Когда прилетит комета

– Просто погуляем, – ответил Снусмумрик. – Но если тебе непременно нужна цель, мы можем дойти до гранатового каньона.

– В нём что, настоящие драгоценные гранаты? – воскликнул Снифф.

– Не знаю, настоящие или нет, – сказал Снусмумрик. – Но красивые.

Они двинулись в сторону от берега, огибая огромные валуны и шипастые кусты.

– Жаль, что солнца нет, на солнце гранаты так красиво блестят, – заметил Снусмумрик.

Снифф не ответил. Усы у него встопорщились от любопытства, тошноты как не бывало.

Они вошли в заросший каньон, изрезанный глубокими расщелинами. В каньоне было сумеречно и пугающе тихо, и они переговаривались шёпотом.

– Смотрите вон туда, – тихонько проговорил Снусмумрик.

Все наклонились и посмотрели вниз. В узкой расщелине поблёскивали красные камушки, словно маленькие кометы в черноте Вселенной. Их было великое множество.

– Это всё твоё? – шепнул Снифф.

– Моё, пока я здесь, – беспечно ответил Снусмумрик. – Всё, что я вижу, всё, что мне нравится, – моё. Хоть целый мир.

– А можно мне взять несколько штучек? – с благоговением спросил Снифф. – Тогда я смогу купить себе парусник или самокат…

– Бери сколько хочешь, – засмеялся Снусмумрик.

Снифф начал осторожно спускаться в расщелину. Он исцарапал морду и несколько раз чуть не упал, но упрямо двигался к цели.

Добравшись до самого низа, он перевёл дух и дрожащими лапами принялся собирать гранаты. Куда до них жемчужинам Муми-тролля! Сверкающая куча росла, Снифф отбегал всё дальше от неё и снова возвращался с каменьями. От счастья он потерял дар речи.

– Эй! – крикнул сверху Снусмумрик. – Ты скоро?

– Ещё нет! – откликнулся Снифф. – Их тут так много…

– Становится холодно и сыро, – крикнул Снусмумрик.

– Угу, я сейчас, – пробормотал Снифф. – Уже почти… – И он побежал в глубь расщелины, откуда ему навстречу сверкали два больших красных граната.

А дальше случилось страшное. Гранаты сдвинулись с места, стали подмигивать и приближаться. Следом за гранатами с холодным шуршанием двигалось чешуйчатое туловище. Снифф взвизгнул, развернулся и побежал. Он мчался вприпрыжку что было сил, подлетел к каменной стене и начал цепляться за неё мокрыми от ужаса лапами. Сзади неслось угрожающее шипение.

– Что случилось? – спросил Муми-тролль. – Что это ты так заспешил?

Снифф не отвечал, карабкался молча, а вскарабкавшись, рухнул наземь, маленький и несчастный.

Муми-тролль и Снусмумрик заглянули в расщелину и увидели гигантскую ящерицу, сидящую на куче гранатов.

– Отсохни мой хвост, – прошептал Муми-тролль.

Снифф сидел на земле и ревел.

– Ничего, – утешал его Снусмумрик. – Не плачь.

– Гранаты! – всхлипывал Снифф. – Я ни одного не прихватил!

Снусмумрик присел рядом и сказал дружелюбно:

– Я понимаю, трудно, когда хочешь что-то иметь, но не можешь забрать это с собой. А я вот просто смотрю на то, что мне нравится, а потом ухожу, и оно остаётся у меня в голове. Это приятнее, чем таскать чемоданы.

– Я бы таскал их в рюкзаке, – мрачно сказал Снифф. – Я же на них не просто смотрел, они уже были мои, я держал их в лапах – это совсем другое.

Он встал и громко высморкался. Задумчиво и немного печально вся компания побрела по темнеющему каньону обратно.

Со Снусмумриком путешествовать стало куда веселее. Он наигрывал разные песенки на губной гармошке, учил Муми-тролля и Сниффа играть в покер и приманивать щуку. А ещё он рассказывал невероятные истории.

Река тоже оживилась, то тут, то там стали появляться маленькие водовороты. Русло сделалось у?же, а Одинокие горы приблизились. Вершины их вздымались прямо к облакам, которые по-прежнему укрывали землю тяжёлым одеялом. Обсерватория не показывалась.

– Расскажи что-нибудь, – попросил Снифф. – Только не про комету. Что-нибудь хорошее.

Снусмумрик сидел на руле.

– Хотите послушать про гору, извергающую огонь? – спросил он.

Снифф и Муми-тролль молча закивали.

Снусмумрик раскурил свою трубку и сказал:

– Дело было так. Однажды я оказался в таких краях, где под ногами была сплошная чёрная лава. Из-под неё день и ночь доносился грохот – земля там ворочалась во сне. Лава растеклась повсюду, над ней поднимался горячий пар, и всё казалось таким чудны?м, как будто не взаправду. Я добрался туда вечером, устал и решил вскипятить чайку. Это было несложно – зачерпнул кипятку из горячего источника, и готово.