Такси времени – история одного пассажира
Всей компании пришлось отбросить свои внутренние распри и объединиться на некоторое время, чтобы принять этот бой. Они, оставаясь в своем узком кругу, ждали, когда кто-то из них начнет атаку. Грегори достал пистолет, а нож передал Джеку. Кристофер и Эрика медленно достали из-за спины самодельные луки. Другие же собирались драться своими собственными силами. Противники продолжали медленно подходить, будто опасаясь чего-либо. Никто из них не решался нападать первым, так как на таком близком расстоянии можно было ожидать чего угодно. Когда все, кто мог атаковать с дальней дистанции, уже приготовились к наступлению, а остальные приготовились начать в любой момент, то вдруг один из нападающих снял маску и начал вглядываться в компанию.
– Виктор? – удивленно воскликнул мужчина.
– Майкл? – озадаченно произнес Виктор и вышел вперед.
Обе стороны напряглись и вновь готовы были к атаке, но жестом руки мужчины успокоили свои команды.
– Как я рад, что ты жив, – произнес Майкл и обнял старого знакомого.
– Не ожидал тебя еще раз увидеть, – мягко произнес мужчина и похлопал по плечу товарища.
Все присутствовавшие переглянулись и убрали оружие. Лучники вышли из кустов.
– Значит, мы не будем их убивать? – слегка раздосадовано произнес один из команды противников.
– Нет, они нам не враги, – радостно ответил Майкл. – Пойдемте в наш лагерь.
Все присутствовавшие насторожились. Одни не хотели показывать свое убежище, а вторые боялись ловушки, но, тем не менее, все послушно пошли за двумя давними приятелями. Виктор и Майкл шли впереди всех, бурно о чем-то разговаривая, все остальные же лишь молчаливо переглядывались. Они хотели получить как можно больше информации друг о друге, при этом непосредственно не взаимодействуя. Не больше, чем через десять минут вся компания прибыла на место. Теперь понятны причины того, что на группу Кристофера напали. Они находились слишком близко.
Тихий день сменился оживленным вечером. Лагерь оказался куда больше, чем ожидал Кристофер, а расположился он на поляне. Вокруг находились несколько некрупных пеньков от когда-то еще стоявших тут деревьев. Рядом лежали самодельные топорики из палок и заостренных камней. По всей видимости, мужчинам пришлось немало потрудиться, чтобы свалить даже небольшое дерево при помощи столь грубого инструмента.
Сам лагерь обустроен явно не для временного проживания. Скорее всего, мужчины находятся тут уже больше двух-трех недель. Земля под костром сильно обуглилась и покрылась черной золой. Трава вокруг вытоптана. Большую же уверенность в этом утверждение давали пять хижин, расположенных на территории убежища. Все они были примерно одинаковых размеров и строения. Множество жердей с двух сторон облокачивались на опорную палку, которая служила основание крыши. Сама же палка лежала на двух ветках, напоминающие рогатки. Поверх жердей лежали еловые ветки или крупные листья каких-либо растений. В таких самодельных палатках запросто могло поместиться два, а при желании и три человека. Если не считать прибывших гостей, то в лагере находилось одиннадцать человек, так что этого количества хижин им вполне хватало.
При нападении на группу Кристофера никто не обратил внимания на личность Эрики, а после она надела на голову капюшон и старалась не выделяться, стоя позади своего приятеля.
Майкл предложил всем остаться тут на некоторое время. «Гости» посмотрели друг на друга и дали свое единогласное решение, приняв доброту «местных». Хоть все поначалу недоверчиво относились друг к другу, но вскоре разговорились и смогли немного успокоиться. Кристофер и его группа рассказали о своих злоключениях, но умолчали о личности Грегори и их намерениях выйти с его помощью. Расскажи они все, то вызвали бы еще больше подозрений, чем в самом начале.
Отряд Майкла, в свою очередь, рассказал про свою жизнь в этом жутком лесу. Они действительно прожили тут около трех недель, используя лишь подручные материалы и те, что выдали им в самом начале. Как выяснилось, Майкл и еще трое мужчин попали в этот лес за одно преступление и в одинаковое время. Еще, будучи на воле, они договорились о том, как встретятся, если их разделят. Они решили встретиться у озера. Если в течение пяти дней никто не приходил, то человек должен был идти дальше, оставляя записку о том, кто здесь находился и куда он направился. Одному лишь Майклу было положено не уходить с того озера, что он нашел первым. Эта тактика сработала, правда некоторые члены бывшей команды до сих пор не дошли.
Было и такое, что кто-то из отряда встречал других людей на своем пути и предлагал им отправиться с ним. На пятый день пребывания в лесу Виктор как раз встретил Майкла. Он на тот момент почти за двое суток не выпил и капельки воды и уже три дня ничего, кроме как нескольких ягод, не ел, что очень тяготило мужчину. Когда тот увидел озеро, то посторонний человек показался лишь преградой на пути к цели. Обезвоженный организм требовал устранить препятствие любой ценой, и Виктор напал на мешающий ему субъект. Он вытащил из рюкзака нож, что ему дали в начале, и стремглав понесся на мужчину. Майкл с трудом успел среагировать и уклониться от удара. Его соперник с сумасшедшим видом начал махать ножом, стараясь порезать несчастного. Уклоняясь от неуклюжих атак, Майкл ударил противника по лицу и тот упал наземь.
Тем не менее, он не стал убивать нападавшего. Напротив, он позаботился о мужчине. Дал ему воды и еды, а когда тот встал на ноги, то научил его охотиться и выживать в лесу. Виктор, не смотря на крупное телосложение, ничего не знал о том, как выживать в столь суровом месте. Тем не менее, мужчина быстро всему учился и вскоре мог сравниться со своим учителем. Это и послужило началом их дружбы.
Вскоре к ним присоединилось двое приятелей Майкла, а с ними был еще один человек, которого они встретили пару дней тому назад. Он едва не погиб, свалившись с высокой ветки дерева. Он пролежал на земле несколько часов без возможности пошевелиться, а каждая клеточка его тела отзывался болью. Рука была сломана, несколько глубоких ран, полученных от веток при падении, а также небольшое сотрясение мешали ему нормально двигаться. Скорее всего, он бы так и не встал, но приятели помогли подняться ему, обработали раны и позвали с собой. Мужчина казался спокойным и уравновешенным, но сложно было сказать, что творилось у него в голове.
Таким образом, он и стал тем, из-за кого Майкл и Виктор разошлись по разным путям. Этот человек вскоре привел других преступников, которые оказались жестокими и безжалостными. Одного из компании Майкла они убили сразу же, но всем остальным удалось спастись, разбежавшись в разные стороны. За Виктором погоня длилась несколько часов, но затем потеряла всякий смысл и прекратилась. Только мужчина понимал, что ему не следует возвращаться назад, ведь теперь там слишком опасно. Он решил попробовать разыскать Майкла по той самой тактике, где необходимо лишь найти озеро и ждать, ведь они не должны были разбежаться не так уж далеко.
Через несколько дней Виктор встретил Винсента и вместе они пытались найти Майкла, но все оказалось безрезультатно. Тем не менее, так они смогли встретить Дэвида, Джека, Томаса, а затем и Кристофера с Эрикой.
– Сколько же здесь людей, – шепотом озвучил свои мысли Крис.
– Ежедневно сюда человек по десять посылают, – хладнокровно ответил Грегори. – Большинство погибает на третий-четвертый день.
– А хоть кто-то смог выбраться отсюда? – вмешался в разговор Томас, который стоял неподалеку.
Несмотря на то, что разговор был тихим и коротким, слышала его большая часть находящихся в лагере. Они стали говорить гораздо тише, делая вид, что не замечают их темы.
– Никого, – устало ответил парень и с безразличием осмотрел всех.
– Почему ты так уверен? – спросил Крис.
– Без ключа из этой клетки не выйти, – проговорил Грег, а затем нехотя добавил: – Если кто-то приблизится к стене и пробудет там больше получаса, то его сожжет лазером.
Все присутствующие ошарашенно посмотрел в сторону парня, но тот лишь раздраженно отвел взгляд.
– И почему ты не сказал этого раньше?! – одновременно воскликнули Джек и Дэвид.
– Это был его козырь, – улыбнулся Томас, поняв мысли Грегори. – На случай, если бы мы решили его бросить.
– Тогда почему он раскрыл его сейчас? – недоуменно спросил Дэвид.
– Это ты ведь тоже понял, умник? – безразличным тоном спросил Грег, глядя на Томаса.
– Потому что теперь ты больше никому тут не нужен, – так же насмешливо ответил юноша.
Все еще больше всполошились.
– Тогда почему нам просто его не прикончить и не забрать ключ?! – закричал Виктор.
Грегори тяжело вздохнул, залез в карман своего плаща, достал оттуда ключ-карту и кинул мужчине в руки.
– Удачи с подбором пароля, – произнес парень с коварной улыбкой на лице.
Сейчас он был похож на охотника, который ждет, пока его добыча попадет в ловушку. Стоит ей сделать один шаг и капкан захлопнется, оставив на ноге кровавый след.
Мужчина с яростью посмотрел на парня, но затем выражение его лица начало выдавать страх.
– Ты наверняка соврал! Нет там никакого пароля! – произнес Виктор и попятился назад.
– Что же, не буду спорить, – ответил парень и его глаза сверкнули еще более хитрым блеском.
Мужчина разозлился и кинул ключ обратно. Ему не нужны такие подачки. Грег сначала ухмыльнулся, но затем его лицо стало приобретать растерянный вид, так как объект не достиг его рук. В полете его перехватил Кристофер.
– Он хоть настоящий? – лукаво просил юноша, крутя в руках карточку.
Грегори лишь недовольно цокнул языком в ответ. Даже если бы Виктор решил забрать ключ себе, то парень с легкостью смог его стащить у него. Только вот Крис другой случай и вряд ли он позволит его так просто забрать.
Больше никто не мог добавить что-либо, поэтому все разошлись по своим делам. Если послушать их разговоры, то большинство посчитали слова Грегори лишь блефом.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, и ночь медленными шажками охватывала все окружающее пространство. Звезды одна за другой появлялись на небе, присоединяясь к луне, что бледно освещала землю. Такая безмятежная погода будто насмехалась над беспокойством преступников, что нервно обсуждали произошедшее. Все они говорили полушепотом, будто боясь, что кто-то услышит их разговор, а может на них так действовало безмолвие природы, что обволакивало их со всех сторон. Один лишь Грегори не участвовал ни в одной из бесед. Он молча смотрел на небо. Вот они звезды, которые он так рвался увидеть. Даже если ему суждено скоро погибнуть, то он ни о чем не жалел.
Кристофер и Эрика расположились как можно дальше от остальных. Сначала они задумчиво смотрели в небо пустым взглядом. Они даже не видели звезд. Крис опустил взгляд и стал рассматривать девушку. Она была такой же прекрасной, как и раньше. Нет, она стала даже чудеснее, чем раньше. Когда он ее только встретил, то она напомнила ему хрустальную статуэтку, что сломается от самого слабого удара. С тех пор она получила множество ударов, которые слабыми не назвать, но они не сломали ее, а наоборот сделали сильнее. Волосы девушки изрядно потрепались, одежда была запачканной и мешковатой, а нежные черта лица прятались за серьезным выражением лица.
– А ты что обо всем этом думаешь? – тихо спросил Крис, не отрывая взгляда от девушки.
Эрика медленно опустила взгляд и заглянула в хвойные глаза юноши. Его лицо казалось каким-то умиротворенным, успокаивающим.
– Я… – неуверенно начала девушка. – Хоть он и спас меня, но я не могу ему доверять.
После девушка направила свои фиолетовые глаза обратно к синему небу. Немного помолчав, Эрика продолжила:
– Но думаю, что он наш единственный шанс отсюда выйти.
– Похоже на то, – произнес юноша и тоже поднял голову вверх, вглядываясь в звездное полотно.
Безмятежная ночь прошла, и наступило шумное утро. Все оживились, наслаждаясь теплыми лучами солнца. Казалось, будто вчерашнего разговора не было или о нем никто не помнил. На самом же деле каждый лично для себя решил, что пока рано это обсуждать. В любом случае ближайшие несколько дней было решено отдохнуть в этом лагере. Первым делом Кристофер и его группа решили отправиться на озеро, ведь они уже больше недели не имели возможности искупаться и постирать вещи. Одежда в этом веке состояла из материала, который мог хранить свежесть гораздо дольше, чем вещи из двадцать первого века, но, тем не менее, ее внешней вид оставлял желать лучшего.
Проводить их решил Майкл и еще пара человек с ним. Не хотели они отпускать своего лидера с незнакомыми им людьми. Когда дело дошло до того, что необходимо было раздеваться и идти в озеро, Кристофер с остальными начали нервничать и переглядываться. Майкл с помощниками посмотрели на ребят с недоверием.
– Да ладно, показывайся уже, – хмуро произнес Грег и потянул Эрику за капюшон.
Через мгновение показались ее длинные шелковистые волосы и мягкие черты лица.
– А-а? – дружно воскликнули те, кто такого исхода явно не ожидал.
Майкл с изумленным выражением лица посмотрел на Виктора.
– Долго рассказывать, – ответил мужчина и пожал плечами.
Эрику отправили в озеро первой, а мужская часть команды пока объясняла ситуацию. Майкл и два его товарища с шокированными лицами выслушивали рассказ, почти не перебивая. Когда история была изложена, то мужчины глубоко задумались. К этому времени Эрика уже сидела рядом с ними и грелась возле костра в мокрой одежде, задумчиво смотря на танцующее пламя. Вещи сохли бы слишком долго, а ей было слишком неловко задерживать всех.
За свою команду решил ответить Майкл. Он сказал, что объяснит все своим ребятам. Его действительно шокировало то, что среди них оказалась девушка, а так же то, что Кристофер попал сюда из-за попытки ту спасти. Он уже давно не находился в обществе обычных людей, но прекрасно помнил о том, что отношение к женщинам было негативным. Только вот его, изолированного столько времени от внешнего мира, это больше не волновало, так что он, воспользовавшись примером Виктора и остальных, решил относиться к Эрике как к равной.
К полудню все вернулись в лагерь и Майкл, как обещал, рассказ все своему отряду. Сначала были слышны недовольные возгласы, но в итоге все отнеслись к этому событию довольно благосклонно. Правда, некоторые с каким-то недоверием относились к девушке, насторожено поглядываю в ее сторону время от времени.
Постепенно отряд Кристофера потихоньку вливался в новый коллектив. Им даже помогли построить те же дома, которые они сами сооружали для себя. В общей суматохе лагеря участвовали все, кроме Грегори. Он держался отстраненно ото всех и ни с кем не разговаривал. К нему недоверия было даже больше, чем к Эрике. Сам же парень поглядывал на всех с презрением. Со временем даже к этому привыкли и перестали обращать на него внимания.
Однажды, сидя поздним вечером у костра, все активно беседовали. Крис почти не участвовал в разговоре, но ему и достаточно было наблюдать. Мужчины травили веселые байки из жизни, так что скучать не приходилось.
Вдруг в тени деревьев Кристофер заметил знакомую тень человека, который постоянно любил появляться внезапно. Юноша, предупредив о том, что прогуляется немного, последовал за ней. Неглубоко в лесу стоял Адам и горделиво улыбался.
– Мне вот что интересно, – начал Крис, – почему один ты можешь появляться где угодно, а мне обязательно надо садиться в то дряхлое такси?
Голос паренька звучал насмешливо, словно он разговаривает с давним другом. Мужчина в ответ добродушно рассмеялся. После он достал из кармана небольшой предмет, напоминающий бирюзовый кристалл. Вещица запросто помещалась у него в ладони. Если вспомнить, то Крис уже видел ее. Она была вставлена в машине там, где должен находиться магнитофон.
– Машина времени – это вот это штукенция. Она способна переместить лишь один какой-либо объект. А если, например, внутри этого объекта находится несколько людей, то они перемещаются все вместе.
Мужчина по-отечески улыбнулся, словно только что ответил на вопрос любопытного ребенка.
– Так значит ты так и целое здание с людьми украсть можешь? – шутливо спросил парень.
Адам лишь рассмеялся и пояснил про то, что грузоподъемность все-таки влияет в этом случае. Их разговор казался таким беспечным, но эта насмешливая атмосфера быстро рассеялась, и повисло неловкое молчание.
– Интересно, зачем я пришел? – тон Адама все еще звучал добродушным, но отдавал какой-то меланхолией.
Они уже успели уйти достаточно вглубь леса, так что просто остановились и продолжили беседу.
– Мне вообще многое бы хотелось от тебя узнать, – вкрадчиво ответил Крис.
– Задавай свои вопросы и, может быть, на некоторые из них я отвечу.
Юноша даже растерялся от неожиданности. Он начал судорожно вспоминать все вопросы, которые крутились в его голове, но они разбредались от него в разные стороны.
– Я более-менее понял, кто ты такой, но зачем ты это делаешь? Из какого времени ты пришел? И почему выбрал меня и решил устроить эту экскурсию? Что ты имел ввиду, когда сказал «зато самоубийц можно спасти» … хочешь сказать, что в свое время я сам себя убил?
Адам явно не ожидал такого потока вопросов.
– Постой, парень, я так ни на что ответить не смогу, – произнес он, поднимая руки, сдаваясь на милость.
Крис вздохнул, переводя дыхание, и стал пристально смотреть за мужчиной. Тот устало ответ взгляд, а после улыбнулся, обещая рассказать по крайне мере про ту часть, которая касается самого юноши. Правда, начал он немного с себя.
– Ты уже знаешь про мою семью, верно? Ее нельзя спасти в этом мире, поэтому я рассеиваю по времени таких, как ты, чтобы попытаться создать параллельный мир. Твой предшественник на место, которого ты встал, кстати, один из них. Правда, ему в любом случае было суждено умереть через три дня после твоего появления.
Парень слегка нахмурился. Не нравился ему беспечный голос мужчины в таких вопросах.
– Ты самый безответственный путешественник во времени, которого можно только вообразить.
– Что поделать, – рассмеялся Адам. – В любом случае результата из этого не выходит. Максимум, что может измениться – это даты в учебниках, но все события и исход всегда одинаковые.
Но после этого вечно беспечный мужчина приобрел серьезный тон, а его лицо казалось встревоженным. Крис инстинктивно напрягся, готовясь услышать не самые приятные новости. И его прогнозы сбылись.
Адам рассказал о том, что в тот день, когда он забрал паренька с собой, то изрядно поиграл с его судьбой. Тогда Кристофер должен был проснуться, опоздать, вызвать такси и отправиться на учебу. Он ехал привычным ему путем, едва не засыпая на ходу. Когда он въехал на мост, то вдруг на встречу выскочила огромная фура, которая неслась прямиком на его такси. Водитель с трудом вывернул руль, но врезался в другой автомобиль, а грузовик задел багажник. Машина, где сидел Кристофер начала вращаться, переворачиваясь по дороге. Тот, кто управлял фурой так же не смог справиться с управлением и автомобиль упал на бок, проехав еще несколько метров. К тому же не только эти две машины были повреждены, но и многих других задело. Авария выдалась невероятно крупной с множеством пострадавших, одним из которых был Кристофер.
Несмотря на многочисленные травмы, он тогда выжил. Только вот после трех месяцев комы он больше не мог встать на ноги и остался прикованным к инвалидному креслу. После этого его ждало изнурительное лечение и глубокая депрессия. Примерно через год жизни в таком режиме, мать юноши не выдержала и отказалась от сына. Она больше не хотела за ним ухаживать и перестала навещать его, а домой велела больше не приходить. Еще через год Кристофер перерезал вены.
На этом мужчина и замолчал. Юноша почувствовал, как шевелятся волосы на его голове. Он с трудом мог дышать, так что облокотился на дерево, чтобы не упасть.
– Она не могла, – замотал головой Крис. – Даже если бы я и правда оказался парализован, она бы не могла. Моя мама бы не отказалась от меня.
Без устали бормотал он, но даже не мог сфокусировать взгляд на собеседнике. В это действительно сложно было поверить. К тому же он не так долго знает этого Адама, чтобы вот так запросто внимать каждому его слову. Как бы холодно к нему его мама не относилась, но бросить собственного ребенка она не могла. Вот как считал юноша.
Мужчина провел пальцем по своей ладони, а затем выставил ее вперед. Появилось легкое свечение, а затем в виде голограммы появилась девушка, которая вещала новости. Она рассказывала про крупную аварию, что случилась в некоем городе. Крис узнал тот самый мост, где он ежедневно проезжал, торопясь на учебу. Он увидел ту самую дату, когда он исчез из двадцать первого века.
– Она все равно не могла… – стоял на своем юноша.
– Ты ведь и сам видел какие-то обрывки воспоминаний или сны, связанное с этим?
Разум Кристофера вмиг прояснился, и он посмотрел на собеседника с удивлением и недоверием. Он начал смутно вспоминать все эти небольшие кусочки пазла, которые приходили в его голову раньше. Например, как-то ему снилось то, как он сидит в машине, а на него двигается фура. Однажды в уходящей девушке он увидел образ своей матери, и от этого ему почему-то стало очень тоскливо. И последнее, но самое живое ощущение. Как-то он проснулся, а запястье жгло от сильной боли.
В это время Адам продолжал говорить. Он говорил что-то про то, будто время – сложная штука. Рассказал о том, что в голову путешественников во времени часто врезаются события из чего-то, напоминающего параллельные миры. Воспоминания, которые с ними не происходили, но должны были произойти, если бы они не перемещались во времени. Иногда они могли даже видеть свое новое будущее или прошлое. Это перемешивалось в их голове и больше походило на сны, чем реальность.
Все его слова казались каким-то отголоском. Страх и отчаяние начали хозяйничать в мозгу юноши, заставляя все его тело дрожать. Но он по-прежнему отрицательно мотал головой, не веря в слова мужчины.
– Значит, ты хочешь убедиться в этом? Мне всегда было интересно, как изменится твоя жизнь, если тебя вернуть.
Адам протянул ему руку, словно зовя за собой. Парень в ответ заворожено отозвался. В его голове все мысли спутались, и сейчас ему хотелось лишь узнать правду. Когда мужчина уже готов был того потянуть и поставить твердо на ноги, то вдруг послышался пронзительный крик.
– Крис! – позвала юношу Эрика и выбежала вперед.
Столкнувшись с взглядом мужчины, она неодобрительно нахмурилась. В ответ на это Адам лишь добродушно пожал плечами. Девушка подбежала к Кристоферу и заставила его посмотреть ей в лицо.
Глаза юноши выглядели несчастными, словно из него только что вытащили все жизненные силы. Все еще находясь в прострации, он, казалось, смотрел сквозь Эрику. Девушка еще раз кинула суровый взгляд на Адама. Точнее сказать, она бросила взгляд на то место, где только что был Адам, ибо мужчина уже исчез из виду. Но это не особо ее волновало. Она все еще придерживала Кристофера, который постарался взять себя в руки и ровно встал. Хоть он и стал выглядеть спокойнее, но все еще чувствовалось его тревога, что бушевала внутри.
– Ты все слышала? – выдавил из себя он каким-то пустым голосом и, немного пошатываясь, отошел на пару шагов от девушки.
Эрика опустила голову и стала всматриваться в землю.
– Прости, – тихо сказала она. – Ты так внезапно ушел, и тебя долго не было, так что я заволновалась.
После этого девушка подняла глаза на собеседника, но не могла разглядеть его лица. Возможно, это было из-за света, исходящего от луны, но его кожа казалась бледнее обычного.
Крис медленно вздохнул, а после поднял голову и посмотрел прямо на девушку, широко улыбнувшись.
– Ах, я так и знал, что ты и минуты без меня прожить не можешь, – заговорил он шутливым тоном, хоть в его в голосе и слышалась легкая дрожь.
К тому же Эрика прекрасно видела, что это всего лишь наигранная гримаса, но она ничего не могла сделать, кроме как печально посмотреть на юношу.
– Ладно, идем в лагерь, а то там наверняка уже никто не заметил нашего отсутствия, – нервно рассмеялся Крис и начал движение.
Девушка последовала за ним, опустив голову. Только до лагеря они так и не дошли, так как на полпути им встретился Грегори, который выглядел рассерженным. Он без лишних слов ухватил Кристофера за капюшон и уволок того обратно вглубь леса. Тот пытался сопротивляться, но Грег утверждал, что им срочно необходимо поговорить. После он кинул резкий взгляд на Эрику, но та подняла руки и сказала, что сама пойдет. Крис недовольно цокнул языком, а после выпутался из лап похитителя и сам добровольно пошел за черноглазым парнем. Они ушли не так далеко от лагеря. Даже не дошли до той поляны, где некогда Кристофер выслушал то, что хотел бы забыть.
– Неужели вас не напрягает ничего в этом лагере? – с гневом в голосе начал Грегори.