Задача вторая: освободиться!

– Спасибо, вам тоже. Все документы по предыдущей сделке у меня в кабинете в чёрном стеллаже, посмотрите в папке за первый квартал этого года, файлик с названием их компании.

– Не бойся и ни в коем случае не снимай браслет.

– И вам тоже хорошего вечера! Очень рада быть полезной, хоть и в таком урезанном варианте, – добавила я мёда в голос, делая вид, что подлизываюсь к неведомому начальнику.

Отключив вызов, я замерла, глядя в окно. Мимо проносились огни, и я совершенно не понимала, где нахожусь.

– Закончила? – наконец нарушил молчание Эрлен.

– Да. Извините, а куда мы едем? – голос звучал беззаботно, но напряжение внутри нарастало с каждой секундой.

– В одно очень приятное место, – улыбнулся ведьмак в зеркало заднего вида.

– Разве мы успеем вернуться до отбоя? У меня завтра рано утром занятия.

– Не переживай, Наташа в курсе моих планов, – промурлыкал он.

Мне стало вдвойне неприятно. Почему это ректорша в курсе этих планов, а я нет? Меня они напрямую касаются. Не желая вступать в дискуссию, я снова уставилась в окно. Спустя ещё минут пятнадцать мы подъехали к какому-то огромному отелю в арабском стиле. Украшенное подсветкой здание с округлыми куполами по виду больше всего напоминало мечеть, но судя по вывеске, тут находились отель и ресторан.

Машина остановилась на парковке. Эрлен на этот раз галантно открыл дверь и подал руку. Трогать его не хотелось, но и грубить раньше времени было страшновато, поэтому я вложила в ладонь кончики пальцев и выдернула их, как только вышла из машины. Ко входу ведьмак повёл меня, придерживая под локоть, но когда попытался переложить руку на талию, то я сделала шаг вбок.

– Теперь понятно, почему в двадцать три года ты до сих пор не инициирована. Такая недотрога, – хмыкнул он, но прозвучало это вполне беззлобно.

– Какая есть, – с достоинством ответила я.

Мой наряд для этого заведения явно не подходил, на крыльце щебетали исключительно разряженные дамы в вечерних платьях, я же шла в обычных летних бриджах и тонкой футболке. Рядом с одетым в строгие брюки и отглаженную рубашку с коротким рукавом Эрленом я выглядела немного неуместно, но это даже подняло настроение. Обязательно закажу себе лобстера, в подобном заведении он будет стоить целое состояние.

Метрдотель пригласил нас за круглый столик для двоих в самом углу ресторана. Эрлен усадил меня спиной к залу. Через большое панорамное окно открывался вид на сад. С официантом я легко объяснилась на английском, что вызвало у ведьмака некоторое раздражение, сам он языком владел не очень хорошо. Сделав заказ, он уставился на меня тем особым взглядом, который, наверное, по задумке должен был пробрать до основания, но вместо этого вызвал нервный смешок.

– Расскажи мне о себе, Лейла, – томно проговорил он, словно не заметив моей реакции.

– Да особо нечего рассказывать. Родилась, выросла, отучилась на инязе, устроилась на работу. Там случайно познакомилась с Артуром, он мне и рассказал, что я ведьма. Теперь вот снова оказалась за партой.

– И как тебе учёба? Нравится?

– Процесс интересен, но контингент подкачал.

– Не складываются отношения с одногруппниками? – проникновенно спросил он.

– По-всякому бывает.

– Может быть, мне стоит на них повлиять? Видишь ли, я один из самых обеспеченных и видных ведьмаков в России. И могу быть тебе очень полезен, – откинулся он на спинку кресла, не спуская с меня глаз.

– Пока что я сама справляюсь, но спасибо за предложение, – дипломатично отозвалась я.

– А мне бы очень хотелось тебе помочь, Лейла. Сделать что-то для тебя. Порадовать.

Он перекатывал слова во рту так, словно они были карамельками. Мне даже начало казаться, что они у него изо рта появляются уже сладкими. И липкими.

– У меня достаточно поводов для радости.

– Действительно, например, браслет, не так ли? Скажи, ты чувствуешь себя обязанной за него этому оборотню?

– Нет, не чувствую, – честно ответила я.

– Какие отношения вас связывают? – мягко поинтересовался он, но его взгляд был пристальным и острым.

– Скажите, а это действительно занятие по артефакторике? Просто как-то не похоже. Я надеялась, что смогу больше узнать об истории и способах использования браслета.

– Хм. Мне нравится, что ты такая смелая. Не люблю робких ведьм, они такие скучные, не так ли?

– Понятия не имею, – ответила я, скрестив руки на груди.

Нам принесли напитки, я сама налила себе сока из маленькой бутылочки и поёрзала в удобном кресле. Всё-таки красивое тут место, вид приятный, но собеседник нервировал и расслабиться не получалось.

Мы сверлили друг друга взглядом. Я пила сок маленькими глотками, мысленно представляя, как выплесну его прямо в самодовольную рожу ведьмаку. Весь этот вечер раздражал безумно и напоминал наше свидание с Артуром. Разница была только в том, что хотя оба меня порядочно бесили, но в искренность Волкова я верила, а вот Эрлен явно имел какие-то собственные тёмные мотивы.

– Ты позволишь рассмотреть артефакт ещё раз? – спросил он после длинной паузы.

Я протянула руку, а он поймал мою ладонь и начал наглаживать тонкую кожу на запястье.

– Перестаньте, пожалуйста, мне это неприятно, – не выдержала я через несколько минут.

– Интересно, почему? – выгнул он бровь. – Тогда сними браслет и дай рассмотреть его без твоей руки, – предложил он, и в первую секунду я даже дёрнулась, чтобы снять украшение, но потом голос разума меня остановил.

– Разве это не будет считаться тем, что я вам его добровольно отдала? – тихо спросила я.

Ведьмак хмыкнул в ответ и перевёл взгляд на подсвеченный разноцветными огнями тропический сад. Ах вот как?

– Какая же ты недоверчивая, Лейла.

– Есть такое. Поэтому браслет, пожалуй, не буду снимать, – сглотнула я, наблюдая, как он недовольно сжал челюсти.

Движение было совсем мимолётным, но не укрылось от моего сосредоточенного взгляда. Я села на самый краешек кресла и сжала кулаки.

Что он задумал?

– Знаешь, я мог бы очень много тебе дать. Деньги, положение в обществе, интересную работу, уважение. И даже на твой браслет не стал бы претендовать.

– А на что стали бы?

– На твоё внимание, Лейла. Не часто можно встретить такую независимую, гордую, умную ведьму. Мне нравится, что ты знаешь себе цену. И я готов поиграть в давно забытую игру с ухаживаньями, подарками и невинными поцелуями… Уверен, что тебе понравится всё, что я могу тебе предложить, – елейно улыбнулся он, но в глаза мне не смотрел, наблюдал за подсвеченным разноцветными огнями садом.

– Никогда не поверю, что вы внезапно в меня влюбились. Что вам нужно?

– Ты знаешь, что у меня нет сына? – он внезапно повернулся ко мне и обжёг взглядом чёрных глаз. В них не было ни толики симпатии или тепла.

– Откуда? Я вас второй раз в жизни вижу.