Сильнее Бога. Путь вниз

Грум аж крякнул. Согнувшись от боли, он попытался уйти в оборону. Но я успел отвесить ему пару крепких тумаков, прежде чем пропустил внезапную контратаку справа…

Очнулся я уже на земле.

Грум стоял рядом. Я ожидал от него очередной порции болевых ударов, но тот не двигался, лишь злобно посматривая на меня.

– Хорошо, – после некоторого раздумья кивнул Стеатод. – Пацан может постоять за себя. Я увидел в его глазах огонь истинной ярости. А значит я передаю тебе своего лучшего война низшего уровня для формирования отряда. Верни нам наш Черный Камень, Владыка Аристарх.

Это значит, что драка окончена?

Я осторожно поднялся. Потирая ушибленную голову, поковылял к Владыке. Тело болело, под глазом стал набухать синяк.

Аристарх сдержанно кивнул. Ответил некросу:

– Сделаю все от нас зависящее. А пока смею предложить жилища для вас.

– Мы разместимся в своих лежбищах, – проскрежетал некрос и кивнул на черные шатры, стоящие в тени ратуши.

– Как вам будет угодно.

Владыка вновь сдержанно преклонил голову и развернулся. Кинул мне:

– Пошли.

Мы зашли обратно в Церковь, поднялись в комнату, где я очнулся изначально.

– Что происходит?! – едва закрылась дверь, воскликнул я.

Владыка улыбнулся.

– Камни украдены. Их надо вернуть. Это сделаешь ты. Это если кратко.

Я глянул на Владыку и мой взгляд был красноречивее любых слов.

– Издеваешься?!

– Послушай, Эндер…

– Андрей! Меня зовут Андрей!

– Как тебе будет угодно, – ответил Владыка, но имени моего не назвал. – Я уже говорил тебе, что наш мир в опасности. Арахносы прибегли к запретной магии и выкрали Камни, без которых нам не жить. Чтобы вернуть их, нам необходимо попасть на нижние миры, а без Портала этого сделать невозможно.

– Так в чем проблема?! Открывайте Порталы и идите войной на этих арахносов!

– Не можем. Открыть Портал под силу только особенному человеку, обладающему умениями отпирания, – Владыка пристально посмотрел на меня. – Тебе.

– Я не умею…

– Умеешь, – перебил меня Аристарх. – Только еще не разобрался как. Мы поможем.

– Хорошо, допустим, – повторюсь: допустим, – я каким-то неведомым мне пока способом открою вам эти Порталы. Тогда вы отправите меня назад, к себе, в мой мир?

– Не сразу, – уклончиво ответил Владыка. – Ты должен будешь сопроводить отряд до самого Царства Мертвых, ведь по пути встретятся еще очень много Порталов и их все необходимо будет открыть.

– Замечательно! – находясь на грани истерики, произнес я. – Царство Мертвых – это просто замечательно!

Владыка протянул мне глиняную кружку с водой.

– А что за отряд? Вон те некросы? – немного успокоившись, спросил я.

– Только один их воин. Таково было общее решение между всеми пятью кланами. Первый Портал слишком слаб и может пропустить очень мало существ через себя. Да и тех только с самым низшим классом. В этом вся проблема.

Владыка печально вздохнул.

– На Совете было решено выделить по одному воину с каждого клана. Епархия, Окультус, Некрос, Хиус, Агхори – с каждого ровно по одному. Это и будет твой отряд.

– Мой?

– Верно. Ты будешь им руководить. Потому что ты будешь представлять нас, Епархию, главенствующий клан среди всех.

– Но…

– Мы могли бы выставить другого воина, но кто тогда будет открывающим Порталы? У нас нет иного выбора. Первый Портал, как я уже говорил, слишком слаб, чтобы переместить всех. С остальными же проблем не будет. – Владыка тяжело вздохнул. – По пути к Царству Мертвых каждый боец твоего отряда успеет повысить свой уровень.

– И что же сможет сделать этот отряд, пусть и прокачанный, состоящий из пяти человек с теми, кто украл у целой толпы вооруженных до зубов некросов Камни? – с сарказмом спросил я.

– Иногда сила заключается не в количестве воинов, а в умении управляться тем, что имеется. Арахносам очень сильно повезло – запретная магия сработала в нужный момент. Думаю, тут не обошлось без помощи кого-то стороннего – мы разбираемся с этим. Арахносы по своей сути глупы. Разведайте обстановку и разработайте план на месте. Думаю, выкрасть Камни будет самым верным решением. Без завязывания бойни и кровопролития.

– Шансов отказаться у меня, как я понимаю, нет? – устало спросил я.

Владыка кивнул. Произнес:

– Помоги нам – и мы поможем тебе.

– Поможете мне?! – вновь вспылив, закричал я. – Тем, что вернете меня назад, на Землю, с которой сами же и похитили?! Замечательный план!

– Верно, – терпеливо ответил Владыка. И хитро, с прищуром, глянув на меня, добавил: – Также мы вернем тебе твоего близкого человека, который умер совсем недавно. Боль утраты до сих пор живет у тебя в груди. Она слишком горька.

– Что… – только и смог выдохнуть я.

– Это был твой отец – верно?

Владыка посмотрел на меня таким пронзительным взглядом, что я подумал – он читает мои мысли.

– Откуда вам…

– Боль не скрыть. Она читаемая. Мы сможем вернуть твоего отца из Серых Пределов. Это не сложно – для меня не сложно. Это будет достойной платой за то, что ты сделаешь нам. Что скажешь на это?

Я долго молчал, прежде чем ответить. Мыслей не было никаких. Лишь тяжелая пыльная пустота. Боль.