Его сокровенная тайна

Так случилось, что я родился с проклятием на челе. В моём теле уживались две сущности, одна была ничем не примечательной личиной человека, а вторая – огненным Демоном, что был воплощением самых ужасных кошмаров. Мы достаточно мирно сосуществовали с ним, пока дело не коснулось продолжения рода.

Я должен был выбрать себе жену, чтобы подарить подданным наследника, но… в тот момент, когда мы соединились с ней на священном алтаре моё место, занял сам Демон, превращая избранницу в серый пепел. Тогда-то мне и открылась непреложная истина, что погасить рвущийся наружу огонь способна лишь истинная невеста.

Только где отыскать её?

Пытаясь не впасть в уныние, я искал её по всему свету, но каждый раз девы сгорали, заставляя людей судачить о проклятии.

Они не знали, что именно происходило с моими жёнами за непроницаемыми монолитными стенами замка. Девушки исчезали тихо и бесследно, растворяясь в причудливых закоулках каменных подвалов.

Со временем я приобрёл репутацию убийцы, что пожирает своих невест.

Устав от бессмысленной борьбы я опустил руки и совсем не противился, когда в замок вошли те, что пытались силой захватить власть. Подчинившись воле восставших отправился в добровольную пожизненную ссылку, туда, где не было места добропорядочным людям.

Я поселился за непроходимыми горами, покрытыми снежными шапками в холодном старинном замке, что возвышался над крутым обрывом.

Теперь, моей прислугой была лишь нечисть, да отверженные людьми соплеменники.

Поиски невесты я прекратил. Какой в этом смысл? Сколько ещё безвинных чистых дев должно пасть перед моим внутренним Демоном?

Я закрылся на семь печатей, оборвав любые контакты с внешним миром.

Одинокий изгой нашедший место среди себе подобных. Здесь я и останусь доживать отмеренный мне век, проведя его в тяжких раздумьях и воспоминаниях о прошлом.

Глава 3

Настасья

В течение всего времени взросления, Анна Макарьевна обучала меня своим премудростям, считая, что в жизни может всё пригодится. Вместе с ней я собирала и сушила травы и ягоды. Заучивала наизусть древние заговоры и изучала симптомы болезней.

Когда обучение в школе подошло к концу бабушка велела поступать в медицинский. Несмотря на огромный по моим меркам конкурс, я успешно прошла его, вырвавшись в лидеры. Учёба давалась мне легко и свободно. Годы летели, сменяя друг друга, бабуля, увы, не молодела, но, как и прежде я любила наши вечерние посиделки и выдуманные ею историю, которые она теперь рассказывала всё реже. Да и я уже не могла приезжать к ней так часто как того хотела.

По её настоянию я стала довольно неплохим практикующим хирургом и вот сегодня вернулась в родную деревушку, чтобы провести оставшиеся дни с дорогим мне человеком.

Бабушка угасала… ни её сила, ни мои знания не способны были помочь прогнать нависшую над изголовьем смерть. Я словно наяву видела её пустые провалы глазниц и молила лишь об одном, чтобы старуха с косой, забрала меня вслед за родным человеком, не представляя, как смогу остаться одна против всего мира.

– Настасья, как умру, схорони меня сразу и уезжай отсюда. Не устраивай поминок, и не выжидай третьего дня.

– Не торопись бабуля раньше времени на тот свет.

– Что хочешь говори, а неизбежное произойдёт. За тебя я волнуюсь девочка моя, не к месту ты здесь и не ко времени.

– Как это?

– А так! Вижу я, что и к тебе Смертушка приглядывается, потому, беги внучка, уезжай отсюда, как можно скорее после похорон.

– Бабушка! Снова твои предчувствия? Ты лучше отвлекись и расскажи мне одну из своих сокровенных сказок?

– Про Ивара?

– Про него… придумай, что с ним произошло после того, как он сам себя заточил в том замке.

– Что же, слушай милая. Целых два века прожил он словно отшельник, никого не привечая, ни на что, не надеясь. Стал угрюмым и мрачным, уподобившись своему Демону. Изгнанник наш коротал век в одиночестве, никому не веря, не прося у Судьбы последнего шанса на счастье.

– И что же? За два столетия не нашлось ни одной женщины, способной полюбить его?

– Откуда им взяться, Настасьюшка? Ведь в замке одни нечистые живут с ним бок о бок: демоны, черти, да домовые.

– Вот бы попасть туда! – задумчиво произнесла я.

– Тю! И зачем же? – изумилась бабушка.

– Я бы попробовала приручить огненного Демона… смогла бы стать достойной женой Тёмному Повелителю и снова зажечь искру пламени в его глазах.

– Ну и выдумщица ты Анастасия. Я лишь сочиняю, что на ум приходит, а ты и веришь. Нет на свете никакого Ивара, девочка моя … всё лишь бредовые фантазии твоей престарелой бабки. Так что живи, Настасья, настоящим. Не нужен он тебе – мир грёз. Как умру, схорони и отправляйся домой. Найди парня, что по судьбе тебе будет, роди деток и расти их, посвятив жизнь материнству. А туда, где нет тебе места, не лезь… не твоё это…

Через несколько дней Анна Макарьевна умерла. Она ушла во сне, тихо прикрыв за собой дверь. Хрустальное утро было наполнено пением птиц, их весёлые трели разносились в небесной вышине, но я уже не могла им радоваться. Я осталась одна, покинутая единственным родным человеком. И жить мне более не хотелось, ни здесь, ни там, где за неизвестной грядой, измученный Ивар уже отчаялся дождаться свою истинную невесту.

К тому времени когда всё произошло я уже и забыла о её совете, похоронить, не дожидаясь третьего дня и сразу же уехать домой. Я сделала всё по правилам, не гнушаясь проведением застолья для местных жителей, которое устроила сразу после возвращения с погоста.

Поздним вечером, убрав посуду, как обычно закрыла ставни и устроилась на ночлег, зная, что завтра спозаранку мне предстоит отправиться в долгую дорогу.

Всю ночь меня преследовали кошмары…

Мне казалось, что кто-то упорно ломится в мой маленький ненадёжный домик, сотрясая стены и гулко завывая в печной трубе. Сжавшись на постели торопила солнце поскорее взойти, испепелив своим сиянием призраков беспросветной темноты.

В какой-то момент я задремала, и тут же словно из ниоткуда передо мной возникло недовольное лицо Анны Макарьевны. Она неодобрительно качала головой, укоряя за непослушание, и грозя неслыханной бедой, что настигнет меня вскоре.

Видения мелькали словно кинокадры… вот только что рядом стояла сухонькая старушка, но затем всё резко изменилась.

Посреди покрытого паутиной огромного зала, стоял ОН, герой моих детских сновидений, Повелитель Ивар, такой, каким я его запомнила по бабушкиному описанию.

Мужчина взывал ко мне, умоляя преодолеть какой-то немыслимый барьер, чтобы оказаться в его крепких объятиях. Изгнанный Король называл меня своей наречённой, а рядом с ним возвышался Демон – чёрный посланник огненной гиены, который протягивал длинные узловатые руки в мою сторону, в нетерпении ожидая момента, когда я взойду на брачный алтарь. Его красные глаза мерцали адским пламенем. Но я отнюдь не боялась его, словно заранее знала, что передо мной он бессилен.

Проснулась я поздним утром. Разбитая и уставшая. Словно в эту ночь и вовсе не сомкнула глаз.

Выпив чаю, отдала ключи от дома председателю, маячившему на пороге, навсегда прощаясь с воспоминаниями о детстве.

– Может вернёшься ещё, Настасья? – спрашивал Павел Петрович.

– Нет. Буду приезжать на день поминовения каждую весну, следить за могилкой бабушки, но в дом больше не войду. Слишком уж это тяжело.

– Понимаю тебя девочка. Что же… тогда давай прощаться!

Старик проводил меня до машины, стоящей у скрипучих деревянных ворот.

– Ты сильно-то не гони. Дорога грунтовая, а ночью дождь прошёл. Размыло всё. Грейдер ещё не ровнял её, так что, будь начеку.

– Я буду предельно осторожна, – пообещала беспокойному односельчанину.