Доминион

– Хватит! – рявкнул Сесил. – Дай парню договорить без твоих дурацких баек.

– Короче, – Джейсон сочувственно улыбнулся Джерри, – Торн упомянул о том, что мы еще «не нашли фрагментов, чтобы открыть проход», что бы это ни значило. Подозреваю, что это как-то связано с соревнованием богов и интересом Темного к моей персоне, – он взглянул на Морган. – Есть соображения?

– Хм… Так сразу ничего в голову не приходит… Надо порыться в книгах… Возможно, это полезный намек, хотя и из необычного источника.

В этот момент перед глазами Джейсона возникло уведомление.

Так, хотя бы понятно. Джейсон смахнул уведомление. Смущал уровень сложности “S”. Он, конечно, потянет за эту ниточку, но сильно удивится, если то, что обнаружится на другом конце, не попытается его убить, и всех вокруг – тоже.

– Блииин! – воскликнул Фрэнк, водя руками в воздухе. – Форумы гудят в связи с известием о твоей смерти! Кто-то из очевидцев заснял стычку. Теперь все гадают, не путники ли это были и когда они придут за наградой в реале.

– Об игроках не может быть и речи, – заметила Райли.

– С путниками было бы проще, – отозвался Джейсон. – Их мотивы понятны, и зачем им преследовать нас после моей смерти? После гибели Фрэнка Торн захотел драться один на один и был, так сказать, разочарован моим бойцовским уровнем… Он сказал, что хочет сделать из победы надо мной и Сумеречным Троном наглядный пример победы над реально крутым врагом, и дал месяц на подготовку к новому бою.

– Рисковый парень, – сказал Фрэнк.

– Или глупый, – добавил Джерри.

– Или уверенный, что месяц ничего не изменит, – возразила Райли под одобрительный кивок Веры. – Похоже, его планы не ограничиваются убийством двух путников. Он же не обещал оставить нас в покое на этот месяц?

Джейсон сразу же подумал, что Райли права, и кивнул в ответ на ее вопрошающий взгляд. За столом наступило тревожное молчание.

– Все, наверное, думают одно: что же делать? – Вера поерзала в кресле, как будто ей не сиделось. Ей привычней было действовать, чем говорить.

– Нужен план. Если хотим покончить с Торном до завершения срока, нужны две вещи. Первая – найти бойцов Ордена, – Джейсон знал, что в игре легко спрятаться. В стенах Сумеречного Трона люди Торна могли находиться где угодно.

– А вторая – понять, как с ними справиться? – закончила за него Вера.

– Именно! По первому пункту у меня есть идея, – Джейсон повернулся к импу, ковырявшему в носу своим трезубцем. – Пайнт, можешь вывести карту города на стол?

Посмотрев сердито на Джейсона и вопросительно – на Райли, Пайнт махнул трезубцем, и призрачная синеватая картина города легла на стол. Зеленые фигурки двигались в улицах, обозначая жителей. Джейсон рассчитывал идентифицировать горожан посредством городского интерфейса, но, покопавшись в нем некоторое время, результата не добился.

– Черт!

– Теперь объясни всему классу, – сказал Фрэнк учительским тоном.

– Думал найти их на карте. Но, наверное, это было бы слишком легко.

– То есть эти трое могут быть где угодно внутри города? – спросила Вера, внимательно разглядывая зеленые фигурки. Джейсон заметил, что она перестала ерзать и словно подобралась.

– Это если считать, что мы имеем дело с тремя чуваками, оставшимися в городе. Они могли уйти за стены, или это может быть авангард, а основные силы на подходе, – предположил Джерри.

– Какой ты сегодня оптимист!.. – хмыкнул Фрэнк, на что Джерри только усмехнулся криво.

Джейсон задумался. Группа Торна могла быть не одна. С другой стороны, было похоже, что Орден состоял из немногочисленной команды, сохранившейся с прошлой войны. Трудно, наверное, набирать сторонников идеи, которой уже давно сто лет. Если их и больше, чем трое, то они должны быть рассредоточены по миру игры: Джейсон не единственный здесь аватар, пусть даже они выбрали именно его в качестве примера.

Потом сама стычка. Торн явно не искал легких путей и «обиделся» на применение магических заговоров. Он честно предупредил Джейсона о своих намерениях, и это говорило о наличии у них своеобразного понятия чести. Авангард наступающей армии так себя не ведет. Джейсон, будь он передовым отрядом, так бы себя не повел.

– Думаю, мы можем исходить из того, что их в городе немного, – решил он. – Что никак не уменьшает их опасности.

– Еще раз: как они вас побили? – задумался вслух Сесил. – Втягивают энергию, говоришь?

– Да. И еще они словно предвосхищали мои заклятья и могли отразить брошенные заклинания. Непонятно, что это было, когда Торн убил Фрэнка… Типа – поток черной магии… Может, они сами – темные маги? Тогда как это сочетается с их желанием уничтожить богов?

– Их тела целиком замотаны в тряпки, – добавил Фрэнк. – Им приходится снимать бинты, чтобы качать ману. Может, дело в их коже?

Сесил слушал, но выражение сомнения не покидало его лица. Впрочем, он больше ничего не сказал.

– Значит, даже если мы их найдем, – сказала Райли, – мы не знаем, в чем их сила и как с ними справиться. Они-то легко справились с нашим главным оружием, Джейсоновыми подручными.

– В принципе, да, – согласился Джейсон.

– Итак, – прервал новый приступ молчания Джерри, – подвожу итог. Нас атаковал неизвестный противник, способный выкачивать магию и намеренный уничтожить Темного. Мы не знаем, ни как их найти, ни как с ними биться. Ах да, еще они через месяц должны разрушить город! Я ничего не забыл?

– Да просто ясновидящий какой-то, – съязвила Морган

– Моя мать всегда говорила, что я словно луч света в дождливый день… – мечтательно прошептал Джерри. Морган посмотрела на него с такой гримасой, как будто у нее заболел зуб.

– Отправить армию обходить квартиру за квартирой… – предложил Фрэнк.

– Будто в развалинах южного квартала и спрятаться негде!.. – фыркнула Вера. – Да там дыр и щелей больше, чем помещений!

– Но это хоть какие-то действия… – возразила Райли.

Джейсон не слушал. Мало того, что у него не было ответа на эту непосредственную угрозу, – он понимал, что проблема гораздо глубже. Лидер города, стоящего на грани войны, был публично и унизительно уничтожен маленькой группой безоружных НПС. Это нанесло серьезный ущерб его репутации, которая в значительной степени служила охранной грамотой для города. Даже если они смогут одолеть Орден, появление вражеских армий не заставит себя ждать. Им нужны солдаты и демонстрация силы.

Способов укрепить ряды было немного: живые последователи и тела для призыва. Им бы еще несколько Пеккави!.. Стоп! Джейсон вспомнил про старый квест и вызвал соответствующую информацию.

Это позволило бы решить одну проблему из многих других. Конечно, потом солдат нужно будет обучать и экипировать. Укреплять городские стены. Понадобятся деньги и материалы. Его гильдия получила несколько тысяч золотых за эквип, собранный с других игроков, но экономика города была в упадке, и новых денежных поступлений не предвиделось. Им нечем было торговать. Он посмотрел на Элизу, сидевшую перед своими флаконами. Вот что пользуется на рынке игроков невероятным спросом – разные виды зелья! Если Сесил сможет построить подземный комплекс, а Элиза – вырастить там свои травы… Это предприятие будет стоить немалых денег, но, если удастся наладить массовое производство целебных и прочих снадобий, доход от них позволит экипировать армию и укрепить город!

Была еще такая проблема, как Джейсон. То есть он сам.

Ему удалось добиться многого в игре за счет ума и хитрости, но до бесконечности так продолжаться не могло, это ясно. Другие игроки начали догонять его по уровню развития, а некоторые НПС так и вообще по своим возможностям превосходят его на много порядков. Стычка в дурацкой пьесе Хиппи ярко показала его никчемность как бойца ближнего боя. Альфред прав: надо становиться сильнее; и он даже предполагал, что знает, с чего начать.

У него начал складываться план. Времени на подготовку у них месяц, то есть чуть больше недели в реальном времени, что давало шанс на успех. Оставалось убедить остальных.

– Итак… – прервал он бурную дискуссию в зале. Все посмотрели в его сторону. – У нас есть месяц, чтобы найти и ликвидировать Торна и его соратников. Успех неочевиден, и нам нужен план “B”. Необходимо укрепить город, набрать новых солдат, увеличить количество жителей. На все это нужны средства – мы должны начать торговать с другими городами и на рынке игроков.

– Согласен, – отозвался Фрэнк. – У тебя уже есть план?

– Есть. Начнем с того, что нам придется разделиться, – он поднял руку, предваряя вопросы. – Одной группе предстоит завершить мой квест по завоеванию окрестных городов. Что даст нам новых жителей и солдат, которые нам пригодятся, если мы переживем конфликт с Торном.

– Войска нам нужны в городе, – возразила Вера. – Мы не можем исходить из предположения, что Торн весь месяц будет сидеть тихо.

– Насколько я понимаю, их всего трое, но мы не знаем, где они. Большое количество солдат делу не поможет. Вы можете смело взять два дивизиона – этого должно хватить, чтобы управиться с соседними городами, особенно, если они в таком же состоянии, как Пеккави. Думаю, двух недель будет достаточно, – он посмотрел на Фрэнка и Райли. – Командовать походом будет Вера, но кто-то из нас должен пойти с ней для поддержки и демонстрации серьезности наших намерений.

– Я готова! – Райли вопросительно посмотрела на Джейсона.