Кошачья страна

– Мм, и какое же? – спросил Магнус, подвигая девочке бутерброды с рыбой.

– Ты даже не догадаешься! Он копался у себя под яблоней – цветы сажал. И тут, говорит, – бац – лопата ударяется обо что-то. И это что-то ка-ак зазвенит! Магнус, это оказался старинный ларец с руническими письменами по всему периметру. Бедняга не без труда притащил эту штуковину ко мне, и оказалось, что ларец давным-давно зарыл в землю его предок, который ещё до времен Кошачьей Страны служил королю. Он скопил какие-то сокровища, сложил их в ларчик и попросил тогдашнего местного волшебника составить надпись, в которой говорилось, помимо прочего и то, что он завещает эти драгоценности тому из своих потомков, который найдет его и сумеет прочесть надпись. Ещё там было написано, что ларец заперт особыми чарами, к которым надо применить контрзаклинание. Вот его-то я и написала дедуле. Он не стал открывать при мне ларец, отнес его домой, понятное дело. Вот говорит, счастье-то – был беден как церковная мышь, семью нечем кормить, а тут такое!

– Ну и ну, – подивился истории чародей, – Повезло дедуле, нечего сказать! Чайку?

– Будь добр, – сказала Аня, намазывая булочку вареньем, – Спасибо. И знаешь, что – она сделала загадочно-торжествующий вид, – я даже не заглядывала в книги! Ни разу не воспользовалась подсказкой. Наверно, из меня все же выйдет неплохой рунический мастер.

– Конечно, выйдет. – Заверил ее Магнус. – Ты прирожденная руническая чародейка и, к тому же, умница!

Аня зарделась от похвалы, но тут же осадила себя:

– Но, признаться совсем-совсем честно, одну вещь я сегодня так и не сумела понять. – Она озадаченно подняла на кудесника глаза, – Откуда на дороге мог взяться тот камень с руной? Не могу поверить, что руны просто так, средь бела дня по улицам валяются.

– Могут и валяться, – загадочно ответил чародей, – А ты, случайно, не спрашивала ту кошечку, где именно она его нашла?

– Спросила, – кивнула Аня, – она гуляла в лесу у озера и чуть не подвернула ногу, когда наступила на камешек.

– Ну тогда все ясно, – улыбнулся Магнус, – это же Англия.

– Что именно ясно?

– А то, что в Англии, и только в ней обитают такие особенные волшебные существа. Живут они среди лесов, называются Холмовиками, потому что прячутся в небольших холмиках. С виду – настоящие крошки, мастера прятаться, если не хотят чтоб их видели. Этот народец прекрасно разбирается в рунических письменах. Вообще-то, они ведут себя довольно тихо, но иногда любят пошалить. Ещё немного видят будущее – вот и решили обрадовать девушку, подбросив ей ту руну.

– Ух ты! Спасибо, буду знать. Может, и мне стоит прогуляться вблизи холмов – подскажут, как от Беатрис избавиться? – Риторически спросила Аня, поигрывая чайной ложечкой.

– Кто знает, – улыбнулся Магнус. – Перекусила?

– Угу, – ответила девочка, дожевывая булку и отбрасывая назад красный локон, выбившийся из прически.

– Я тут решил дойти до книжного магазина, который очень люблю – он находится через четыре улицы отсюда и ещё открыт. Не составишь мне компанию?

– С удовольствием! Только подожди немного, пожалуйста, я немного приведу себя в порядок, – Аня выскочила из-за стола и метнулась на второй этаж так быстро, что кольцо с попугаями наверху закачалось от ветра и птицы забормотали:

– С удовольствием, с большим удовольствием!

* * *

Через двадцать минут красноволосая девочка под руку с придворным чародеем уже шли по булыжной мостовой. Хотя до настоящих сумерек было ещё далеко, английская местность давала о себе знать: на улицы наползал туман – такой густой, что дома тонули в нем, словно кусочки темного сахара в чашке молока. Городовые спешно зажигали фонари, которые почему-то не особенно хотели разгораться и долго чадили перед тем, как дать хоть капельку света.

– Вот и пришли, – сказал Магнус и указал на здание прямо перед ними. Аня прочла вывеску: «Книжная лавка господина Грандолье». Как она и ожидала, слова на вывеске немедленно превратились в абракадабру, но Аня не стала особенно печалиться, тем более что Магнус уже отворил дверь и они вошли. Девочка просто поразилась: внутри небольшого с виду магазинчика помещалось просто немыслимое количество книг: стеллажи, забитые под самую крышу книгами самых разных форм и размеров, уходили в бесконечность, так что покупатель, забредший в поисках нужного фолианта, рисковал просто затеряться в книжных недрах.

– Вот это магазин! – восхитилась Аня, – Я таких ещё никогда не видела!

– Ага, – подмигнул Магнус с улыбкой, – за это я его и люблю. Хозяин магазина владеет им очень давно, применяет кой-какую специальную пространственную магию, но благодаря этому у него можно найти практически любую нужную книгу – Пояснил кот.

– Месье Грандолье, – негромко позвал волшебник, и в ту же секунду из-за небольшого стеллажа, который располагался у окна, задернутого пыльной занавеской, появился хозяин – низенький старый кот во фраке и пенсне. Он держал в лапах несколько книг.

– А-а, это вы, дорогой Магнус! – приветливо сказал он чародею, – Проходите, проходите. Я тут расставляю некоторые новые поступления, не обращайте внимания. – Господин Грандолье осторожно положил книги на небольшую тележку, подошел к посетителям поближе и они с кудесником обменялись рукопожатиями.

– Знакомьтесь, уважаемый Грандолье, – чародей подвел к нему Аню, – Моя хорошая знакомая и наш новый эксперт рунической магии Анна Марисса. Она, как видите – человек, но приехала к нам, потому что в ее мире ее дарование, увы, невостребованно. Не так давно открыла здесь собственную лавку.

Аня сделала изящный реверанс хозяину магазина.

– Очень приятно, мадемуазель, – сказал Грандолье, кланяясь и вежливо целуя гостье руку. – Вы так прекрасны.

– А ещё она просто чудесно разбирается в рунах, – скаламбурил волшебник. – Послушайте, я тут понял, что мне нужна книга одного автора, и думаю, вы могли бы мне помочь…

В этот момент случилось нечто совершенно непредсказуемое: в дверях книжного магазина появилась куча котов, одетых в рыцарские доспехи и вооруженных до зубов. Они выстроились по обе стороны от входа, и прежде чем кто-либо сумел сообразить, что тут происходит, в магазин собственной персоной вплыла Беатрис. Первым делом она встретилась своим стальным, ничего хорошего не предвещавшим взглядом с Аней, а потом начала непринужденно высвобождать лапы, затянутые в темные митенки. Одета она была на этот раз весьма изысканно: черное бархатное платье, множество дорогих украшений и сверкающий плащ, изукрашенный золотыми узорами. Довершала этот, без всякого преувеличения, шикарный образ темная шляпка замысловатого фасона с поднятой вуалью и лазурным пером невиданной птицы.

Грандолье и Магнус поклонились королеве, Аня последовала их примеру:

– Ваше величество! – холодно, но почтительно произнесли все трое.

– Магнус, Грандолье и наша великолепная специалист по рунам Анна Марисса! – усмехнулась королева, – Рада приветствовать. Кстати, – она почти вплотную подошла к девочке и уставилась на нее своими неприятным, буравящим взглядом, – Завтра мы во дворце устраиваем праздничный ужин. Не окажет ли замечательная гостья нашей Страны нам честь, посетив Лувр? Заодно вы будете официально представлены ко двору. Магнус, вы тоже приглашены, разумеется, – мельком взглянула на него Беатрис.

– Благодарим, ваше величество, – сказали Аня и чародей, – Разумеется, мы придем! Разрешите откланяться. – и Магнус незаметно потянул девочку за рукав.

– Как же ваша книга? – нерешительно пискнул Грандолье, так и застыв в почтительном поклоне перед царственной особой. Он очень заискивал перед королевой и боялся ее: а ну как превратит в мышь, или что похуже?

– В другой раз, дружище, – ответил Магнус, выходя на улицу.

– Ну конечно, в другой раз. Наша рунистка, видимо, снова спешит. Я заметила, что она крайне занятая особа. А Магнус обязан проводить ее как джентльмен, так чего же вы ждали, Грандолье? – послышался хриплый насмешливый голос вслед уходящим.

* * *

– Вот ужас-то, – выдохнула Аня, когда они с Магнусом миновали пару улиц и удостоверились, что за ними никто не следит, – И чего она ко мне привязалась? Кстати, почему я обязательно должна быть представлена ко двору? Я же не какая-нибудь графиня или герцогиня!

– Ты теперь одна из волшебниц, как и я, к тому же ты прибыла из людской страны, поэтому в любом случае обязательно должна быть представлена ко двору. Такие уж тут порядки, – развел руками чародей.– Прости, что уговорил тебя пойти со мной – это из-за меня ты с ней встретилась. Пренеприятнейшая особа!

– Тебе не за что извиняться, – сказала девочка, стиснув теплую лапу Магнуса. – Ты ведь не мог знать, что она туда заявится. Надо ещё завтра ее выдержать, вот к чему стоит морально подготовиться.

Глава 9, в которой в королевском дворце случается немалый переполох

На следующий день, как только Аня пришла с работы и пообедала, Магнус протянул ей коробку с нарядным платьем для королевского приема, и сказал, что днем ее завез Ромиал. Девочка сбегала вверх, переоделась, и спустилась в кухню, слегка перекусить. От волнения ей кусок не лез в горло, и чтобы хоть как-то отвлечь себя от переживаний, девочка принялась рассматривать Магнуса, который уже успел нарядиться. А нарядился он презанятно – в расшитую звездами бархатную рубашку, штаны, заправленные в начищенные до блеска ботфорты со шпорами, серебряный плащ и, как подобает волшебнику самого высокого ранга – настоящую чародейскую шляпу-колпак с особой отделкой. На груди Магнуса висел неизменный талисман-звезда, а его голубые глаза сияли, как два огромных самоцвета.

– Ну как я тебе? – спросил волшебник, заметив, что девочка оглядывает его с головы до ног. – Это мой костюм для торжественных приемов. Говорят, что я в нем выгляжу величественно, но с моей точки зрения, он слишком сковывает движения.

– Ты и вправду выглядишь именно величественно, – заявила Аня, – лучшего слова и не подберешь. Мне даже стало странно, что королева влюбилась именно в нашего Ромиала, а не в тебя, – и она по-дурацки захихикала.

– Аня-Аня, сердцу ведь не прикажешь, – задумчиво сказал Магнус, глядя куда-то за окно. Казалось, он даже не заметил ее шутки и думал о чем-то своем.

– Хорошо, а как выгляжу я? – Поинтересовалась Аня. – Мне очень нравится платье, которое прислал кардинал. Смотри, – девочка поднялась из-за стола и прошлась перед волшебником. Платье, в тон серебристого плаща Магнуса, с зелеными вставками, казалось, откуда-то изнутри себя испускало нежное свечение. Волосы Аня уложила в сложную, насколько это было ей под силу, прическу, и повязала сверху шляпку, которая была с платьем в комплекте. Завершали наряд очаровательные туфельки из зеленого материала, обшитые искрящимися бисеринками. Выглядела она и вправду отменно, и Магнус вышел из своей задумчивости, а взгляд его проницательных глаз стал ещё ярче:

– Замечательно! Вот только бы королева не рассердилась – больно уж ты красива в этом наряде.

– Ты что, шутишь? – Аня принялась кокетливо крутиться перед старинным зеркалом, стоявшим в гостиной, – Ты серьезно думаешь, у Беатрис будет платье хуже, чем у меня? Ну и наивный же ты!

Магнус ничего не ответил и только тяжко вздохнул.