Мертвая империя

– Мы по-бе-дим!

В ответ я получил взаимный всплеск эмоций и заряд силы легионеров. Спустившись вниз, я вместе с копейщиками снял засов с ворот и отворил их. Я взмахнул над головой спатой, отдавая команду строиться в формацию. Когорты достаточно быстро выбежали перед фортом, после чего я приказал построиться в закрытый квадрат. Легионеры перестраивались постепенно: пока одни строились, другие сражались, прикрывая их. Неожиданно на меня напали три варвара: один огромный с двуручным топором, а двое – среднего роста с короткими мечами. Первым на меня в одиночку побежал легкий боец. Он замахнулся мечом для удара, но оказался молодым и глупым. Варвар настолько сильно испугался, что я опередил его и ударил лобовой частью шлема в нос. Юноша упал на спину, но к нему на помощь пришел такой же варвар-мечник. Он замахнулся для удара, однако я отбил его спатой, после чего резко ударил скутумом в челюсть. Парень зашатался и попятился назад, я хотел добить его, но неожиданно меня прервал здоровяк, который бежал, замахиваясь топором. Я едва успел кувырком уйти в сторону, а здоровяк вонзил топор в землю и из-за этого застрял. Я, воспользовавшись моментом, полоснул по горлу второго юношу, перерезал ахиллово сухожилие здоровяку и вонзил спату в грудь лежащему первому варвару. Обездвиженный здоровяк выл от боли, стоя на коленях. Я подошел к нему сзади и медленно всадил лезвие в шею, которое прошло насквозь через рот. Я, резко вытащив спату, толкнул ногой тело громилы, которое рухнуло на землю. Я увидел брешь у врага на девой фланге и решил схитрить. Пусть Варрон со своей когортой построятся в защитную черепаху и уйдут в глухую оборону… Гай как раз подбежал ко мне, чтобы выяснить дальнейший план действий.

– Значит смотри, Гай. Перестрой свои силы так, чтобы ты мог держать глухую оборону длительное время. Далее мой вексиларий два раза протрубит протяжно в горн – это будет команда к началу наступления. Твоя задача будет смять правый фланг. Отправь человека в форт, чтобы он передал послание: когда горн протяжно протрубит два раза, то пусть Марк выпускает еще две когорты в лобовую атаку. Понял?

– Да, понял, – Гай кивнул, – звучит правдоподобно, попробовать стоит. Начнем!

Мы обменялись рукопожатием, и я побежал собирать свою когорту.

– Первая когорта, в атакующую черепаху становись!

Поблизости находился мой вексиларий, который, услышав меня, протрубил команду «Сбор». В тот момент я понял, что у меня в подчинении весьма организованные и дисциплинированные легионеры. Когорта очень быстро построилась в атакующую формацию и была готова выдвигаться. Я встал во главе «черепахи» в середине первой шеренги, где мне было оставлено место. У меня было мало опыта в управлении таких количеством людей, но, думаю, справлюсь.

– Вперед, легионеры! Держим строй, римляне!

После моей команды мы ровным строем прошли в брешь варваров. В пылу битвы они нас заметили слишком поздно, мы почти зашли во фланг. Геты пытались как по одному, так и небольшими кучками остановить нашу черепаху, но все было тщетно. Их либо встречало остриё спаты прямо на бегу перед скутумом, либо сбивали ударом скутума с ног и добивали, пока тот лежал оглушенным. Стрелы и камни летели в наши ряды, но все было бесполезно: строй шел непоколебимо, прямо к цели. Достаточно быстро мы смогли пройти в брешь на левый фланг. Я приказал вексиларию подать нужный сигнал в горн, а сам ускорил когорту и разместил их не в черепаху, а сначала разделил на манипулы, а затем перестроил их в четыре плотные шеренги. Лишь после этого под нашим натиском мы вклинились во фланг. Варвары были в ужасе, увидев нас на фланге, и пытались перебросить силы для защиты. Да, на это и был расчет. Надеюсь, что Гай и Марк не подведут. Я посмотрел на наш форт и увидел, что ворота форта открываются. Прекрасно, значит мой план реализовывается. Надо продолжать натиск.

– Вперед, когорта! Плотнее строй, нападай!

По реакции гетов стало ясно, что с фронта и флангов напали, мой замысел сработал. Я тоже принимал участие в битве и набросился на варвара. Ногой сбив его щит в сторону, я вонзил спату ему в открывшееся ребро. Взглянув на орду, я понял, что они в замешательстве и постепенно отступают обратно. Геты теснятся нашими клешнями и пытаются отступить. Через какое-то время резня начала заканчиваться. Варвары начали в суете и спешке отступать.

– Да, бегите, помойники!

Мимо меня из-за спины выбежал паникующий гет. Я успел рубануть его спатой по голени, перерубив ногу, и после этого добил ударом ребра скутума по голове. Геты в панике отступали на свои позиции. Я отправил за ними конную разведку, чтобы они аккуратно проследили за варварским убежищем. Легионеры ликовали, ведь никто не рассчитывал на победу, или как минимум на такие малые потери. Топот варваров по земле еще какое-то время слышался, пока они окончательно не скрылись за холмом.

– Великолепная работа, римляне! Долой варварское отребье!

В ответ я услышал гордое ликование и стук спаты о скутум. Взмахнул рукой вверх, я дал понять, что нужно затихнуть.

– Перестраиваемся и заходим в форт.

Легионеры послушно начали организовывать строй по когортам и по очереди заходить во дворик форта.

– Вторая когорта, где Гай Варрон?

Из его строя кто-то ответил «Взят в плен!». Что? Гай в плену? Чтоб меня! Я побежал к Фабрицию, расталкивая всех, кто был у меня на пути. Нужно любой ценой вызволить его из плена.

Добежав до Марка Фабриция, я не успел ему что-либо сказать.

– Блестяще! Ты проявил себя как умелый полководец. Тебя обязательно наградит сам император! Варвары бежали как малые дети.

– Марк, это все не важно. Гай Варрон взят в плен. Нам нужно его спасти.

Вся радость на лице легата моментально померкла, ведь Варрон и его лучший друг тоже.

– Я намерен спасти его, Марк. Мои разведчики вот-вот вернутся, ударю прямо в их логово. Тогда сможем навсегда забыть о них.

– Да, ты прав. Его надо спасти.

Пока мы разговаривали, разведчики вернулись обратно. Их вид был крайне взволнованным, а у одного из них в бедре торчала стрела.

– Легат, мы следовали за ними. Они шли на север, за наши границы, в Бетику. У нас нет там власти, а еще бродят зверолюди и гиганты. Ну точнее так мне рассказывали… А на обратном пути вовсе попали в засаду, но мы смогли бежать, хоть одного из нас и ранило.

Этого меньше всего ожидалось. Ужасная Бетика, столько легионеров там полегло. Но земля нам так и не покорилась. Марк поник еще сильнее. Он искренне хотел спасти Гая, но не желал губить легион. Фабриций кивнул разведчикам и махнул рукой, давая понять, что они свободны.

– Так, раненому помоги дойти до врача. А ты, Квинт, пойдем за мной в штаб.

Я кивнул и молча последовал за легатом. Легионеры заносили осадные орудия: в хорошем состоянии отправляли на ремонт, чтобы отложить себе, а испорченные разбирали на стройматериалы. На носилках раненых несли в лазарет, выжившие легионеры отдыхали, команда врачей выносила трупы с поля боя: римлян, завернув в ткань, откладывали в определенное место для опознания и погребения, а варваров складывали в кучку для сожжения. Мы дошли до штаба, которые выглядел как дешевый одноэтажный варварский домик.

– Вот почему все получается именно так, Лутаций? Почему именно этот край Империи? Именно эти недолюди? Столько проблем, а решений и ответов нет. Судя по словам разведчика, там у них целый городок. Я глубоко сомневаюсь, что одного легиона достаточно для взятия, я уж молчу про когорту. Но оставлять Варрона там нельзя, Квинт…

Мы зашли в штаб и сели в его кабинет, попутно ведя диалог.

– Марк, я придумаю что сделать. Мне нужно лишь осмотреть то место. Я определенно должен спасти Гая Варрона.

– Я сам поведу легион, оставлю здесь когорту. Твоя же когорта пойдет в авангарде, но будь осторожен. У тебя прекрасный стратегический ум. Перед нападением осмотри все место, начало битвы и само наступление организуешь сам.

Фабриций сел за стол и тяжело вздохнул. Здесь, на границе Империи, очень трудно жить из-за варваров, которых гонят с востока на запад кочевники. Бесконечные сражения, дожди, полуполевые условия жизни. Еще и внутри великой Империи раздоры и раскол в Сенате. Юный Гонорий Август не в состоянии со всем справиться. Марк задумчиво сидел и витал в своих мыслях. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Через какое-то время он отвлекся от своих мыслей и посмотрел на меня.

– Не задумывался ли ты, Квинт, об одной интересной вещи? За кого и чего мы воюем? Мы начинали служить сильной и, главное, единой Римской Империи. Император был один: наш августейший Флавий Феодосий, а не двое: Гонорий и Аркадий. Узнаем, что будет далее.

– Да, задумывался, Фабриций. Я для себя решил, что буду служить до конца своей Родине. Я родился в Риме, а вот Родина меня забросила в этот доблестный легион. Не важно мне ни государство, ни правитель. Я просто хочу сохранить свой народ, его культуру и свой родной город. А для этого я убиваю врагов Рима и служу ему.

– Счастье тебе, что у тебя есть четкое мнение, позиция и взгляды. А я даже не знаю за что умираю и страдаю, за кого сражаюсь. Тот, кому я служил, умер; то, чему я давал клятву верности – мертво и расколото на две отдельные части. Что происходит, куда катится все это? Не могу найти себе место в этом новом, гнилом римском мире.

Жалко мне его, он слишком стар, чтобы ужиться в этом мире. Мире, где последние десятилетия кроме орд варваров и кочевников не видел. Раньше было лучше.

– Не думай об этом, Квинт. Это все лирика. Ты прав, сейчас нужно спасать Гая Варрона. Не важно, что мы идем на край Империи. Если нужно будет, я отдам всю когорту за него одного. У тебя есть план?

– Честно? Нет. Я не видел место. Но я по ходу событий что-нибудь придумаю. Когда выдвигаемся?

– Идти нам прилично. Завтра выйдем ранним утром. А пока ложись спать. И свою когорту укладывай тое, вы все очень хорошо потрудились на поле боя. До завтра, Квинт.

Я кивнул и на прощание пожал ему руку.

– Точно, Лутаций, не забудь. Ты как командир когорты теперь живешь в штабе, а не палатке. Твоя комната номер три. Думаю, не потеряешься.

– Спасибо, Марк. До завтра.

Выйдя из штаба, я первым делом нашел легионера из своей когорты и попросил передать, что все наше подразделение может ложиться спать. Он мне в ответ кивнул и в приподнятом настроении ушел к своим сообщать радостную весть. Я же хотел немного побыть на вечерней улице наедине с собой. Поздний вечер, даже ночь. Как я обожаю это время суток. Время для мечтаний, раздумий. Или просто банальной тишины. Весь день ты в суете, на поле боя. Весь день ты рискуешь жизнью. Весь день ты проливаешь кровь. Но ночью… Ночью жизнь замирает. Ночью наступает спокойствие. Когда все это кончится? Когда настанет гармония в Империи? Мертвой Империи. Каких-то два года назад, в 395 году Империя раскололась пополам. И два брата-императора, каждый своей Империи, вместо дружбы отдаляются друг от друга, оставляя себя на произвол судьбы. После этого стало ясно, что это Начало. Начало конца…

Глава II: «За Империей»

Бетика, Центральная Европа.

Спасение Гая Варрона.

397 год нашей эры, поздняя осень.