Такси времени – история одного пассажира
Вот и настало времени сна. Дежурным в эту ночь был Джек. Горел слабый огонь, возле которого расположились все усталые путники.
– Что? Отдашь ей спальник, а сам будешь мерзнуть под одеялом? – злобно ухмыльнувшись, спросил Виктор.
Кристофер молча пропустил его слова. Спать лишь под одним одеялом в такую погоду – удел самоубийц. Юноша разложил свой спальник и принялся в него укладываться. Эрика с тоской посмотрела на парня, а другие мужчины усмехнулись и принялись ложиться по своим местам.
– Заползай уже, холодно ведь, – едва ли не приказным тоном сказал Крис, глядя на девушку.
Эрика сначала растерялась и замотала головой, отказываясь от предложения. Юноша продолжал настойчиво смотреть на нее, так что она все-таки выполнила указание. Спальник был довольно широким, но все же рассчитан на одного. Тем не менее, Крис и Эрика вместе по телосложению примерно как один Винс, поэтому в итоге смогли удобно расположиться. Девушка сладко улыбнулась, когда улеглась юноше на плечо, и слегка обняла его. Кристофер сделал медленный глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующие эмоции, которые вспыхнули у него в этот момент. Ему даже подумалось, что легче ему будет выползти на мерзлую землю и спать там, чем контролировать себя, когда его вот так нежно обнимает красивая девушка. Только теперь отступать было нельзя. Если он выберется из спальника, то и Эрика не сможет правильно его понять, и все остальные лишь посмеются.
Мужчины с интересом наблюдали за действиями новичков, поэтому Крис просто не мог удержаться, чтобы не прокомментировать:
– Тесновато, зато я точно не замерзну.
На лицах его новых товарищей отобразилось полное недоумение, после которого Томас громко рассмеялся, а Джек добродушно улыбнулся. Лицо Винса всегда выглядело всегда одинаково серьезным, зато вот Дэвид и Виктор немного расслабили свои злобные гримасы.
На следующий день Кристофера принудили обучать всех стрельбе на луке. Для начала ему пришлось потратить почти весь день, чтобы сделать на каждого лук. Со стрелами же дела были проще – Крис показал на нескольких примерах как сооружать их, и к нему сразу же присоединилась группа помощников. Эрика так же попросила обучить ее стрельбе и стояла на своем даже при косых взглядах, идущих от мужчин.
Крис соорудил довольно крепкие луки, но его ученики с легкостью их ломали. У них совершенно не было терпения и концентрации, так что Эрика на их фоне выглядела гораздо успешнее. Ей тяжело натягивать тетиву, но она не ослабляла хватки и лишь с большим упорством старалась. Все ученики стояли в один ряд и стреляли по назначенным для них деревьям. Крис же ходил возле стрелков, смотрел за ними, а после давал советы.
День особых плодов не принес, но то, что он, наконец, закончился, радовало юношу. Правда вот, как только он проснется, то все начнется вновь. Необходимость обучать шесть человек, делать на них стрелы, а так же заменять им луки.
В конце следующего дня Кристофера обрадовали еще одной замечательной новостью. Коллегиально было решено, что дежурным сегодня в первую половину ночи будет именно он. Деваться некуда и, когда стемнело, Крис расположился под одним из деревьев и принялся блюсти свой пост. Все, что полагалось дежурному, так это одно одеяло, что совсем не спасало от холода в совокупности с ружьем. Так как у Эрики не было своего спальника, то это предсказуемо, что она отправится к Кристоферу. Только девушка совсем не собиралась спать. Она с упорством, которому каждый мог бы позавидовать, принялась продолжать обучение стрельбе из лука. Далеко от юноши отходить она не стала, поэтому Крис, при лунном свете, мог различать ее тонкую фигуру, что расположилась посреди темного леса. Она стояла с идеальной осанкой, держа в руках лук и натягивая тетиву. Ветер слегка колыхал ее волосы, но девушка сосредоточилась лишь на своей задаче. Рядом с этой фигуркой, словно картина сошла со страниц картинок из фантастических историй, мелькали бледные огоньки. Это были светлячки, которые настолько привыкли к практически не двигающейся девушке, что не торопились улетать.
– Тут ведь практически ничего не видно, – заговорил Кристофер, обращаясь к хрупкой лучнице. – Как ты тут стрелять-то собралась?
– Пока что моя проблема не столько в меткости, сколько в том, чтобы правильно держать лук и натягивать тетиву, – мягко ответила Эрика и продолжила свои беспощадные уроки.
Промерзлый ветер задул чуть сильнее, и Крис слегка поежился от холода. Сейчас ему не особо хотелось вставать со своего прогретого места, но, приложив большие усилия, он все же сделал столь отважный подвиг. Юноша решил в очередной раз показать девушке то, как правильно нужно стрелять. В этот момент все светлячки разлетелись в разные стороны, словно жалуясь на то, что этот обалдуй испортил всю композицию.
Крис потратил на разъяснения около получаса, а потом обратно занял свое место. Руки девушки покрылись ссадинами и синяками, но она совсем не собиралась сдаваться. Раз за разом она вставала в стойку, ровно держа лук перед собой, после чего устанавливала стрелу, делала глубокий вдох и отпускала тетиву. Слабый свет мешал увидеть траекторию стрелы, но для Эрики было важно лишь отработать механику рук.
Глядя на девушку, Крис вспоминал себя. Он видел явственную картину того, как он, посреди ночи, неуклюже машет своим деревянным мечом. Каждую ночь отрабатывает новые стойки, атаки или блоки. Он не совсем понимал, есть ли у него прогресс, но тогда даже и не задумывался. Все, что было важным, так это двигаться дальше, учиться, развиваться и тренироваться.
Вдруг послышался треск сухих палок, и Кристофер резко вскочил, направив в сторону источника шума выданное ружье. Сначала юноша хотел оставить при себе лук и стрелы, но его убедили в том, что с огнестрельным оружием будет гораздо проще. Его так же обучили стрельбе из ружья, что оказалось более простым, нежели из лука.
– Эй, парень, аккуратнее давай, – послышался голос Джека и на свет вышел мужчина с поднятыми руками.
Крис облегченно выдохнул и опустил ружье. Парень подошел к дежурному и дружески похлопал по плечу.
– Неплохая реакция, – похвалил он паренька.
– Спасибо, – с неким недоверием ответил Крис.
Он неслабо испугался, ведь в таком лесу это мог быть кто угодно, а на нем все же лежит большая ответственность за несколько жизней. Джек присел рядом и посмотрел в сторону Эрики, которая даже не заметила происходящего за ее спиной.
– Она настойчивее всех нас оказалась, – произнес мужчина с мягкой улыбкой.
– Ей просто хочется быть полезной, – добродушно ответил Крис.
Парни проговорили еще около часа, обсуждая различные аспекты их жизни в лесу, а также за его пределами, а затем Джек решил отправиться спать. Перед уходом он поблагодарил Кристофера за беседу, а после бросил на Эрику признательный взгляд. Девушка вернулась к своему спутнику лишь тогда, когда ее руки больше не были способны подняться. Она положила лук на землю, облокотилась Кристоферу на плечо и грустно улыбнулась. Юноша заботливо поделился своим одеялом, а затем принялся ругать девушку, хоть и голос его звучал мягко:
– Дурочка, зачем себя так изводить? Завтра ведь все тело болеть будет – совсем подняться не сможешь.
– Смогу, – уверенно ответила Эрика и закрыла глаза, тотчас же провалившись в сон.
Когда закончилась смена Кристофера, то ему пришлось переносить девушку на руках в другое место. К слову, она даже и не думала проснуться: продолжала себе тихо-смирно сопеть. Юноше даже не удалось ее поднять, чтобы уговорить лечь в спальник, поэтому пришлось им обоим расположиться поверх его. К счастью, уже начинало светлеть, а значит, вскоре холод начнет потихоньку отступать.
Наутро, как и предсказывал Крис, Эрика с трудом могла пошевелиться. Он видел то, с каким трудом ей дается любое движение, но не мог сдержать улыбки. Девушка вставала, не сгибая ни рук, ни ног, которые успели показаться ей деревянными, и нахмурилась, глядя на юношу. Крис тут же попытался подавить свою ухмылку и изобразил жест «сдаюсь».
– Я ведь говорил, что не стоит себя так изводить, – мягко произнес юноша.
– А я ведь говорила, что смогу подняться, – уверенно ответила девушка.
Когда была назначена новая тренировка стрельбы из лука, то Эрика, терпя боль в каждой своей мышце, присоединилась к Кристоферу, Дэвиду и Джеку. Виктор в это время отправился на охоту, а Винс и Томас исследовали лес. Так прошел очередной их день.
Обстановка в лагере была пока что спокойной. Некоторые из мужчин до сих пор не сильно жаловали присутствие Эрики, но, как казалось Кристоферу, их лица при виде девушки смягчились. Они больше не сыпали оскорблениями в ее сторону и даже стали накладывать юноше больше еды, которой он в итоге делился со своим балластом. В отличие от Кристофера, у этих людей не было желания менять пристанище без резкой на то необходимости. Они легко могли отбиться от диких зверей, добыть еды и воды с этого места. Других преступников пока не появлялось. Так же они старались обследовать лес и составляли карту местности. Исследования продолжались не больше двух-трех дней, а после путники возвращались на базу. Смотря на составленную карту, Крис понял то, насколько же огромен этот смертельный лес. В настоящее время даже не была найдена двадцатиметровая стена, что преграждала преступникам путь на свободу.
На следующий день Кристофера назначили ответственным за еду. Вспоминая свои прошлые попытки, юноша с жалостью посмотрел на своих соратников. Все-таки в готовке ему не дано было преуспеть. Артур все время утверждал, что Крис явно колдун, раз умудряется настолько испортить вкус пищи. Просто жарить что-либо на костре у Кристофера еще могло получиться, пусть и не каждый раз, но когда это что-то нужно сварить и приправить определенными травами, то тут и начиналась его магия.
– Вы не будете против, если вместо меня готовить будет Эрика? – с надеждой в глазах спросил Крис.
Сама девушка посмотрела на него с испугом, а мужчины слегка разозлились. Они явно не ожидали такого резкого предложения.
– Что это значит? – спросил Винс.
– А почему не ты? – поддержал Джек.
– Чтобы она нас отравила, да? – закричал Дэвид.
– Это я вас отравлю, если начну готовить, – негромко и с нервной усмешкой произнес Кристофер. – Она лучше с этим справится, и я первый съем приготовленное ею.
Все посмотрели на юношу с лицами, наполненными скептицизмом, недоверием и враждебностью. Причем даже Эрика, которую явно настораживал поступок Кристофера. Ее тут даже за человека не считали. Всего лишь балласт на шее странного паренька с глазами цвета хвои. Разве кто-то может доверять ей их еду? Или хотя бы продукты? Они ведь тут даже не покупаются в магазине, а с большим трудом добываются в лесу, что часто граничило с опасностью. Крис понял, что вызвал лишь всеобщее негодование, поэтому хлопнул себя ладонями по лицу и честно признался:
– Я просто ужасно готовлю. Да приятнее будет есть землю, чем приготовленную мною еду.
Всеобщее негодование сменилось смятением. Мужчины начали перешептываться, выясняя наиболее благоприятное решение данной проблемы. Спустя несколько минут приговор вынес лидер лагеря:
– Пусть она готовит, но первую порцию отведаете вы вдвоем, – серьезно сказал Винс, а затем с угрозой добавил: – И чтобы никаких фокусов.
– Отравить вас нам даже невыгодно, – с надменной ухмылкой ответил Крис.
Его поражало такое недоверие, но в то же время он и мог их понять. Мужчины столько времени унижали женщин, так что не странно ждать предательства или расправы со стороны Эрики. Только никто из старых обитателей лагеря не знал, что эту девушку уже заставили измениться. Ей показали, что есть, как минимум, один парень, который о ней заботится. Пусть он и из другого века, но он давал надежду на то, что есть и другие мужчины, которым не нравится существующий строй в этом веке. Они просто не хотят выделяться, ведь их могут наказать. Возможно, именно эту надежду в сердце девушки посчитали опасностью, что послужило причиной ее изгнания в смертельный лес.
Когда Эрика, наконец, закончила с готовкой, то Крис, как и обещал, первым отведал ее кулинарное творенье. Приятный вкус растекался по его языку, и юноша с большой охотой быстро клал в рот одну ложку за другой. Здешние мужчины тоже неплохо готовили, но это резко отличалось от блюда Эрики. Несмотря на то, что здесь были неизвестные ей травы и мясо, она с легкостью смогла их гармонировать. Смотря за довольным юношей, остальные мужчины тоже решили испробовать приготовленный их недругом суп. Первую ложку они ели с большой опаской, поглядывая друг на друга, зато потом быстро ускорились. Никто даже не заметил, как закончилась еда в котелке, которой обычно хватало, как минимум, на два приема пищи.
С этого момента Эрику перестали считать балластом. Лишнего спальника на нее так и не нашлось, но зато ей выделили отдельную тарелку и ложку в обмен на то, что теперь она всегда будет готовить. Девушка согласилась, ведь ей всегда хотелось быть полезной, а охотиться или исследовать лес для нее стало бы непосильной задачей, даже не смотря на ее обучение стрельбе из лука. Да и освоить столь непростое оружие она хотела скорее не для охоты, а для того, чтобы в случае чего у нее была возможность защитить себя или Кристофера. Будь то человек или дикий зверь, девушка хотела знать, что в случае чего она сможет выстрелить и попасть в него.
На следующее утро теплые лучи касались земли, заставляя воздух быстро нагреваться. Столь солнечная погода особо радовала после всех этих пасмурных деньков, наполненных холодом и отчаянием. Именно этим утром случилось нечто неожиданное, в ходе которого все мужчины начали относиться к Эрике не просто как к равной, но и, можно сказать, даже с симпатией.
– Эй, милая, как насчет того, чтобы следующей ночью поспать со мной? – подмигнул Томас, показывая на свой спальник.
– Еще чего, этой ночью она будет в моих объятьях, – Джек слегка толкнул предыдущего оратора и хитро улыбнулся.
У Кристофера и Эрики на лицах отразилась смесь удивления, желания сразу же отклонить их предложения в совокупности со страхом все испортить, а также немного радости, что мужчины приняли девушку в свою компанию. На этом цирк не закончился, и к спектаклю присоединялись остальные актеры, которые просили личный завтрак от Эрики или поцеловать ее руку. Один даже цветы подарил, а другой пытался вручить девушке труп птицы, пойманной лично для нее. Неизвестно где они этого вообще понабрались, но выглядело это немного неуклюже.
Эрика с тем же смятением на лице привставала на носочки, чтобы прошептать Кристоферу:
– И как мне на это реагировать?
Юноша опомнился, встал за девушкой, схватил ее руки и начал ими управлять. Сначала он выписал в воздухе благодарственный жест всем мужчинам, где не хватало только низкого поклона. Затем он стал махать руками девушки в разные стороны, приговаривая более тонким голосом:
– Мне очень приятен ваш настрой, но я люблю только Кристофера!
С этими громкими словами он повернул Эрику в свою сторону и сцепил руки девушки на своей талии, счастливо улыбаясь при этом.
– Но я тебя не люблю, – пробормотала смущенная особа и попыталась вырваться из объятий. – И ты, правда, считаешь, что мой голос звучит таким образом?
– Как жестоко, – ответил с тяжелым вздохом юноша и отпустил девушку. – Я все-таки парень, так что это не так просто спародировать твой голос.
Девушка хмыкнула и демонстративно обиделась. Она выглядела как ребенок, которому не дали съесть кусок пирога перед обедом. Кристофер мягко улыбнулся, а остальные мужчины решили, что у них непременно получится повторить голос девушки довольно правдоподобно. Юноша хотел непременно рассмеяться, ведь такая ситуация была настоящей разрядкой после всего случившегося. Несколько суровых мужчин посреди смертельного леса сейчас пытались изобразить девичий голосок, а сама девушка изображала из себя обиженную. Она даже не давала Кристоферу посмотреть ей в глаза и постоянно отворачивалась.
С тех пор жизнь в лагере протекала довольно мирно. Ежедневные тренировочные стрельбы, где Крис выступал в роли наставника. Вкусная еда, приготовленная Эрикой. Исследование леса так же продолжало двигаться и каждый день на карте появлялись новые отметины, свидетельствующие о местности.
Глава
XI
И в один день произошли изменения. Томас, который вернулся через три дня после изучения леса, предоставил своим соратникам новые любопытные сведения. Нет, он не нашел выхода и даже не наткнулся на одну из тех огромных стен. На его карте появилось изображение большого здания, на котором, со слов Томаса, находилась всего одна огромная дверь и лишь небольшие окна, расположенные высоко от земли. Крис сразу подумал, что это похоже на описание крепости. Одной из тех, что он видел во времена средневековья. Тогда было модно строить огромные замки без окон и дверей, в которые сложно попасть и сложно захватить. Правда, Кристофер не много таких видел. В основном в столице, но и во времена, когда он путешествовал по дорогам, то где-то вдалеке всегда можно было увидеть такого рода крепость. Их строили богачи вдалеке от всеобщих любопытных взоров.
После того, как Томас рассказал все, что знал об этой крепости, то началось обсуждения на тему того, что им теперь делать с этой занимательной информацией.
– Думаю, нам нужно исследовать это здание, – зазвучал громкий голос Винса.
– Это может быть слишком опасно, – сразу же высказался Дэвид с испуганным выражением лица.
– Но это может дать нам новой информации об этом чертовом лесе, – со злостью в голосе произнес Джек.
Дебаты продлились около двух часов. Дэвид и Томас не горели желаниям исследовать эту крепость, ведь понятно, что она вряд ли окажется такой же пустой, как и военный лагерь, что заброшен не менее сорока лет. Кристофер яро стоял на том, что крепость необходимо изучить. Она может стать ключом к выходу из этого леса. Эрика сомневалась в решении юноши, но ничего не высказала. Чтобы мужчины не решили, девушка все равно пойдет за своим спасителем. Она слишком многое успела потерять, чтобы еще к тому же отказываться от единственного близкого для нее человека из-за собственной трусости.
В итоге все же было решено изучить крепость, а вместе с тем появилась необходимость перенести свой лагерь ближе к месту исследований. Остаток дня они провели за сборами и добычей еды в недолгое путешествие. На следующее утро, еще до восхода солнца, путники встали, чтобы отправиться в путь. Томас затратил три дня, чтобы добраться туда и обратно и быстро изучить крепость, но делал он это все налегке и большую часть дороги бежал. Это означало, что бравой компании понадобится не менее двух суток пути.
Кристофер уже настолько устал от этой однообразной картины, что ему хотелось просто закрыть глаза и бежать в любую сторону, лишь бы избавиться от ужасного чувства, сковывающего его. Каждый день смотреть на деревья, что почти не отличались друг от друга в месте, где даже неба почти не видно. Листья уже опали, поэтому картина казалась еще более унылой и серой. Чувство ужасной безысходности от того, что это место казалось бесконечным. После той свободы, которую он ощущал, путешествуя по мирам и времени этот лес казался маленькой железной коробкой, где его надежно закрыли. Куда ни глянь – один и тот же вид. Единственное, что изменилось, так это лишь то, что с деревьев опали последние желтые и красные листья, но юноша уже давно перестал это замечать.
Крис вспоминал то, как он восхищался тем прекрасным звездным небом или же то, как он замер перед входом в лес, который надел свой осенний покров. От окружающей его тогда красоты просто захватывало дыхание, но сейчас его это больше не волновало. Он хотел выбраться отсюда. Хотел жить спокойно и мирно. Ходить по улицам города, не боясь, что его поймают или станут смотреть как на преступника.
Крис тяжело вздохнул, делая очередные шаги, следуя по своему мрачному пути отчаяния. Этот краткий вздох успела приметить Эрика, которая решила обратиться к юноше, ласково улыбнувшись:
– Уже скоро мы сможем посмотреть на что-то, помимо деревьев.
– Главное, чтобы это не было последним, что мы увидим, – ответил Крис, мягко рассмеявшись.
Юноша вернулся к своему обычному состоянию, что позволило девушке улыбнуться еще более широко. В ее аметистовых глазах появились радостные нотки, от чего на душе у Кристофера стало немного легче.
– Не ожидал таких пессимистичных слов от того, кто громче всех кричал, что нам просто необходимо посмотреть на этот замок, – произнес Джек, который одной рукой приобнял Кристофера и потрепал его по волосам.
– Да он просто рад, что вас, бездарей, больше учить не придется, – послышался за спиной голос смеющегося Томаса, который явно провоцировал своих товарищей.
– Это ведь ты даже в скалу попасть не сможешь, – с дружественным упреком ответил Виктор, с ухмылкой глядя на паренька с повязкой на голове.
Разговор еще долго продолжался в таком роде. Мужчины и Эрика подшучивали друг над другом, и серый мир деревьев отступил на второй план. Теперь, даже тут Кристофер чувствовал, что все не так плохо и не такое большое значение имеет однообразие окружающего его мира.
Вскоре усталые путники достигли намеченной цели, коей оказалась крепость посреди леса, полного опасностей и преступников. Как и рассказывал Томас, у этого здания не обнаружилось больших и прекрасных окон, а входом служила лишь одна огромная деревянная дверь. Вся компания с ужасом и интересом взглянула на сие творение местных архитекторов и общим решением решила, что им следует разбить неподалеку лагерь и тщательно обыскать чудесную крепость. На уровне интуиции Крис чувствовал, что им лучше сбежать как можно быстрее и как можно дальше отсюда, но он решил блокировать это чувство. Тем более разве будет его кто-то слушать, раз они уже пришли? Да и именно он был самым активным выступающим, желающим изведать новые места.
Сама крепость была квадратной формы с плоской крышей, выложенная из серого кирпича и высотой не менее шести-семи метров. По обе стороны от двери располагались массивные округлые башни. Так же на крепости находилось несколько шпилей. Четыре одинаковых стояли на углах квадратного здания, а последний, самый длинный, располагался в его середине. На концах каждого из шпилей горел красный огонек, что позволяло сравнивать их с радиовышками.
Сначала путники решили отдохнуть и лишь потом заняться освоением крепости. Захватывать они ее, естественно, не собирались, но хотели собрать как можно больше информации о хозяевах здания, а также о том, какую функцию оно выполняет. Только сколько бы преступники вокруг не ходили, но ничего нового узнать не удавалось. Не было никакого запасного выхода, как и окон ниже, чем на метре пятом. Никакой возможности залезть по стенам или увидеть то, что за пределами этих самых стен. Да и разве есть в этом смысл, когда все равно упрешься в крышу?
Два дня вся компания преступников кружилась вокруг злосчастного здания, но это так и не дало результатов. В крепость за это время никто не заходил, как никто и не выходил. Не было никаких признаков того, что внутри кто-то обитает. К концу второго дня все решили, что эту ночь они останутся здесь и отдохнут, а ранним утром обоснуют новый лагерь неподалеку. Место, в котором они находились сейчас, было для них слишком неудобным из-за отсутствия воды поблизости. Да и живность здесь водилась уж больно редко, не говоря уже о том, что хоть и признаков жизни в крепости не обнаружено, но, тем не менее, всем как-то неуютно находиться к ней в такой близости. Не смотря на это, далеко они уходить от здания не собирались, чтобы иметь возможность наблюдать за ним. Крепость, на данный момент, стала их единственной возможной подсказкой к способу выбраться из этого жуткого леса.
В последнюю ночь на этом месте дежурным остался Кристофер. Он верно нес свою службу, облокотившись на одно из деревьев. Эрика мирно спала на его плече, ведь спальника на нее так и не нашлось. И не смотря на приглашения других членов их верной команды, она предпочитала находиться рядом с тем, кого знала лучше остальных. Сначала она хотела проговорить, пока юношу не сменит кто-либо другой, но в итоге быстро уснула. Девушке очень нравились рассказы о прошлом. Ей нравилось слушать о том, что раньше мужчины и женщины влюблялись, заводили семьи и были счастливы. Люди спокойно перемещались по другим городам, странам. Они мирно гуляли, ходили в парки, кинотеатры или кафе. Для Эрики все это казалось какой-то сказкой. Утопией, которая уже не наступит.
Посмотрев на спящую девушку, Кристофер протяжно зевнул. Осталось меньше часа до того, как его сменит другой постовой, и юноша со спокойной душой сможет пойти спать. Вдруг послышался треск сухих веток. Сон быстро отступил, и Крис резко вскочил, оглядываясь по сторонам. Эрика, которую так же резко вырвали из объятий сна, рассеянно посмотрела на юношу, но тот приложил палец к своим губам, призывая девушку вести себя тихо. Недалеко от их пристанища вновь послышался треск, а следом тихий шепот.