Доминион

– Пустяки, – сказал он. – Ты ничего интересного не пропустила.

– Эта Глория реально до тебя докапывается. Мне так показалось.

Он понимал, что она ему сочувствует, но от этого было только хуже: не он занимал ее мысли и чувства. Ему сразу же стало стыдно: он был к ней несправедлив. Если Райли нашла себе нового друга сердца, это еще не значит, что она совсем не думает о Джейсоне. Она же пришла на слушания. Джейсон окончательно запутался в своих переживаниях.

Черт! Я даже рассердиться на нее не в состоянии.

– Похоже на то, – он небрежно пожал плечами. – но тут уж ничем не поможешь. Ну что, попробуем пройти испытания? – спросил он и шагнул в зал.

Райли какое-то время смотрела на него, потом быстро сказала «Да» и последовала за ним.

– Ты в порядке?

Нет. Совсем нет.

– Все нормально, – Джейсон невольно потянул за край капюшон, словно пытаясь скрыть от Райли то, что было написано на его лице. – Всякого накопилось. Пытаюсь отвлечься хоть чем-то. Для начала можно свернуть себе шею на испытании.

Это не прозвучало убедительно, но возражать девушка не стала. Джейсон положил руку на шар на центральной колонне, и перед ними предстал Рекс.

– Готовы к второй попытке? – генерал внимательно всматривался в Джейсона и Райли.

– Да, – лаконично сообщил Джейсон. – Поехали.

Рекс наклонил голову вбок и посмотрел на Джейсона. Потом на Райли. Их напряженные позы и натянутые выражения лиц не ускользнули от его внимания.

– Так, так. Похоже, вы сейчас подеретесь. Не разобрались с прошлого раза?

Джейсон удивленно смотрел на скелетообразного призрака. Рекс видел их насквозь и понимал, что они не помирились. Но не слушать же ему рассказы про нового друга Райли или объяснения, почему она бросила Джейсона!.. Сам он был готов на все, только бы не слышать имени Калеб, – пусть его лучше разорвет на части толпа нежити!..

– Мы готовы! – с напором сказал он. – Давайте начинать.

Рексу ответ явно не понравился, но он только рукой махнул и исчез, превратившись в дым, который быстро втянулся в матовый шар на вершине колонны.

Испытание 1: Начато испытание «Кости».

Участникам – приготовиться.

Знакомые голоса эхом прокатились по залу.

Джейсон сжал посох и сказал не оборачиваясь:

– Как только появятся скелеты, бежим к стене, прикрываем тыл. Я занимаю первую линию, ты – сзади и ведешь обстрел.

В глазах Райли появился вопрос, но она его не задала.

Через пару секунд кости в зале задрожали, заплясали и поднялись в воздух. Темная мана побежала по костям, соединяя и связывая их в новую группу Рыцарей смерти.

– Давай! – крикнул Джейсон и бросился в сторону дальней стены, уворачиваясь от летающих по залу костей. Он даже не оглянулся проверить, бежит за ним Райли или нет.

На бегу он вызвал щиты и Костяной доспех, совершая жесты свободной рукой и шепча соответствующие слова. Это было непросто: многие вещи отвлекали его внимание, но не зря же он так упорно тренировался – все получилось как нельзя лучше!

Кости проступили сквозь кожу, покрывая пластинчатым доспехом руки и ноги, грудь и спину. Прокачанная версия Костяного доспеха отлично закрыла все его тело, правда, отчасти понизив гибкость и скорость. Не то чтобы кости были тяжелы, совсем нет, но они сковывали движения.

Добежав до стены, Джейсон убедился, что Райли в точности выполнила приказ и уже стояла за его спиной с луком наизготовку. Место для обороны Джейсон выбрал с расчетом: по бокам их прикрывали высокие кучи костей, не дающие Рыцарям смерти атаковать развернутым фронтом. Также поблизости не было хрустальных колонн, с которых на них могли бы прыгать Дети ночи.

Стук костей покатился по залу: пара дюжин Рыцарей смерти двинулись на них, взбивая воздух хвостами. Райли, не дожидаясь их приближения, принялась посылать одну стрелу за другой. Стрелы пустоты взрывались в коленях и других уязвимых частях тел атакующих, опрокидывая их на пол в облаках белой пыли.

Но нежить оборонялась: Рыцари смерти подняли щиты, создав костяную стену, прикрывшую их от стрел.

– Давай на кучу! – крикнул Джейсон.

Райли посмотрела с сомнением, не переставая стрелять.

– Но Рекс…

– Давай! – рявкнул Джейсон: было не до препирательств.

Райли прыгнула и, восстановив равновесие на подвижной костяной куче, возобновила обстрел, пользуясь тем, что теперь могла стрелять поверх щитов.

Джейсон лучше, чем кто-либо, понимал сильные и слабые стороны Рыцарей смерти, они были грозным противником в лобовой атаке: их вес и шипастые щиты давали им серьезное преимущество. Однако если им приходилось биться с врагом, зашедшим с фланга, они оказывались тяжелы и неповоротливы. Он надеялся, что, если им удастся отбить первую атаку, у них будет шанс выстоять.

Джейсон сделал пару шагов вперед, чтобы иметь свободу движений, и крепко сжал посох обеими руками. Костяные щиты описывали вокруг него медленные круги. Он подумал, что надо полностью изгнать из головы посторонние мысли и сосредоточиться исключительно на реакции. Темная мана побежала по жилам, унимая нервы. Он глубоко вздохнул и обвел взглядом бегущих на него Рыцарей смерти.

Они были уже в нескольких футах.

Еще рано.

Они были в нескольких дюймах. Умение Уклонение слегка замедляло их продвижение, подталкивая его к необходимости отпрыгнуть в сторону. Наконечники шипов воткнулись в его доспех.

Пора!

В тот момент, когда Рыцари смерти, казалось, должны были растоптать его, он как раз завершил заклинание Воплощение тьмы, его руки, ноги, тело – все превратилось в облако черного дыма. Первый ряд атакующей нежити пробежал сквозь него и с треском и грохотом врезался в стену; второй ряд не успел остановиться и добил своими шипастыми щитами то, что осталось от первого. Третий ряд вовремя затормозил, но составлявшие его Рыцари потеряли равновесие и оказались дезориентированы.

Джейсон деактивировал заклинание и снова обрел свою материальную форму. Несколько Рыцарей из тех, что пробежали сквозь него, уцелели, их мощные хвосты засвистели в воздухе, метя в Джейсона, но он успешно отбил их посохом: упорные тренировки сделали свое дело. Сила ударов, однако, отбросила его назад, что позволило Рыцарям развернуться и напасть снова.

Но, развернувшись, они подставили спины под стрелы Райли, которые не заставили себя ждать – в воздух полетели обломки костей и клочья темной энергии. Джейсон быстро снова встал спиной к стене, лицом к оставшимся атакующим Рыцарям смерти, протискивающимся между кучами костей. Их габариты в данной ситуации играли против них.

Джейсон уворачивался и уклонялся, его посох вращался, как пропеллер, и наносил удары в слабые места противника. Райли посылала Стрелы пустоты, соразмеряя уровень своего здоровья и необходимость прикрывать Джейсона.

Надо было держаться изо всех сил. Но силы были на исходе. Джейсонова стамина почти ополовинилась, и взгляд на групповое меню показал, что здоровье Райли тоже подходит к концу.

Но зал вдруг изменил тактику.

Рыцари смерти распались на отдельные кости.

– Райли, давай сюда! – крикнул Джейсон,

Райли легко приземлилась на камни пола. Джейсон показал пальцем на колчан.