Империя Тигвердов. Танго в пустоте

Я не сразу поняла, что Ирвин говорит о себе.

– Так вы не из мира империи? – проснулось у меня любопытство.

– Нет. Империя Тигвердов – родина, которая приняла меня. У нас же, в моем мире, любая магия – под запретом. А я был слишком сильный, чтобы хорошенько скрывать свой дар. Да и слишком гордый, чтобы это делать. Мне хотелось доказать, что я – это не зло.

– И вы стали лечить людей.

– Я всегда это делал – просто не мог иначе. А женщина, которой я вылечил дочь, и написала на меня донос. Странно так – сначала она валялась у меня в ногах и молила помочь. Клялась, что она сделает все, чтобы меня отблагодарить. А потом точно так же она валялась в ногах у инквизиторов. И каялась.

– Может, она боялась, что пострадает ее семья?

– Ее дочь приговорили к костру точно так же, как и меня. Сказали – раз девочка испытала на себе влияние магии, то лишь очистительный огонь ее спасет. Вместе с нами приговорены были две моих сестры. И мама. Отец к тому времени умер…

– И каким образом вы спаслись?

– Император Фредерик. Он услышал мольбы моей мамы. Ее тащили последней – и она пыталась объяснить своим знакомым, соседям… всем жителям городка, что я – хороший мальчик. И не заслужил смерти. Она уже даже не плакала – она выла.

Я представила картину и содрогнулась.

– Император очень хороший и справедливый человек. Он не смог пройти мимо. Вытащил нас всех. Так мы оказались в империи Тигвердов. Я закончил Академию. Со временем стал главным целителем.

– А как его величество оказался в вашем мире? Возле вашего городка? – задала я вопрос, чтобы отвлечься от ужасной картины казни, что стояла у меня перед глазами.

– Он иногда уходит из империи – путешествует. Он так отдыхает. Несколько дней. И всегда строит портал так, чтобы не знать, куда его занесет. В тот раз его занесло к нам.

– Понятно…

– Вероника, я вас прошу.

– Не думаю, что ему станет лучше, если я поговорю с ним, – вздохнула я.

– Но вы по крайней мере попытаетесь?

– Слушайте, у вас целая империя имперцев. И целители прекрасные – что вам стоит его вывести из этого состояния?

– У него бывает такое. С того момента, как погибла миледи Милена – возлюбленная императора и мать Ричарда.

– Я поняла, – кивнула я.

– И в таком состоянии он дает приблизиться только старшему сыну.

– Но Ричард и сам в таком состоянии, что…

– Вот именно, миледи.

– А с чего вы взяли, что мое появление окажет благотворное воздействие?

Ирвин улыбнулся одними глазами.

– Хорошо… – сдалась я. – Давайте навестим его величество. Только если что – идея была ваша. И я вас ему сдам, если что, и вины испытывать не буду! Только позвоню, ученика перенесу на другой день.

– Да, миледи, – обаятельно улыбнулся Ирвин. – Пойдемте.

Он расплатился за обед. Хлопок – и мы оказались во дворце.

– А где, кстати говоря, его величество? – остановилась я.

– В своем кабинете.

Я вспомнила, как подслушивала. Вспомнила, что подслушала, и поморщилась.

Мы прошли через приемную – пустую, как и тогда, несколькими днями раньше. Ирвин распахнул передо мной дверь.

– Ваше величество, – заглянула я с чувством, что захожу в пещеру к саблезубому тигру.

Глава 26

– Вероника?! – удивился император. – Надо же… Не думал, что допьюсь до того состояния, когда вы мне будете мерещиться.

– Как-то вы слишком хорошо изъясняетесь для «мертвецки» пьяного человека… – нахмурилась я.

– Вас Крайом уговорил?

– Нет. Не он. И кроме него, есть добрые люди, – решила я все-таки не сдавать целителя.

Я остановилась на пороге кабинета. Мда, мебели как-то поуменьшилось – точнее, кабинет был пуст. За исключением книжных шкафов да пейзажа на стене, ничего не осталось. Сам император расположился на ковре перед камином. Три огромные, глиняные, оплетенные лозой бутыли перед ним. В руках он меланхолично вертел небольшой серебряный кубок. Вид помятый. Кружева на манжетах поникли, капилляры в глазах полопались. Запой по-имперски… Красавец…

Тем временем император перекинул бутыль, набулькал себе чего-то.

– Ваше здоровье, – бодро поднял он кубок.

Я решительно прошла в кабинет.

– У вас – дворцовый переворот, – укоризненно проговорила я. – На Брэндона и Ричарда кидают заклятие за заклятием, пробивая защиту, при этом ничем не обнаруживая себя. Их невозможно поймать, им невозможно противостоять. Надо отловить умельцев! Прошерстить весь дворец! Аристократы ваши… уроды. А вы пьете!

– Пью, – печально и равнодушно заметил Фредерик.

– И с чего вдруг?

– Все бессмысленно.

– О как!

Я посмотрела на императора, который впал в философский настрой. Было как-то… странно.

– И что вы стоите над душой? – сварливо спросил Фредерик. – Присаживайтесь.

Покачала головой, дернула за шнурок, вызывающий слуг. Поймала на себе любопытствующий взгляд его величества.