Ожерелье гномов

– Что это? – удивленно спросил Солдрин.

– Это мое изобретение, – гордо ответил Трис. – Я называю его Трисгифьер. Однако, думаю более правильно называть его аэростатом.

– Это лодка? – уточнил гном.

– Не совсем. Это летательный аппарат, что легче воздуха. Он и перенесет нас в Цитадель.

– Здесь какая-то магия? – спросил Кин.

– Никакой магии, – мотнул головой Трис. – Я давно работал над этим аппаратом, и вот он пригодился. Все мы знаем, что облака парят в небе. Но, что такое облака? По-сути, это дым. Вот я и наполнил этот шар дымом. Это если вкратце. Некоторые секреты я описывать не буду.

– Да что вы все рассусоливаете! – прервал его Свен. – Идем с нами, у нас всё готово!

– Но, не все! – он остановил поднявшихся стражей. – Шарик этот многих людей не унесет. Придется рискнуть и взять Цитадель малыми силами. Обязательно полетит Трис. Он умеет управлять своей штукой. Полечу я, мне же интересно. С собой возьму своего, хм… Сотрудника. Не смотрите, что он гоблин. Зато он легкий и ловко управляется с двумя мечами. Будет сражаться на нашей стороне.

– Гоблин будет сражаться с гоблинами? – удивился Берен.

– Конечно, будет! Он же гоблин! – отмахнулся Свен. – Вот, кстати, и эльфа с собой можно взять. Он высокий и худой. А значит, его можно будет легко перенести на этом шаре. Кин, ты же с нами?!

– Конечно! – воскликнул офицер.

– А ты, гном?

– Гномы не летают, – пробурчал Солдрин.

– Ну, как хочешь, – легко согласился Свен.

– Нет, уж! – возмутился гном. – Я пойду с вами. Я должен увидеть эту штуку своими глазами. А там посмотрим.

– Тогда поспешим! – махнул рукой Свен, увлекая всех за собой.

Первое, что они ощутили, когда добрались до площадки во дворе одного из домов в Красном Городе, сильный запах. Двор этого небольшого дома был огорожен высоким забором, и тут могло происходить все, что угодно. Впрочем, такой забор не был редкостью и не привлекал чьего-то особого внимания.

– Что это за ужасный запах? – поморщился Берен.

– Мокрая солома и мокрая овечья шерсть, – объяснил Трис. – Сжигая это, мы и добъемся дыма необходимой консистенции.

Здесь уже стояла корзина, в виде черного корабля. Точь-в-точь такая, как на рисунке Триса. По бокам ее весели какие-то мешки. Рядом было сложено огромное количество той самой мокрой соломы и овечьей шерсти.

– А где шар, как на рисунке? – удивился Кин.

– Вон шар, – указал рукой Трис.

И действительно, то был шар. Только в виде огромного, сложенного на земле темного полотнища, оплетенного веревками и привязанного к лодке.

– Сейчас мы его надуем! Разводи костер! – скомандовал Свен.

От соломы и шерсти повалил такой дым, что бедный Берен чуть не задохнулся. Он морщил свой идеальный эльфийский нос, чем заслужил парочку острот от Свена. Но этот едкий дым действительно наполнил шар и теперь он пытался оторвать корзину от земли. И оторвал бы, если бы она не была привязана. Тем временем стемнело. В этом и состоял план Свена. Он объяснил, что и сам шар черный, и лодка выкрашена в черный цвет, чтобы слиться с ночным небом и незаметно подлететь к Цитадели. Ну, а направление будет задано с помощью паруса. Конечно, такого же черного.

– Пора грузиться! – подал сигнал Трис.

– Ты как, гном, летишь с нами? – опять спросил у Солдрина Свен, когда вся группа была в корзине.

– Гномы не летают, – вздохнул Солдрин, залезая в корзину.

– Ну что, поехали?! – бодро скомандовал Свен.

И уже тише добавил.

– Шансы у нас невелики. Предположим, мы доберемся до Цитадели, но гоблинов там явно много больше. Надеюсь, что они рассредоточены, и мы сможем их перебить. Может быть, освободим или выпустим заложников, а впустим стражей…

– Другого пути все равно нет, – ответил ему Кин.

– Ну, да…

Трис отвязал канат, и воздушный шар, несущий, Свена, Кина, гнома Солдрина, Триса, Берена и присоединившегося к ним гоблина Матуурза, взмыл в ночное небо.

Горные гоблины оказались не так глупы. Во-первых, к тому моменту, когда подошел Орочий Легион, они уже полностью переправились. А, во-вторых, они расставили постовых на ближайших холмах, так что приближение легиона не осталось незамеченным. И гоблины успели подготовиться. Они окружили свой лагерь повозками, которые только что переправили на этот берег. За повозками располагались какие-то машины. В наступившей темноте были видны силуэты катапульт и осадных таранов.

На подходе к лагерю гоблинов легион перестроился. Факелы были потушены. Орки шли вплотную друг к другу, выставив вперед длинные, окованные железом пики. Ни одна пехота не могла устоять против такой фаланги. Разве только гномья «черепаха». Ни одной коннице не удалось бы взломать ее оборону. Но гоблины и не собирались тягаться с орками в пешем строю. Как и вообще играть по их правилам. Медленно движущийся к ним строй они осыпали сотнями стрел и арбалетных болтов. Пока это не приносило особого успеха. Стрелы отскакивали от доспехов орков. Болты застревали в толстых щитах. А место немногих раненых тут же занимали смыкающие строй товарищи. Но гоблины ударили, что называется, ниже пояса. Заработали катапульты, и несколько огромных камней упало прямо в гущу орков. Плотный строй легионеров был отличной мишенью. Воздух наполнился рычанием и проклятиями раненых и умирающих орков.

– Г-у-у-р, г-у-у-р, г-у-у-р, – проскрипел боевой рог орков.

Это командир Харг дал команду рассыпаться, что и было немедленно сделано. И, как нельзя, вовремя. На этот раз гоблины зарядили свои катапульты амфорами с горючим маслом. Глиняные кувшины высотой в человеческий рост падали среди орков, разбивались, выплескивая горючее масло, которое тут же вспыхивало, подожженное прикрученными к амфорам зажженными фитилями. Если бы орки шли в строю, они бы, попросту, все сгорели, но теперь этот огонь причинил им мало вреда.

– Вперед! На эти телеги! – над полем боя разнесся зычный голос Харга. – Выбейте оттуда этих крыс! Сверните им шеи! Вперед, бегом марш!

Впереди всех, увлекая воинов за собой, несся сам, обезумевший от злобы, Харг. Из его щита уже торчало с десяток коротких гоблинских стрел, а одна даже пробила броню на бедре. Теперь, когда орки не прикрывали щитами друг друга, стоя в плотном строю, стрелы, пущенные из коротких гоблинских луков, сделанных из рогов и дерева, приносили очень много вреда. Многие легионеры падали ранеными и убитыми. Но Харг несся вперед, не замечая своей раны. Он первым очутился возле одной из телег импровизированной стены гоблинского лагеря. Отразил удар короткой пики движением щита и с неописуемым удовольствием погрузил мерцающий в свете немногочисленных факелов темным огнем ятаган между плечом и шеей ближайшего гоблина.

Лагерь Буурз-Дуга уже дышал предстоящей битвой. Ее запах витал в воздухе. Ло'Гош чувствовал это, шагая по направлению к шатру вождя. Обычные гоблины, даже его подчиненные, не могли знать подробностей происходящего. Но, каким-то образом они чувствовали, скоро прольется кровь. Это придавало их движениям бодрости и осмысленности. Ничто так не радует гоблина, как драка и грабеж.

Чувствовал это и сам Буурз-Дуг. Только, видимо, он все же был более осведомлен. Хан понял это по его горящим глазам, когда в сопровождении верного Дрога бесцеремонно вошел в шатер вождя. Глаза Буурз-Дуга горели жаждой наживы. И Ло'Гош уже понял – вождь его. Ничто не может удержать гоблина, когда у него появляется возможность запустить свои когтистые руки в чужую мошну. И хан знал это, как никто. Теперь-то вождь не откажет.

– Ну, что? Я гляжу, тебе уже кто-то донес? – панибратски обратился он к Буррз-Дугу. – Цитадель наша, но мне все еще нужны твои воины.

Однако, вождь все еще пытался торговаться.

– Воины?! А что будет мне за то, что я дам тебе воинов? А что будет воинам за то, что они пойдут с тобой?

– За это им ничего не будет, – буркнул Ло'Гош, но громче прибавил: «За это им будет добыча! И тебе – тоже. Сколько сможете унести. Весь Миндон у наших ног. Но для начала мне нужны твои воины. Мои уже скачут сюда, но нельзя терять ни минуты».

– Ладно, ладно! Бери воинов, хан, – согласился Буурз-Дуг. – На самом деле они уже разбиваются на сотни за стенами моего шатра. Я отдал распоряжение заранее. Но помни – мне нужна добыча.

– И еще кое-что…, – улыбнулся Ло'Гош. – Мне нужна твоя клятва. Присягни мне!

– На колени перед ханом, собака! – неожиданно пророкотал орк.

– Присяга? С какой стати? – удивился вождь гоблинов. – У нас деловая сделка.