Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Но ты его спасла.

– Опомнилась, когда поняла, что слышу затухающее биение его сердца. Бросилась на помощь. Попыталась подчинить себе змеек.

– И получилось то, что получилось. Спасибо тебе… Что бы ни произошло теперь… Он жив благодаря тебе. Ты можешь меня убить, но я хочу, чтоб ты знала – я благодарна тебе и считаю, что ты достойнее меня.

– Почему же он отверг мою любовь? Почему, умирая от магического истощения, раз за разом скидывал мои заклинания? Почему ушел?

– Может быть, потому, что любовь принуждением не добывают.

– А как ее добывают?

– Не знаю, – прошептала я. – Должно быть, какие-то добрые силы приводят тебя к твоему человеку. Даже в другой мир…

– Ты все-таки удивительная, – печально заметила русалка. – Тебе настолько стыдно – до боли, что даже страх исчез.

– Я больше всех попрекала его, что он поверил в мою виновность, увидев запись на кристалле, который ему подсунули. – Я перестала скрывать, что плачу. – Я столько говорила о доверии… О том, что только это есть основа любви. А сама…

Я закрыла лицо руками.

– И вот что с тобой делать? – задумчиво проговорила русалка.

– Реши лучше, что делать с собой, – раздался рядом голос Ричарда.

– Ты… пришел? – прошипела Ия.

– Как видишь.

– Ты думаешь, что сможешь меня уничтожить? – Шипение было горьким и насмешливым.

– Ия, – проговорил он, – услышь меня. Я люблю другую. И… даже если ты убьешь кого-либо из нас – этот факт не изменится.

– Может быть, мне не будет так больно…

– Убийства не заглушают боли, Ия. Боль никуда не денется, а кровь и ярость сведут тебя с ума. Я знаю, о чем говорю, – я пробовал.

– Почему ты думаешь, что я буду реагировать так же, как ты? Посмотри на меня, Ричард! Внимательно посмотри… Что ты видишь? Я – монстр!

– Ты прекрасна. Молода. Могущественна. Ты мой друг. Если понадобится, я жизнью пожертвую ради тебя. Но я не люблю тебя. Всем сердцем желая тебе счастья, я не могу его дать… Прости.

– Ты предлагаешь мне начать новую жизнь? И оставить вас в покое?

– Я не желаю причинять тебе вред.

– А ты самоуверен.

Ненаследный принц Тигверд только кивнул.

– Ты же знаешь, что она предала тебя.

– Мы отзеркалили друг друга. Оба поверили своим глазам, вместо того чтобы слушать свое сердце. И мы сами будем думать, как нам быть дальше, если останемся в живых. Я буду драться с тобой до последнего, лишь бы спасти жизнь своей любимой. Но, повторяю, я не хочу тебе зла.

– Ты ее оправдываешь, – рассердилась русалка, и змеи в волосах возмущенно зашипели.

– Я просто хочу оправдать себя. Только почему-то не получается.

– Почему себя ты судишь строже?

– Я позволил всему этому случиться. Проявил слабость, – опустил голову Ричард.

– А почему ты все эти дни не приходил? – подняла я голову.

– Пытался найти в себе силы посмотреть тебе в глаза…

– Дурак…

Через мгновение нас куда-то несло порталом. А русалка со змеями в волосах осталась где-то очень-очень далеко.

Глава 37

– Ника… – Ричард стоял и смотрел, как у меня из глаз лились слезы. Все кончено. Не было больше Вероники – образованной, сильной, восстающей из пепла, спасающей чужие судьбы. Женщина, как минимум десять раз за последнее время начинающая жизнь с нуля, куда-то исчезла. Вместо нее стояла маленькая девочка с разбитым вдребезги сердцем, у которой сил не осталось даже на то, чтобы кулачком в перчатке вытереть нос…

Смотреть в черные глаза было слишком больно, я отвела взгляд и застыла. Мы были посреди развалин какого-то замка… И тут я поняла, где мы оказались. Родовое поместье Рэ. Прекрасный замок, утопающий в снегу цветущих яблонь. Небольшой, но очень выразительный пейзаж над камином в личной приемной императора ожил, превратившись в руины.

Руины… Ричард перенес нас именно сюда – место, где однажды его жизнь уже остановилась…

– Это мое родовое поместье.

– Мне жаль, – прошептала я. Перстень стал горячим-горячим…

– Ника! – Ричард до боли сжал плечи, но они так и не перестали дрожать. – Чего ты хочешь?!

Голос милорда эхом отразился от серых глыб. Это было так громко, что я мгновенно перестала трястись. Но не рыдать. Тоже, в общем-то, хлеб…

– Ричард… – Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Но оказалось, никто не собирается вести со мной долгие беседы.

– Вероника, пожалуйста, сделай то, о чем я сейчас тебя попрошу. И поверь – это важно. Очень важно. Я все объясню тебе потом – обещаю. А сейчас, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя попрошу. Поняла?

– Да. – Я кивнула, ничего не понимая.

– Закрой глаза, выдохни, расслабься.

– Ричард! – В этот момент хотелось его убить.

– Ника! Пожалуйста…

– Хорошо. – Я сделала над собой усилие. Выдохнула, закрыла глаза, почувствовала успокаивающее тепло перстня.

– Дай мне руки. Сними перчатки, дай помогу. – Одним движением он сорвал с меня перчатки и крепко взял за руки. – Сосредоточься. Чего ты хочешь? Одно желание. Только одно. Пожалуйста, скажи его вслух. Ника – чего ты хочешь?