Такси времени – история одного пассажира

Глава

VI

А тем временем до столицы оставалось чуть более месяца пути. Кристофер неплохо смог освоить лук, который давался ему куда проще, чем фехтование, но вот с владением мечом еще необходимо работать и работать. Слабых противников он победить сможет. Возможно, ему даже повезет дойти до финала, но остаться в десятке победителей вот уж что вряд ли. Тем не менее, Крис был нацелен на победу. Он заваливал приятеля вопросами по поводу правил на турнире. Хоть ему и не очень хотелось к такому прибегать, но, как говорится, «что не запрещено, то разрешено». К счастью, особых правил в самом турнире не было. Да и те скорее относились к оформлению для его участия.

Всего было три основных правил. Первое: участвуют только мужчины, достигшие определенного возраста. Второе: нельзя менять участников после оглашения списка. Третье: нельзя нападать на соперников вне дуэлей. Прочие же правила, а также виды соревнований, которые будут присутствовать на турнире, огласят лишь в тот момент, когда все участники соберутся на стадионе. Это не только обезопасит от жульничества, но и подогреет интерес зрителей. К тому же сократит количество слабых участников, которые просто побоятся записываться, зная, что перед ними неизвестность.

Помимо этого, как выяснилось, для участия в турнире необходима кругленькая сумма и подходящее снаряжение. Кристофер округлил глаза от ужаса, ведь денег у них было на полтора пирожка. Артур успокоил приятеля тем, что они прибудут в столицу за полтора месяца до начала, так что еще успеют заработать на все. Следом он загнул руку так, словно пытался показать свои могучие мускулы, и, победоносно улыбнувшись, вскинул ее к небу. Только почему-то его боевой настрой не передавался Кристоферу, так что тот продолжал смотреть на него без энтузиазма. Он и так знал, что прибудут они раньше, только вот парень питал наивные надежды на то, что у него будет время еще потренироваться. Теперь точно ему просто необходимо придумать выход из этой неприятной ситуации.

А тем временем начинался дождь. Холодные капли сначала просто моросили, но затем превратились в крупный нескончаемый поток. Где-то вдалеке прогремел настолько оглушительный гром, что птицы, мирно сидевшие с той стороны, предпочли перебраться оттуда как можно подальше.

Лес выглядел негустым, а потому авантюристы практически мгновенно промокли. Они начали искать взглядом, куда бы им спрятаться, но поблизости не было никакого подобного места. Затем Крис вспомнил, что они совсем недавно прошли одну небольшую пещеру. Заглядывать туда не было никакого желания, ведь она чем-то напоминала чью-то нору, да и светло было в то время, чтобы там обосновываться. Быстро все обсудив, они решили все-таки побежать к ней. К счастью, она выглядела абсолютно пустой. Если тут кто-то и жил раньше, то явно прошел ни один год. Никаких следов животных, их когтей или шерсти не наблюдалось, так что они могли спокойно переждать тут дождь.

Пещера оказалась настолько небольшой, что в ней едва ли можно спрятаться так, чтобы дождь не касался усталых путников. К тому же здесь чувствовалась сырость, а в углах медленно скатывались водяные капли. Даже несмотря на это, выбор между этим местом и естественным душем на улице был виден сразу. Юноши быстро развели огонь, сняли накидки, что промокли насквозь и приготовили поесть, но погода все никак не могла утихомириться. От чего-то ни одна тема для разговоров не клеилась, потому приятели вскоре бросили свои скромные попытки и стали молча разглядывать огонь. Казалось, что должно быть интересным наблюдать за тем, как пламя медленно танцует, а также слышать приятный треск, который раздавали сгорающие дрова, найденные юношами в спешке. Только вот это было уж очень скучно в давящей тишине, поэтому Артур, напуская на себя зловещее впечатление, заговорил заговорческим тоном.

– А ты знаешь, что в этих краях водится жутчайшее чудище, которое только можно встретить на всем свете?

– Правда что ли? – скептически и абсолютно незаинтересованно спросил Кристофер.

То, что произошло с ним, конечно, никак иначе, кроме как чудом не назвать, но в такие вещи он верить не собирался. Ага, как же, чудища, драконы, монстры и тролли разгуливают по средневековью. Тот мужчина, Адам, конечно, говорил что-то про параллельные мира, но все равно похоже, что Артур лишь поиздеваться пытается.

– Конечно! Говорят, что никто не выжил после встречи с ним! Настолько он был ужасен!

– И откуда же тогда пошли байки? – все с тем же недоверием прокомментировал Кристофер, но парень уже настолько увлекся своим рассказом, что просто проигнорировал замечание.

– Поговаривают, что у него огромное тело с густой шерстью, шесть пар глаз…

– Это что за паук переросток?

– А еще щупальца…

– Паук-осьминог? Паукног?

– Его когти размером с мужскую ладонь…

– Когти на щупальцах?

Кристофер говорил всегда бесстрастно, а вот Артур, кажется, начинал злиться, но вида особо не подавал. Глаз только иногда дергался, а так держался парень молодцом.

– Выбирается он только в такие дождливые вечера, как сегодня, когда свет луны загораживают тучи.

– Паук-осьминог с когтями, еще и оборотень-наоборот к тому же?

Воображение рисовало в голове что-то странное. Большой мохнатый паук с щупальцами вместо ног, который вместо того, чтобы передвигаться нормально с трудом ползал с места на место с грозным видом. Такое существо скорее смех должен вызывать, чем страх. Артур сжал зубы и быстро заморгал. Ненадолго в пещере повисла тишина.

– Да ты достал! Совсем других слушать не умеешь?! – прокричал неудавшийся рассказчик, яростно размахивая руками.

– Но паукног… – тихо пытался оправдаться Крис с жалостливым выражением лица.

Такое Артура не проймет, и он уже встал со своего теплого места с намерением расквитаться за такое неуважение к его рассказу, но тут вдруг пробуянил гром и яркой вспышкой отозвалась молния.

Оба юноши вскрикнули от неожиданности, а мститель даже сел обратно, обхватив голову руками. Конечно, удивительно, что их могло напугать какое-то природное явление, но в защиту их смелости вставало то, что гром оказался очень громким, а они к тому же были увлечены разговором.

– Кара небесная снизошла на нас, – причитал Артур, все еще сжимаясь от страха.

– Это всего лишь гром, – ответил Крис, хотя в его голосе еще слышалось некое дрожание.

Юноши быстро успокоились, но шутить про паукнога больше не осмелились. Уже начинало темнеть, так что они решили лечь спать, а утром, когда они встали, от дождя остались лишь капли воды, стекающие с деревьев и влажная трава, обещающая промочить их ноги.

Несчастные кроссовки Кристофера доживали свой последний век. Из-за мокрой травы подошла постепенно готовилась к катапультированию с ботинка. Несчастный юноша смотрел на них с тоской и вселенской печалью. Все-таки это была последняя его связь с миром будущего. Семейники с нарисованными супергероями уже давно отправились в Вальхаллу. Артур посмотрел на товарища и тяжело вздохнул в честь его утраты. Он уже давно привык к тому, что Крис, по его мнению, частенько чудит. Общается странно, ходит по стране, словно впервые в этом мире, не знает ни обычаев, ни традиций. Местные развлечения ему чужды, а на еду смотрит с недоверием. Постоянно грезит о ванне или каком-то мистическом душе.

Парень, конечно, говорил, что из-за своей работы слуги он совсем не выходил из поместья, но даже для такого человека его знания были слишком низкими. Зато в других делах, коим простой холоп обучен быть не должен, он оказался уж больно подкован. Запросто считал, быстро разобравшись в валюте, умел писать, пускай и только цифры, да и уж как-то по-своему. Бывали в пути случае, когда ему показывали какую-либо книгу и он, не зная букв, все равно старался в ней разобраться с помощью добродушного наставника. А тем ходам, что он смог придумать в торговом деле, позавидовал бы даже любой из самых богатых в знати.

Так и шли юноши, каждый думаю о своем, пока не набрели на одну крупную деревню. Уже больше недели прошло с тех пор, как они вышли из земель тирана. Теперь они, наконец, могут видеть обычных людей, которые не боятся каждой пылинки и не ждут битвы с тираном, прячась за огромной стеной. Их вновь ждали скупые торговцы, жаждущие обмануть юных путешественников, алчные трактирщики с их грязными комнатами и маленькие хулиганы, снующие повсюду. Иными словами, живая атмосфера, где каждый житель выполняет ту или иную роль, царила в этой обычной деревне. Где-то вдалеке послышались радостные возгласы и несколько мальчишек лет десяти, одетые в крестьянские лохмотья, пронеслись мимо Артура и Кристофера, едва не снеся тех с ног.

– Быстрее! – прокричал тот из них, что был впереди всех.

Они даже не заметили, как столкнулись с двумя парнями постарше их. Артур мгновенно разозлился и с яростными воплями понесся за мальчишками, быстро скрываясь в толпе. Крис испугался того, что может потеряться тут, так что практически сразу побежал за товарищем, пытаясь докричаться до того. Он с трудом поспевал за золотоволосой головой, которую едва можно было увидеть из-за скопления людей. Наконец, Артур остановился, и Кристофер смог его догнать.

Мальчишек поблизости не было видно, а светловолосый юноша смотрел, не отрываясь, в одну сторону. Крис сначала отдышался, опираясь на колени и смотря в землю, а затем проследил за взглядом приятеля. Там он и понял, что попал на площадь, где люди были закованы в колодки. Еще одно из странных развлечений, которое столь любо здешнему народу.

Пусть и не жарким светом, но солнце все же пекло их головы и сгорбившиеся спины. Лица у людей выглядели замученными и изнуренными. Кто-то даже поспать пытался. Поблизости стояло несколько констеблей, которые охраняли узников. Множество людей толпилось вокруг. И ладно бы они просто стояли и смотрели, так они закидывали несчастных пленников тухлыми яйцами и помидорами. Рядом стояла лавка, где практически за бесценок продавалось то, чем можно было бросать в узников, которые не способны даже пошевелиться.

Не успел Кристофер оглянуться, как к нему прискакал Артур и вручил тому один из купленных помидоров. Тут же светловолосый юноша кинул своим томатом не первой свежести в худощавого старичка с седой длинной бородой, что был закован в колодках.

– Да не будь таким неженкой! – прокричал Артур и кинул следующим помидором в замученную женщину. – Это весело.

Паренек действительно смеялся, веселясь вместе с остальными, которые поступали так же как и он. Множество народа со злостной ухмылкой на лице закидывали пленников, словно это было какой-то игрой. Кристофер все никак не мог понять и принять таких забав, поэтому взглянув на помидор в своей руке, он, коварно ухмыльнувшись, кинул его в Артура, попав прямо в лицо.

– И впрямь весело, – рассмеялся парень.

Теперь приятель не разделял его радости. Он вытер с лица томатный сок, но при этом по-прежнему оставался каким-то красноватым, только теперь от ярости. Быстрым движением, купив еще три помидора, Артур начал бросать их в товарища. От первого Крис с легкостью уклонился, после чего начал дразнить приятеля. Светловолосый парень запрокинул руку для второго броска, а его цель начала разворачиваться, планируя побег. Не повезло обоим. Один, не заметив перед собой констебля, врезался в того, а у второго от испуга и неожиданности дрогнула рука и он попал прямо в охранника правопорядка. Мужчина был явно разозлен из-за двух хулиганов, что одновременно посмели его атаковать.

Кристофер практически мгновенно сообразил, что пора давать деру, но не успел он и двинуться, как его схватили за капюшон накидки. Артур посмотрел на товарища так, словно прощается с ним навсегда, а затем попытался сбежать, но попался под руку другого констебля.

– И что будем делать с озорниками? – с улыбкой спросил тот, что поймал помидорокидателя.

– Да посадим их в колодки, пусть учатся уму разуму, – безобидно произнес мужчина, державший зачинщика перебранки.

Уже через несколько минут юноши оказались закованы в колодки, которые стояли как назло близко друг к другу. Выбраться они и не надеялись, но недовольные поступками друг друга, пытались как-то достать ногой, чтобы пнуть товарища. Люди вокруг же смеялись над ними, так что им даже не хотелось в них ничем кидаться, чтобы не портить такую прекрасную идиллию. Один только констебль был другого мнения. В месть за причиненные ему неудобства, он подарил по тухлому помидору в лицо каждому из юношей. Они хоть и были крайне недовольны произошедшим с ними событиям, но нельзя сказать, что злились из-за этого. Все же достаться им могло куда хуже, но с другой стороны, если бы они не начали эту перебранку, то ушли вовсе сухими. Теперь же им еще и одежду потом стирать от томатного сока.

Отпустили несчастных узников лишь ближе к вечеру. К тому времени и весь пыл погас, да и сил на перебранки не хватало. К тому же быстро начинало смеркаться, а теперь, помимо их обычных поисков еды и ночлега, еще необходимо было постирать одежду. Все-таки злой люд, следуя за констеблем, их изрядно потрепал, закидав тех не только томатами, но и тухлыми яйцами.

Зато их с радостной усмешкой принял один из местных жителей, предложив им за умеренную плату свой чердак. Дверь в него запиралась лишь с внешней стороны, что немного обеспокоило юношей. Они даже подумывали отказаться, но хозяин с искренним недоумением спросил «а зачем собственно чердак изнутри-то запирать». Поразмыслив немного, приятели согласились. К тому же там было небольшое окошко, через которое они в случае чего смогут пролезть. Все-таки после предыдущих мест остался у них небольшой шрам недоверия.

Мужчина принес две перины и пару небольших подушек. Как ни странно, но это была одна из самых мягких постелей, на которых спал Крис в этом времени. Да даже его домашняя кровать, по которой он постоянно скучал, могла бы посоревноваться с этим, казалось бы, неуютным мешком с перьями. Закрыв глаза, юноша увидел странный сон, где он сидел на краю какого обрыва. Впереди виднелись высокие горы, а по чистому, голубому небу рассекали птицы. Казалось, словно он даже чувствует свежий ветерок, что дует на него. Рядом сидела девушка. Как бы он не вглядывался, то не могу увидеть ее лица, но смог заметить аметистовые глаза. Крис и сам не понимал с чего он это решил, но ему казалось, будто девушка в это время выглядит крайне подавленной. Ему хотелось утешить ее, но он не знал, что для этого нужно сделать.

Так он и проснулся в слегка печальном настроении. На улице уже светало, а один из лучиков пробирался сквозь чердачное окно и падал прямиком на подушку Кристофера. «Как всегда» – подумал юноша, а затем посмотрел на своего товарища. Тот полностью развалился на своей перине, свесив руки и ноги по сторонам. Он явно крепко спал и не собирался просыпаться еще долго. Только вот у Кристофера весь сон ушел, так что юноша был достаточно бодрым. Заметив выбивающиеся из своей подушки перышко, парень зловеще ухмыльнулся. Раз он не спит, то и этому ленивцу тоже пора бы вставать. Да и дел у них еще много.

Тихо подкравшись, Крис начал щекотать перышком нос приятеля. Тот практически мгновенно с размаху по нему ударил и почесался, но не проснулся. Так продолжать для бодрствующего паренька показалось скучным, поэтому он стал оглядываться по сторонам, ища то, что можем ему помочь. Только вокруг ничего подходящего не обнаружилось, а потому Крис, разочаровавшись, просто вырвал перину из-под товарища. Это было нелегко, но смотреть, как Артур в непонимании чертыхается, оказалось тем еще зрелищем. Светловолосый парень явно не мог трезво соображать и, схватив свою сумку с вещами, быстро рванул к окну. По всей видимости, тот посчитал, что здесь произошло то, от чего необходимо срочно бежать. Крис с трудом успел остановить шокированного приятеля за плечо, который уже успел сесть на подоконник, готовясь к прыжку. Он сразу же потянул того обратно, и они оба свалились на пол. Только теперь Артур осознал, что и не было никакой опасности, а Кристофер начал смеяться. Ему даже не мешали тумаки приятеля, от которых он особо и не отбивался. Не помешал даже хозяин, прибежавший на шум.

– Да уж, озадачили вы меня. Я уж думал, что кому-то из вас ну о-очень срочно понадобилось выйти, – рассмеявшись, произнес мужчина, когда ему поведали историю о несчастном соне и о его болване-приятеле.

Артур после этого случая еще долго оставался в неблагоприятном расположении духа. Ну что это за детские шутки со стороны уже взрослого человека. Да другие мужчины в его годы уже по трое детей воспитывают! Правда, это же относится и к самому Артуру. Да и куда ему. У него ведь даже дома нет. Да и вовсе ничего у него нет, кроме того, что сейчас при нем. Несколько монет, подаренная одежда, самодельный лук и непрочный меч. Иногда Артур думал про Марию. Там ему предлагали и место, которое он мог бы назвать домом, и стабильную работу. Юноша бы находился в подчинении отца девушки, но это вряд ли помешало тому в достижении собственных целей.

Артур, сам того не замечая, часто начинал говорить про Марию. Естественно это не оставалось без внимания Кристофера, который то и дело подшучивал над приятелем. Удивительно, когда они только успели так спеться, ведь постоянно лишь спорили и ругались.

– Все, решено! После турнира отправлюсь к ней! – неожиданно выпалил Артур, сжав руку в кулак, показывая всю серьезность свое настроя.

Крис сначала дернулся от неожиданности, потом с удивлением посмотрел на товарища, а следом мягко посмеялся и, похлопав того по плечу, пожелал ему удачи. В его словах было ни грамма сарказма, одно лишь напутствие. Далее Кристофер шел, рассматривая горизонт, а также завидуя приятелю, ведь это в его сказке должна быть романтическая линия с прекрасной девушкой. Артур сначала выглядел счастливым из-за собственной решимости, но в одно мгновение его лицо стало мрачным. Он вспомнил то, что ему следовало бы забыть. К счастью, Крис не заметил изменения в его поведении, а потому они пошли дальше.

Дул свежий, прохладный ветерок. На ветках деревьев сидели птицы, распевая что-то на своем птичьем языке. Лес, как и поля, уже давно сменили свой окрас на зеленый. Календаря у Кристофера не было, поэтому он мог лишь предполагать о том, что сейчас лето. Прошел практически год с тех пор, как юноша, проживающий свою бренную жизнь в веках, далеких от этих, попал в этот мир. Было множество счастливых моментов, но и крупных неприятностей избежать не получилось. Наконец, он жил полной жизнью, о которой мечтал, но что-то ему все же не давало покоя. Часто он скучал по маме, сестре, а также и по удобствам, что дарил людям двадцать первый век. Иногда он даже жалел о своем решении, корил себя за то, что не мог просто приспособиться. Крис думал, что вернись он обратно, то, вероятно, все же нашел способ вписаться в быстрый темп меняющегося мира. Может быть он и смог бы, но сейчас он точно этого не хотел. Раз уж ему выпал такой шанс, то он хотел увидеть как можно больше, зайти как можно дальше.

Ну а пока впереди его ждал широкие просторы зеленого луга, а за ним виднелся огромный город, который пока что, казалось, способен поместиться на ладони. Он находился далеко, но это если только не сравнивать расстояние с тем, что два авантюриста уже успели пройти.

Подойдя еще ближе к городу, оба юноши остановились. Сандамалинн был большим и прекрасным городом, но даже ему не сравниться с габаритами и архитектурой этого города, названного Исмаирен. Для Кристофера он казался действительно невероятным, схожим с какой-то фантастической картинкой или пейзажем в игре. За высокой, длинной стеной даже издалека виднелись большие круглые башни с коническими крышами, похожими на треугольники. Примерно в середине виднелся крупный замок с множеством пристроек, защищенный высоким ограждением. Главное здание города было выполнено в двух цветах. Стены покрашены светло-коричневыми тонами, а крыша серыми. Больше подробностей с такого расстояния Крис пока увидеть не мог.

Юноша и сам не заметил, как ноги вдруг понесли его вперед, а медленная ходьба превратилась в бег. Посмотрев на приятеля, который так и остался стоять, Крис помахал тому рукой и велел догонять. Артур и правда устал от постоянных выходок своего товарища, но все-таки отставать от него не собирался. Так они смогли быстро достичь своей цели, пусть и немного устали.

Впереди их ждало только очарование Исмаирена. Из-за города тянулась широкая дорога, которая после прохода через ворота превращалась в каменную, и простиралась она до самого замка. По бокам от нее группировались несколько домов различной высоты и ширины, что формировали четырехугольники. Некоторые улочки даже украшались живописными фонтами. Они пусть и были далеки от тех, что Кристофер видел в двадцать первом веке, но все-таки приятно видеть нечто такое в этом месте. В основном фонтаны выглядели, как три круга разного диаметра. Вверх била струя с водой, а затем жидкости оставалось лишь переливаться из маленькой чаши в большую.

Так же Крис заметил: чем ближе подходишь к замку, тем роскошнее и изысканнее стоят дома. Те, что стояли совсем рядом с главным зданием, уже сами могли сойти за настоящий дворец. Правда, по сравнению с замком короля, они все равно выглядели тускло. Еще бы, ведь у того помимо высокой кирпичной стены с настоящими бастионами было множество башен и донжон. На широком внутреннем дворе располагался огромный сад, в котором можно было заблудиться. Возле крайней стены находилось жилое помещение, где собственное и должен обитать король, а за ним стояло еще две самых высоких башни, которые, вероятно, считали главными. Каждое здание в замке было украшено множеством шпилей с флагами, резными изображениями, флюгерами, эмблемами или скульптурами. Все это производило впечатление настоящего величия. К тому же перед замком был вырыт довольно обширный ров, а единственный зримый вход внутрь преграждал подвесной мост. То есть, преграждал он, когда был поднятыми, а иначе служил главным входом.