Проклятие на удачу. Цена триумфа

– О, в Тамилии на меня напал разбойник, отобрал кошелек.

Страж полез в небольшую поясную сумку и достал оттуда пузырек, который протянул мне.

– На, намажь – это целебное зелье. – Объяснил он и отошел в сторону, отвернувшись, чтобы не смущать меня.

Я взяла склянку и, откупорив, зачерпнула пальцем содержимое. Голубоватая желеобразная субстанция приятно захолодила кожу. Просунув руку через горловой вырез, я обильно смазала порез. Жжение и боль в месте воспаления тут же прекратились.

Поблагодарив эльфа и вернув ему баночку, я зашагала вслед за ним.

– Ну так, а что ты делала в Тамилии? – Поинтересовался мой проводник через несколько минут ходьбы.

– Навещала дальних родственников… А когда пришло время возвращаться, оказалось, что телепорты закрыты, и пришлось идти через Лесград.

– Стражи у границы тебя впустили?..

– Я никого не встретила по пути. – Сдержанно ответила я.

– Очень странно, там они дежурят целыми группами и территории патруля меньше… Кстати, мы почти пришли. Телепорт Хэйлон всего в половине версты отсюда. Может позавтракаем перед тем, как разбежаться?

– Хорошая идея. – Идея действительно была отличной, мне не было известно когда в следующий раз предоставится возможность поесть.

Шеридан развел костер и, проколов тонкими прутиками какие-то, завернутые в древесные листья конвертики, разогрел их.

– Попробуй. Это эльфийская еда. Пирожки из зеленой фасоли и смеси круп.

Я взяла в руки, протянутый молодым человеком, зеленый сверток и, сняв верхние листья, почерневшие от копоти, откусила небольшой кусочек.

– Мм, очень вкусно!

Парень улыбнулся.

– На здоровье… Ты раньше бывала в Лесграде?

– Нет, никогда. – Прожевав, ответила я.

– Ты многое потеряла. Наши поселения считаются одними из красивейших. Дома располагаются прямо на деревьях, а иногда и внутри их стволов – зависит от разновидности дерева.

– Я читала об этом. И еще о том, что у вас водятся необычные существа, которых нельзя повстречать в других странах. Мне уже довелось увидеть кейротов – странные твари.

– Это одни из самых мирных представителей фауны Лесграда. Но есть и такие, которых мы сами стараемся обходить стороной. Вроде хеллисов.

– Хеллисов? – Переспросила я, дожевывая пирожок.

– Да. С ними можно столкнуться в диких восточных лесах, где мало твердой почвы и в основном топи. Эти твари – не звери. Скорее – их духи или сущности… Они всеядны – могут питаться растениями и животными, солнечным светом, а, если предоставится возможность – эльфами. Недавно произошла пара печальных случаев… Нам так и не удалось понять принцип, по которому они проявляют свое предпочтение в пище в тот или иной раз… Хеллисы бестелесны и очень крупные. Сначала может показаться, что приближается туман, пока, отойдя на расстоянии не увидишь, что эта дымка имеет форму тела некоего существа. Они всегда разные. Однажды я видел хеллиса, напоминающего по очертаниям гигантского эльфа либо человека, а еще раз- огромного волка.

Я смотрела на Шеридана, широко раскрыв глаза. Вот тебе и прекрасный неведомый край, который так мечтают узреть люди.

– Это известный факт. Мы его и не скрываем. Я думал – ты знаешь.

Я отрицательно помотала головой.

– А как от него защититься?

– Если хеллис голодный и положил на тебя глаз – самый верный способ – бежать. Нет известных способов дать ему отпор. А, если сыт – то он и сам не обратит на тебя внимание.

– А вы не боитесь, что хеллисы когда – нибудь расширят свой ореол обитания?

Это врядли. Видишь ли – восточные леса растут на зачарованной земле. Поэтому там и водятся странные твари, о которых ты не прочтешь в ваших человеческих книгах. Мы и сами изучаем их многие столетия, и пришли к выводу, что оставить все как есть – самое лучшее. Великий создатель зачем-то сотворил этих существ, как и нас. И не нам решать, как и где должна протекать их жизнь.

– Ты сказал- на востоке зачарованная земля?

– Да. Ахтамалиэ берет свои истоки глубоко в ее недрах, принося на поверхность первозданную магию. Река кишит необычными существами и почва, которую она питает, порождает удивительных созданий на суше. А восточные леса по большей части заболочены, соответственно и концентрация магии в ней больше.

– Какой удивительный мир. Неужели все это возможно внутри одной страны?

Эльф усмехнулся:

– Похоже на то. Но это только звучит красиво. На самом деле такое разнообразное соседство доставляет не мало хлопот нашему народу. Большинство обитающих на территориях Лесграда существ- условно осознанны. Поэтому во многих вопросах приходится договариваться. А как договориться с тем, у кого другие ценности? Например русалки…

– Русалки? – Перебила я. – Они всё-таки существуют?

– Да, но сильно отличаются от тех образов, которые описаны в сказках путешественников. Они хитрые и воинственные. А еще постоянно подкапывают берега Ахтамалиэ, чтобы те просели, расширяя тем самым свои границы.

Я улыбнулась.

– Это не смешно. – Стараясь оставаться серьезным, продолжил эльф. – В прошлом году русалки намеренно отравили один из рукавов реки. Тот самый, что отведен для пролива посевов. Погиб весь урожай. И зачем ты думаешь они это сделали? Чтобы за неимением пищи, мы купили их запасы провизии.

– И вы купили?

– В основном они предлагали рыбу в обмен на новые гарпуны для охоты. Но мы не питаемся живыми существами. Выменяли немного водорослей. Но это специфический продукт. Не на каждый день. Пришлось торговаться с людьми. Понимаешь, в этом и дело – русалки могли просто сказать, что им нужны гарпуны, и мы придумали бы на что их менять. Но нет. Их врожденная агрессия, для всего найдет тернистый путь.

– У вас не соскучишься. – Ухмыльнулась я.

– Скорее – не продохнешь. – Пожал плечами Шеридан.

– Я знала одного человека… Он мечтал побывать в Лесграде… Старый волшебник.

– Да? И как же его имя? – Поинтересовался эльф.

– Грас. Двухсотлетний отшельник, невероятно добрый, он спас мне жизнь однажды…

– Грас? Есть у нас такой. – Обескуражил меня своим ответом парень. – Дремучий травник. Обретается в хижине как раз на русалочьих водах. Говорят – создал новый вид магии – симбиоз человеческой и эльфийской. Правда не знаю- ввиду сложившейся ситуации не попросили ли его вернуться в Тамилию…

– Ах, Грас! Он все же исполнил свою мечту! Как интересно было бы повидаться с ним снова. Жаль обстоятельства не терпят промедлений… Может, когда все наладится, я навещу его…

Эльф улыбнулся ничего не ответив.

Покончив с завтраком и затушив костер, мы отправились дальше. Шеридан оказался живым интересным собеседником и поведал мне еще пару баек про обитателей местных земель. Когда впереди показался обломок скалы, поросшей диким плющом, эльф ускорил шаг.