Зверинец. Суд над драконом

– Вроде ящерицы? – предположил Логан. – Вроде в «Гарри Поттере» был такой?

– Угу, – ответила Зои. – Пойдём, покажу, как василиски выглядят на самом деле.

Логан ещё раз оглянулся на Блу и вместе с Зои зашёл в здание. Внутри было очень мрачно. Как в зоопарке или аквариуме, где свет исходит только из клеток с животными. Глаза Логана не сразу привыкли к темноте.

С левой стороны, занимая почти целую стену, находился стеклянный террариум, который так и источал жар. Пол в нём был покрыт песком, тут и там торчали большие серые валуны. На песке лежал огромный и отвратительный на вид ящер длиной почти с рост Логана. Голову его, как корона, венчал гребешок с шипами, а короткие лапы заканчивались большими когтями. Чешуя у него была серовато-зелёная, а местами в белых пятнах, будто кто-то пролил на ящера молоко. Глаза у него были закрыты, а из пасти вырывался слабый храп. Голова существа лежала на песке в лужице слюней.

– Ты вот этого боялся? – спросил Логан у Блу. – Похоже на какую-то древнюю дряхлую ящерицу.

– Нет, Блу боится кое-кого другого, – сказала Зои, а Блу сердито фыркнул. – Хотя Василь, пожалуй, самое опасное существо в Зверинце. – Она подняла телефон с пола и наклонилась, разглядывая ящерицу сквозь стекло. – Посмотришь василиску в глаза – тут же умрёшь. Услышишь шипение василиска – тут же умрёшь. Учуешь запах бодрствующего василиска…

– Тут же умрёшь? – предположил Логан.

– Нет, но жалеть будешь долго, – ответила Зои. – Уж поверь, я знаю. Когда я впервые почувствовала его запах, всего разочек вдохнула – неделю потом не могла есть. – Она повернула рычаг рядом с клеткой, и в стене открылась дверца. На песок возле головы василиска посыпалась груда фруктов: киви, яблок, инжира, – но тот даже не пошевелился.

– Значит, телефон… – начал Логан.

– Звуки петушиного крика их вырубают, – объяснила Зои. – Поэтому у нас всех есть такие рингтоны. Тебе тоже понадобится.

Логану понравилось, как она это сказала – будто была уверена, что он часто будет бывать в Зверинце.

– Как только мы проверяем, дышит ли Василь – он очень, очень старый, ему лет четыреста – и насыпаем ему еды, то жмём вот эту кнопку, – продолжала Зои. Панель опустилась на стекло, скрывая василиска из виду. – Она ещё и звуконепроницаемая, так что можно здесь работать и не бояться, что он проснётся. Хотя обычно он спит, а если даже вдруг очухивается, то просто ходит туда-сюда, врезаясь в стены, пока не найдёт фрукты.

Блу стоял, прислонившись к стене с таким видом, будто был совершенно спокоен и расслаблен, но одновременно готов в любой момент выбежать вон. Логан обернулся и оглядел остальную комнату, но вдоль стен стояли только длинные столы, на которых были маленькие клетки – немногим больше мышиного террариума, как у Логана дома.

– А где же крокодил-людоед? – спросил Логан у Блу.

– Вот, – сказала Зои, снимая с одной из клеток крышку и засовывая внутрь руку. Худенькая помидорно-красная ящерица длиной с карандаш выползла из груды камешков и забралась Зои на ладонь. Высунув и тут же спрятав язык, ящерица уставилась на Логана, изучая его блестящими чёрными глазками.

Логан посмотрел на Блу, многозначительно вскинув брови.

– Я про людоедов ничего не говорил, – заявил Блу.

– И ещё ты не говорил, какие они очаровашки, – возразил Логан. – Ты всех умильных зверушек боишься или только тех, что размером меньше банана?

– Ой, ну да, как смешно, – буркнул Блу, когда Зои расхохоталась. – Пиросаламандры нас всех однажды прикончат во сне. Ты посмотри на его морду, да он же точно замышляет что-то злодейское!

Крохотная ящерка безмятежно улыбнулась.

– «Пиросаламандры»? – переспросил Логан.

– Так мы зовём саламандр, которые пожирают огонь, – ответила Зои. – Такие считаются сверхъестественными, поэтому их нужно защищать от мира.

– Это мир от них защищать надо, – проворчал Блу, не сводя подозрительного взгляда с ящерки.

– Они бывают иногда сердиты, – согласилась Зои. – Особенно если их вовремя не покормить. Прости, что запоздали, малыш. – Саламандра тряхнула хвостом и уставилась на Зои. – Но пока что ни в одном Зверинце в истории не происходило несчастного случая, связанного с саламандрой.

– Они просто готовятся к атаке и выжидают удобного случая, – отрезал Блу. – Можно мы уже пойдём отсюда?

Зои отправила ящерку обратно в кучку камней. Затем отперла ящик на столе и достала зажигалку. Потом взяла из груды веток одну, подожгла и бросила в клетку. Стоило ей закрыть крышку, как саламандра кинулась к ветке и прыгнула в пламя. С наслаждением извиваясь, она открыла пасть и стала поглощать огонь.

– Надо же, – выдохнул Логан.

– Жуть, – оценил Блу. – Может, это они Пелли и убили. – Зои смерила его красноречивым взглядом. – Ну ладно, может, и нет.

– Я волнуюсь, что это и впрямь может оказаться Скреб, – сказала Зои, перешла к соседней клетке и подожгла ещё веточку. – Но как он вскрыл браслет? И как миновал электробарьер?

– И как отключил камеры слежения? – добавил Логан.

Зои помолчала, глядя, как ест следующая саламандра.

– Думаешь, тут есть связь? Я решила, может, просто обновление глючное попалось.

– Разве Мэттью не заметил бы этого, когда его устанавливал? – спросил Логан. – Слишком уж странно, что камеры перестали работать ровно в ту же ночь, когда кто-то убил гусыню. Или съел, или ещё что-нибудь. Что это за существо, которое и компьютеры взламывает, и ест гигантских птиц?

Зои и Блу переглянулись.

– Кто-то из преимущественно-людей, – сказал Блу.

– Папа предположил, что это мог быть оборотень, – заметила Зои.

– Оборотень в смысле человек-волк? – уточнил Логан.

– Необязательно, – ответил Блу. – Это может быть оборотень-пума. Оборотень-медведь. Оборотень-тигр. ОБОРОТЕНЬ-САЛАМАНДРА.

– Блу, ну хватит, – простонала Зои.

Логан закрыл глаза и стал размышлять о том, что видел прошлой ночью.

– Вчера было полнолуние, – проговорил он.

– Ну, оборотни могут превращаться когда хотят, не только в полнолуние, – объяснила Зои. – Но в ближайшие к этому событию три дня у них нет выбора, они становятся животными против воли. И поэтому всегда запираются на ночь.

– Если только они не новообращённые, – добавил Блу. – Или незарегистрированные. Или и то и другое сразу.

Логан взял веточку, дал Зои её поджечь и забросил в соседнюю клетку.

– А новообращённый оборотень мог найти Зверинец?

– Да, может быть, по запаху, – сказала Зои. – Наш отражатель лучше работает на людей, чем на других животных.

– «Отражатель»? – удивился Логан. И моргнул. Он забыл, о чём только что спрашивал.

– Полагаю, можно уверенно сказать, что сигнализация против чужаков нас подвела, – заключил Блу. – Ничего не поделаешь, Зои.

– Знаю, – вздохнула она. – Скреб явно не нёс дозор, когда должен был. Может, он просто уснул. – Она оживилась. – С другой стороны, это значит, что с немалой вероятностью во всём виноват чужак, а не кто-то из Зверинца. Если сюда пробрался оборотень, мы ни при чём. И если мы это докажем, АЗСС нас не закроет.

– Сегодня третий день полнолуния, – заметил Блу. – Если по округе бродит оборотень, сегодня ночью он обратится в последний раз.