Такси времени – история одного пассажира
Настала очередь Артура, поэтому Крис посмотрел на него. Тот тоже достаточно неуклюже пытался забраться на лошадь. Он долго раскачивался, прежде чем запрыгнуть в седло. Копье ему должен был подать один из помощников, которые стояли там. Достаточно жалкое зрелище, так что Кристофер решил еще раз посмотреть на девушку. Тут он заметил, ее зеркальце лежит на парапете, который ограждал зрителей от поля. Сама же красавица грациозно уходила с того места. Крис, как истинный джентльмен подбежал к зеркальцу, схватил его, и попытался догнать девушку, но та уже растворилась в толпе. Небольшой круглый предмет, который он захлопнул одним движением руки, остался у него в руках.
В это время Артур уже гнал на своего соперника, с трудом держась в седле. Вот-вот они должны скрестить свои копья и тогда один из них упадет. Крис почувствовал жар, а виной было даже не распалившееся в этот день солнце. Он покрепче сжал зеркальце, словно это должно было ему помочь. Еще секунда и два наездника столкнуться. Кристофер непроизвольно зажмурился, ожидая не самых радужных результатов. Но вопреки этому, Артур не упал с коня. К сожалению, его оппонент так же по-прежнему оставался в седле. Светловолосый юноша не смог занести копье для удара, но он смог уклониться. Только хоть это и спасло его в этот момент, но теперь они развернулись в конце стадиона и вновь неслись друг на друга. Тянуться долго это все равно не сможет, поэтому в один момент Артура все-таки собьют.
Кристофер чувствовал приступ паники внутри себя и вновь покрепче сжал зеркальце. Вдруг он посмотрел на яркое солнце, что продолжало яростно палить сверху, а потом снова глянул на битву. Артур скакал спиной к товарищу, а его соперник, соответственно лицом к тому. Крис и сам знал, что поступает нечестно, но уж больно ему хотелось выиграть, так что он в итоге не совладал с собой. Он нацелил солнечного зайчика, полученного от зеркальца, на землю, а затем в момент, когда мужчина уж готов был сбить парнишку, Кристофер направил его прямо в глаза несчастному. Естественно, соперник Артура зажмурился и отвернулся, уже теряя равновесие. Этим и воспользовался светловолосый юноша. С трудом подняв копье, он все-таки попал по противнику и легкого удара оказалось достаточно, чтобы тот слетел с лошади. Только вот и Артуру достаточно было отдачи от его атаки, чтобы тоже отправиться целовать землю. Юноша с трудом повис на боку лошади и продержался там не более трех секунд. К счастью, этого было достаточно, чтобы мужчина успел соприкоснуться с землей, а победу засчитали Артуру.
Крис облегченно выдохнул и спрятал зеркальце в карман штанин. Он поступил нечестно, но теперь они смогут пройти дальше. К тому же ведь не было никаких правил по поводу вмешательства в игру. Артур потом еще долго восхвалял свою ловкость и то, как он смог победить соперника. Бедняга даже не догадывался, что это лишь благодаря жульничеству. Кристофер же решил не говорить тому и просто легко улыбался на все эти восхваления в свою честь от Артура.
Еще долго продлилось соревнование, где один за другим мужчины падали на землю. Юноши же, наконец, смогли расслабиться, ведь они однозначно прошли в следующий тур. Сейчас они просто сидели на скамейках и ожидали, когда объявят результаты. Когда соревнование было закончено, то глашатай вновь вышел на свое место и своим монотонным голосом начал свою речь. После этого соревнования из тридцати одной команды осталось двадцать четыре, пять из которых получают преимущество в следующем раунде, который, к слову, состоится уже через час. Пока не ясно, что это будет за соревнование, но участникам дали возможность немного отдохнуть.
Команда двух авантюристов решила быстро сбегать в город и перекусить, а затем вернуться. Когда они пришли на стадион, то до начала оставалось еще минут двадцать. Часть зрителей отсутствовала. Видимо, они тоже решили поесть или просто прогуляться. Все-таки предыдущее состязание продлилось часа три-четыре, что довольно-таки утомительно. Хоть людей и было меньше, но гул стоял примерно одинаковый. Все активно обсуждали турнир. Наконец, вышел глашатай и, громко покашляв, заставил всех замолчать.
Следующее соревнование оказалось немного странным. Это было больше похоже на шутку, чем на серьезное состязание. Для прохода в следующий тур необходимо было поймать курицу, которых на поле будет на пять меньше, чем количества команд. Другими словами, к концу соревнования, еще пять команд покинут турнир.
Кристофер страдальчески запрокинул голову и простонал.
– Ну почему именно курицы?
– А что? Боишься, что маленькая птичка заклюет тебя до смерти? – ухмылялся в ответ Артур.
В ответ на это едкое замечание Крис лишь презрительно фыркнул. Не говорить же этому грубияну, что парень и правда побаивается этих безобидных с виду животных. А все потому, что в детстве, когда ему было лет пять-шесть, он однажды не по собственному желанию был вынужден провести целый месяц в деревне. Так вот весь этот злосчастный период за ним постоянно бегал один петух, пытаясь того клюнуть. Стоило несчастному мальчику выйти из дома, как птица, нахохлившись, уже бежала за ним. Пару раз он все-таки догонял несчастного, беспощадно клюя того.
Фора за то, что оба игрока из команды удержались в седле, состояла в том, что победителей выпускали на минуту раньше, чем остальных. По сути это было большим преимуществом, ведь в это время кур на поле более чем достаточно, а участников на поле мало. Только даже этот фактор не препятствовал мужчинам мешать друг другу. Складывалось впечатление, что их цель не поймать курицу, а навредить остальным. Даже если они состояли в одной команде, то оказывались единоличниками, каждый из которых хотел сам добыть победу. Именно поэтому за эту минуту форы лишь одна команда смогла добиться результатов. Теперь же на поле бегали двадцать три команды и семнадцать куриц.
Участники постоянно толкали друг друга, били, делали подножки, пытались вырвать куриц у тех, кто смог их поймать, а также никто ни с кем не объединялся. Артур и Крис стояли посреди этого хаоса, боясь вмешаться в перепалку. Большинство участников были крупными, мускулистыми и обозленными. Даже случайно ударь один из таких худощавого юношу, как тот больше не встанет. Переглянувшись, парни с серьезным настроем кивнули друг друга. Быстро пробежав взглядом по площадке, они заметили курицу, за которой, как казалось, никто не охотился. Ее они и выбрали в качестве своей жертвы. К тому времени в следующий тур успело пройти еще три команды. Обговорив план, юноши решили, что Кристофер будет преграждать курице дорогу в то время, как Артур сзади ее поймает.
Сказано – сделано. Светловолосый погнал птицу на своего товарища, а тот в свою очередь встал в стойку бойца, расставив в сторону руки. Победа уже была почти у них в руках. Курица остановилась перед преградой, которая постоянно передвигалась, закрывая ей обзор. Артур уже готов был прыгнуть и схватить птицу. Они оба были так увлечены этим делом, что не заметили, как мужчина несся прямо на Кристофера. Не по собственному желанию, а благодаря силе тяготения из-за толчка еще какого-то джентльмена. За всей причинно-следственной связью уследить было невозможно, но ясно стало только одно. Худощавого юношу таки сбило с ног крупное тело мужчины, повалил того наземь. И если скала поднялась практически сразу, то Крис продолжал считать цыплят, кружащих над его головой. К этому времени еще восемь команд прошло дальше, а значит осталось всего двенадцать. Ровно половина от того, что было в начале.
Артур помог приятелю встать, подав тому руку. Теперь они были еще более сосредоточены, ведь осталось всего семь куриц. Вокруг продолжал господствовать хаос. Никто, кроме двух авантюристов, даже не пытался объединиться в команде. Да и практически все, кто прошел, сделали это за счет одного из игроков. Это видно было по тому, что даже сейчас, стоя в стороне, они продолжали спорить. Крис и Артур вновь выбрали животное, но теперь за ним охотились еще три участника. В этот раз план был немного другой. Темноволосый паренек резко выбежал перед другими участниками и встал к ним спиной, так что те, оторопев от такой наглости, ненадолго остановились. Курица, глядя на толпу впереди нее, попыталась развернуться, но тут же угодила в лапы Артура. Мужчин такой расклад явно не устраивал и они, обогнув Кристофера, побежали за быстро удаляющимся парнишкой. К счастью, юноша успел отдать птицу до того, как его поймали, а потому участникам не оставалось ничего, кроме как вернуться обратно на поле с угрюмыми лицами. Юноши дали друг другу «пять» и начали попытки отдышаться. Вроде не так уж и много они проделали, но почему-то воздуха стало резко не хватать.
К счастью теперь они уже в следующем туре, а к концу этого, как и ожидалось, осталось всего девятнадцать команд. На сегодня соревнования закончились, так что всем участникам оставалось лишь отдыхать. Некоторые мужчины как-то злостно поглядывали на двух авантюристов. Помимо этих двух юношей, молодых парней лет до двадцати осталось еще трое, но все они состояли в командах с партнерами постарше. Крис испугался, что кто-то прознал про его трюк с зеркальцем, которое он до сих пор держал в кармане. Да к тому же в следующем туре они помешали сразу нескольким мужчинам. К счастью, одно из немногочисленных правил состояло в том, что нельзя причинять вред соперникам вне турнира. Только вот Кристофер понимал, что там обязательно должна быть невидимая приписка по типу «если вас поймают на этом».
Участникам даже не сказали о том, сколько дней будут идти соревнования. Вероятно, это зависит от того, сколько команд будет выбывать. Пока двумя авантюристам удавалось оставаться в турнире, но они каждый раз были на грани провала. Отдыхая после состязаний в дешевом трактире, у юношей не осталось сил даже на разговоры. Питались они обычно в харчевне, что находилась на этаже ниже. Условия далеко не из лучших, зато так им не приходилось работать дополнительно.
Следующий день выдался особенно неприятным, ведь с самого утра моросил мелкий дождь. В такую погоду не то, что соревноваться не хочется, вообще предпочитается сидеть дома. Всем участникам турнира в этот день не повезло вдвойне. Маленький глашатай объявил своим монотонным голосом новое соревнование, ориентированное на ловкость. А именно необходимо как можно дольше удержаться на сложной конструкции в виде подвешенного бревна, которое постоянно качается и крутится. Это и без того было задачей не из простых, а тут еще из-за дождя скользко, да и мерзкий ветер так и целится каплями в лицо. Всего на таком бревне помещалось два человека. Правила теперь стали слегка сложнее, чем в соревновании, где необходимо было сбросить наездника с лошади. В этот раз если оба участника из одной команды не упали, то они молодцы и проходят дальше, а если свалились оба, то покидают турнир. А в том случае, если один человек из команды потерпел крушение в связи со столкновением с землей, а второй нет, то упавший будет потом соревноваться с такими же счастливчиками.
Кристоферу от рождения достался дар неуклюжести, так что он боялся этого соревнования еще больше. Особую поддержку ему в этой ситуации предоставлял взгляд Артура, полный ненависти. Сразу видно было, что друг переживает за него. Правда, скорее, о себе он волнуется, но это все-таки давало какую никакую мотивацию. Количество зрителей не уменьшил даже противный дождь, так что вокруг по-прежнему было шумно.
Посреди стадиона располагались две массивных конструкции с бревнами. Удивительно, как они успели их собрать и установить так быстро. Когда вызвали первых участников, то стало ясно, что стоять на этом устройстве даже сложнее, чем можно было предположить. Из-за мокрого и скользкого бревна ноги участников не успевали найти удобного положения и падали даже прежде, чем снаряд успел раскрутиться. Артуру пришлось соревноваться с рослым мужчиной с темными волосами и такой же бородой. Помимо просто угрожающего вида, он еще и злобно ухмылялся, глядя на хилого мальца. Юноша же не стал ничем отвечать на такое поведение, а просто сосредоточился на своей цели. Как только они встали на бревно, то Артур постарался встать как можно устойчивее, присев при этом. На противника он даже и не думал смотреть. Мужчина захохотал, глядя на своего оппонента, а затем специально сделал шаг, чтобы раскрутить снаряд. Это и вышло ему боком. Артур с большой сноровкой перестроился и начал осторожно двигаться так, чтобы не упасть. Противник же продолжал бросать взгляд на юношу и, толком не сосредоточившись, он все-таки полетел назад, упав на спину. Юноша ловко спрыгнул с бревна и в ответ на восторженные аплодисменты со стороны зрителей поклонился. Тут даже Крис не смог воздержаться от оваций. Сверженный противник же пытался прожечь в парнишке дырку с помощью силы своего гневного взгляда.
Кристоферу в соперники достался один из молодых парней, которые участвовали в турнире. Голубые глаза – светлые вьющиеся волосы. Он с самодовольным лицом сделал жест, напоминающий то, как подкидывают шапочки выпускники. И тут со всех трибун послышались женские визги и вздохи. Крис на его фоне смотрелся, словно та некрасивая подруга, которую обычно берут с собой другие девушки, только в мужском обличии. Особо внимания на юноше зрители заострять не стали. Более того, вся женская половина вообще забыла о том, что на поле две конструкции с бревнами.
Когда оба паренька подошли к конструкции, то от светловолосого так и разило уверенностью и пафосом. Крис же скорее осматривал все со скептическим видом. Все-таки задела его та реакция зрителей, которую они проявили по отношению к нему. Вот и настал момент, когда участникам необходимо встать на бревно. «Красавчик» с грациозностью павлина залез на снаряд, а Крис просто встал на него без лишней театральности. Сначала оба юноши стояли, стараясь не делать лишних движений, но это не особо и помогло им. Бревно все-таки начало качаться, так что устоять на нем стало сложнее. Тем не менее, парни не собирались сдаваться, сосредоточившись на каждом своем движении. Так продолжалось практически две минуты, что по меркам этого соревнования сейчас находилось на рекордном положении. Вдруг Крис почувствовал, как его нога начала скользить, а значит, что все неумолимо шло к его падению. Только не хотелось парню проигрывать даже не смотря на шанс, что он потом сможет отыграться. Артур успеет достать своими нравоучениями еще до начала следующего этапа, а этого несчастному пареньку выслушивать ну никак не хотелось.
Так что Крис, чувствуя приближающееся падение, развернулся всем корпусом и встал против движения бревна. Устоять так было практически невозможно, и он уже чувствовал, как снова начинает терять равновесие. Так бы и проиграл парень, но его соперник, заметя краем глаза неосторожное движение Кристофера, немного расслабился. А стоило ему увидеть то, как юноша умудрился снова встать, то светловолосый парень вовсе на секунду замешкался, что в итоге и стоило ему победы. Стоит потерять концентрацию хоть на мгновение, как устоять становится невозможно. Собственно, Кристофер недалеко ушел от соперника. Он упал следом менее, чем за секунду. Тем не менее, победа в этом раунде была за ним, так что он счастливо улыбнулся, встал и помахал зрителям от счастья. Только вот мужчинам было все равно на его грандиозную победу, а женщины как-то недовольно гудели. Какое же все-таки у них предвзятое отношение! Когда Кристофер подошел к товарищу, то тот слегка стукнул его по плечу.
– Ты всю жизнь постоянно спотыкался и падал ради этого момента! Небеса воздали тебе две минуты ловкости! – радостно выпалил Артур, чем вызвал еще большее недовольство на лице приятеля.
– Я всегда был достаточно проворным, если хочешь знать, – пробурчал Крис, но светловолосый юноша в ответ лишь закивал по типу «да-да, конечно».
А это он еще и выиграл! Чтобы было, проиграй он тому павлину. Наверняка Артур успел бы целую оду неуклюжести сочинить.
После того, как состязание закончилось, всех отпустили на часовой перерыв. После этого соревнования выбыло еще четыре команды и теперь осталось пятнадцать. Дождь уже закончился к тому времени, когда юноши вернулись на стадион, а массивных конструкций с бревнами уже на поле не было. Настало время следующего этапа турнира. Второе соревнование этого дня служило скорее для развлечения богачей, чем для чего-то еще. Небольшая группа из зрителей высшего сословия с двух сторон должны были закидывать участников, чем попадется. В основном это были яйца, помидоры, тыквы, а также другие фрукты и овощи преимущественно несвежие. Задачей участников же было уклоняться от всех этих снарядов и остаться как можно более чистыми. Для Кристофера это соревнование напоминало «игру в вышибалы», в которой он часто участвовал в детстве. Только в этом случае мячиков было много, но при этом кидали так же с двух сторон. Небольшие ящики стояли рядом с вышедшими на поле зрителями. Юноша переглянулся с товарищем, так что они оба изобразили на лицах презрение. Не так давно им удалось поучаствовать в подобном мероприятии. Только они были прикованы к колодкам и не могли двигаться.
В основном кидающими оказались мужчины, причем все как на подбор. Большинство из них выглядели достаточно крупногабаритными, особенно в плане большого живота и щек. На их лицах красовалась брезгливая ухмылка, словно они смотрели на простой скот. Им явно не терпелось начать закидывать несчастных участников, что для них выглядели как плебеи. Для Кристофера, да и как для остальных, наверно, эти люди выглядели и того хуже.
Глашатай объявил о начале игры и «мячики» тут же полетели в игроков. Вокруг все толкались и пытались подставить противников. Прятаться за спинами других не имело смысла, ведь нападки были с обеих сторон. Покидать обозначенную для игры зону так же было запрещено. Крис еще в детстве наловчился избегать попаданий, так как он часто выступал тем самым мальчиком, в которого пытались попасть с удвоенной силой. Правда тут это делать куда сложнее, но и целей больше. Десять толстосумов против тридцати простолюдинов. Первые с особой яростью пытались попасть, а вторые избежать этого, да еще и соперникам помешать. Так Кристофера несколько раз толкали или же тянули на себя, так чтобы закрыться им. Артур же был более ловким, он умудрялся избежать даже чужих тычков. Тем не менее, оба юноши пропустили по несколько ударов. Что самое неприятное, так это то, что Кристоферу досталось тухлым яйцом прямо в лоб, что, можно заметить, достаточно болезненно. Вскоре раздался гудок, означавший конец соревнования.
Несчастные толстосумы жадно глотали воздух. Не царское это дело столько активным трудом заниматься. Участники же больше негодовали по поводу своего внешнего вида и запаха. К великому удивлению, Артур и Крис были одними из самых чистых среди всех. Самыми испачканными же оказались двое крупных мускулистых мужчин. Им тяжелее всего спрятать своим большие тела и увернуться от попаданий. К тому же они явно были недовольны результатами и начали громко ругаться, а так же угрожать организаторам, за что их и вывели люди в доспехах и с копьями. Остальные участники тоже оставались недовольными последним соревнованием. Кристофер не знал причин других, но сам он считал, что такой турнир должен быть куда более серьезным мероприятием. А сейчас все походило на то, что это сделано лишь ради потехи над людьми, которые решились участвовать в этом представлении. Правда, если немного подумать, то ведь многое в средневековье делали лишь для забавы богачей, а тут еще и простой люд собрали. Теперь сложно даже представить то, какие их дальше ждали соревнования.
На этой ноте очередной день турнира закончился. Все участники ушли с недовольными лицами в поисках места, где они могут искупаться и постирать одежду. По крайне мере, так думал Крис, но действительность оказалась куда менее привлекательной. Большинство просто разбрелось по городу, словно не замечая своего дивного аромата. Артур же пытался сделать тоже самое, но его товарищ этого оставить так не мог. Так что пришлось юноше захватить сменную одежду, которую они не так давно прикупили, и спуститься к реке, что протекала совсем недалеко от города. Вечером они вернулись в место своего пристанища. Артур стал еще более недовольным, чем раньше, зато Кристофер успел к тому времени приостыть. Завтра их ждал очередной этап соревнования, так что распри в команде были ни к чему. Вновь не обмолвившись и словом, они легли по своим кроватям и отправились в объятья сна.
Начало дня было таким, словно кто-то активно использовал кнопку повтора. Глашатай с важным видом объявил следующее соревнование и разъяснил правила. Оно напоминало одно из тех, что было раннее, но теперь вместо куриц необходимо ловить свиней, коих на три меньше, чем команд. Когда несчастных животных вывели на поле, то лицо Артура скривилось от брезгливости, словно он увидел что-то воистину отвратительное. Крис, приметя эту реакцию, сразу же ухмыльнулся и решил сравнять счеты за то, что светловолосый авантюрист издевался над ним по поводу его любви к курицам.
– Что? Боишься, что маленькая свинка тебя затопчет?
– Ну они же… –произнес Артур с еще более кислым выражениям лица, чем раньше, – ме-ерзкие.
Последнее слово юноша произнес, встрепенувшись от одной мысли, что до этих животных придется дотрагиваться.
– Как есть их, так они восхитительные, а теперь мерзкими называешь, – продолжал свой натиск Крис. – Как лицемерно с твоей стороны.
Конечно, им далеко не часто удавалось отведать свинины. Точнее говоря, всего раз, в доме у Марии, когда им на прощание подали прекрасное жаркое. Конечно парень, который пришел из времени, куда более позднего, чем это, не раз ел мясо в различных его проявлениях, так что ему это было не в такую уж и новинку. Зато Артур радовался каждому кусочку, словно белка, нашедшая самый прекрасный в мире орех.
– Если они были жареными, то я бы смотрел на них иначе, – пытался оправдаться юноша.
К тому времени все свиньи уже паслись на поле, оставалось ждать лишь того, как протрубит некий юноша в балахонах. До этого дня они не пользовались таким способом оповещения, но, видимо, решили в очередной раз удивить зрителей. Все внимание было обращено на юнца, который с важным видом встал рядом с глашатаем и приготовился к своему короткому выступлению. Участники же в это время встали в удобную для быстрого бега позицию. Наконец, парень поднес трубу к губам и сыграл на ней короткую несвязанную мелодию, от чего несчастный глашатай пытался отвести голову в сторону. Удовольствия слушать этот звон ему явно не доставляло.
С началом соревнования все мужчины вновь начали мешать друг другу, словно они так и не поняли, что играют в командах. Хотя, здесь остались лишь те, кто победили в предыдущих состязаниях и, видимо считали, что их тактика все это время была правильной и по-прежнему работает. Артур и Кристофер поначалу просто наблюдали за хаотичной толпой, готовясь в любой момент вступить в игру. Свиньи были небольшими. Скорее даже, они лишь поросята. Даже несмотря на это, в этот раз как с курицей не прокатит. Юношам придется вдвоем тащить несчастное животное, иначе оно быстренько окажется у кого-то из мужчин в их цепкой хватке, а они сами на земле. Возможно, без сознания.
Наконец, подвернулся удобный случай. Один мужчина с расставленными руками бежал как раз в их сторону за несчастным поросенком, что отчаянно визжал. Юноши сразу же встали в стойку и приготовились ловить животное. Когда то подбегало к ним, то авантюристы бросились на перехват, но их цель сбежала, а оба авантюриста с шумом упали на землю. Они быстро встали и, посмотрев друг на друга, начали беспокойно оглядываться вокруг. В этот момент объявили, что две команды завершили соревнование. Юноши выбрали цель и понеслись к ней, что есть сил. Теперь была очередь Артура выскочить перед поросенком, преграждая тому дорогу. Кристофер же постарался налететь на бедное животное и поймать того, но так как опыта в таких делах ему не доставало, то парень вновь обнял землю, чем вызвал гнев приятеля. Больше столь сложной задачи неуклюжему мальчишке решено было не доверять, так что, не смотря на всю неприязнь к свиньям, Артур взял на себя ношу ловящего.
Все-таки заядлый авантюрист был куда более ловким, чем его неумелый товарищ. Толком поймать поросенка он не сумел, зато умудрился задержать того, а в это время уже и Кристофер подоспел. Вдвоем они схватили повизгивающее животное, и неуклюже потащили к финишу. Заметив это, двое мужчин сразу же бросились вдогонку за легкой добычей. Юношей уже готовы были поймать, как вдруг Крис выхватил у своего приятеля поросенка и, держа беднягу за подмышки, быстро убежал. Все-таки одному координировать гораздо проще и, хоть животное активно вырывалось, но протащить его в одиночку несколько метров достаточно просто. К тому же Артур смог мгновенно среагировать и с ехидной улыбкой он преградил мужчинам дорогу, насколько это было возможно, раздвинув руки. В этот раз они смогли закончить аж четвертыми. Еще одна команда прямо перед ними вырвала своими цепкими лапами победу, объединившись лишь в самом конце. Очередной беспорядок на поле закончился тем, что количество команд после этого соревнования снизилось до одиннадцати.