Убийство и рождественский пирог

– Это для моего мужа, – голос девушки стал таким тихим, что Николетта еле расслышала эти слова.

– Думаешь, твой муж разлюбил тебя? Так бывает, во время беременности люди отдаляются, но это совсем не значит…

– У него роман.

– Ох, бедняжка! – поцокала Николетта. – Ты говорила с ним?

Девушка помотала головой.

– Он знает, что ты в курсе?

Незнакомка пожала плечами.

– Так наверное с этого и стоит начать? – Николетта старалась говорить мягко, как разговаривала когда-то с растерянными учениками.

– Это не поможет.

– Откуда ты знаешь, если не пробовала?

Девушка молчала, уставившись в чашку в ее руках.

– У вас скоро будет ребенок. Я понимаю, что трудно решиться и поговорить, но…

– Он влюблен в нее.

– Но откуда ты знаешь, если не говорила с ним?

– Я просто знаю. Когда ты замужем, ты знаешь такие вещи. Ты чувствуешь, если муж разлюбил. Мне нужно, чтобы он снова влюбился в меня. Вы видите, насколько это срочно. – Девушка скосила глаза на свой живот. – Через несколько месяцев у нас будет ребенок, вы же понимаете?

– Проблема в том, что любовного зелья не существует.

– Вы можете просто продать мне то, что сделали для синьора Родольфо? Чтобы я могла попробовать?

– Я думаю, лучше поговорить с мужем.

Девушка сникла. Казалось, отчаянье и разочарование окутывают ее, словно пар из чашки с чаем.

– Va bene. – Она наклонилась совсем близко к Николетте. – А как начет противоположного?

– О чем ты?

– Ну, что-то, что убьет его

Николетта разинула рот. – Извини… похоже, я не совсем тебя поняла… Повтори пожалуйста.

– О, ничего, просто шутка.

– Но ты сказала…

– Иногда женатые люди хотят убить друг друга. Ничего особенного. Вы замужем?

– Нет…

– Ну, тогда вы меня не поймете. Забудьте. Мне очень понравился этот чай.

– Я специально создала эту смесь к Рождеству.

– Чудесно. – Девушка торопливо сделала последний глоток и поставила чашку на столик. – Продайте мне эту смесь.

– Конечно, – сказала Николетта, вставая со стула. – Подожди минутку.

Она отвернулась, чтобы найти нужную смесь и пакет а когда снова посмотрела на девушку. что-то было не так. В выражении лица, в глазах которые девушка нервно отводила.

Девушка исчезла в толпе, а Николетта внимательно осмотрела свой прилавок. Конечно, Камилла – ну точно же Камилла, она наконец вспомнила имя! – не могла найти здесь ничего для убийства. И все же пожилая синьора не могла избавиться от неприятного чувства.

Глава 1.

– Будь благословен тот день, когда мы с Пенелопой стали жить вместе, – подумала Николетта, взбираясь на гору, где пристроился двухэтажный желтый домик подруги.

Она стала одной из жертв нечестных риэлтеров, когда за бесценок продала свой домик, слишком большой для одинокой женщины после смерти матери, и очутилась в уродливом панельном доме на окраине.

До той встречи в горах она никогда не общались близко с маэстрой, ведь их разделяло почти двадцать лет, да и жили они в разных деревнях, которые соединяла единственная горная тропа. Сблизившись при расследовании убийства ведьмы… о, ну конечно же ведьм не бывает! – две учительницы на пенсии решили жить вместе.

Николетта творила настоящие чудеса с цветами и травами, а вот готовить не умела совершенно. Итальянка, которая не может пасту сварить – редчайший случай! Но у Николетты спагетти умудрялись пригореть, вода выкипеть, а кастрюля прийти в непригодность. А что сделаешь, если попалась такая интересная книга, что не оторваться, как тут вспомнить о кастрюле на плите!

Зато маэстра готовила божественно. Вот и сейчас от горшочка с зимним рагу шел такой аромат, что Николетта сразу же уселась за стол, сглатывая слюну и глядя на горшочек глазами голодной бродячей собаки.

– Я уверена, что Камилла не убийство имела в виду, – рассказывала она подруге. – Я хочу сказать, что она не получила своего любовного зелья и боялась поговорить с мужем. Вот и ляпнула. Хотя можно было бы подумать, что она всерьез.

Пенелопа разложила рагу по тарелкам, села на свое место и приготовилась слушать.

– Конечно, это не наше дело. Она расстроена из-за мужа, а кто бы не был? Даже если в тот момент она не шутила. она просто сказала это в сердцах.

Маэстра по-прежнему молчала.

– Может быть, она впервые сказала такое вслух. И поняла, насколько это ужасно. Конечно, она никогда бы не сделала ничего подобного.

– Я плохо знаю эту девушку. – Наконец сказала подруга. – Она замужем за молодым человеком из Кастельмедзано, не помню его имени. Успокойся и забудь эту историю, ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Так что давай не будем забивать себе голову и ляжем спать пораньше. Завтра обещали хорошую погоду, я хотела поснимать рассвет.

Скажи «maestra» – и все понимали, о ком идет речь. В старости любимая деревенская учительница стала еще популярнее, она освоила планшет и каждый день снимала восходы и закаты, сценки деревенской жизни, выкладывала фото в интернет. Так и превратилась в настоящую звезду, обретя популярность далеко за пределами их деревни.

Но как же бесило порой Николетту спокойствие старой синьоры! Нет бы обсудить, обменяться мнениями… Теперь Пенелопа будет спать без задних ног, со старческой бессонницей она явно не дружит, а ей, Николетте, ворочаться и бороться с ненужными мыслями.

Она собрала посуду и отправилась к раковине, ворча про себя, что не для того они живут вместе, чтобы и словом не перемолвиться!

***

– Спишь?