Князь Дракон

Так и случилось: он удивлённо на меня посмотрел и что-то спросил, но, не дождавшись ответа, не стал настаивать и просто внимательно оглядел нашу компанию. Взгляд его задержался на мне, мужичок подошёл чуть ближе, пристально всматриваясь в моё лицо. Внезапно он воскликнул что-то, стал низко кланяться и быстро тараторить.

– Ребят, что это он? – негромко спросила я, настороженно глядя на мужичка.

Но ребята не нашли, что мне ответить, а мужичок стал жестами зазывать нас в деревню (данный населённый пункт скорее походил именно на деревню, чем на город). Переглянувшись, мы решили рискнуть и отправились вслед за ним. Мужичок подозвал пробегавшего мимо мальчишку, сказал ему что-то и указал в нашу сторону. Мальчик кивнул и резво припустил в сторону горы с башней, куда из деревни вела красивая, выложенная гладким камнем дорога. Пока мы шли, я внимательно оглядывала встречавшихся людей и дома. Надо отметить, дома с соломенными крышами попадались нечасто, только у края деревни, а ближе к центру почти все крыши были покрыты черепицей, причём железной. Наиболее распространёнными оказались крыши в форме квадратной пирамиды, но встречался и более привычный вариант с двумя скатами. Одежда людей не позволяла сделать однозначного вывода об уровне развития местных технологий: аборигены носили как платья из грубой ткани, как в Средневековье, так и вполне приличные изделия из шёлка и кожи, какие с большой вероятностью могли изготавливаться на конвейере.

Мужичок довёл нас до большого дома почти в самом центре деревни и жестами предложил войти. Предварительно заглянув внутрь и осмотревшись, мы вошли и очутились в просторной комнате с большим дубовым столом посередине. Из соседней комнаты (судя по доносившимся оттуда аппетитным запахам – кухни) вышла полная румяная женщина в фартуке и рукавицах. Мужичок что-то сказал ей, после чего женщина снова скрылась на кухне, а сам подозвал нас к дальней стене, где я с удивлением обнаружила прикрученную к стене раковину и железный кран, к которому тянулась узкая труба. Водопровод имеется. Потянув за цепочку сбоку от крана, мужичок протянул мне стакан с какой-то зеленоватой жижей. Принюхавшись, я поняла, что это жидкое мыло с травами. По крайней мере, очень на это надеялась. Из крана полилась вода, и я вымыла руки, воспользовавшись предложенным мылом. Мужичок воспринял мои действия совершенно спокойно, из чего я сделала вывод: в стакане и правда было мыло, а потом передала стакан Владу. В это время румяная женщина с кухни (как я поняла, жена мужичка) расставляла на столе разнообразные блюда.

Пригласив нас за стол, хозяин сам занял один из резных стульев и заправил за воротник большую белую салфетку, приколов её чем-то вроде прищепки. Всё естественно, даже привычно, так какой же это другой мир? Я выбрала себе такое место, чтобы одновременно видеть и входную дверь, и окно, и кухню, а катану поставила рядом. Обнаружив перед собой такие же салфетку и прищепку, я, последовав примеру мужичка, приколола салфетку к воротнику, друзья сделали то же самое, и мы приступили к еде. Влад накинулся на еду сразу, переложив к себе в миску (именно миску, а не тарелку) две куриные ножки и несколько кусков хлеба, а мы с Машей сперва настороженно посмотрели на расставленные перед нами блюда и только потом положили еду в свои миски: я – безопасный на вид салат из свежих овощей, а Маша – кусок пирога с ягодами. Ни на секунду не теряя бдительности, я следила за дверьми и окном, а также за хозяином дома. Я ничего не начинала есть, пока это, причём с того же самого блюда, не попробует мужичок. Да, он пригласил нас к себе в дом на обед, но мне это по-прежнему казалось подозрительным, и я отовсюду ждала подвоха. Наверное, моё беспокойство передалось и Маше, потому что она постоянно оглядывалась и пристально разглядывала каждый кусочек, который собиралась съесть. Через некоторое время жена хозяина убрала со стола пустую посуду и то, что мы не доели, а на освободившееся место принесла большой дымящийся чайник, ещё четыре маленьких пустых, четыре чашки, широкий стакан с сахаром и такой же, наполненный сушёными листьями, больше всего напоминавшими мяту. Мужичок привычными движениями придвинул один из чайников, насыпал туда горстку листьев, добавил сахара и залил кипятком. Мы повторили за ним, а пока листья заваривались, я продолжала мысленно разоблачать заговоры и коварные планы. Пожалуй, больше всего меня смутили четыре чайника. Зачем каждому отдельный чайник? Хорошая возможность, чтобы подсыпать какую-нибудь гадость. Нужно постоянно быть настороже!

Но выяснить, был коварный заговор или нет, не удалось. Прибежал мальчик, которого мужичок отправлял в башню, сопровождавшие его трое мужчин вошли в дом. Вошедший первым человек с седыми волосами, усами и бородой, но ещё не старый, одетый в украшенную серебристой вышивкой малиновую мантию, обменялся несколькими короткими фразами с хозяином дома, после чего подошёл ко мне и стал разглядывать. Сначала удивлённо, потом радостно улыбнулся и что-то спросил.

– Не понимаю, – спокойно ответила я, хотя нервы в стальные пружины скрутило: что-то сейчас будет.

Тогда мужчина в мантии попытался заговорить сначала с Машей, потом с Владом. Маша ответила по-русски, а Влад промолчал: позориться, пища, как маленькая девочка, он не хотел. Тогда человек в малиновом обернулся и подозвал одного из своих спутников. Этот был куда более примечательной внешне личностью. Высокий, с большой сумкой на плече, одетый в синий шёлковый плащ с надвинутым на глаза капюшоном, с редкой чёрной щетиной на щеках. Он приблизился ко мне, снял капюшон и стал задумчиво меня разглядывать ярко-фиолетовыми глазами. Я же в ответ разглядывала его. Когда он снял капюшон, стало видно серебряную серьгу с большим синим камнем в левом ухе и короткие, зачёсанные назад белые волосы. «Если здесь есть магия, то этот парень определённо ею владеет», – подумала я. Закончив на меня таращиться, маг (как я уже мысленно его обозначила) пришёл к каким-то выводам и полез в свою сумку. Через секунду он вытащил оттуда маленький предмет, напоминавший гибрид серьги и наушника, и попытался надеть его мне. Я отшатнулась и непроизвольно схватилась за рукоять катаны. Искренне удивившись моему поведению, маг на всякий случай отошёл на шаг назад, после чего демонстративно прицепил неизвестный предмет к собственному уху, потом снял и протянул мне.

– Ну ладно, – немного подумав, нехотя согласилась я и взяла «наушник».

Повертела в руках. Просто вставляется в ухо и застёгивается, как клипса. Материал похож на чёрный пластик, посередине прикреплен маленький зелёный камушек. Интерес пересилил осторожность, и я прицепила предмет к своему уху. Вроде бы ничего не произошло.

– Теперь вы понимаете наш язык? – спросил маг.

Я вздрогнула. Понятно, универсальный переводчик! Или не совсем универсальный, что сути дела не меняет: проблема коммуникации решена.

– Да, понимаю, – подтвердила я.

– Меня зовут Маркелий Лур, я главный советник, – нетерпеливо включился в разговор человек в малиновой мантии. – Могли бы вы назвать имя своего рода и титул?

Говорил он спокойно и вежливо, даже слишком вежливо. При этом немного волновался, хотя и пытался это скрыть. И вдобавок в самом начале знакомства задал вопрос, сразу поставивший меня в тупик. Вот что мне надо отвечать?

– Не вижу в этом никакой необходимости, – осторожно произнесла я, наблюдая за реакцией советника.

Успела заметить мелькнувшее недовольство, но почти сразу Маркелий сделался таким же вежливым и почтительным, как за секунду до этого.

– Прошу простить, если я вас чем-то обидел, молодой господин. По вашей речи мне понятно, что вы не местный, но я, признаюсь честно, озадачен, как же вы оказались на нашем острове, да так, что я только сейчас об этом узнаю.

– А вам, господин главный советник, сообщают о каждом… путешественнике, оказавшемся на вашем острове? – внимательно следя за тем, что говорю, полюбопытствовала я.

Мужчина добродушно рассмеялся.

– Вовсе нет, но человека, который как две капли воды похож на представителя княжеского рода, уверен, на границе бы заметили. Так вы не дракон, молодой человек? И вы уверены в этом? Или же по какой-то причине скрываете своё происхождение?

Ничего не поняла из вышесказанного, но уцепилась за самое абсурдное в услышанном, чтобы продолжить беседу.

– Какой же я дракон, если я человек?

– О, вы не поняли: Дракон – имя рода наших князей, – пояснил главный советник. – Я на минуту предположил, что вы состоите с ними в родстве. Что ж… в любом случае позвольте проявить положенное гостеприимство и пригласить вас в крепость Дракона, где можно отдохнуть с дороги, поесть, выспаться… иначе говоря, гостевая комната и слуги в вашем полном распоряжении. Пойдёмте!

Как человек, знакомый с поговоркой про бесплатный сыр в мышеловке, я крепко задумалась: «С чего вдруг такой радушный приём? Здесь всех так встречают? Добрые просто? Или мне надо бежать отсюда, чтобы пятки сверкали, а берцы отлетали в лоб преследователям?»

– Что-то не так? – удивился Маркелий.

Да всё не так! Начиная с того, что мы с друзьями оказались в другом мире и понятия не имеем, как…

Глава вторая

Меж тем Маша и Влад тихо сидят и за нами наблюдают. По их лицам ясно, что ни слова не понимают из речи советника, но прекрасно понимают, что говорю я. Надо будет спросить у мага про этот наушник и его свойства. Если предположить, что речь аборигенов устройство переводит мне прямо в ухо, то они-то как меня воспринимают, если говорю по-русски?

Ещё раз подозрительным взглядом окинула присутствующих. Не бывают незнакомые люди такими добренькими на ровном месте… или бывают? Но маг, присутствующий стражник (кем ещё может быть вооружённый алебардой человек, мастерски изображающий безмолвную мебель?) и осознание того факта, что эти люди, возможно, помогут нам возвратиться домой, существенно повлияли на моё решение.

– На моих друзей приглашение также распространяется? – на всякий случай уточняю я.

Предварительно переглянувшись с магом, советник утвердительно кивнул:

– Разумеется.

Похоже, изначально он предполагал пригласить только меня, но испугался, что я откажусь идти куда-то без ребят. Думаю, так бы и случилось, настаивай он на том, чтобы они остались здесь. Разделяться нам сейчас не следует: и дня в этом мире не прожили, фактически ничего не знаем, поэтому разумнее всего будет держаться всем вместе.

Приглашение мы приняли и, поблагодарив за гостеприимство хозяина дома, который оказался по совместительству деревенским старостой, отправились следом за Маркелием, магом и третьим аборигеном. По дороге я пересказала друзьям нашу беседу и объяснила ситуацию. Несмотря на мои опасения, глупых вопросов не последовало. О вещах по молчаливому сговору решили до поры до времени забыть: не перетаскивать же их в чужую крепость, ещё неизвестно, сможем ли потом забрать.

Со стороны деревни было видно только верхнюю половину горы с пристроенной к ней башней, но с более близкого расстояния удалось рассмотреть много больше. Честно говоря, я совершенно не ожидала, что за невысоким холмом, отделявшим гору от деревни, прячется целый город! Сложенные из каменных блоков стены ограждали стройное скопление домов, в разы более презентабельных, чем те, которые мы оставили за спиной. Интересно, зачем здесь деревня, если в получасе неторопливой ходьбы от неё стоит целый город? Помню, мы как-то ехали на рыбалку в сторону Астрахани. Осталось мало бензина, а заправок, как назло, не наблюдалось. И так мы обрадовались, заметив обшарпанную подозрительную бензоколонку, где к тому же бензин дороже обычного, потому как она была первая и единственная на нашем пути. Залили полный бак и поехали дальше. А за поворотом приличная сетевая заправка! Вот и здесь примерно так же…

Последние минут двадцать дороги я пробовала расспрашивать мага. Прежде всего, попросила объяснить устройство универсального переводчика. Маг с умным видом начал оперировать множеством непонятных терминов, причём так, будто все они присутствовали в его повседневной речи (может, так оно и есть, как тут проверить?). По выражению моего лица догадавшись, что все его слова для меня не больше, чем пустой звук, маг недвусмысленно хмыкнул и осведомился:

– Вы незнакомы с магией, не так ли?

– А до сих пор непонятно было? – продемонстрировала я саркастическую усмешку.

Он улыбнулся в ответ и попробовал объяснять доходчивее:

– Это устройство содержит полный словарный запас нашего языка. Работает при помощи магии разума, которая реагирует на возникающие в сознании образы. При восприятии речи вызывает соответствующие образы, в обратную сторону работает аналогичным способом, транслируя образ принимающему объекту.

– И часто вы используете подобные штуки? – поинтересовалась я.

– Не так уж и часто. Подавляющая часть населения говорит на лавинийском.

– То есть язык, на котором мы сейчас общаемся, называется лавинийским?

– Совершенно верно, – подтвердил маг. – К сожалению, даже среди жителей Хребта Дракона он распространён куда больше, чем наш родной язык.

Башня оказалась входом в крепость Дракона, сама же крепость располагалась с противоположной стороны горы, причём с нашего ракурса можно было увидеть только шпиль тонюсенькой башни. Вход не охранялся, но железная дверь отъехала в сторону только после того, как главный советник поднёс к ней какой-то кулон, очевидно, магический. Уже внутри девушка-консьерж поздоровалась и стала что-то записывать в толстом журнале, а Маркелий повёл нас дальше. Поднявшись на второй этаж башни, мы зашагали дальше по длинному коридору. Если не ошибаюсь, он вёл к центру горы. Страшновато. Хотя здесь светло и не сыро, не возникает ощущения того, что стены сейчас тебя раздавят. Остановившись возле прикреплённого на уровне человеческого роста светильника, я присмотрелась: никакой лампочки, просто сгусток света в плафоне из неизвестного материала. Магия? Из коридора мы попали на лестницу, поднялись на два этажа и оказались в просторном зале с тремя красивыми люстрами, высокими окнами с одной стороны и выходом в оранжерею. Я не удержалась и подошла к одному из окон, чтобы посмотреть на крепость. Сложно описать, что за вид открылся передо мной!

Окно выходило на внутренний двор крепости, поэтому я смогла в полной мере оценить размеры постройки. Когда мы поднимались на четвёртый этаж, мне уже казалось, что мы находимся высоко над землёй, но крепость была намного, намного выше, наверное, этажей двадцать пять, а угловые башни и того больше. Это притом что каждый этаж занимал метров пять-шесть. На широком внутреннем дворе я заметила конюшню, множество мелких бытовых построек и других домиков, а люди, бродившие внизу, казались отсюда такими маленькими…

– Вам нравится? – проследив за моим взглядом, довольно поинтересовался Маркелий.

– Ага, – отозвалась я восторженно, всё ещё рассматривая крепостные стены.

Маша и Влад присоединились ко мне, их также поразило и ошеломило великолепие крепости Дракона. Отметив про себя, что при случае недурственно было бы подняться на верхний этаж и осмотреться уже оттуда, я не без сожаления отошла от окна, и мы отправились к одной из неприметных дверей у дальней стены, за которой обнаружился небольшой уютный кабинет. Маркелий отправил охранника за дверь, видимо, чтобы нас никто не отвлёк от важного разговора и не подслушал, и внутри мы остались впятером, с магом. На моих друзей советник сперва косился настороженно, но не стал возражать против того, чтобы они остались. В конце концов, какая разница? Всё равно они по-лавинийски ни слова не поймут.