Такси времени – история одного пассажира
Вокруг шумели жители. Кто-то из них продавал свои товары, кто-то громко общался, кто-то просил милостыню, кто-то работал. Непрерывным потоком тут двигалась шумная жизнь, так что никому не было дела до двух мальчишек, что после долгого пути добрались до нужного им места, а теперь шли, разинув рты. Крис раньше жил в небольшом городе, где люди не прочь посидеть лишний денек дома, а потому то, что происходило здесь, для него оказалось культурным шоком. Хоть это и столица, но вряд ли тут будет больше народу, чем в месте, где он родился, но все они не переставали передвигаться. Теперь даже остальные города средневековья ему казались небольшими деревеньками.
Слева доносился запах печеного хлеба, а справа чувствовался аромат, характерный для столярни, где в этом время обрабатывали дерево. Впереди их ждал небольшой ларек с травами, имеющие резкий запах, щекочущий нос. Недалеко слышалось, как кузнец бьет своим молотом по железу, а чуть дальше доносились песни из какой-то захудалой с виду таверны. Мимо бегали дети, снося всех вокруг, а вслед им ругались взрослые. Множество стражей располагались по всему городу. Кто-то из них лениво позевывал, устав от работы, а кто-то внимательно вглядывался в каждого прохожего, ответственно неся службу.
Первоочередной задачей стояла необходимость в работе. Спать теперь они могли и под открытым небом. Летняя погода, которая продолжала согревать даже ночью, позволяла это, главное найти спокойное место, где их никто не обнаружит. Артур, как и Кристофер естественно, не знал никого в городе. Коммуникативную роль выполнял светловолосый парень, который прекрасно понимал, как ему использовать свою безграничную харизму. Его приятель никогда не обладал таким даром, а потому просто стоял в стороне, ожидая. Ему вообще казалось, что это какой-то сверхъестественный дар – вот так подойти к незнакомому человеку и заговорить с ним. Если Крис начинал разговор, то это в итоге заканчивалось через пару нелепых фраз, и в итоге юноша стоял, нелепо улыбаясь, пока человек, посмотрев на того, как дурачка, не уходил.
В итоге этот месяц показался ему самым тяжелым не только в этом времени, но и вовсе во всей его жизни. С раннего утра юноши принимались за любую работу. Это могло быть таскание тяжестей, строительные работы, охрана тележек, помощь рыболовам, торговцам, обычным гражданам. Так же они пробовали провернуть те маркетинговые ходы, которые однажды уже использовали достаточно давно, но здесь цены были более сбалансированными, так что особо подзаработать им это не помогало. Ежедневный тяжелый труд выматывал юных авантюристов, но они, с трудом находя в себе силы, еще и тренировались по ночам. Все-таки их основная цель – победа на турнире. Зачастую поспать удавалось не больше четырех-пяти часов, так что это очень давило на организм Кристофера, который в свое время ложился спать к пяти утра и вставал к трем дня, а иногда и позже. Конечно, такое удавалось провернуть лишь в выходные, но все-таки он и буднее время старался спать не менее восьми часов, как и полагается.
К счастью их труды давали свои плоды и необходимое количество монет медленно, но верно, накапливалось. Правда приходилось тратиться еще и на еду, но они старались делать это по минимуму. Воровать сейчас явно не вариант, ведь если это заметят стражи, то однозначно не допустят на турнир. Так что в основном приходилось довольствоваться достаточно черствым хлебом, молоком или же странной похлебкой, купленной в дешевой харчевне. Крис уже чувствовал, как желудок спрашивал его о том, за что же тот заслужил такое жестокое наказание.
И вот за неделю до турнира юноши смогли накопить необходимую им сумму и оформиться по всем правилам для участия. После этого они, наконец, смогли снизить себе нагрузку по работе. Они старались больше времени уделять тренировкам, но и про заработок им все же не следовало забывать. Тем не менее, за три дня до турнира они все-таки полностью отказались от работы, чтобы лишь оттачивать свои навыки, а так же хорошенько отдохнуть.
За день до главного события года в городе проходил праздник. Вечером множество людей вышло на улицу. Главная площадь города была украшена различными фонарями и цветами. Словно множество новогодних гирлянд освещало это место. Только в отличие от тех, эти были куда крупнее и более яркими, хоть и не меняющие свои цвета в бешеном темпе. Люди вокруг пили, пели, плясали и веселились, словно ничего их в мире не тревожит. Множество торговцев решили воспользоваться таким шансом и притащили свои лавочки с товарами. Преимущественно в них продавалась еда и дешевые украшения, но и были совсем неожиданные, вроде торговли крупными деревянными изделиями. Были так же и уличные артисты. Люди, жонглирующими бутылками, пожиратели мечей, танцующие с огнем. Были и те, кто пытался продать свои картины, а так те, что играли на музыкальных инструментах. Вокруг шумно и весело. Крис никогда не был на фестивалях, но ему казалось, что они именно так и должны выглядеть.
Чуть дальше от этого бедлама располагалась площадка, где множество людей кружились в танце. Играла веселая и бодрящая музыка, заставляющая ноги идти в пляс. Не все решались принять участие в этом, а может и просто стеснялись, либо устали или же успели слишком много выпить. Такие люди стояли вокруг и активно хлопали, наблюдая за развеселившими танцорами. Только от одного зрелища внутри бурлила буря эмоций, заставляющая воспрянуть духом даже утомившихся от тяжелого месяца юношей.
Правда у Кристофера была одна крупная проблема: он никогда не отличался умением танцевать, а потому его не особо и тянуло. Только вот Артура, который великолепно мог двигаться в такт музыке, это не устраивало. Точнее, ему даже не было то интересно. На минуту он исчез из поля зрения, а вскоре вернулся с двумя красивыми девушками чуть постарше их самих. Они были одеты в легкие платья с длинными юбками, которые казались достаточно неброскими, но все-таки сидели на них уж очень хорошо. Обе русые с зелеными глазами и достаточно схожи внешне. Скорее всего, они были сестрами. Артур пригласил на танец ту, что была немного постарше, а после подмигнул Кристоферу, намекая тому, что время действий.
Темноволосый юноша слегка засмущался, но отказываться ему было еще более неловко, ведь так он лишь испортит атмосферу и, возможно, обидит девушку. Артур уже повел свою спутницу на танцевальную площадку, но когда он прошел мимо своего приятеля, то услышал от него слова, сказанные с ироничной усмешкой.
– А я думал, что ты теперь только с Марией танцевать будешь, – произнес Крис так, чтобы спутницы не услышали.
Артур слегка покраснел, а потом отвернулся и немного сконфуженно произнес «заткнись», а после начал кружиться в танце.
– Я не очень хорошо танцую, но надеюсь, что Вы согласитесь подарить мне один, – улыбнулся юноша, слегка наклонился и подал даме руку.
Он слабо знал о необходимых манерах, а потому просто следовал интуиции. Девушка смущенно засмеялась, а затем легким движением подала Кристоферу свою руку. От нее так и веяло женственностью и грациозностью, которой, по мнению гостя из будущего, так и не хватало современным девушкам.
Юноша наблюдал за танцующими не больше двадцати минут, поэтому ему было немного сложно сконцентрироваться.
– Не волнуйся, – зазвучал мягкий голос прекрасной особы, – просто смотри на меня и повторяй мои движения.
Девушка нежно улыбнулась, а затем подставила локоть, чтобы юноша мог скрестить его со своим. Крис осмотрелся вокруг: все кружились, поспешно меняя стороны в ритме музыки. Помнится, даже в двадцать первом веке так иногда танцевали. Такое даже было на школьном выпускном юноши. Только вот тогда он был одним из тех, кто предпочитал просто отсиживаться в стороне, наблюдая за остальными. Сейчас он пожалел об этом решении, ведь тогда он мог получить какой никакой опыт.
Артур в это время уже вовсю веселился, резво пускаясь в пляс. Он не только ловко сменял сторону, но и грациозно подпрыгивал ногами, словно много лет этому учился. Крис решил от него не отставать. Сначала его движения были скованными и неловкими, хоть и много не требовалось, но затем он смог совсем расслабиться и смог забыть про весь остальной антураж. Вскоре он уже ловко мог танцевать не хуже остальных. Иногда партнеров необходимо было менять, а потому он перетанцевал с несколькими девушками, но всегда возвращался к первой. Естественно, музыка и манера плясок периодически менялись, но все равно это оставалось достаточно простым. Да и хоть мелодия менялась, но она оставалась похожей. Такой же бодрой и задорной.
Кристофер не любил танцевать, когда жил в свое время, потому что просто не понимал, как это делать. Не понимал движений других людей и того, почему они решают двигаться именно так. Практически каждый человек делал все по-своему, а то, насколько разной может быть музыка, вводило в ступор. Здесь же все просто. Все двигались примерно одинаково, так что оставалось лишь повторять за другими и просто веселиться. Нет нужды бояться, что твои подергивания покажутся кому-то странными и тебя засмеют. От этого чувствовалась свобода и облегчение, а потому Крис протанцевал еще пару часов, пока ноги совсем не перестали его слушаться.
Прекрасная спутница, жалобно посмотрев на запыхавшегося юношу, потянула того подальше от толпы. Недалеко от танцевальной площадки стоял фонтан, на который впоследствии и облокотились молодые люди. Сначала они просто молча стояли, смотря на ночное звездное небо. Здесь еще был слышен гул от бодрой музыки, которая еще долго не собиралась останавливаться. Это место было не таким уж и людным, а потому тут практически никто не проходил. Дул свежий ветерок, развевая русые волосы и платье девушки.
Кристофер посмотрел на небо и задумался. Он понял, что людям в это время немного повезло. Глядя вверх, они видят что-то таинственное, величественное, божественное. В это время Крис видит лишь оболочку, ведь он знает, что за облаками находится космос. С одной стороны, это интересно знать. Бескрайние просторы вселенной, а планета Земля лишь один из множества шариков, что плавает по ним. Только вот в тоже время хочется смотреть в небо и гадать, что же там за горизонтом. Можно ли дотронуться до облаков и какие они наощупь. Хочется не знать о том, что дождь лишь круговорот воды в природе, а радуга просто игра света. Гром и молния – это не более, чем столкновение различных частиц, а падающие звезды – всего-навсего маленькие камни, летящие из космического пространства. Уже многое объяснили научно, а что не объяснили, то обязательно стремятся доказать. Если же и вовсе не могут найти разъяснение, значит этого просто не может существовать. Вот и все. Скучный мир.
В Средневековье же люди не знают ни про ученых, ни про законы природы, ни про физику. Они видят молнию и слышат гром, считая, что это наверху кто-то гневается. Видят радугу и мечтают о горшочке с монетами. Может люди и в это время крутят в голове те же самые вопросы, но, не зная ответов, проще о чем-то мечтать и фантазировать. Может это и глупо, но Кристоферу всегда хотелось, чтобы все на свете было проще.
– Знаешь, – зазвучал нежный голос молодой особы, заставляя юношу опомниться от своих мыслей. – Я поссорилась со своим женихом, поэтому не хотела никуда идти, но сестра все же заставила. Спасибо за веселый вечер.
Голос девушки звучал слегка меланхольно, но в конце она приятно улыбнулась, показывая свою искренность.
– Тебе спасибо, что терпела мои жалкие попытки походить на танцора, – сухо рассмеялся Крис.
Его спутница приложила ко рту кулачек, пытаясь скрыть свой смешок, а затем все же похвалила юношу, утверждая, что видела и более худшие выступления. Они проговорили еще немного, а затем девушка, вежливо попрощавшись, ушла в неизвестное направление, оставив в сердце парня ощущение непонятной радости. Нельзя сказать, что он влюбился или что-то такое, просто этот вечер показался ему одним из самых приятных в его жизни. Она мягкой походкой удалялась все дальше и дальше, но вдруг Крис, глядя на ее хрупкую фигурку, почувствовал резкую головную боль. Мир вокруг него словно слегка пошатнулся, и юноша оказался в каком-то светлом коридоре, а вместо уходящей незнакомки ему увиделась его собственная мама. Он хотел побежать за ней, но от-чего-то не мог и шагу сделать, а в голосе застыл крик. Это длилось всего пару секунд, а затем боль так же резко утихла, и парень снова оказался возле фонтана, совершенно не понимая происходящего. Какое-то время он еще стоял, беспокойно оглядываясь, а сердце бешено билось.
Когда же Кристофер слегка успокоился, то к нему подошел шатающейся походкой Артур. В тусклом освещении на лице светловолосого паренька был заметен отпечаток маленькой женской ладони. Юноша постарался прикрыть это пятно на своей репутации, но было уже поздно. Крис громко засмеялся над товарищем, приводя того в смятение. Все и без слов было понятно, что Артур позволил себе лишнего, за что и получил. Так что если одному этот вечер запомнится, как один из самых приятных, пусть и немного странных, то второму скорее один из самых неудачливых. Сегодня у них больше не было планов, так что они отправились спать, ведь уже завтра их ждал турнир, где они собирались добиться хороших результатов.
Глава
VII
Вот и настал решающий день. Артур и Кристофер стояли на стадионе, внешне схожим с Колизеем, и ждали бравой речи учредителей турнира. Всего вместе с ними стояла достаточно большая толпа. Человек сто, не меньше. Зрителей на трибунах скопилось и того раз в двести больше. Все-таки стадион был поразительно большим, раз вмещал себя столько людей, съехавшихся со всей страны. Вокруг стоял шумный гул от голосов. На самом высоком выступе находился балкон, где располагался трон, украшенный золотой резьбой. Подле того стояло три трона поменьше, а цвета подстилок вместо красной у них были синие. Все эти царские сиденья располагались на небольшом подъеме, а ступенью ниже находилось еще около десяти стульев, выглядевших достаточно изысканно. Видимо, эти места предназначались для знати.
По бокам от апартаментов царя располагались балконы с сиденьями, на которых лежали красные мягкие подушки. По всей видимости, эти места так же предназначались для знати, но не такой знатной, как возле правителя. Дальше же располагались обычные открытые скамейки, состоявшие из самого обычного твердого камня. Хотя назвать это скамейкой было бы слишком утрированно. У этих сидений не было ни спинки, ни ножек. Это больше напоминало каменные выступы. К тому же не всегда ровные.
Рядом с королем появился небольшой человечек в красной шляпе с пером и держащий длинный свиток. С серьезным видом тот его распрямил, а затем ему подали некое подобие рупора. Для начала мужчина решил в него прокашляться, чтобы привлечь внимание зрителей и участников, и только после заговорил. Поначалу от имени короля он всех поприветствовал и поблагодарил за то, что столько людей посетили данное мероприятие. Затем он объяснил всю важность проводимости турнира. Большинство зрителей, да как и участников, уже начали скучать, ожидая пока человечек закончит свою монотонную и скучную речь. Глашатай, видя невнимательность собравшегося люда, еще раз прокашлялся как можно громче.
После этого он объявил приз за победу, о которой, кстати, Кристофер услышал впервые. Он раньше даже не задумывался о том, какой ему вообще толк участвовать в турнире. Юноша начал корить себя за такую опрометчивость. Идти туда, не зная куда, чтобы получить то, не зная что. Прямо сказочный глупец.
Теперь-то он выяснил, что призом станет ужин во дворце вместе с самим королем. Самые лучшие изысканные блюда, которые он сможет отведать в самом настоящем замке. Это действительно очень прельщало, хоть он и ожидал скорее какой-нибудь денежной награды. Затем объявили, что всего победителей будет десять, а точнее пять команд. На этом моменте все участники растеряно зашептались.
– В этом году соревнования решили сделать исключительно парными, – монотонно продолжал глашатай, словно этого все и должны были ожидать.
– Что? Да как? – с разочарованным тоном шептал Артур. – Должно же быть одно или два состязания в парах.
После юноша выпустил из себя крик отчаяния, взирая к небу. Посмотрев на озадаченное лицо приятеля, тот, казалось, опечалился еще больше. Тут-то до Кристофера и дошло, от чего этот здесь драму устроил.
– Эй, ты совсем в меня не веришь?!
Артур ответил на это кислым взглядом, опустил плечи и совсем поник. Уж ему ли не знать то, насколько бестолков будет этот парень, что сейчас стоит, насупившись.
А глашатай все продолжал свою долгую речь. Наконец он дошел до объявления первого состязания. Хоть и было сказано, что соревнования парные, но это больше походило на индивидуальное. Точнее, оно было создано, скорее, для отсева части игроков.
Итак, первым состязанием в этом дне было определение меткости участников. Все, кто не наберет шестидесяти баллов – выбывают. Всего девять стрел, так что максимально можно заработать девяносто очков. Попадание «в яблочко» естественно означало получение десяти баллов. Чем дальше от него будет находиться стрела, тем меньше участники заработают за выстрел. Только после этого соревнования можно будет начать формировать команды, а потому глаза Артура азартно заблестели. Он, видимо, надеялся на неудачу своего приятеля. Конечно же, он не откажется от договоренности участвовать вместе с Кристофером, но если этот человек-катастрофа сам пролетит в начальном этапе турнира, то ничего не попишешь. Бывай – прощай. Гость из будущего почувствовал на себе неприятный взгляд товарища, догадываясь, о чем тот думает.
Всего на поле располагалось десять мишеней. А, следовательно, одновременно стрелять могло не более десяти человек. Очередность тут не играла роли, но глашатай все-таки располагал списком, по которому все они отправлялись к своим мишеням. Только это скорее было не с целью сохранить порядок, а с целью представить по именам всех участников. Все-таки каждый из них заплатил немалую сумму, чтобы сюда попасть.
Так, Артур оказался в третьей десятки, а Крис в седьмой. Мишени, возле которых стояло по пять человек, записывающих результаты, находились достаточно далеко, но, хорошо прицелившись, в них можно было попасть. Каждый участник выпускал по три стрелы, после чего баллы зарисовывались на бумагу к ответственным за этим, а сами снаряды убирались, чтобы не мешать следующим. Так на десять человек уходило минут по семь-восемь, а затем вставала другая десятка. Вопреки ожиданиям Кристофера, оказалось достаточно много участников, которые не набирали необходимого количество баллов. Это немного нервировало юношу, ведь он начинал сомневаться в собственных силах.
Настала очередь Артура и Крис внимательно с обеспокоенным взглядом за тем наблюдал. Светловолосый юноша сосредоточенно целился, а после легким движением выпускал стрелу, показывая впечатляющие результаты. За все девять попыток тот смог набрать семьдесят шесть баллов, что было одним из лучших результатов на тот момент. Артур победоносно ухмыльнулся, глядя на ошеломленного товарища, и с трудом сдерживал себя, чтобы не показать тому язык.
Теперь ожидание своей очереди казалось еще более мучительным. Участники за участниками выбывали уже на первом соревновании. Были те, кто, разозлившись, ломали луки и стрелы, а затем, выбрасывая те на землю, гневно уходили. Кристофер окончательно разнервничался, когда подошел его черед. Подойдя к отметке, откуда следовало стрелять, он потирал влажные от пота ладони. Все вокруг стояли с такими серьезными лицами, наполненными уверенностью в победе. Он себе казался несмышлёным ребенком по сравнению с ними. Беспокойно озираясь по сторонам, он достал стрелу из колчана и постарался прицелиться. Казалось, что мишень становится то ближе, то дальше. Выпустив стрелу, она пролетела положенное расстояние и врезалась практически в самый край, что даже не позволило ему заработать хоть один балл.
Так юноша еще больше разнервничался и посмотрел на своего товарища. Тот явно был разволнован и грозно показал тому кулак, а затем сжал обе руки и потряс ими. Это было похоже на «борись», а потому Крис немного расслабился. Остальные участники уже готовились выпускать третью стрелу, а потому юноша начал от них отставать. Он закрыл глаза, тяжело вздохнул, успокоился, а затем только прицелился. Теперь мишень подвижно стояла на месте. Так следующая стрела в этом заходе угодила в восьмерку, а последняя прямо в десятку. Всего за соревнование Кристофер набрал шестьдесят один балл, что позволило ему с горем пополам перейти дальше. Артур искренне радовался маленькой победе приятеля и хлопал того по плечу. Удивительно, что совсем недавно он стоял с кислой миной из-за перспективы находиться с тем в одной команде.
Как ни странно, но это соревнование позволило отсеять едва ли не половину соперников. Из ста трех заявленных участников осталось всего шестьдесят два. К счастью число оказалось четным, поэтому было разрешено делиться на команды. Собственно, на этом объявлении и закончился первый день турнира. Теперь до завтрашнего утра соревнующимся необходимо определиться в команды по два человека. Артур все-таки соблаговолил согласиться на предложения Кристофера участвовать вместе. Темноволосому юноше не очень понравилось, что ему делают столь великодушное одолжение, но спорить не стал. Пока неизвестно ни следующие соревнование, ни те, что будут после, а потому и нельзя знать наверняка, что может случиться.
На следующий день юноши вернулись стадион и заметили, что толпа заметно поредела. Все-таки вчера выбыло достаточно большое количество участников и сейчас те, скорее всего, сидели на зрительских местах с недовольными минами. Вскоре вышел тот низенький глашатай с монотонным голосом. В руках у него вновь был длинный свиток, а речь определенно чересчур растянута. Наконец, объявили второе соревнование. Им оказалось состязание, где участники едут верхом на конях, надвигая друг на друга копья. Крис и Артур с ужасом посмотрели друг на друга. Гость из будущего лошадей до попадания в этот век видел вовсе только на картинках, а здесь ни разу не сидел на ней. А то, сколько на этих животных сидел второй юноша, можно посчитать на пальцах одной ноги. Тем не менее, как было сказано далее, если оба участника из команды падают с лошадей, то они выбывают. Если лишь один, то проходят дальше, а если они оба остаются в седле, то получают небольшую фору на следующем соревновании.
Так как соревнование объявили, то вслед за ним сразу начались приготовления к нему. Зрители в восторге аплодировали, ожидая зрелища. И вскоре они его получили. Участники один за другим с грохотом падали из седла. Немногие даже сразу подняться могли после удара в грудь. Доспехов никому выдавать не стали, но, пожалев участников, они все-таки нацепили на копья что-то мягкое. Тем не менее, само падение с лошади приятнее от этого не становилось. В этот раз первым из юношей выступал Крис, а через три пары от него Артур.
Даже наблюдать за тем, как несчастные мужчины вылетают из своих седел, было не самым приятным занятием. Юноши уже чувствовали этот удар в грудь, а потом короткий полет и жесткое падение на землю. Честь запятнана, соревнование закончено.
Вот и настал судный час. Кристоферу дали в руки копье и велели забираться на лошадь. Одними только жалкими потугами юноша насмешил весь честной народ. Как бы парень не пытался забраться на несчастное животные – это ему совсем не давалось. То просто обратно падал, то через лошадь проскакивал и все равно встречался с землей бренной. Артур со смущенным видом под смех зрителей кое-как помог товарищу сесть в седло и вручил тому копье. С тяжелым вздохом Крис все-таки отправился на своего соперника. Оружие оказалось куда более тяжелым, чем ожидал юноша. Особенно, когда пришлось пытаться удержать его во время езды. Тем не менее, он все еще надеялся на победу. Еще несколько метров и он столкнется с соперником. Это и принудило Кристофера напрячь все свои силы и поднять, наконец, копье на своего оппонента. Оставалось совсем немного до того, как одно из орудий должно поразить соперника. Только этого так и не случилось. Крис упал не из-за удара в него копьем, а из-за ничтожной попытки поднять свое, повалившись набок вместе со своим оружием. Это заставило весь стадион вновь взорваться от хохота, а мужчина, что выступал оппонентом юноши, даже не сразу понял произошедшего.
Еще какое-то время Крис так и пролежал на земле в негодовании от самого себя, а затем все-таки поднялся, потер спину и отправился на свое место. Артур осмотрел того с недовольством, но ничего говорить не стал. Да тут и одного испепеляющего взгляда было достаточно, чтобы Кристофер почувствовал себя еще более неловко. Наездники быстро сменяли друг друга, падая со своих лошадей. Артур уже отправился готовиться к заезду. Крис, сидевший в это время на первом ряду стадиона, осмотрелся по сторонам, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Недалеко от него стояла и прихорашивалась красивая девушка в роскошном платье. С довольно напыщенным видом она поправляла свои кудрявые золотистые волосы в отражении небольшого карманного зеркальца, которое она держала в руках.