Танец над бездной

Глава 4

Лори медленно шла по коридору, приближаясь к раздевалкам. Ее мысли путались и виной тому стал ее новый партнер. Боже, да за всю неделю у нее даже подозрения не было на то, что он выберет ее. Да, и как ей было думать об этом. Голову полностью забил собой бывшей жених. Пол. Как уверенно он держался на сцене со своей новой партнёршей! Каким гордым и самодовольным он был! Стоило Лори снова потянуться к нему, как сердце в очередной раз болезненно сжалось в груди.

Хватит! Она достигла своего предела. Пора прекратить жить им, даже вспоминать. Как бы трудно это не было и как бы часто он не появлялся перед глазами. Ей просто необходимо игнорировать само его существование.

И словно в наказание, именно когда она приняла это решение он появился перед ней собственной персоной. Полностью поглощённая собой, Лори и не заметила, что он стоял, прислонившись к стене плечом. И только когда ее взгляд уперся в мужскую грудь, и она подняла глаза к лицу своей неожиданной преграде, девушка осознала, что он встал на ее пути неслучайно.

– Здравствуй, Лори, – сарказм, струившийся в том голосе, который столько раз шептал ей любящие слова, резал уши.

– Отойди, пожалуйста, – стиснув зубы твердо проговорила она.

– Что считаешь, что высоко взлетела и теперь не обязана со мной здороваться? Вежливость превыше всего, это же твое кредо.

– Да, но оно не касается предателей, – со злостью вымолвила она, принимая попытки обойти его, но Пол то и дело перекрывал ей путь. – Что тебе нужно? Кольцо я тебе вернула! Вещи все тоже! Нам не о чем говорить!

– Очень даже есть, о чем. Например, о том, как ты строишь из себя жертву, а сама совсем не невинная овечка. Я готов поспорить об заклад, что ты давно задумала это!

– Что именно? – не совсем понимая его претензий, переспросила Лори.

– Смену партнера, конечно, – мужчина фыркнул. – Не знаю, как ты вышла на Натана Рина и чем ему заплатила, но удивила ты всех. Такая невинная, несчастная, чистая и беззащитная. А на самом деле…

– Такой я и осталась, – Лори перебила его. – Ну, а ты в реальности оказался настоящим мерзавцем.

– Говори, что хочешь, дрянь, но теперь все знают, что ты корыстная стерва. Каждый из труппы поддерживает сейчас меня и Кару. И я просто уверен, что это ты месяцами врала мне и спала за моей спиной с этой звездной выскочкой. Небось, тренировалась с ним, готовилась к кастингу. Видел я ваше слаженное выступление.

От этих сюрреалистичных слов девушке захотелось горько рассмеются. Ну, не наглец! Изменил ей и так жестоко кинул, а теперь сам обвиняет в предательстве.

– Пошел, прочь! – гнев вскипел в ее венах, и она толкнула его в грудь, так, что Пол от неожиданности отступил, пропуская ее.

– Твои слова лишь доказывают то, что я талантливый танцор, раз импровизацию все приняли за хорошо отрепетированный номер, – напоследок бросила ему Лори, а потом повернула за угол, направляясь к раздевалке.

Но подойдя к заветной двери и уже взявшись за ручку, она остановилась перед дверью, не в силах открыть ее. Голоса коллег, которых девушка раньше считала своими подругами, донеслись к ней через тонкую дверь.

«Да, день обещает быть тяжелым, – подумала она, прислушиваясь.»

Лори представляла себе их взгляды, и знала, что это не будет просто перетерпеть, что ей понадобиться вся ее выдержка. Но все же то, что она услышала, глубоко поразило девушку и опечалило.

– Кара, милая, все мы знаем, что ты лучше этой выскочки! – с твердой уверенностью проговорила Кити, которая совсем недавно присоединилась к их коллективу.

– Да, Лори явно заранее это спланировала, и танец их был слишком хорошо подготовлен. Наверное, сам Натан создавал эту хореографию, – поддержала коллегу Лиса.

– И как только она вышла на него? И самое важное, чем она купила себе такого партнера?

– А то ты не знаешь чем? – иронично фыркнула Кара, а затем эти завистницы громко рассмеялись.

– Да, ты скорее всего права. Никогда не думала, что у такого шикарного мужчины такой плохой вкус на женщин.

– Все из-за того, что он давно бы в женском обществе. Ничего скоро Натан поймет, что за экземпляр ему попался и Лори останется у разбитого корыта, полностью опозоренная! – с нескрываемой злобой добавила Кара.

Лори тихо стояла и сжимала дверную ручку. Костяшки ее пальцев уже побелели от усилий. Дыхание за мерло в груди, и она тихо повторяла себе под нос: «просто зайди, как ни в чем не бывало». Но смелость и сила духа в этот раз стушевали, прячась за обидой и печалью.

– Ай, яй, яй, – клацая языком, произнес ей на ухо Натан.

От неожиданности девушка дернулась и выпустила ручку, поворачиваясь к нему. Положив руку туда, где учащенно билось сердце, она уставилась на довольно мужчину.

– Натан! Ты меня напугал!

– Пугливые нынче партнерши пошли, – качая головой, при этом игриво улыбаясь, с легкой интонацией сказал он.

– Ты давно здесь стоишь? – Лори краем глаза посмотрела на дверь, надеясь, что ее выкрик не был услышан.

– Хм, дай подумать. О своем плохом вкусе я услышал, хотя полностью не согласен с их мнением, да и что эти курицы могут знать о предпочтениях мужчин. О том, как ты стала моей партнершей я тоже слышал, и заметь совсем не против превратить данный слух в реальность. Так, что тебе судить столько я тут стою, – он пожал плечами и громко засмеялся, увидев, как покраснела Лори. – Я бы счел это за комплемент, если бы ты зарумянилась из-за слов о постели, но пусть я тебя не так давно знаю, но уже могу поспорить, тебе стало стыдно за твоих коллег.

– Они не имели права говорить о тебе такое, прости, – чувство вины скользило в голосе девушки, но Натан лишь улыбнулся ее словам.

– Детка, дойдя до таких высот, ты думаешь, что я не слышал о себе разной гадости? Это капля в океане, мелочи, по сравнению с тем, что о тебе напишут журналисты, когда ты станешь настолько же популярна. Так что привыкай.

– А если я не хочу к такому привыкать?

– Ты хочешь достичь успеха, а это вторая сторона медали. Кстати, малыш, а где мое кофе. Я точно помню, что вчера просил тебя не забыть о нем.

– Что? – возмущенно переспросила Лори. – Во-первых, я тебе не детка, не малыш и вычеркни со своего словаря остальные такие словечки. Во-вторых, я тебе не служанка и не подруга, так что я не обязана приносить тебе кофе, еду и выполнять прочие твои пожелания!

– Вот как тебя легко отвлечь от всяких там сплетниц, детка, – засмеялся Натан, наслаждаясь гневным блеском в ее невероятных глазах.

– Ах, ты… – она не успела ничего сказать, так как за ее спиной резко открылась дверь, толкая ее в объятия мужчины.

Он с легкой уверенностью поймал ее в свои руки и с опасной улыбкой произнес.

– Попалась, птичка!

– Ой, Лори, прости, – наигранно произнесла Кара. – Как же тебе повезло с партнером, всегда поддержит, поймает!

– Да, я прям, сам завидую своему выбору. Что же сказать, у меня просто отменный вкус в женщинах! – С издевкой подразнил Натан, смотря прямо в глаза Каре.

Та, покраснев, не выдержала такого злобного взгляда, резко отвела взгляд. Что-то прошептав о тренировках, она быстро умчалась от них. За ней поспешили покрасневшие Лиса и Кити. Девушки неслись так, словно сам дьявол гнался за ними.

– Вот же стервы! – фыркнул Натан, смотря им в след, при этом нежно водя рукой по спине своей партнерши.

– Спасибо. Можешь уже меня отпустить, – Лори сжала зубы, упершись руками ему в грудь. Она старалась отодвинуть мужчину, но это было то же самое, что пихать стену.

– Вот тебе бы не помешала капелька стервозности. Хотя ты и так колючая злючка. Вместе с твоей страстью – это ядерный коктейль!

– Все хватит! – сердито выкрикнула девушка, наконец, выбравшись из его объятий.

– Малыш привыкай к моим рукам. Скоро они будут блуждать по всему твоему телу, – с предвкушением проговорил он, пройдясь взглядом сверху вниз то телу девушки. За что получил легкий удар маленьким кулачком в плечо. – Ай, тебе нельзя травмировать своего партнера, его лелеять и оберегать!

– Какой же ты напыщенный индюк!

Лори резко развернулась, взялась за ручку двери и вошла в раздевалку, громко хлопнув за собой.

Натан раскатисто засмеялся, удивляясь сам себе. Казалось, он давно уже перестал это делать искренне, но эта малышка постоянно вызывала в нем давно забытый смех. Над ней смешно было подтрунивать и его полностью завораживало гневное лицо девушки. Именно в такие моменты она казалась сильнее, с ее лица стиралась эта ненавистная ему маска несчастной, всеми брошенной девочки. Эта роль была явно не для нее. И хотя Натан все же убедился, что Лори не играет, а на самом деле думает, что чувствует это, он хотел, чтобы она поскорей поняла, что лишь выиграла от предательства того слабака.

Насвистывая, мужчина пошел по коридору к его личной раздевалки, которая находилась в стороне от других. Но как только он открыл дверь, улыбка тут же испарилась с его лица.

– Я рада, что эта девушка тебя веселит. Давно уже я не слышала твоего смеха, – тихо произнесла Мадам.

– Что ты здесь забыла? – веселость тут же испарилась, оставив в голосе Натана неприкрытую резкость.

– Это еще, по-моему, моя студия танцев, и именно я арендую этот дом, – бросила ему вызов женщина.

– Моим условием было то, что я не буду тебя видеть больше, чем требуется. Тренировка начнется только через пару минут.

– Я помню все твои условия, – устало выдохнула Мадам. – Но считаю, что вправе заходить к своему танцору, тем более, что условия сделки можно немного поменять в мою сторону, раз уж я оказалась права, и Лори подошла тебе как партнерша.

– Об этом еще рано говорить. И менять я ничего не собираюсь. Я могу в любую минуту уйти отсюда и уехать из этого городишки, раз тебя что-то не устраивает! – непреклонно проговорил Натан, смотря своей оппонентке прямо в глаза.

На минуту в комнате повисла напряженная тишина, а потом Мадам вздохнула и направилась к двери.

– Не забудь, что через 15 минут начало тренировки. Я не потерплю опоздания и хамского поведения при моих танцорах.

– Не переживай, это то же было оговорено в нашем договоре, а я всегда держу свое слово.

Она остановилась возле двери, спиной к нему. Натан отметил скрытое напряжение в ней. Его выдавала гордая осанка женщины, хотя если бы он не провел все эти годы среди таких же актрис, какой была Мадам, он бы этого и не заметил. Такие, как она слишком хорошо скрывали свои эмоции, и в совершенстве обманывали.

– Я знаю это.

Когда дверь за ней закрылась, Натан заметил, что до боли стиснул кулаки. Посмотрев на свои руки, он разжал и сжал пальцы, пока, наконец, не спало сковывающее его напряжение. Он с презреньем усмехнулся. Никто не говорил, что это будет просто. И хотя Мадам знала, за какие ниточки подергать, все же он мог отказаться и не приезжать в это городишко. Но он сам принял такое решение, и теперь видел, что кроме негативных сторон, есть и весьма положительные моменты.

Эта малышка была создана стать его партнершой. Хотя в некоторых поступках она выступала слабохарактерной, а мужчина до безумия презирал эту черту, но в кое-чем другом Лори проявляла стойкой и силу. Просто она еще не определилась. Да и слабость эта была присущая большинству женщинам, которые верили в чистую, светлую, искреннюю любовь, пока в итоге они убеждались, что такого не существует в природе.

Мужчина хмыкнул.

Любовь.

Глупость какая. Зато страсть, которую он пробуждал в девушке, была подлинной. И это именно то, что сделает их потрясающей парой. Настоящий дикий огонь. И когда они преподнесут его зрителю, то прославятся на весь мир. Потому что они один человек не сможет остаться равнодушным к пылающим чувствам между мужчиной и женщиной. Люди могут говорить о возвышенном, но чаще всего их покоряет именно плотские желания.

Но конечно, как практичный мужчина, Натан не собирался отдавать всю эту энергию только сцене. Он был уверен, постель будет пылать под ними. Просто необходимо время, чтобы и девушка это осознала и сдалась порывам страсти. Сейчас главное подобраться к ней ближе. Убедить, что он ей не враг, а наоборот единственный сторонник.

Когда некий элемент в танце не дается с первого, и даже со второго раза, именно терпение помогает освоить его и привести к идеалу. Так и с Лори. Время и терпение все, что необходимо Натану, чтобы подобрать нужный ключик. И к счастью, это было у него в запасе.

Мужчина посмотрел на часы, которые висели на стене. Без пяти минут восемь. Пора задать жару этим сопливым танцорам, которые считают, что раз они в труппе Мадам, то мастера своего дела.

Ставить зарвавшихся недоростков на свое место принесет ему массу веселья.

Глава 5

В танцевальном зале его встретили испепеляющими взглядами. Лори стояла в стороне от остальных, словно отверженная. Но девушка стойко делала вид, что не придавала этому значение. Она упорно разминалась возле зеркал.

Натан плотоядно прошелся глазами по ее тренировочному трико, которое плотно обтягивало стройную фигурку, и с порочной ухмылкой направился к ней. Он знал, что с минуты на минуту придет Мадам, и начнется кропотливая работа. Но Натан хотел повеселиться немного перед этим. Встречи возле раздевалки ему было мало. Как будто сам дьявол вселился в него, распаляя желание выводить эту девушку из себя все больше и наслаждаться ее вспыльчивостью. Ведь то, что как краснели от гнева ее щечки и пылали яростным огнем глаза, заставляло кровь в венах бежать быстрее.

Ленивой походкой под пристальными взглядами мужчин и обожающими женщин, он подошел к своей протеже. Надо отдать той должное, она хоть и заметила его приближение в отражении, виду не подала и не прервала разминку. Удостоила лишь небольшой хмурой складкой на лбу, которую частично прикрывала косая челка.

О, его строптивица недовольна такому пристальному вниманию. Что может быть веселей?

– Сильнее прогни спину! – приказал он, мягко положив руку ей на спину, при этом настойчиво заставляя выполнить команду. – Умница, малыш.

– Еще раз повторяю, я тебе не «малыш», и не «детка»! – прошипела его оскорблённая кошка.

Лори резко выпрямилась и повернулась к нему.

– Какая ты злюка с утра. Все дело в неправильном сне. Давай я зайду вечерком и расскажу, а лучше покажу тебе, что является залогом хорошего сна, – нахально пошутил он.

В ответ девушка опечалено застонала, понимая, что этим словами он все больше распаляет слухи вокруг них. Словно специально.

Она прищурилась, осознав это, и тихо прошипела:

– Прекрати! Зачем ты это делаешь?

– Тренирую твою выдержку, детка. Привыкай к этому, – он подмигнул ей.

Язвительный ответ крутился на кончике языка, когда дверь зала открылась и с непревзойдённой грацией вошла Мадам. Все взгляды тут устремились к ней. И пусть женщине перевалило за пятьдесят, она так и не потеряла присущий магнетизм, а с годами добавила к нему уверенность и силу. За ней в зал вошли две женщины. Моложе их главного хореографа, они были ее незаменимыми помощницами. Именно эти женщины утрясали все вопросы и проводили большинство тренировок с танцорами. Мадам в свою очередь занималась корректировкой и наблюдением. Но никто с присутствующих не мог усомниться в гениальном таланте этой сильной женщины. Каждое ее шоу гремело на страну, словно фейерверк. Оно побуждало людей влюбляться в танцы, восхищаться ими и гореть желанием самому когда-то взойти на сцену. Оно воскрешало в пожилых людях желание жизнь, возвращало ощущение юности, и дарило невероятную радость.

Поэтому Лори так стремилась попасть в труппу к этой знаменитой женщине. И когда она достигла этого, девушка не собиралась все потерять из-за предательства и лжи.

– Все в сборе? – Мадам с присущим ей превосходством прошлась глазами по своим танцорам. – Отлично. Сегодня мы рассмотрим идею постановки и окончательно распределим второстепенные роли. К счастью, с главными мы определились вчера. Каждому из вас будет назначено время индивидуальных тренировок и групповых. Расписание сложено, и вы может получить его у Мадлен. Восточный зал полностью отведен главной паре, – Мадам посмотрела на Натана и Лори. – Там вы будете проводить все свои тренировки, кроме совместных.

Мадлен подняла вверх листовки, показывая всем. Натан не был с ней знаком лично, но осведомлен, что последнее года она выступала в роли помощницы Мадам, а также была ее доброй подругой. Он усмехнулся, задумываясь насколько близко Мадам, подпустила эту женщину к себе, и решил, что скоро это выяснит. И хотя мужчина был уверен, что его тайну Мадам не раскрыла, подстраховаться стоило.

– И так, сценарий нам написала известная писательница Роберта Грасса. Шоу называется «Та, что танцует под дождем». Очень чувствительная и романтическая история о слепой девушке, которая имела потрясающий талант к танцам. Она чувствовала музыку так как никто и двигалась полностью, сливаясь с ней. Я надеюсь, ты понимаешь Лори, что это твоя героиня, – Мадам выразительно посмотрела на Лори. – Скажу сразу, тебе придется нелегко, но я уверена, что ты справишься. Она встретит известного хореографа. Натан, – дождавшись от него кивка, Мадам продолжила, – он увидит ее в момент танца под дождем. В ее лице мужчина найдет свою музу, но перед ним встанет трудный выбор: помочь ей обрести зрение или же умолчать о возможной операции. Ты обязан передать все его чувства, но особенно страх, что она потеряет свой талант, когда сможет видеть и оставит его.

В зале повисла тишина. Голос Мадам завораживал своим рассказом. И никто не знал, что в основе истории лежат реальные события. Очень печальные, грустные события, которые закончились совсем не так как прописано в сценарии. И пусть не все совпадает с жизнью, но эта нить с прошлым пролегает глубоко, в некоторых глубоких моментах. И лишь Натан сейчас это понимал. Лишь он прочитал сценарий заранее, но уже не мог отказаться от своего участия в этом шоу.

– Каждому из вас будет выдан свой экземпляр. Даже если вы участвуете в групповых партиях, вы должны досконально изучить сценарий. От начала до конца! – Голос Мадам был твердым, он не предусматривал и вероятности того, что кто-то оспорит ее слова. – Кара, Пол, вам предстоит двойная работа, так как кроме своих партий вы должны как дублеры изучить и главные роли.

– Да, Мадам.

– Что ж, на сегодня все. С остальными вопросами обращайтесь к Мадлен. Нам предстоит тяжелая работа, но верю в вас и в наш совестный успех, который ожидает эту постановку. Я думаю, для многих она станет значимой ступенью в карьере, и не только.

После своих слов, она обвела зал глазами и, повернувшись, оставила их. Как только за Мадам закрылась дверь, в зале поднялся возбужденный шум.

– Кара и Пол, возьмите ваши экземпляры, – Мадлен принялась раздавать сценарии. – Готовьтесь, в основном с вами, как и с остальными работать буду я.

Кара быстро выхватила бумаги и, открыв их, стала вчитываться в текст. Пол стоял за ней, заглядывая через ее плечо. После них Мадлен протянула сценарий и расписание Ники и Полу. Как только те отошли, Натан подтолкнул Лори, и она, стрельнув на него недовольным взглядом, все же подошла к женщине, зная, что этот несносный мужчина идет за ней.

– Вот это ваш экземпляр, – Мадлен протянула толстую сшитую стопку бумаг, улыбнувшись Натану. – Как уже говорила Мадам, большинство ваших тренировок будут происходить отдельно, под ее руководством, в восточном зале. Время совместных занятий указано в расписании. Также возьмите диск, на котором собраны пробные мелодии.

– И что дальше? – немного потерявшись, спросила Лори.

– Идите в восточный зал, читайте сценарий и начинайте тренироваться. Вы полностью под руководством Мадам. Со мной вы будете встречаться лишь на совместных тренировках.

– Пошли, моя птичка, – весело проговорил Натан, подталкивая девушку к выходу.

– Прекрати! – сквозь зубы огрызнулась Лори, но вырываться не стала.

– Что?

– Прекрати меня пихать, и давать всякие прозвища! Я тебе не кукла, чтобы забавляться ею.

– Злючка, что ты надутая такая?

Лори тяжело выдохнула, и, открыв дверь, вышла в коридор.

– Странно то, что нас отделили от всех, – тихо проговорила она.

– Это обычная практика. Ведущая пара сначала разрабатывает свои партии, после этого их присоединяют к другим танцорам, выстраивая общую картину пьесы, а массовка вообще подстраивается под всех. Разве у вас раньше было не так?

– Нет, но и шоу были поменьше, если судить по сценарию.

Девушка повертела в руках толстую стопку.

– Могу сказать, что если шоу будет иметь успех, то возможно вы, наконец, выедете за пределы этого города.

– Мадам не любит гастроли.

– Просто раньше с вами не было такого танцора, как я!

– Вот чего, а скромности в тебе хоть отбавляй! – С издевкой добавила Лори, посмотрев на мужчину.

– Детка, дорастешь до моей популярности и тоже станешь такой скромной.

– Куда уж мне к твоим высотам! – фыркнула она.

– Не принижай своих достоинств, – сладко парировал Натан, забавляясь их перепалкой.

Когда они подошли к их залу, он галантно открыл перед ней дверь.

– Скорее твоих, – под нос пробубнила Лори, но тот все равно расслышал.

– Губы говорят одно, но тело считает по-другому, – с хрипотой прошептал мужчина, когда девушка проскальзывала в зал мимо него.

– Это что твой девиз по жизни? Самовлюблен, самоуверен и эгоистичен!

– Милая, что на третье «с» фантазии не хватило? Но суть ты правильно уловила. Самый – это как раз обо мне.

Лори покачала головой, понимая, что не может тягаться с таким самомнением. Она подошла к окну, возле которого стояли мягкие кресла-груши, и приземлилась на один из них.

– Давай вместо того, чтобы разбираться какой ты самый, самый, я прочитаю сценарий.

– Я уже читал его, лучше дай мне диск.