Гамбит криптора: синопсис

– «Ну, чего приуныл, уверен, что наша корпорация попадет в хорошие руки… На самом деле нет… Уже завтра её разорвут на куски, и я не буду скучать ни по одному из них… включая тебя…» – покосившись в сторону заплаканного трупа, я погрузился в соответствующие размышления,

– «Хах… Это так странно… Обычно я чувствовал облегчение после подобного… ну, как всегда это бывает… Но, сейчас я ощущаю лишь пустоту…» – мысли сами понесли меня в некие бесконечные дебри, где нити минувших циклов сталкивались с осознанием настоящего, порождая некий очень странный симбиоз,

– «Да уж… Походу я в край ебанулся… Разговариваю с трупом… хотя… Обычно я говорю сам с собой… Очень часто… Только об этом никто не знает!.. По крайней мере из живых… Поэтому тс-с-с!.. Этот секрет должен уйти с тобой в могилу!.. Хе-хе-хе!..» – весьма успешно пошутив, я почувствовал, как время вокруг начинает замедляться,

– «А ведь всё начиналось так многообещающе… Боевой корабль… Спорная территория… и мечта… Стать тем, кто исправляет ошибки этого мира, не заботясь о последствиях…» – созданная из осколков мыслей боль сформировала отзвуки давно забытого разочарования, отбросив меня назад… в прошлое… заставив вспомнить самые мрачные мгновения из полотна Мойр…

Они вернули меня туда, где я впервые познал первобытный гнев, страх смерти и желание изменить хотя бы что-то в этом мире… Это была история, которую я про себя называл…

«Оружейный прототип»…

* * *

– «Реакторное ядро: онлайн…» – энергетические вены, обрамляющие черно-золотую броню металлической птицы, наполнились яростью бессмертного пламени, родившегося глубоко внутри её термоядерного сердца,

– «Двигательный блок: онлайн…» – четыре маршевых сопла взревели рыжими плазменными факелами, их пронзительный рев отбился эхом от стен колоссальной планетарной станции,

– «Генератор щитов: онлайн…» – призрачная вуаль кинетического барьера вспыхнула буквально на одно мгновение, окутав корпус штурмовика и тотчас растворившись в пустоте,

– «Оружейные турели: онлайн…» – передав питание на скрытые под броней лазерные установки, бортовой компьютер провела диагностику линз-фокусировщиков, предназначенных лишь для одного – рассекать глупцов, что попали в прицел звездолета,

– «Все системы работают в штатном режиме и готовы к использованию…» – несмотря на то, что голос ИИ по умолчанию был очень приятным, у меня он все равно вызывал инстинктивное раздражение.

– «Агх… Самое время…» – тяжело вздохнув, я взглянул на голографические экраны борткомпьютера, куда пришло стандартное оповещение от диспетчера контрольной башни «Элизиума». Третья взлетно-посадочная полоса была свободна, терпеливо ожидая, когда я использую её по назначению.

– «Компьютер: инициализировать режим синхронизации… Мне нужно оказаться как можно дальше от этой станции, иначе я точно кого-нибудь убью…» – послав соответствующий сигнал через гипер-импульсные частоты, я временно заблокировал оные, давая себе сосредоточиться на мгновении вечности.

– «Принято: передаю вам полный контроль…» – слова искусственного интеллекта исчезли в хаосе новых мыслей, потерялись среди постоянно сменяющих друг друга строк исходного кода.

Сорвавшись с места, контактные кабели вонзились в мой позвоночник, минуя специальные обода на комбинезоне пилота. Ингибитор головного мозга установил связь с корабельным ядром, объединяя два разума в единое целое.

Расположенный на бронестворках кабины штурмовика крест вспыхнул золотистым сиянием, слившимся со звездным полотном открывшихся створок автономной катапульты. Первобытный охотник пробудился ото сна, желая внемлить своему предназначению и отправиться туда, где начинается бесконечность.

– «Как же я люблю это чувство…» – мое сознание будто бы рассыпалось на составные части, переносясь в бессмертное тело, отлитое из стали и ведомое энергией звезд. Теперь я мог двигать лепестки УВТ даже проще, чем собственные руки. А ведь мои Имперские коллеги и секунды не верили в то, что я смогу засунуть систему синергии в имперский звездолет.

Подобно первому «Проблеску» ангельского сияния, этот штурмовик заменил мне семью и друзей, а благодаря вышеупомянутой технологии, официально признанной самой опасной во всей галактике, он помог обычному скитальцу выжить в этом аду и вознестись.

– «Взлетаем!!!» – пасть радиаторной панели распахнулась, начав извергать туман азотного охлаждения. Оранжевые ускорители воссияли нотками пламенной лазури, выходя на предельную мощность. Сдерживающие охотника механизмы едва могли справиться со своей задачей. Когда же взлетная полоса осветилась линиями контурной разметки, спусковой крючок был снят.

Инерционная катапульта подхватила корабль, усиливая эффект от плазменных турбин в несколько десятков раз. «Проблеск» сорвался с места, устремляясь прочь из чертогов так надоевшей ему станции «Элизиум» – центрального узла ревизионной комиссии АВАНГАРДа, сумевшего объединить всех наемников в секторе.

Тьма сменилась белоснежным сиянием ледяной туманности, схожей со старыми небесами. Резкий перепад фотонного потока ненадолго ослепил сенсорику штурмовика, а как следствии и меня самого. Но эффект быстро прошел, давая мне сполна насладиться безмятежной красотой серебристого исполина и снующей вокруг него свиты.

Парящий среди бездны город обступили шлейфы нескончаемых звездолетов. Среди них были самые разные модели, большинство из которых являлись рыцарскими, обладая весьма милитаристичными обвесами. Именно по данной причине практически всюду шныряли представители Эфорос, красно-синие огоньки которых мелькали у каждой из «очередей». Один из патрульных фрегатов заметил мой взлет и провел беглое сканирование «Проблеска», так и не обнаружив ничего стоящего.

Не обращая внимания на стражей порядка, я запросил подтверждение у ближайших врат ССКПП. Сеть приняла мой запрос практически моментально и перебросила сигнал на соседний спутниковый узел, позволив добропорядочному гражданину отправиться по своим делам.

Подковообразные жвалы «Проблеска» сошлись вокруг фонаря кокпита, потоки энергии закольцевались, двигательный блок исказил мироздание, выводя машину на околосветовую скорость. Едва заметный нимб ангельского зарева возник прямо за хвостом черно-золотой кометы, предвещая активацию миниатюрного прыжкового разлома.

Точка невозврата была достигнута, я совершил гиперпространственной прыжок…

* * *

Собравшись из облака частиц, «Проблеск» оказался в иной звездой системе – секторе с нулевым приоритетом безопасности. Здесь, среди угольной мглы и тумана расстелилось настоящее кладбище утраченной эпохи. Не подлежащие восстановлению металлические исполины дрейфовали вдоль периферии астероидного пояса газового гиганта, изредка сверкающего ионными молниями далекого атмосферного шторма.

Такое зрелище могло внушить трепет даже самому холодному сердцу, ведь среди этих монстров можно было заметить свидетелей начала великой фракционной войны, обозначенных древними знаменами давно исчезнувших фракций. Ну а пока я глазел на выцветшие остовы линейных судов, что незримо притягивали к себе более мелкие осколки прошлого, произошло нечто относительно неожиданное.

Профилактически активировав пси-сонар, штурмовик просканировал местность на предмет аномалий и обнаружил неподалеку около двадцати тепловых сигнатур, одна из которых передавала сигнал «SOS». Как оказалось, данный погост был вполне себе обитаемым.

Переведя сенсорику в телескопический режим, я лицезрел следующую картину. В нескольких тысячах километров отсюда происходила настоящая космическая битва, ну или нечто отдаленно на нее похожее. Крыло без опознавательных знаков абсолютно бездарно пыталось расколупать броню экранированного корабля-утилизатора, принадлежащего небезызвестной АСКА Инкорпорейтед.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться кому именно принадлежали розовые фотонные хвосты, обступившие одинокого рабочего. Скорее всего где-то неподалеку находилась пиратская фортификация, спрятанная в одном из трупов этого кладбища. Ну а сам представитель индустриалистов наверняка пытался заработать немного кредитов, попавшись в самую очевидную ловушку из всех возможных.

Перейдя в крейсерский режим, я устремился вперед, приближаясь к следующему маяку переброса, расположенному прямиком за развернувшейся драмой комнатного масштаба. Заметив присутствие солдата удачи, отчаявшийся рабочий связался со мной по общей частоте:

– «Дружище!!! Я вижу ты из вольных наемников, да и корабль у тебя укомплектован не как у обычного новичка!!! Сразу видно профессионала своего дела!!! Ты, конечно, не обязан меня слушать, и уж тем более помогать!!! Но, эти падальщики скоро пробьют внешнюю броню!!! Если ты избавишься от них, то я обещаю, что все трофеи будут твоими!!! А, еще!!! Еще я оставлю положительный отзыв в твоем сетевом резюме!!! Поэтому!!! ПРОШУ, ПОМОГИ-И-И-И!!!» – при ближайшем рассмотрении выяснилось, что до смерти напуганный рабочий был пойман прямо рядом с варп-спутником, что добавляло в ситуацию еще больше иронии.

Целью пиратского рейда был похожий на скелет мёртвой рыбы «Центиман», чьи двигатели дезактивировал один из кораблей Картеля. Хорошей прием, даром что находящиеся на атакующей орбите корабли попадали в цель, дай бездна, один раз из десяти.

Тем временем, маяк переброски уже синхронизировался с системами «Проблеска», ожидая последующей активации. Принимать решение нужно было сейчас.

С одной стороны находился скупой ублюдок, не заплативший нашему цеху за собственную охрану, с другой очевидно еще «зелёные» представители Картеля. В принципе, наемники предпочитали не конфликтовать с любыми возможными нанимателями, если речь не шла об условиях контракта, но вопли уже успевшего охрипнуть индустриалиста, адресованные вполне конкретной персоне, раздражали даже сильнее, чем скрежет резаком по металлу.

Взвесив все «за» и «против», я тяжело вздохнул, совершив нечто очень и очень глупое. На полном ходу преломил лепестки УВТ, штурмовик развернулся, так и не достигнув шпиля связи.

– «Посмотрим что тут у нас… „Князь“, десяток Селахий и „Сириус“… Вполне достаточно, чтобы размяться перед реальным делом!..» – черно-золотая комета разомкнула защитные жвалы, переводя часть энергии на орудийный блок.

– «Передает крыло Арматоров! Наемник, отключи оружие и немедленно вали отсюда! Наши дела тебя не касаются!» – командир вражеского звена, а именно трубкообразный истребитель с четырьмя крыльями, решил напомнить мне о том, что я знал и без него.

– «В этот раз касаются… Ничтожная падаль…» – пусть и без особого энтузиазма, но мне все же пришлось преподать пиратам жестокий жизненный урок. Прицельное кольцо снайперского режима появилась вокруг каждого силуэта головорезов, ионные эмиттеры восстали из-под корпуса «Проблеска», и когда их линзы нагрелись до теоретического предела, я спустил затвор.

Огненные струны вольфрамовой гильотины рассекли вечность и достигли корпуса одной из Селахий, отделив фонарь её кокпита от изначального конструкта. Сигнатура оппонента потеряла былую целостность, ставая эффектным погребальным гало, добавившим еще немного обломков к общему фонду этого погоста. Заметив рядом с собой каскадную детонацию, ведущий звена Картеля отреагировал соответствующе.

– «Ах ты подонок!!! Внимание всем силам, уничтожить этого гондона!!! С уловом разберемся позже!!!» – как только пират это сказал, его звено моментально сменило приоритеты, покидая орбиту «Центимана». Штурмовики с акульими ухмылками быстро окружили тускло-жёлтый фрегат поддержки, наводя свои прицелы на ни в чем не повинного пилота. Их ракетные аппараты извергли на свет десятки теплочувствительных снарядов, заслонивших собою бесцветный небосвод.

– «Ну наконец-то меня восприняли всерьез!..» – трастерные ускорители «Проблеска» зажглись новым заревом, резко смещая корпус корабля в левую сторону по горизонтальной плоскости. Град металлических копей пронесся мимо меня, снаряды так и не нашли точки преткновения и разорвались на куски, теряя смысл своего мимолетного бытия.

– «Кстати, парни!.. Не хотите испытать на себе мое новое улучшение?!..» – по-демонически ухмыльнувшись, я перевел турели на иную фазу,

– «Оно называется: импульсный модулятор…» – огненные струны ионных эмиттеров вновь вырвались из линз-фокусировщиков, но на сей раз длань была прерывистой, будто бы кто-то незримый решил разделить её на части, дабы хватило каждому грешнику.

Мириадный шквал пронзил пустоту и настиг тех, кого искал. Осколки подлинного света попали прямо в построение Селахий и буквально разорвали их на мелкие куски. Каждый корабль был подвергнут массивному термическому воздействию, превращающему металл в плазму, а плоть в пепел. И несмотря на подлинное наслаждение собственным превосходством, я не забыл про одну из самых важных деталей.

Исписанный всевозможными граффити фрегат поддержки уже успел перевести все системы в боевой режим, его тяжеловесные орудийные комплексы приготовились к затяжному бою, но оному было не суждено произойти.

Зайдя на вираж, я оказался прямо возле неповоротливой твари, покидающей пылевое облако, оставшееся от её некогда живых союзников. Зрачок крестообразного сенсора «Проблеска» сверкнул золотистым сиянием, обозначая оглашение смертельного приговора.

Сканирование было проведено, слабое место выявлено. Четыре турели повернулись и явили бездне свой гнев. Струны света попали прямо в кокпит пиратского фрегата и вышли с иного направления, отправив еще несколько душ на ту сторону горизонта.