Габриэль

– Она эльфийка! – обиженно воскликнул Дилион.

– О! Это всё меняет! Она с лёгкостью пожертвует своей долгой жизнью, чтобы спасти наши, короткие… – усмехнулся здоровяк. – Не верю я этим остроухим!

Через семьдесят восемь дней безуспешных поисков пыл юного мага, взвинченный согласием Дариэль, снова стал остывать.

«Напишу ей, – подумал он. – Предложу путешествовать вдвоём. Не согласится – один отправлюсь. Всем докажу, что я могу!»

«Всем», в его случае, было очень обширным. В него входили абсолютно все, кто его знал. Даже я. Не стал бы я ставить на то, что он продержится вдали от городов больше пяти дней. Удача, которая будет отводить от него разбойников днём и монстров ночью, может помахать ему ручкой в любой момент.

Защитные заклинания, доступные юному магу, могли укрепить броню, сделать его неслышимым и не обоняемым (да, это я про «Пузырь») и поставить заслон от определённого вида магии. Спасти от разъярённой махины с огромными клыками и когтями было не в их силах.

Его атакующие заклинания могли ослабить, шокировать, замедлить и даже ранить средненького монстра. Нет, не средненького – ещё слабее. Против подавляющего большинства ночных чудищ они были бесполезны.

*****

Прошло полгода и три декады с отъезда Дариэль. Предложение путешествовать вдвоём Дилион ей так и не отправил. Он продолжал тренироваться и следить за охотниками.

От Луиса, которого он частенько угощал грэлем – напитком, очень похожим на Земное пиво, – юный маг узнавал, когда в город заезжали настоящие легенды охотничьего сообщества.

– Рист мне писал, – сказал ему во время очередного угощения Предводитель Гильдии. – Скоро должны заехать.

– Тот самый Рист? Убивший Каина?

– Тот самый.

Рист – непревзойдённый лучник, отточивший своё мастерство до блеска, – был одним из самых прославленных охотников на монстров. Две тысячи лет тренировок и сражений превратили его в настоящего виртуоза. Историю про то, как этот эльф в одиночку убил Каина – великана, как-то перебравшегося через Живые Горы и разгромившего три оркских деревни, – знали даже маленькие детишки Аилиона. Двух членов его команды великан прибил, запустив в них огромным валуном. Рист приказал оставшимся в живых соратникам убегать, а сам бросился на своём гроволке в бой.

Он пускал стрелы в глаза Каину, злил его и увлекал за собой. Несколько раз гигантские сандалии чуть не прихлопнули смелого охотника. Через пару часов, когда солнце уже подошло к самой линии горизонта, Рист привёл разъярённого гиганта к Пескам Погибели – пустыне на юго-востоке Агнавора. Исполин увяз в песках и начал медленно погружаться в них, а эльф выбежал на твёрдую почву и ждал. Сначала Каин ругал и проклинал его, потом просил о помощи, потом снова проклинал. Когда над песками осталась только его громадная голова – которая недавно закончила просить о помощи и теперь снова проклинала, плевалась и гневно сверкала огромными глазищами, – охотник подъехал к ней и отрезал несколько кусков от уха. Великан утонул.

Отрезанные трофеи позволили Ристу получить пять тысяч золотых от короля Агнавора, три тысячи от короля Воллейна и тысячу от Гильдии Охотников. Деньгами он поделился со всеми членами своей команды – не забыл и про семьи погибших, – а слава досталась только ему.

«Обязательно надо проследить за отрядом Риста, – подумал Дилион. – Легендарный охотник!»

Но случая не представилось. Прославленный эльф со своим отрядом не стали охотиться в Фелфаме. Два дня они гуляли, пили и пели песни с Луисом и другими ветеранами Гильдии. Вечером второго дня им устроили пышные проводы.

«Хоть пообщаться надо, – решил наш герой, узнав про проводы. – Когда ещё такую легенду увижу?»

До этого он наблюдал за Ристом издалека. Всё не решался подойти и заговорить. Не знал, что сказать. Не предлагать же свои услуги тому, кто посмеялся бы и над самыми крутыми охотниками Фелфама?

На проводах, которые проходили в одном из лучших кабаков города «Эсмеральде», Дилион улучил момент и подбежал к великому охотнику.

– Здравствуйте, Рист! Меня зовут Дилион! Я ваш большой поклонник! – быстро проговорил он.

– Здравствуй, Дилион! – весело посмотрел на него изрядно поддатый эльф. – Тоже охотник?

– Да, отряд собираю сейчас.

– Не бери гномов, – Рист хлопнул по спине седого гнома из своей команды и засмеялся. – Они жадные, когда дело доходит до дележа.

– Уж не жаднее эльфов, – парировал гном.

Больше поговорить им не дали. Рослые, матёрые охотники окружили стол своего кумира и оттолкнули юного мага.

До глубокой ночи сидел последний в кабаке, надеясь, что здоровяки, взявшие легенду в «кольцо», опьянеют, устанут и хоть немного разойдутся. Надежды не оправдались. Охотникам нужно было выпить много, чтобы опьянеть и проржать гораздо дольше, чтобы устать. Тем более свежие силы постоянно вливались в их шумную компанию.

Может быть Дилион и был бы понастойчивее и попытался бы протиснуться к Ристу, если бы точно знал о чём с ним говорить, о чём спросить или даже попросить.

«Что я ему скажу? – думал он. – Чтобы помог собрать мне отряд? Делать ему больше нечего. Совета спросить? Но я и сам всё знаю. Опыт плюс слава равно больше желающих в команду. Только где взять эти опыт и славу, если нет возможности отправиться в приключения? Если никто не хочет отправляться с тобой?»

Наконец, гогочущая компания, насчитывающая около ста довольных, пьяных физиономий разных рас, вышла на улицу.

«Монстрам сегодня раздолье, – усмехнулся про себя маг. – Хоть кто-нибудь сегодня вышел на охоту?»

Он так и остался сидеть в кабаке. Ему уже не хотелось ни к кому подходить.

«Завтра же напишу Дариэль и начну закупать снаряжение, – обиженно думал он, отпивая грэль из кружки. – Согласится – будем вдвоём, нет – так один буду зарабатывать опыт и славу»

И в том и в другом случае на поддержку Гильдии рассчитывать не приходилось. Без официальной регистрации команды не было и полноправного членства в этой авторитетной организации. Последняя снабжала своих охотников необходимыми сведениями и новейшим снаряжением, давала доступ к специальной карте монстров и разруливала разные конфликтные ситуации. Даже из тюрьмы и из лап какого-нибудь барона-самодура, которому её подопечные испортили охоту, вытаскивала иногда.

Охотничье сообщество Западного Аилиона было крепким, дружным и сильным. Его члены и сами поддерживали друг друга. Помогали чем могли в путешествиях, объединялись в охотах на высокоуровневых монстров. Без хорошей команды и поддержки Гильдии нашему герою – или героям – в случае, если Дариэль согласится, – придётся путешествовать с караванами по проторенным дорогам или идти слугами в отряд к сильным путешественникам. Первое было дорого и скучно, второе абсолютно не устраивало нашего гордого свободолюбивого мага. Он сам хотел выбирать маршруты. Кроме того, он знал, как относятся к слугам, слышал, какое обращение терпят эти молчаливые исполнители чужих воли и капризов (хотел написать «приказов», но «ка» выпрыгнула из середины и встала перед «при». Закапризничала)

Посетителей в «Эсмеральде» становилось всё меньше. Музыканты и певцы уже отдыхали за столиком возле сцены.

«Пойду-ка я домой, – решил Дилион. – А то прям здесь усну»

Выйдя из «Эсмеральды», он столкнулся с тем самым седым гномом, которого Рист хлопнул по спине.

– А вы разве не из команды Риста? – удивлённо спросил он у него.

– Был.

– Как, были?

– Отставку получил недавно. Старый стал, – ответил гном.

– А как же… А что… А чем вы теперь будете заниматься?

– Доживать свои дни, – печально улыбнулся седой крепыш. – Что мне ещё делать? Я ничего не умею. Всю жизнь только топором махал… Зайдём в кабак?

– Да, конечно. А как вас зовут? – спросил маг, снова открывая дверь.

– Рогнар. Тебя?

– Дилион.

Маг передумал спать. Возможность пообщаться с ветераном из команды Риста выпадала не каждый день.

Почти час рассказывал старик о своих приключениях с «легендой». Девяносто три года они были вместе.