Такси времени – история одного пассажира
И вновь день превратился в любой из недавних, где сначала был часовой перерыв, во время которого Крис и Артур ходили набить желудки дешевой едой, а после возвращались на стадион. Неизменный глашатай объявил следующее соревнование, которому Кристофер абсолютно не обрадовался. А все из-за того, что целью этого состязания было повалить соперника на землю. И неважно изобьют его до того или тот сам по нерасторопности свалится. К тому же еще один хилый с виду юноша вылетел, а значит, авантюристам придется драться с крупными и сильными мужчинами, у которых один кулак как их голова. Так как участников было много, то одновременно сражаться на поле приходилось сражаться команда на команду, но так, что выходил бой один на один.
Команда юных авантюристов удостоились чести выступать в самой первой паре. Артуру повезло, ведь его оппонентом стал тот самый юноша, с которым Крис соревновался на бревне. И вновь с появлением красавчика вся женская половина зрителей взорвалась от восторженных воплей. Внешне оба участника достаточно схожи. Голубые глаза, светлые волосы, схожее телосложение. Только вот Артур был практически на голову ниже. К тому же, как Крис и мог ожидать от своего приятеля, тот совсем не растерялся. Хоть он и выходил вторым после угасающих оваций, но парень с самоуверенной улыбкой поднял руки вверх, а затем галантно поклонился, после чего еще и стал рассылать воздушные поцелуи. Очередной поток женских восклицаний не заставил себя ждать. Все-таки умел юноша производить впечатление. Только вот Кристофер стоял с недовольной миной, про себя называя товарища простым клоуном. Хотя это стало и не единственной причиной. В команде красавчика был один из самых крупных шкафов на турнире. Половины зубов у мужчины отсутствовала, так что его злая гримаса на лице смотрелась еще более ужасающей.
Когда бой начался, то соперник Артура пытался ударить того по лицу, ловко замахиваясь, словно ему далеко не впервой драться. Каждая атака наносилась с невероятной скоростью, но и паренек, что был ниже его, с легкостью парировал, пытаясь попасть по животу. Понятное дело, что если бить по лицу того, кто выше тебя, то удар вряд ли получится достаточно сильным. К тому же он хотел заставить соперника сначала согнуться пополам, после чего сбить с ног его было бы совсем просто. Как Артур смог несколько раз ударить по противнику, избежав блок, так и соперник не отставал по количеству ударов. Лица обоих парней покрылись красными отметинами. Хоть и один из них старался бить по животу, но второй быстро разгадал это, прикрывая принципиальное место удара, так что приходилось изыскивать контрмеры.
В это время на другом конце поля Кристофер противостоял скале с мощными загребущими руками. Он даже представить себе не мог, как можно уронить столь массивное тело. Да и не вызовет ли он этим землетрясение или вовсе планета с орбиты вылетит. В мыслях юноша старался пошутить, но это не отменяло того факта, что от страха у него ноги слегка трясутся. Один удар этой гориллы и парень сможет попрощаться с этим прекрасным, дивным миром. В это время мужчина уже замахнулся для атаки, которой он надеялся все и закончить. Только Крис уклониться, нырнув сначала вбок, потом вниз под кулак, а после чего быстро ударил шкаф в грудь, но это для него было так, словно травинкой пощекотали, зато парень запрыгал, тряся рукой от боли. При этом мужчина вдруг сердито посмотрел на дурня, который явно подписал себе смертный договор. Крис даже кривляния свои прекратил и с беспокойством посмотрел на соперника.
– Извините, я не ожидал, что мой кулак вас ударит, – произнес парень с глупой улыбкой.
Тут-то он и понял окончательно, что честным путем ему никак не выиграть, что на самом деле читается, как выжить. К счастью, парень готовился к этому моменту. Еще неделю назад в городе он закупил все, что ему может понадобиться в турнире. В частности, это в первую очередь относилось к различным дуэлям, которые он мог предвидеть. В карманах одежды Кристофера находились два пакетика, которые юноша быстро достал и хлопнул ими возле лица мужчины, предварительно уклонившись от удара. Второй кулак уже летел в сторону несчастного паренька, но его соперник вдруг взвыл, закрыл лицо руками и пытался чихнуть. Еще бы, ведь в тех пакетиках находился достаточно ядреный перец, который Крис купил у одной из бабушек на рынке. Пока мужчина пытался понять в чем собственно дело и тер свой нос, его хилый оппонент обогнул здоровяка и со всей силы ударил по обратной стороне колена. Нога шкафа предательски согнулась и тот упал на одно колено, после чего попытался не глядя отбиться рукой, но естественно промахнулся. Перец все еще мешал ему нормально взглянуть на мир, да и вставать было тяжело. Крис этим и воспользовался. Слегка разбежавшись, он толкнул мужчину со всех сил, от чего тот все-таки присел на землю, что ознаменовало победу юноши. Парень, посмеиваясь, словно сумасшедший перед казнью, сел на землю. Сейчас он мог думать лишь о том, что хоть он и выиграл, но шкаф-убийца явно придет за его головой.
Толпа взревела от неожиданности и лишь еще два участника, которые по-прежнему боролись друг с другом, никак не отреагировали, наблюдая лишь друг за другом. Бой выдался затяжным. Минут через двадцать оба юноши, с трудом вдыхая воздух, стояли и смотрели друг на друга. Крис же в это уже стоял вместе со зрителями, удерживая в левой руке больной несжатый кулак. Вряд ли это перелом, но пока все-таки неприятные ощущения давали о себе знать. А ведь он всего лишь ударил им по сопернику.
Теперь оба юноши понеслись друг на друга, выжимая из себя последние силы. Первым атаковал высокий юноша, но Артур уклонился и тут же контрактовал, но так же промахнулся. Еще несколько быстрых ударов сменяли друг друга. Ни один из них не собирался сдаваться, тем более, раз уже видели то, чем закончился бой их товарищей. У Артура мотивацией служило то, что он не хочет выступить хуже неуклюжего друга, а его соперник и вовсе боролся за прохождение в следующий раунд. К тому же, ни один, ни другой, уже не смогут выдержать второй бой, если он понадобится. Высокий парень вновь попытался ударить своего противника по лицу, а Артур, напротив, пригнулся и ударил ногой по щиколотке, чем и заставил того потерять равновесие. В этом момент и был выявлен победитель.
За остальными боями юноши смотрели без особого энтузиазма. Они слишком устали, чтобы интересоваться другими людьми, но драки были достаточно ожесточенными. Большинство из участников не просто падали на землю, но теряли при этом сознание. После всего соревнования, включавшего в себя так же и реванши, из гонки выпала еще одна команда.
Теперь юноши, наконец, могли отправиться домой, чтобы отдохнуть после трудного дня. Сразу после выхода со стадиона, они направились к трактиру, но их пути помешала знакомая парочка. Это был тот мужчина, которого Крис победил не совсем честно, а рядом с ним стоял юноша, проигравший Артуру. Этого не ожидал ни один, ни второй, но оба уже начали ждать того, что сейчас отправятся в нокаут. Только вопреки этому мужчина наоборот протянул Кристоферу руку для рукопожатия. Юноша несколько раз моргнул, не веря в происходящее.
– Ты молодец, выкрутился из ситуации как мог, – улыбнулся месье шкаф и только в этот момент парень с ошарашенным видом протянул в ответ руку. – Надеюсь, что это был не яд какой-нибудь?
Мужчина говорил все это насмешливо, так что Крис нервно захихикал.
– Нет, всего лишь перец, – пробормотал тот, а затем отпустил руку и виновато склонил голову. – Извините, что Вы из-за меня проиграли.
Месье шкаф рассмеялся своим громким басом, от которого, казалось, все вокруг сотрясается.
– Это ведь дуэль парень. Либо ты выиграл, либо я.
После этих слов мужчина развернулся, махнув один раз рукой на прощание. В это время юноша, с которым сражался Артур, так же быстро протянул своему сопернику руку. Светловолосый парень же отреагировал куда более активно, чем его до сих пор удивленный товарищ. Оба юноши выглядели достаточно побито. Лица слегка припухшие, с кровавыми следами после недавней битвы. Некоторые места уже начали синеть.
– Спасибо за бой, – с нахальной ухмылкой произнес Артур и протянул руку в ответ. – Я-то думал, что смогу такого пижона быстро разгромить, а ты еще и лицо умудрился мне подправить.
– Не будь таким дерзким, – рассмеялся в ответ парень, после чего, пожелав юношам удачи в турнире, побежал за своим товарищем.
Оба авантюриста пребывали в легком недоумении. Все-таки они ожидали, что все пройдет куда более кровожадно, но эти люди оказались совсем не такими, как они себе их представляли.
Этим утром вставать было особенно тяжело. Крис, глядя на свою руку, перебирал пальцами в воздухе. Вчерашняя боль практически прошла, так что юноша спокойно мог готовиться к следующим подвигам. Что нельзя было сказать про Артура. Разбитая губа, бровь, синяк под глазом. Просто не парень, а мечта. С трудом, словно проспал часов двадцать подряд, он оторвал голову от подушки и начал ленивые попытки встать с кровати. Оглянувшись по сторонам с безразличным ко всему видом, парень грохнулся обратно и повернулся набок. Кристофер примерно так же каждое утро в школу просыпался, да и в университете собственно ничего не изменилось.
– Вставай давай, отбивная, – недовольно скомандовал темноволосый парень.
После чего он подошел к кровати приятеля и слегка пнул ту. Артур в ответ удрученно простонал и накрылся с головой под одеялом.
– Нам собираться пора. Не поднимешься сам, то я просто стащу тебя с кровати, – не унимался парень, словно мамочка, ругающая свое безответственное чадо.
– Да ладно-ладно, понял, – недовольно проскулило дитятко и все-таки поднялось со своего ложа.
В итоге парни все-таки встали, быстро собрались, позавтракали в харчевне и отправились на стадион. Все участники к этому времени уже стояли на поле. Из ста трех человек, которые были в первый день, осталось всего двадцать. Десять команд, где остались достаточно сильные игроки.
Глашатай, к которому все уже привыкли, начал свою обыкновенную речь и только после объявил соревнование. Оно вновь ориентировалось на ловкость. Только в этот раз необходимо не по бревну бегать, а через бочки прыгать. Команда выбывала, если в общей сложности не смогла перепрыгнуть через восемь препятствий из шестнадцати. Для спуска бочек была построена целая конструкция. На груду ящиков положили огромную доску. На самом верху стоял человек, который и должен спускать вниз снаряды, а рядом стояли крупные мужчины, которые их будут передавать.
Бочки были сантиметров на пятнадцать-двадцать выше колена, так что перепрыгнуть их вполне возможно. Только вот они же не на месте стояли, а скатывались с горки. К тому же стоит пропустить хоть одну, как за другими угнаться будет уже сложновато. Наблюдать со стороны за жалкими потугами участников дело забавное. Некоторые, пытаясь перепрыгнуть через первую бочку, спотыкались об нее же и падали. После чего старались быстро подняться и в спешке практически тем же способом перекатывались через вторую. Кто-то же, в последний момент, потеряв уверенность в собственных силах, с ошалелыми глазами убегали от бочки. Не каждый даже мог сообразить, что лучше уйти в сторону, чем нестись назад. Как правило, к бочке третьей-четвертой участники могли худо-бедно приноровиться и справлялись с заданием более ловко.
Артур со сноровкой атлета перепрыгнул через шесть бочек из восьми, запнувшись лишь на двух последних. А Кристофер показал всю свою изысканную неуклюжесть. Его приятель каждый раз за сердце хватался, глядя на потуги несчастного. На первой бочке Крис ударился коленом, чем лишь остановил ее. На второй он все еще прыгал на одно ноге, хватаясь за место удара. На третьей он все-таки собрался и перепрыгнул и так возгордился этим, что не заметил того, как уже подкатила четвертая, повалив его на землю. Только сейчас парень понял, что бочки явно непустые, уж больно тяжелые. Встать и собраться до того, как выкатили пятую, он снова не успел и лишь в сторону отскочил. С шестой отношения тоже как-то не задались, так что Крис пропустил ее мимо себя. Через седьмую он все-таки мог перепрыгнуть, а через восьмую скорее перекатился. Весь в ссадинах и синяках он устало побрел в сторону товарища, где еще и щелбаном по лбу в нагрузку получил. Тем не менее, не смотря на все усилия Кристофера, они все-таки смогли пройти дальше. В отличие от двух команд, которые вылетели с турнира после этого соревнования.
Второго соревнование этого дня, которое так же проводилось после часового перерыва, было направленно на выносливость. Хотя это скорее вновь ориентировалось на потеху зрителям. Суть состязания состояла в том, что один из команды играет роль наездника в небольшой колеснице, а второй, соответственно, выступает за лошадь. Из одного конца стадиона они бегут в таком виде после чего меняются ролями и направляются обратно. Команда, пришедшая последней, выбывает. Крис еще раз подвигал всеми пальцами, проверяя руку, которой он вчера пытался разбить двухметровую живую скалу. К счастью, эта рана его совершенно не беспокоила, зато коленки после бочек немного побаливали.
После скорых приготовлений все участники стояли на старте, запряженные в колесницы. Решено было, что первым в роли лошадки будет Кристофер. А причиной стало то, что надежды на него никакой нет. Если он оплошает, то хоть Артур, возможно, сможет исправить ситуацию. Конечно же, юноша сначала пытался возмущаться, но стоило напомнить ему предыдущее соревнование, как он решил, что в этот раз молча отступится, одарив приятеля лишь недовольным взглядом. От подобия колесницы тянулись две деревянных палки, за которые, собственно, этот транспорт и необходимо тянуть. Трубач уже готовился дать знак о начале, а потому все участники встали в удобную для старта позицию. Когда нечто, схожее с мелодией, прозвучало, то Крис постарался быстро рвануть вперед, но ему в грудь уперлась вся та тяжесть, исходившая от колесницы с ее наездником.
– Давай, мой раб, двигай уже! – Артур подливал масла в огонь своими выкриками.
Первые шаги давались юноше с большим трудом. Для остальных тоже не просто было двигаться вперед с таким грузом, но Кристофер начал разгоняться самым последним. Хорошо хоть, что после того, как колесница начала движение, то двигать ее становилось проще с каждым шагом. Большого труда стоило хотя бы просто не выпустить из рук эти палки, так еще помимо этого хотелось просто упасть куда-нибудь и больше не вставать. Тем не менее, юноша уперто двигался вперед, выжимая из себя все, на что был способен, а то и больше. Они слишком далеко зашли, чтобы проиграть на одном из самых последних соревнований. Юноша уверенно делал шаг за шагом, хотя сейчас ему больше оставалось не выронить палки из рук, а также координировать движение, так как катилась колесница гораздо проще, чем раньше. И только под конец, Крис осознал, что не понимает того, как необходимо здесь тормозить. Перспектива быть впечатанным в стену его как-то не радовала. Он мельком взглянул на других участников, которые уже прибыли к месту. Как оказалось, «лошадь» должна была затормозить немногим раннее финиша, а в это время наездник тормозит, сделав шаг назад и наклонив колесницу назад. Кристофер даже сам удивился, что у него все получилось как следует. Зато вот команде, которая была чуть впереди его, так не повезло. Они начали тормозить слишком поздно, и в итоге повозка накренилась в бок, а затем и вовсе перевернулась. Продолжать они уже не могли, так как их транспорт сломался в ходе этого столкновения. Можно было бы радоваться, что теперь проиграют только они, но вот глашатай до того объяснился, что в таком случае эта команда выбывает, но гонка продолжается. А что явно намекает на еще одного проигравшего, который придет последним.
Артур резво спрыгнул с колесницы. Вдвоем они быстро развернули свой транспорт, после чего Крис ловко запрыгнул на него и схватился за бортики, чтобы не упасть. Его приятель в это время схватился палки и, сжав зубы, начал активное движение. Единственное их преимущество было в том, что одна из команд замешкалась на развороте, но теперь они задвигались одновременно. Их главными соперниками стали два крепких мужчины, которые постоянно поглядывали в их сторону. Взрослому человеку куда проще управляться с таким транспортом, но в это же время и груз у него был более весомый. Весь путь они бежали с примерно одинаковой скоростью, не уступая друг другу. Остальные участники в это время имели небольшой отрыв по сравнению с ними, так что догнать их практически невозможно. Артур издал крик, схожий с рычанием, а затем постарался ускориться. Соперники тоже выплескивали последнюю свою энергию, стараясь не отставать, а при случае и вовсе обогнать наглых мальчишек. Кристофер постоянно кидал взгляд в их сторону. Все-таки его команда оказалась немного быстрее, достигнув финиша раньше менее, чем на секунду. Только вот из-за того, что наездник постоянно отвлекался, а также плохо мог совладать с колесницей, то когда он сделал шаг назад, то слегка подкинул Артура, что держал палки. Взлететь ему помешали законы физики, но этого хватило, чтобы юноша растерял самообладание от неожиданности, отпустив свою ношу. Колесница ехала с уже достаточно медленно скоростью, поэтому Крис смог ощутить в словно замедленной пленке, как он накреняется назад. Палки поднялись градус на шестьдесят вверх, когда Артур попытался допрыгнуть до одной из них. К счастью ему удалось на ней повиснуть, так что падение колесницы было предотвращено. Зато падение наездника оказалось предрешенным и тот, не успев ухватиться за бортик, полетел на землю, так и не сумев совладать за накренившимся под ним пространством.
Так и закончился еще один день турнира. С большим трудом они вырвали себе победу из цепких лап своих соперников. Завтра их ждал последний день, где и выявятся пять команд победителей. Этот вечер был достаточно оживленным. Многие люди, взбудораженные турниром, до самого позднего вечера бродили по улицам, громко обсуждая неожиданные результаты. Кристофер и Артур из своей комнаты в трактире прекрасно слышали то, что главной новостью являлись они сами. Еще бы, ведь какие-то мальчишки смогли пройти так далеко. Молва о них граничила между восхищением и презрением. Кто-то радовался тому, что такие юнцы способные отыскались, а кто-то считал, что они пользуются какими-то нечестными методами, а то и вовсе магией. Артур, услышав столь глупое заявление, закатил глаза, а Кристофер вовсе предпочел не обращать внимания. Сегодня им просто необходимо хорошо отдохнуть. Они легли спать пораньше, но оба долго ворочались из-за волнения, пытаясь уснуть. И лишь спустя пару часов им это удалось.
Утро выдалось тяжелым. Все мысли были забиты лишь тем, что же произойдет на соревновании. Артур сказал, что самое вероятное и в тоже время логичное будет проведение дуэли на мечах. Кристофер поначалу немного переживал о том, что зря тренировался, но теперь он понимал, что уж лучше бы это оказалось еще одно глупое задание. Практически на всех соревнованиях, где они принимали участие, юноши с большим трудом переходили от одного этапа к следующему. Они едва переступали необходимые пороги, иногда хитрили, а когда-то им помогала одна лишь удача.
Когда ребята пришли на стадион, то слова Артура подтвердились самим глашатаем. Правила оказались схожими с предыдущими соревнованиями: необходимо, чтобы оба члена команды вышли из своих боев победителями. Если проигрывает только один из них, то он отправляется на следующий раунд.
Жребий был не на стороне Кристофера, и он выступал во второй партии, а Артур в пятой. К этому этапу соревнования молодых людей, кроме этих двух авантюристов, не осталось. Поэтому увидеть в соперниках кого-то, кроме очередного человека-горы, можно было даже не надеяться.
Перед началом боя Крис, уверенно смотря на соперника, покрепче сжал свой меч. Вскоре раздался сигнал. Участники понеслись друг на друга. Первым ударил мужчина, но юноша уклонился, после чего начал контратаку, но ее с легкостью отбили. После началась яростная схватка, где раз за разом слышался стук столкновения металлических клинков. Только вот проблема состояла в том, что Кристофер лишь отбивался, делая шаг за шагом назад, а мужчина продолжал наступать. Как бы юноша не старался, он не мог перестать защищаться и перейти в атаку. В один момент он даже не заметил, как клинок соперника оказался возле его горла. Больше драться он не мог, победитель выявился. Крис опустил руку с мечом вниз, а затем, повесив голову, отправился к напарнику. Вид у него было настолько удрученный, что даже Артур не стал над ним издеваться. Он лишь похлопал приятеля по плечу и обещал, что даст тому шанс отыграться в следующем раунде.
Расстроенный собственным поражением, Кристофер смотрел за дальнейшими боями без особого энтузиазма. Лязг металла, крики зрителей и их шумные беседы сливались в один общий гул. Частенько соперники друг друга подначивали ехидными словами, а иногда даже переходили на оскорбления. Это соревнование получилось самым жестоким по сравнению с предыдущим. Участники не особо щадили друг друга и размахивали мечами так, словно действительно хотят поубивать друг друга. Кажется, они даже забыли, что это лишь поединок на турнире. Пока обходилось без серьезных травм, но и совсем без ранений не обходилось.
Вскоре очередь дошла и до Артура. Он, не отрываясь, смотрел на соперника каким-то чудовищным взглядом, готовясь к нападению. Стоило раздаться сигналу, как юноша с бешеной скоростью бросился вперед и занес меч для удара в бок. Его соперник увернулся шагом в сторону, а затем атаковал того кулаком в живот. Артур согнулся пополам и прокашлялся. Мужчина же крутил в руке меч и сладостно улыбался, не торопясь одерживать победу. Он уже мог ударить паренька еще раз или приложить оружие к его шее, но, по всей видимости, это было бы слишком скучно для него. Словно кот с пойманной в его лапы мышкой.
Артур резко выпрямился и совершил стремительный рывок, стараясь ранить соперника. В этот раз он не ожидал такой прыткости мальца и с ошеломленным лицом блокировал удар своим мечом. Юноша быстро перестроился и попытался занести новую атаку, но мужчина смог вновь парировать. Кристофер чувствовал напряжение, следя за битвой. Если его приятель сейчас проиграет, то у них больше не будет шанса отыграться. В это время Артур быстро терял инициативу и переходил в защиту. Как бы он не старался, как бы быстро не реагировал, он не мог даже шанса поймать, который мог ему позволить ранить соперника. Мужчина приятно удивился такой прыткости мальчишки, но в своей победе он был уверен. В итоге он закрутил удар так, чтобы Артур выронил свой меч, а после со спокойным выражением лица приложил клинок к горлу юноши. Битва закончилась.
Крис почувствовал, как тоска обволакивает все его тело. Они оба проиграли. Турнир для них закончился. Лицо Артура выглядело куда мрачнее, чем у его приятеля. Если Кристофера поедало уныние, то светловолосого юношу, казалось, поглотила всеобъемлющая ненависть. Он с презрением глянул на зрителей, которые восхваляли победителя, а следом с тем же взглядом посмотрел на лоджию, где сидел король. Ненадолго задержав там свой взор, парень все же отвернулся и стиснул зубы. Кристоферу нечего было сказать, так что они молча продолжили смотреть на турнир. Им обоим хотелось покинуть стадион, но никто не хотел начинать разговор. Бои казались им совершенно неинтересными, а потому создавалось такое впечатление, что они длятся целую вечность.
Когда глашатай начал объявлять результаты, то юноши казались совсем поникшими. Если они могли иметь другую форму, то превратились бы в две серых лужицы. Но вдруг кое-что их взбудоражило, и они вновь превратились в людей. Как оказалось, не только их команда полностью провалилась, но была помимо них и еще одна. Учредителями турнира было решено провести бой между этими двумя компаниями. У парнишек появился еще один шанс на победу, так что они воодушевились.
Жребий брошен, и он указал на то, что первым от команды юношей выступает Артур. Против него стоял изрядно покалеченный соперник. На плече и лице виднелись достаточно глубокие порезы. Он даже вызывал некое сочувствие, ведь ему и без того сложно далось предыдущее сражение. Стоило раздаться сигналу и Артур, как и в прошлый раз, быстро рванул к сопернику. Только в этот раз он с большим трудом отбил выпад, который грозился ранить его в бок. Юноша успел перестроиться и попытался нанести еще один удар, но мужчина успел отпрыгнуть. Тем не менее, раны мешали сражаться мужчине, и он быстро сдался. Все-таки стоило сначала сделать хотя бы небольшой перерыв, а потом отправлять участников в бой. Несчастный, что только что проиграл Артуру, только закончил предыдущий раунд, а тут его сразу же отправили в следующий.
Кристоферу повезло меньше. Его соперник был слегка ранен, но выступал еще самым первым, так что более менее смог оправиться. Юноша с неуверенностью сжал меч. Тяжко вздохнув, он постарался привести все мысли в порядок. У него появился шанс победить. Так он сможет побывать в настоящем замке. Его приключение продолжится. Он сможет еще немного повеселиться в этом времени.