В темном-темном лесу

– Спасибо.

– Заодно приобрету сетку, чтобы заменить ограждение.

Какое рвение помочь мне! Только меня не проведешь, я понимаю, что это для того, чтобы я не сунула нос в чьи-то дела? Не набрела на поляну. Немножко поздно.

– Буду очень признательна, – как можно искреннее произнесла.

Мужчина кивнул, а затем просто развернулся и снова направился в дом. Коммуникация у местных смотрю на высшем уровне. Пожав плечами, я не стала слишком задумываться о Рике. Главное, что я уничтожила зернышко сомнения того, что я не Анна. Легенда, в которой есть доля правды, всегда звучит правдоподобнее полной лжи.

Посмотрев на часы, я поняла, что время поджимает. Нельзя заставлять знахарку ждать. Это может негативно сказаться на ее отношении ко мне. Я вышла из двора, направилась вниз. Подойдя к остановке, которая вчера выглядела пугающей, поняла, что ничего страшного в ней не было. Просто вывеска потускла от времени, а сама конструкция стала шаткой. Нужно будет хотя бы буквы покрасить, а то и правда напоминает фильм ужасов.

– Анна! – голос знахарки отвлек меня от созерцания остановки.

Я повернулась к ней, робко улыбнулась.

– Добрый вечер.

– Как мальчики? Справляются?

Назвать двух крепких мужчин мальчиками могла только женщина в ее возрасте.

– Да. Спасибо, что прислали помощь. Без них я бы и за неделю не справилась.

– Не хорошо оставлять молодую девушку жить в полуразрушенном доме.

Сколько доброты в ее голосе, только я не клюнула на это. Что же ты от меня хочешь? Чего добиваешься?

– Пойдем вдоль прогуляемся центральной улицы, – предложила она.

– С удовольствием.

– Позволь только взять тебя под локоть для опоры. Такой старушке как мне уже тяжело совершать длительные прогулки.

Женщина схватилась за меня, а я пришлось сдержать порыв откинуть ее руку. Внутри все восстало против ее касаний. Она выглядела и вела себя невероятно мило, все же шестое чувство просто вопило от желания держать от нее подальше, но я не могла. Ее поддержка нужна мне.

Мы медленно стали спускать вниз, следуя по пути, по которому вчера меня вез автобус.

– Это лавочка Брестонов. Самая ближайшая к тебе пекарня. Здесь ты всегда найдешь свежий хлеб и различные мучные изделия. Я уже предупредила их о твоем возвращении, так что смело можешь заходить.

Она говорила так, словно владела всем в округе и без ее разрешения меня бы и на порог не пустили. Дикость какая-то. Однако я просто кивнула, выражая благодарность. Люди из лавочки выглянули наружу. Они смотрели на нас настороженно. Точнее на меня. По их виду не скажешь, что оны рады моему возвращению.

– Вот это дом Гарретов. Доланд Гаррет – глава нашего поселка. Он был избран в тот год, когда ты убежала.

Отлично. Не нужно делать вид, что я знаю его.

– Он долго занимает пост, – аккуратно отметила.

– Он достаточно трудолюбив, прислушивается к мнению граждан и чтит древние традиции. То, что нужно нашему поселку.

В этих словах мне слышался скрытый подтекст.

Мы прошлись еще немного. Остановились возле небольшой калитки из досок, выкрашенных в белый цвет. Как раз по ту сторону, где расположилась и моя усадьба. Я заглянула за ограждение. Вдоль уходящей дорожки росли невероятно красивые цветы. Они компоновались в завораживающие узоры. Вокруг выглядело не просто ухожено, а слишком идеально. Догадка чья это территория возникла моментально. Ко всему прочему я сопоставила местоположение относительно поляны и готова поклясться, что сама протоптанная тропа шла с этой стороны.

– Ваш дом, как и прежде, прекрасен, – я произнесла это на свой страх и риски, но по улыбке знахарки поняла, что попала в точку.

– В моем возрасте уже не по душе изменения, поэтому с момента твоего отъезда ничего не изменилось.

Побега она хотела сказать? Все больше уверялась в том, что Анна сбежала из этого дурдома.

– Пройдем еще немного, а на обратном пути я угощу тебя чашкой травяного чая с овсяным печеньем.

Желудок моментально обрадовался такому предложению, но рациональность твердила, что пить или есть у знахарки вряд ли стоит. Однако я не видела способа отказаться.

– Я не хочу обременять вас.

– Что ты детка, – она похлопала меня по руке, – мы здесь как большая семья, а ты наша. Как же не поддержать тебя, пока ты не окрепнешь и не поднимешься на ноги.

Звучало слаще сахарного сиропа. Что же ей от меня нужно такое? Участие в празднике? Неужели все из-за него?

Я вытерла уголки глаз, словно сдерживая неожиданные слезы. Считаю, что с меня получилась хорошая актриса. И почему я никогда не задумывалась поступать в театральный?

– Вы не представляете, как я ценю вашу поддержку.

Мы прошлись дальше, после чего я поняла, что все центральные лица этой общины жили возле знахарки. Также, как и бабушка Анны. Видимо в свое время она отыгрывала в поселке не последнюю роль. Все поменялась с побегом девушки. Марта даже минуты не уделила тем, кто проживал на других улицах, а когда я поинтересовалась ими, то она просто отмахнулась и предложила возвращаться к ее дому.

Кстати, отметила для себя, что глава поселка тоже жил по соседству со знахаркой. У его дома было отличное расположение, чтобы попадать на поляну вместе с Мартой. Да и особняк не отвечал скромным меркам. Он был построен с размахом. Это я оценила, когда знахарка завела меня к себе во двор.

Чай она подала в беседку. В ожидании его я покрутила головой, осматривая территорию. Калитка, ведущая в лес, меня не удивила. Я знала, что была права – местные собирались на той поляне.

Когда передо мной поставили поднос, я поняла, что придется рискнуть. Надеюсь меня не отравят сегодня, ведь явно, что я им еще нужна.

– Угощайся, детка.

Аромат горячего напитка пробрался в нос, будоража нервные окончания. Я сжала в руке чашку, но пригубить боялась.

– Пусть немного остынет.

– Травяной чай лучше путь с пылу с жару, когда его свойства наиболее сильны, – порекомендовала знахарка.

Пришлось сделать небольшой глоток.

– Расскажи детка, как ты поживала одна? Почему не приехала на похороны бабушки? Почему прислала к нам чужачку разбираться с наследства?

Ага, вот и допрос. Я-то думала, что меня так просто приняли, даже вопроса не задали лишнего, а просто ждали подходящее время. Однако допроса я не боялась. Уже отработала историю на Рике. Теперь ее легче воспроизводить.

– Несколько лет назад, как раз в тот период, – чтобы знахарка сразу связала мою историю с тем временем, – я попала в автомобильную аварию. Начались провалы в памяти. Затем обнаружили опухоль, которая стала причиной этому. Оперировать нельзя, слишком большой риск. Да и что значат воспоминания по сравнению с жизнью? – риторический вопрос завершил мой печальный рассказ.

– Бедная, детка. Хорошо, что ты вернулась домой. Сами высшие силы послали тебя к нам обратно.