плакала, зажав рот. В руках они держали несколько небольших сумок в которых, видимо, хранились вещи, что семья могла собраться с собой.

Послышалось то, как дверь все же сломалась под напором чьих-то ног. В это же время хозяин дома открыл люк в полу и, отдав дочку жене, пропустил тех вперед. Следом он помахал гостям и те, стараясь не задерживаться ни на миг, проследовали за женщиной. По дому прокатился топот ног нескольких тяжелых людей в металлических доспехах. Сердце Кристофера забилось чаще. Они там явно не с добрыми намерениями пришли, и ему очень не хотелось, чтобы хоть кто-то пострадал.

– Простите, господин, но хозяева еще вечером уехали и не сказали, когда вернутся, – зазвучал испуганный голос горничной.

Мужчина, что в это время еще держал люк, с жалостливым выражением посмотрел в сторону, откуда доносились голоса. После он зашел внутрь и стал закрывать крышку. Перед тем, как та закрылась до конца, Кристофер услышал громкий хлопок и после раздался грохот. Юноша мог лишь догадываться о том, что горничной дали пощечину и та упала наземь, зацепив вместе с собой что-то стеклянное.