Такси времени – история одного пассажира

Этот вечер выдался самым тихим, если сравнивать его с прошлыми оживленными днями, которые преступники проводили вместе. С самого первого дня они спорили о чем-то, решали насущные проблемы, думали о побеге, но сейчас все молчали, погрузившись каждый в свои мысли. Лишь одно их объединяло: думать о чем-то хорошем не получалось ни у кого. Разве что у Томаса. Он думал о том, почему бы ему просто не поубивать здесь всех сейчас и не пойти в одиночку. Хотя и эти мысли сложно назвать действительно радужными.

Эрика села рядом с Кристофером и положила голову ему на плечо. Юноша сначала вздрогнул от неожиданности, а затем, грустным взглядом посмотрев на макушку девушки, расслабился. Тепло ее тела передавалось даже через одежду и достигало самой глубины души, заставляя темноту в сердце хоть немного отступить. Эрика, как и все, понимала трагичность ситуации. Душу раздирали страх, боль и отчаяние. Их жизни зависели от того, кто хладнокровно убил их товарища. Грег пролежал без сознания пару часов, а когда очнулся, то не стал вмешиваться во всеобщее молчание. Даже он понимал, что это может быть чревато последствиями. Лучше сейчас никого не провоцировать. Парень аккуратно дотронулся до места удара и резко отдернул руку. Больно. С негодованием посмотрев на обидчика, Грегори направился за едой, которую ему удосужились оставить добросовестные спутники.

В такой обстановке и прошла вторая их ночь после крепости. Наутро они вновь отправились в путь. Пусть официально лидера так и не выбрали, но все отчетливо понимали, что Крис лучше всех годится на эту роль. Он единственный, кто способен мыслить здраво даже в самой стрессовой ситуации. Так же юноша последние два дня отлично координировал общие действия и лишь у него получалось хоть как-то взаимодействовать с Грегори. Парень особо контактировать ни с кем не хотел, да и другие не стремились к нему в друзья напрашиваться. Будь их воля, то давно бы убили грубого мальчишку.

Через несколько часов пути, путники наткнулись на двоих охранников, что бродили по округе в поиске беженцев. Вся компания затаилась, стараясь не издавать и звука. Только Грег быстро вышел из оцепенения и, достав из кармана пистолет, начал прицеливаться в своего подчиненного. Когда парень уже собирался выстрелить, на него накинулся Кристофер и повалил того на землю.

– Ты что творишь? – со злостью сквозь зубы проговорил юноша.

В это время охранники, услышав шорох, начали двигаться в сторону затаившихся преступников. Виктор и Дэвид переглянулись, а затем, когда сторожа подошли достаточно близко, набросились на тех. Разбойники закрыли рот и нос тем двоим, чтобы они отключились от недостатка кислорода. Виктор с помощью своей физической силы с легкостью справлялся со своей жертвой, а на помощь Дэвиду пришел Томас. Когда охранники отключились, то преступники отступили назад поспешным шагом. Эта дорога казалась теперь небезопасной, так что придется искать им обходные пути.

До стены оставалось не менее пяти дней пути, а охранники находились даже на таком расстоянии. Решено было свернуть влево от того места и пойти в обход. Разговор проходил по большей части на жестах, так как все боялись, что помимо тех двоих мог быть кто-то еще, кто мог их услышать.

Когда странники отошли на безопасное расстояние, не обнаружив никого вокруг, то первой заговорила Эрика, обратившись к Грегори:

– Это ведь были одни из твоих подчиненных. Как ты мог целиться в них?!

– Как дерзко слышаться это от девчонки, – ухмыльнулся парень. – Они угрожали моей безопасности. Я поступил бы более гуманно, просто прострелив им головы, нежели заставлять умирать их в удушье.

Девушка хотела что-то добавить, но первым в разговор влез Кристофер:

– Они еще живы, – твердо сказал он. – Мы могли бы вовсе не нападать на них, если не ты.

Грегори сначала посмотрел на юношу с серьезным видом, а потом заливисто засмеялся. Крис сжал губы и нахмурил брови, а его глаза просто светились от ярости. Весь его взор заполоняла ненависть. К этому беспринципному парню, к лесу, от которого юношу уже воротит, от несправедливого мира, от беспокойных будней.

– А ведь мы с тобой похожи, – с гадкой ухмылкой произнес Грег. – Ты такой же высокомерный. Только прикрываешь это своей наигранной благородностью, хотя действуешь лишь в своих эгоистичных целях. Предал семью, решил исправить устоявшийся в мире строй, только потому, что тебе так кажется неправильным. Ты ведь, наверно, даже не задумывался о том, что для других это нормально? Что им не хочется перемен? Они их боятся. Слишком много менять, слишком много ломать нужно и для чего?

Скрипя зубами, Крис близко подошел к Грегори и схватил того за куртку. Слова этого парня разозлили юношу настолько, что он с трудом себя контролировал. К тому же, по всей видимости, ему действительно известное многое. Он знал даже то, в чем парень сам был не уверен.

– Это нормально? Ты ведь не был в городе. Не видел эти угрюмые мужские лица, перекошенные от злобы и женщин, измученных настолько, что головы вовсе не поднимают. А если и поднимают, то в их глазах видна лишь боль и жажда мести. Они ненавидят друг друга, но на самом деле просто нуждаются во взаимопонимании.

– Думаешь, мир может быть без насилия? Ничего подобного. Я читал эти сказки из запрещенных книг, где еще упоминалось слово «любовь». Войны, грабежи и убийства во имя этой самой любви. Ситуации схожи, так зачем что-то менять?

Крис слегка ослабил хватку, призадумавшись, после чего вовсе отпустил парня.

– Да, тогда было много бед, но и счастливых людей было больше, – с горестью сказал юноша и ушел, оставив Грегори позади.

Кристофер ушел вперед всех. Слова этого парня заставили юношу задуматься. Нет, он думал об этом и раньше. Он всем сердцем желал изменить строй этого мира, считая это правильным делом, но действительно ли это кому-то надо?

Эрика догнала юношу и с волнением посмотрела на того. Сначала она подумывала что-то сказать, но так и не найдя слов, девушка потянула свою маленькую белую ручку к руке Кристофера, только вот остановилась в нескольких сантиметрах. Юноша даже не замечал ее. Девушка остановилась и с тоской посмотрела на удаляющийся вперед хилый силуэт. Эрике показалось, будто этот силуэт начинает поглощать ослепительный свет, заставляющий щуриться. Девушка смотрела на то, как он продолжает удаляться от нее, даже не оглядываясь назад. И вдруг она испугалась. Ей стало страшно, что он оставит ее одну или что примет правила этого мира. Ведь это было так просто. Гораздо проще, чем стоять на своем, идти к цели.

Эрика помотала головой, выбрасывая оттуда негативные мысли. Даже если он и решит отступить, то она его так просто не отпустит. Мягкая улыбка коснулась губ девушки. Больше нет смысла бояться своих мыслей. Девушка побежала вперед. Она быстро догнала Кристофера и пошла рядом с ним. В этот раз юноша сразу заметил хрупкую фигурку рядом с собой. Пустым взглядом он посмотрел на нее и увидел слабую, но нежную улыбку на лице девушки.

– Чувствую себя глупцом, – нервно рассмеялся юноша и прислонил руку к своему лбу.

– Просто это так и есть, – ответила Эрика с добродушной улыбкой.

– А ты, как и всегда, слишком груба со мной.

Пара тихо рассмеялась. Нечасто у них получается так спокойно поговорить.

Джек, будто почувствовав хорошую ауру от этих ребят, хромыми шагами подошел к ним сзади и приобнял обоих.

– О чем это вы тут шепчетесь? – строго, но с улыбкой, спросил тот.

Жертвы его хватки попытались было вырваться, но для раненного парня, у Джека оказалось не мало сил.

– Да хватит уже тебе, – послышался голос Томаса где-то неподалеку. – Сердце Кристофера уже принадлежит Эрике.

– Какая жалость, – театральным тоном произнес авантюрист, рассмеялся и отпустил личностей, что так крепко держал в своих объятиях.

Девушка слегка нахмурилась, но можно было заметить ее смущение. Кристофер хотел сначала разозлиться на Джека, но взглянув на Эрику и остальных, широко улыбнулся. Прочие же участники беседы искренне рассмеялись. Дэвид и Виктор не разделяли общего веселья. Они не понимали, что это нужно ребятам, чтобы не сломаться под гнетом неприятных обстоятельств.

Грегори отвел взгляд в сторону и задумался. Вокруг царила непривычная ему атмосфера. Парень родился в той крепости и воспитывался затворником. Он не знал людей, что ему не подчинялись, а отца практически не видел. Да и предпочитал встречаться с ним как можно реже, ведь мужчина был слишком жестоким и суровым. Еще мальчишкой Грегори наказывали за любую оплошность. В присутствии отца, он мог разве что дышать спокойно и то так тихо, чтобы не мешать мужчине работать.

Парень же всегда рос любопытным. Ему было интересно, что там за той дверью, ведущей на выход. Единственная его попытка выбраться наружу закончилась месячным заключением одиннадцатилетнего мальчишки собственным отцом. Грегори тогда понял не только то, насколько суровы условия жизни в клетке, но и то, как жесток его отец. Любви к мальчику явно никто не питал. Его принесли сюда, чтобы воспитать как будущего главу этой тюрьмы. Это парень осознал эту простую истину, сидя в своей камере. Отвратительная пища, грязная вода и холодные стены разбивали детское непорочное сознание вдребезги, сменяясь жестокостью и ненавистью ко всему. Мальчик принял темноту своей души. Он стал злым и жестоким. Издевался над людьми. Его больше не тяготила чужая боль и страдания. Важно было лишь не мучиться самому.

Тем не менее, любопытство не покидало сердце Грегори. Только теперь оно извратилось и превратилось в навязчивую попытку докопаться до сути. Больше всего его интересовали люди. Стражники были похожи между собой. По крайне мере, с парнишкой они вели себя довольно однообразно. Зато вот преступники так и пестрили различными красками. Некоторые из них проклинали все. Кто-то постоянно плакал и молил о прощении. Были и те, кто смиренно сидели и ждали своей участи. Грегори имел возможность следить за узниками по всему лесу, но интереснее всего было находиться непосредственно рядом. Понемногу парень расспрашивал их о внешнем мире. Об его устройстве и жителях. Спрашивал про культуру, города, развлечения. Один из преступников даже смог притащить пару устаревших книг. Грегори бесчисленное количество раз перечитывал их, и просил стражей принести ему еще.

Внешний мир начал сводить парня с ума. Он хотел туда попасть с каждым днем все больше и больше. Такой интересный, желанный. Эта мысль одновременно делала Грегори одержимым, но в то же время грела его. Лишь желание свободы не позволяло парню окончательно превратиться в жестокого тирана, не знающего пощады. Ни один год ушел у парня на размышления о том, как ему выбраться из этой клетки. С помощью хитростей и уловок он узнал все о выходе и даже раздобыл ключ. Только выдвигаться было все равно бесполезно, ведь паренька, что ни разу в лес не выходил легко найдут или того хуже он сам помрет. Пришлось думать о дальнейших действиях, но на ум так ничего и не приходило. Вера в успех начинала колебаться, сменяясь сомнениями.

Когда Эрика смогла освободиться от наручников и выбраться из-под надзора Грегори, то парень понял, что это и есть то, чего он ждал. Его ниточка, что выведет того наружу и подарит долгожданную свободу. Нужно было лишь слегка ей помочь, не давая той порваться. Поэтому он отослал всех стражников по ложному следу, а сам проследовал в темницу.

Грег взглянул на свою «нить свободы». Девушка радостно улыбалась, глядя на Кристофера. Эти двое совершенно не похожи на тех, кого Грег видел раньше. Он так же наблюдал и за остальными спутниками, окружавших их. Все они понемногу менялись под влиянием странной парочки. Мужчины, глядя на них, будто осознавали то, что не могли понять раньше. Такую простую, незримую истину. Они постепенно раскрывали глаза, смотря на что-то светлое, чего раньше заметить не могли. В их сознании появилось новое, невиданное ранее, желание и стремление. Это же начинал чувствовать и Грегори. Теперь выбраться из этой западни ему хотелось даже больше, чем раньше.

Когда солнце только начинало подниматься к небесам, странники уже приготовились к пути. У них даже не было времени и желания полюбоваться на небо, что плавно меняло свой окрас с течением времени. На смену темно-синему полотну с блеклыми звездами приходили персиковые тона, а постепенно небо стало светло-голубого оттенка с небольшими белыми и объемными облаками.

Погода никак не совпадала с настроением путников. Оно было мрачнее самого дождливого осеннего дня. Все шли молча, ни роняя и лишнего звука. Раны Кристофера и Джека все еще давали о себе знать, но лекарства оказались явно эффективнее тех, что применяли век назад. Синяки и ссадины практически зажили, и даже сломанная рука авантюриста уже перестала болеть так, как прежде. Еще пять-шесть дней и такими темпами вовсе пройдет.

В час дня решено сделать привал. Необходимости подыскивать место получше не было, поэтому странники расположились там, где находились в момент принятия решения об отдыхе. Расположились они на обычной лесной поляне, ничем не отличавшейся от любой другой. Дул спокойный, освежающий ветерок. Вокруг казалось настолько тихо и умиротворенно, что, закрыв глаза, можно вообразить себе обычный летний день на пикнике. Только вот суровая реальность не давала возможности даже помечтать об этом, загромождая всех грузом проблем и напастей.

Вся компания смогла, наконец, расслабиться и присесть на землю. Ноги гудели от постоянной ходьбы, а все тело ныло от сна на холодной, жесткой земли. На обед вновь ждали ягоды и грибы, что так приелись. Они и без того на вкус казались довольно гадкими, но есть их каждый день на завтрак, обед и ужин стало просто невыносимым. Нельзя было даже избавиться от вкуса при помощи воды, ведь та сейчас дороже золота. С трудом запихав в себя еду и немного отдохнув, путники вновь двинулись в путь.

Так прошло еще полдня, и солнце начинало понемногу свой путь на запад. Странники уже начали думать о месте для ночлега, пока еще светло, но вдруг услышали вой где-то неподалеку.

– Волки! – в ужасе прокричали все и собирались пуститься в бег, но лай и рычание слышались уже совсем близко.

Оружия в их команде практически не было. У Грегори находился пистолет и охотничий кинжал, который он принес с собой из крепости. Два небольших ножа он передал Виктору и Дэвиду, но они слабо походили для битвы. Томас растерянно оглядывался по сторонам, но Грег быстро кинул ему свой нож. Джек оказался безоружен, но он и не смог бы сражаться со сломанной рукой. Несмотря на это, парень все равно быстро подобрал палку и был готов к нападению. У Эрики и Кристофера в руках находилось по луку. Остальная команда решила не затрачивать на это усилия, но эти двое решили, что так им будет спокойнее. Материалы, коих оказалось не так уж и много, предоставил Грег.

Дэвид и Томас хотели сбежать, но успели лишь сделать шаг в сторону, когда показались хищники. Волки с бешеной скоростью начали нападать на странников. Звуки выстрелов и криков смешались с лаем и рычанием, порождая атмосферу борьбы между человеком и зверем. Людям пришлось разбежаться в разные стороны. Восемь крупных волков начали свое нападение. Грег практически сразу смог застрелить одного из них, а Крис всадил стрелу в плечо другого. По всей поляне шла окровавленная война ни на жизнь, а на смерть.

Джек не мог сражаться одной лишь палкой и, кидая извиняющийся взгляд на свою команду, попытался ускользнуть. Пробежав всего несколько метров, авантюриста остановил волк, который накинулся на парня и повалил того на землю, злобно клацая зубами. Крис воспользовался моментом и прострелил зверю шею, после чего подбежал к товарищу. Кинув беглый взгляд на мертвого зверя, юноша подал руку парню, чтобы помочь тому подняться. Вдруг из кустов вылетел еще один волк и набросился прямо на Кристофера, вцепившись в ногу. Юноша ударил по большой морде и попытался вырваться, но зверь схватил того за штанину, дергая в разные стороны.

Эрика, которая все это время могла в основном только наблюдать, натянула тетиву и готовилась к выстрелу в волка, что напал на Кристофера. Только вот руки девушки предательски дрожали, не позволяя выпустить стрелу. Хоть она много тренировалась, но ей еще ни разу не давалось убить живое существо или хотя бы ранить.

Вокруг шло настоящее сражение. Томас с ловкостью укорачивался от атак волков, но мог наносить лишь незначительные удары. Дэвид со своим мохнатым соперником грозно смотрели друг другу в глаза. Виктор отбивался от врага всеми силами, но его короткого ножика не хватало для сильных повреждений. Грег продолжал отстреливаться от волков, ловко уклоняясь, если те все же смогли добежать до парня. Джек едва мог пошевелиться. Ни то силы покинули его силы, ни то страх сковал, но, находясь в нескольких сантиметрах от Кристофера, тот продолжал смотреть на битву.

Девушка продолжала трясущимися руками удерживать лук. Она понимала, что столько усилий было приложено именно для такого случая, но не могла заставить свое тело послушно выполнить приказ. А что будет, если она попадет в Кристофера? Или же в Джека? Эта мысль не давала ей покоя, бесконечно крутясь в голове.

– Эрика! – вдруг крикнул Кристофер и посмотрел своим пронзительным взглядом на девушку.

Это позволило Эрике на пару секунду прийти в себя, прицелиться и выпустить стрелу прямо в голову волка.

Девушка хотела расслабленно выдохнуть, радуясь своей маленькой победе, но поведение Кристофера заставило ее насторожиться. Юноша мгновенно вскочил и с криком «нет» начал натягивать тетиву, целясь в сторону Эрики. У девушки перехватило дыхание, и она с ужасов повернула голову в сторону. На нее бежал огромный серо-бурый волк, обнажая клыки. Эрика смогла лишь сделать шаг назад, но подвернув ногу, стала падать на спину.

«Так и умру?» – подумала девушка в эту самую секунду.

До того, как волк успел накинуться на несчастную, между ними вдруг возникла тень.

– Бестолковое ты существо, – послышался мужской гневный голос.

Затем последовал болезненный вскрик. Эрика приземлилась и увидела как Грегори, встав в защитную стойку, прикрыл девушку собой, а волк раздирал его руку. Маленькие красные капли начали слетать из раны, а через несколько секунд волк уже лежал со стрелой в голове. Крис рухнул на колени от боли в ноге и перенапряжения. Тоже самое сделал и Грег, схватившись за раненную руку, и плотно сжал зубы, терпя боль. Остальные волки, видя несколько павших товарищей, предпочли сбежать с битвы. Виктор и Томас смогли лишь ранить одного волка на двоих, выбрав момент и объединившись, но и тому они дали сбежать, когда время пришло.

– Спасибо, – произнесла Эрика так, чтобы это слышал только Грегори, а затем, едва коснувшись плеча парня, побежала к Кристоферу.

Следя за удаляющимся силуэтом, Грег слегка ухмыльнулся. Он спасает даме жизнь, а она бежит к другому. Вот же наглость.

Девушка сначала дотронулась до щеки Кристофера, посмотрев тому в глаза, а затем принялась осматривать рану. Она была не такой уж серьезной, больше пострадали штаны. Тем не менее, из раны шла кровь, стекая по ноге тонкими струйками. Рядом с Грегори встал один из спутников.

– Эй, герой, где аптечка? Подлечим что ли тебя и того паренька, – произнес Томас и показал кивком головы в сторону Кристофера.

Вскоре все раны были обработаны. Пугало теперь лишь то, что медикаменты подходили к своему концу. Странники прошли не больше двух километров вперед, после чего решили разбить лагерь на несколько дней. Все, кто мог ходить отправились за поисками пищи, воды и дров на ночлег.

В лагере остались лишь Джек, Грегори и Кристофер. Первый из них уже спокойно спал под одним из деревьев, оправляясь от произошедших событий. Крис сидел рядом с ним, а Грег напротив в нескольких метрах. Они оба сидели с пустыми взглядами, погрузившись каждый в свои мысли, хоть и думали об этом одном. Кристофер, тяжело вздохнув, встал и, стараясь не опираться на больную ногу, побрел в сторону паренька. Грег удрученно поднял голову на появившуюся перед ним тень. Не больно-то он горел желанием разговаривать, тем более с этим человеком.

Крис лишь молча протянул руку, вызвав немой вопрос в глазах его собеседника, если их можно так назвать.

– Спасибо, – сухо произнес юноша с протянутой рукой.

Он был искренне благодарен и долго думал о том стоит ли благодарить его или все же промолчать.

– За что? – хладнокровно ответил Грег, глядя на протянутую руку.

– Ты спас ее, хотя мог этого не делать.

Грегори хмыкнул и, наконец, пожал руку юноше.

– Я лишь сделал тебя своим должником, понятно?

Крис отвел глаза в сторону и ухмыльнулся. После чего развернулся к Грегори спиной, помахал, будто прощаясь, и кинул напоследок «как знаешь». Хромая, он вернулся на свое место и взглянул на парня. Тот выглядел довольно озадаченным. Сложно было сказать злится он или просто удивлен от произошедшего. Однако Кристофер смог посмотреть на этого парня с другой стороны. Он, не раздумывая, бросился под удар. Просто будто боялся того, что девушка пострадает, если он не вмешается. Не было похоже, что в тот момент он думал о какой-то своей выгоде. Тем не менее, Крис все равно считал себя его должником. Все же это он должен был защищать Эрику, не перекладывая эти обязанности на других.