Три князя

Можно было и побеседовать с Юлей, она-то называет меня своим другом даже в те моменты, когда ей ничего от меня не надо. Оказавшись в нужном коридоре, я подошёл к двери княжеских покоев и постучал.

– Там открыто, Влад! – донеслось изнутри.

Войдя, я увидел, что моя подруга валяется на кровати, свесив ноги вниз, и занимается тем, что подкидывает до потолка и ловит жёлтый теннисный мячик.

– Опять подглядываешь тайным зрением? – поинтересовался я, подходя ближе. – О, а откуда у тебя мячик?

– Валялся в сумке, куда мы сгрузили всё, что вытащили из камер хранения. Я обещала не покидать Хребет Дракона без крайней необходимости, а сейчас больше всего хочется именно этого! Вспомнила о том, что я, вообще-то, князь Дракон… в связи с этим хотела сделать что-то полезное. Не поверишь: не знаю, с чего начать! Ларию надо помочь с указами, Хьёлберг вот уже третий день намекает, что есть какой-то личный разговор, да и вообще… кто только не пристаёт ко мне с просьбой что-то сделать… но это в любой обычный день. А сегодня все словно вымерли: все заняты, и всем не до меня! Козлы! Я уже и на крыше потренировалась, и полигон два раза в ноль разрядила, и прочитала скучнейший талмуд по магической теории… наверное, первый раз с момента попадания в этот мир, когда не знаю, чем себя занять.

– Может, ты тогда придумаешь, как нам вернуться обратно на Землю? Вот уж год, как мы здесь. Однокурсники за это время уже две сессии сдали. А меня на Земле девушка ждёт! И семья там же осталась…

– У меня, между прочим, тоже там семья, – мрачно напомнила Юля, закидывая мячик в стоящую на столе медную вазочку и слезая с кровати. – И я вообще стараюсь не думать о том, как на Матушке-Земле восприняли наше внезапное исчезновение, потому что, как подумаю, сразу хочется застрелиться! Поехали в лес и не вернулись… вот что бы ты подумал? Блин… я даже и не представляю, как мы потом станем объяснять, что нас тупо занесло в другой мир! Нас же в психушку поместят…

Так и есть… не объяснишь подобных вещей рационально мыслящим людям. Чтобы понять подобное, надо самому пережить…

– А ты веришь в то, что мы сможем вернуться? – спросил я через некоторое время.

– Если перестану в это верить, что мне ещё останется? – печально пробормотала подруга, глядя в стенку, но уже через секунду приободрилась и принялась вдохновенно делиться информацией. – Знаешь, а шансы у нас не нулевые! Я сейчас работаю сразу в трёх направлениях, и на каждом из них может поджидать удача. Во-первых, мне сообщили, что у эльфов на Гу-Арне есть какой-то мощный артефакт, способный открывать порталы в другие миры. Не знаю, сколько тут правды, а сколько вымысла, но артефакт этот надо непременно раздобыть и опробовать: вдруг прокатит? Во-вторых, в этом мире оказалось ещё двое попаданцев, я тебе уже говорила. Так вот, я подозреваю, что они попали сюда намеренно, а значит, вполне могут знать, как вернуться обратно. Ну и в-третьих, можно попытаться узнать что-нибудь в Гильдии Магов. У этой организации весьма любопытная история, и ни у кого нет стольких магических секретов, как у них. Пожалуй, они могут знать, как открыть настолько мощный портал, чтобы в другой мир перенестись. В конце концов, сюда-то мы как-то попали, правда?

– Отлично! – воскликнул я. – А подробности? Вот я бы этих попаданцев изучил получше, они с Земли, они как мы, и если они что-то знают…

– Про изучить – согласна. Про то, что они как мы… они не как мы! Ты их не видел, – слишком серьёзно, на мой взгляд, заявила Юля. – Рехош мне отдал нарезку воспоминаний одного из приближённых этих ребят, и я совсем не понимаю, что у них в башке творится. Они поскребли по сусекам и набрали войско каких-то отморозков, в том числе из магов, и намереваются, как я поняла, оттяпать себе кусочек земли, организовать там собственное королевство и собирать с остальных государств дань под тем предлогом, что у них есть огнестрельное оружие, а остальные должны покупать себе право на жизнь. Это я почти процитировала их главного, чтобы ты понимал.

Покатав в мыслях такую идею, я признал её омерзительно негуманной, но в чём-то рациональной.

– Так-то оно так, люди с плохими намерениями. Но если с другой стороны посмотреть, Юль, то не всем ведь просто так предлагают княжеский титул и власть, кому-то самому крутиться приходится. – Подруга глянула на меня исподлобья, но говорить ничего не стала. – А вот артефакт, что с ним? Я-то думал, если честно, ты всякой ерундой занимаешься, но артефакт – это тема! Где ты его нашла?

– Ну… пока не нашла, но я над этим работаю. Вернее, работают те, кто лучше в этом разбирается. Есть и что-то хорошее в том, чтобы быть князем. Правда, вечно не хватает времени на подданных… честно говоря, не знаю, как они ко мне относятся, а не знать этого плохо. Хоть бери и социологический опрос проводи! К слову… почему бы и нет? Возьму и проведу! Влад… а ты, вообще, зачем приходил?

– Я… да просто поговорить. А, точно, ещё Танар просил спросить у тебя про выходные: не дашь ли ты ему парочку сверх положенных?

– Обнаглевший вконец бабник и пьяница! – проворчала Юля, очевидно, не меня имея в виду. – И без того Ларий жалуется, что плохо организована работа сторожевых постов. Пусть Танар их все объедет и исправит недочёты. А я бы тоже съездила… вот сама ему об этом и скажу!

– А как же опрос? Узнать мнение подданных? – напомнил я.

– Ну… тогда ты этим займись, ладно? Вот и хорошо.

Зря напомнил…

Но подруга уже убежала куда-то, оставив меня в недоумённом одиночестве. Устроил, называется, себе выходной. Может, просто проигнорировать просьбу и ничего не делать? Поступить точно так же, как поступал всегда на групповых проектах во время учёбы: делать свою часть настолько долго и некачественно, что другие члены группы просто не выдерживали и делали всё сами? Говоря по правде, меня в связи с этим мучает совесть. Но поступать по-другому я просто не мог себя заставить! При взгляде на задачу нападала апатия, а также сразу находилось множество других, куда более важных дел. Словно сама судьба не желала, чтобы я выполнял проект! Хотя я не фаталист, а скорее верю в собственные силы, пусть их иногда и недостаточно. К тому же это был всего лишь первый курс обучения. Думаю, если бы нас не переместило внезапно в этот мир, я бы со временем исправился и стабильно делал хотя бы половину работы, возложенной на меня.

И именно сейчас у меня есть шанс доказать, что я не ленивый бессовестный эгоист, взять и провести опрос среди обитателей крепости. Я заметил, что этот мир значительно меняет людей. Вот я, например, вдали от гаджетов и интернета почувствовал, как много часов в сутках (хотя в местных сутках и правда больше часов…), а на Земле я тратил их на бесцельное чтение новостей, комментирование постов, разглядывание картинок и просмотр сериалов! Мои глаза открылись! Хотя я не отказался бы от халявного вайфая в крепости. Вот если Юля смогла намагичить мобильную связь, то почему не может сделать интернет? Наверное, может, просто не хочет, ей-то он без надобности, она и на Земле им почти не пользовалась. Поэтому у Юли в момент перемещения между мирами свободного времени больше не стало, даже наоборот. Зато изменился её характер: подруга стала жёстче и уверенней, но, к сожалению, для меня это отнюдь не плюс. Любимая поговорка, привезённая с родной Земли («Иногда шаг вперёд есть результат пинка под зад»), стала её несменяемым девизом при взаимодействии со мной, а отказать Юле в этом мире – совсем не то, что отказать ей на Земле. Мой статус-кво претерпел существенные изменения, и я достаточно умён, чтобы это осознать. Нужно держаться всем вместе! Принцип, который Маша вероломно нарушила…

Но в данной ситуации принцип верен! Мы же друзья, следовательно, не должны разбегаться в стороны только потому, что кому-то из нас так удобнее (и сам не верю, что именно я это говорю, на Земле никогда бы так не поступил, но всё меняется, и я в том числе)! Ну и рациональный момент, конечно, есть. Если кто-то из нас троих и отыщет портал обратно в наш мир, то, вероятнее всего, это будет Юля. Именно поэтому я должен держаться к ней поближе и не злить её лишний раз. Ведь моя главная цель – вернуться домой! И всё, что я здесь делаю, я делаю ради этого! Я обязательно вернусь на Землю, к привычному образу жизни, к своей семье и к своей девушке! Милая, жди меня, я иду к тебе…

Глава десятая

В крепость мы с Танаром и сопровождением солдат возвращались уже под утро. Да уж, сторожевых постов оказалось значительно больше, чем я предполагала. Зато теперь точно знаю, сколько их и чего каждому из них недостаёт. В карете вместе со мной и похрапывающим во сне командующим обороной тряслась нехилая стопка свежих указов, каждый из которых я собственноручно подписала и заверила княжеской печатью. Кадровые перестановки, распоряжения о выдаче нового оружия, заявки на ремонт, заявки на пополнение гарнизона и тому подобное. Отдам всё это Ларию, он знает, куда разослать, чтобы выполнялось. Устало вздохнув, я бросила суровый взгляд на спящего Танара. Пусть он и не получил вожделенный выходной, но даже деловую поездку умудрился превратить в увеселительную прогулку. На каждом посту он неизменно распивал бутылочку вина с тамошними солдатами, разумеется, исключительно для укрепления их боевого духа. Когда мы проезжали мимо какой-нибудь деревни, высовывался из окна и начинал заигрывать с крестьянками. Теперь же и вовсе развалился в карете и захрапел! Я сама бы поспать не отказалась, всё ж денёк выдался трудный, но разве можно уснуть в таком храпе?! Преисполненная негодования, я пихнула Танара, и тот от неожиданности свалился с лавки и одновременно проснулся.

– А? Что? Уже приехали? – сонно моргая, стал оглядываться командующий обороной.

– Исключено. Нам ехать ещё не меньше часа, – заметила я, закидывая на лавочку ноги и поудобнее располагая расшитую подушечку. – Ты бы проехался немного на лошади, посмотрел, всё ли спокойно вокруг.

– Слушаюсь, мой князь, – без особого энтузиазма отозвался Танар, делая знак вознице, чтоб притормозил, и вылез из кареты, оставив после себя лёгкий запах спиртного и блаженную тишину, нарушаемую только отдалённым постукиванием копыт.

Полагаю, многие из тех, кому не приходится регулярно пользоваться пространственной магией, спросили бы меня, почему, обладая на острове почти бесконечным энергетическим резервом, я еду в карете, вместо того чтобы просто открыть портал туда, куда мне нужно? Причём ни один пространственный маг такого вопроса не задал бы. Потому что у них всех такое же правило, как у меня: без необходимости порталы не открывать. Почему? На самом деле причин несколько. Во-первых, общий закон энергомагического баланса. Сложная штука, которую Маркус, когда я его спросила, объяснил вполне доступно. В общем, суть в том, что слишком частые портальные перемещения наносят вред магическому полю этого мира из-за того, что участки пространства просто берутся и меняются местами. Соответственно, им необходимо какое-то время, чтобы адаптироваться к новой среде и органично в неё вписаться. Обывателю этого не видно, а вот маг может почувствовать. Во-вторых, телепортация (как я с ужасом узнала не слишком давно) не то чтобы абсолютно безопасный способ перемещения. При каждом перемещении порталом есть малюсенькая, но всё-таки не нулевая вероятность столкновения двух пространственных потоков, что может обернуться летальным исходом для перемещаемого объекта (если, конечно, он является живым). То есть в каждом таком перемещении присутствует определённая доля риска. Ну а в-третьих, частые перемещения порталом вредны. Если телепортируешься где-то раз в день, это почти не ощущается организмом, тогда как после трёх-четырёх раз чувствуется небольшой дискомфорт, на пятый-шестой уже реально неприятно перемещаться порталом, а чем дальше, тем хуже. Короче, какой из всего этого можно сделать вывод? Магия – не игрушка, и злоупотреблять ею не стоит.

Но вот мы заехали в крепость через ворота, я вылезла и вместе с одним из солдат, которому было поручено нести документы, поднялась по лестнице в кабинет Лария. Правда, главного советника там не оказалось, так что документы пришлось просто оставить у него на столе. Не глупый, разберётся, что к чему.

Намерение пойти поспать немного с треском провалилось, потому что по пути к покоям меня перехватил слуга и попросил спуститься на внутренний двор.

– Зачем? – уточнила я.

– Господин Маркус и господин Ларий только что вернулись из Рохара, мой князь. Ранее главный советник получил срочное сообщение. Там какие-то неприятности, мой князь, и господин Ларий велел, как только вы вернётесь, передать вам, что он очень вас искал.

Не заходя переодеться, спустилась вниз и застала Лария яростно спорящим с Адонет.

– …честь государства. И быть князем Драконом означает, в том числе…

– Да пошли они все лесом! – всплеснула руками магичка, и даже её грудь возмущённо подпрыгнула. – Грязные южные варвары обнаглели донельзя, а эти мелкие корольки, трясущиеся при упоминании Хошааны, вообще не имеют права на собственное мнение, вот что я скажу!

– И что у нас случилось? – полюбопытствовала я.

– Князь, какая удача, что ты здесь! – воскликнул Ларий. – Нам нужно немедленно отправляться в Рохар.

– Неужели?

– Князя Артеминия вызывают на дуэль, нужна твоя помощь.

Артёмку? На дуэль? Что же он натворил такое, интересно?

– Не помешала бы более исчерпывающая информация, – недовольно хмыкнула я.

– Да всё и так ясно, как день: сначала некоторые довыпендриваются перед южными шаманами, а потом… – вклинилась Адонет.

– Князь, я поясню, – оттеснил магичку в сторонку главный советник. – В Рохаре, как ты помнишь, празднования, посвящённые дню рождения дочери короля, по этому случаю съехались окрестные правители и послы некоторых государств. И вот хошаанский посол публично выступил с обвинительной речью. Дескать, князь Дракон нанёс оскорбление уважаемым шаманам с юга и должен теперь ответить за свои действия.

– В чём проблема? Послать мерзавца в пень! – пожала плечами я.

– Боюсь, не всё так просто. Традиции южных народов позволяют бросить вызов на дуэль. Даже князю. Отказ – большой позор. С югом у нас и так отношения не очень, но при вызове присутствовали влиятельные люди из других королевств. Репутация Хребта Дракона весьма и весьма испортится, ведь известно, что князь – умелый воин, так всегда было. Вот я и подумал: в отличие от князя Артеминия, ты, князь, имеешь шансы на победу, так может…

Какой поворот! Уж не ждут ли от меня, что я пойду дуэлировать с южным варваром?

Хотя, похоже, именно этого и ждут. В общем и целом широкой общественности уже известно, что признанный Сердцем Горы князь Дракон – это я, но так, на уровне слухов. А как иначе? На войне с Тисарой именно меня видели во главе сборного войска, рохарский король давно уже в курсе, стопроцентной изоляции границ у нас нет, понятное дело, что постепенно просочилось, и не скажу, что я сильно огорчена. Надоело в кого-то переодеваться, кем-то притворяться…

– Дай пять минут, – сказала я и порталом прыгнула в покои.

Я ведь не преувеличиваю: сидела в крепости (ну почти), никого не трогала… оно само! А я не виновата. Но раз уж так получилось, что делать честному князю? И потом, я сама себе хозяйка: захочу – буду участвовать в дуэли! Но вообще-то у меня иные планы…