Рыжий, вперед!

Убита была женщина, ничего не взято, даже кошелек был цел. Удар был один, причем очень тонким каким-то инструментом, типа спицы. Я все никак не мог понять, что мне не нравится, хотя странно это говорить про убийство, нравится. Что-то резало глаз, что-то кричало, здесь все не правильно!

– Господин секретарь. Ваше благородие! – Я подошел к эксперту. – Вот чувствую, что дело по нашему ведомству, но никак не соображу за что цепляется глаз.

– Ладно, даю подсказку. Орудие убийства. – Эксперт уже писал протокол, естественно не сообщая свои выводы.

Орудие убийства. След в виде тоненькой дырочки с запекшейся кровью, под телом крови нет, что это значит? Да черт его знает, что это значит! Не натекла кровь под тело, она похоже вообще не вытекала… Как это? Женщина получила удар в грудь, должна была согнуться, упасть… Вот оно! Она аккуратно лежит, ноги и руки ровно, как будто сама легла… Лицо! Лицо спокойное, нет на нем следов боли! Проклятье, проклятье!!! Я подскочил к трупу и начал искать следы воздействия, прошло ведь не так много времени! Легкое серое облачко вилось и как будто вело куда-то! Вот оно, куда ты ведешь? Тонкая дымка тянется в подвал соседнего дома, я как гончая стал на след и пошел вперед. Спуск в подвал, обитая железом дверь. Замок просто кусок проволоки, вставленной в проушины. Дверь заскрипела, в нос ударил запах…

– А! А! А!!!

Меня вынесло мощное волосатое тело с высекающими искры когтями! Сознание было какое-то отрывочное, видимо здорово по голове прилетело! Почему я тогда жив? Рядом кто-то хрипит и булькает, нет, что-то говорит. Когда до нас наконец добрались, тело рядом было мертво. Его пронзили когти, как еще прожило те минуты, когда к нам бежали. Нас встретил страшный противник и если бы…

– Помолись за него, за душу его светлую. Если бы не кинулся парень, если бы не ударил гуля пулей… Все мы легли бы здесь. – Эксперт ожесточенно оттирал саблю от черной крови. – Что за сволочь темная нам ловушку такую расставила? Одного не учел гад, что пожертвует собой такой молодой… Тебя, так практически из лап вырвал, собой закрыл…

Каждое слово эксперта капало раскаленным металлом в мою душу, выжигало все чувства, кроме боли. Спас! Меня, урода, инвалида, а я… Я не спас. Хуже, именно из-за меня он погиб, я его убил… Голову ожгло огнем и я открыл глаза. Врач внимательно смотрел прямо в глаза.

– Сотрясение точно есть. Кожу на затылке шить надо, так что потерпи…

Боль физическая принесла хоть какое-то облегчение от боли душевной, я даже смог дышать, слегка расслабившись. Что эта боль, так… Неудобство, для все еще живущего на этой земле инвалида… Перед глазами всплыла дымная нить. След! Отпихнул врача и рванул по ней в подвал. Доктор только выругался, а я уже стоял перед лежащей у дальней стены спицей. Тонкая, блестящая, с камнем на одном конце. В камне чувствуется биение силы, вот значит как! Вот откуда все неясности! Этот камень собирал жизненную силу жертв, потому и нет практически следов, только тоненькая нить.

Вышел, подошел к доктору.

– Простите, плохо стало. Может закончите?

Ждать пришлось несколько дней, точнее ночей. Конечно, поступил неправильно, никому не сказав про спицу, но жажда мести перекрыла все доводы разума. Мальчик лет десяти, с дебильной улыбкой нырнул в подвал. Через пару минут выбежал и припустил к рощице. Если бы не отчетливо видимая даже в темноте дымка, точно упустил бы. Постарался незаметно проскользнуть на поляну, посреди которой проходило действие. Дебил мальчишка уже лежал на земле, рядом лежала женщина, а над ними стояла фигура. Плащ с накинутым на голову капюшоном и сверкнувшая в свете луны спица.

– Вот и мой сладкий десерт, сам пришел! Какой молодец! – Ко мне повернулось старушечье лицо. – Совсем молодой колдунчик, а силы то сколько! Что? Неудобно?

Старая ведьма оскалилась и медленно пошла ко мне.

– Думал прибежишь, бедную старушку побьешь… – Она захихикала. – А не тут-то и было! Рученьки свело? Ножки не ходят? Это же хорошо! Как я у вас силу забирала бы?

Тело онемело и было как деревянное, я силился сбросить чары… Железная рука работала! Пальцы свободно шевелились не только на руке, но и на ноге. Когда старушечье лицо приблизилось настолько, что на меня пахнуло гнилью изо рта, ударил. Стальные пальцы, сложенные копьем, прорвали дряблую кожу и вошли в солнечное сплетение. Стоило пальцам погрузиться вовнутрь, как оцепенение спало и я отшатнулся, вырвав бьющееся сердце из, сползшей с руки, ведьмы. Сквозь сталь, сквозь потоки электронов, вырабатываемых реактором, сквозь соединительное кольцо, ворвался в меня поток жаркой, чадящей смертью, силы. Она захлестывала, стремилась согнуть, подчинить, нашептывала лестные слова и соблазнительные видения. Я тонул в ней, захлебывался избыточной мощью, сгорал в этом жаре! Пока наконец не очнулась моя ледяная часть, не высветила синим холодным светом мерзкую тень. Тень старухи, стремившейся подчинить новое тело. Видно мало было убить ее немощную оболочку, теперь придется сразиться силой на силу…

Обнаружили меня поздним днем, начальник бригады хмуро качал головой, эксперт все возился с осмотром, мне под нос то и дело совала нашатырь медик.

– Игорь Викторович! Какого черта! Почему один, почему ни кому не доложили, вы вообще стажер!!! – Он выплюнул папиросу и закурил новую. – Что если бы это вас прикончили, а не вы старуху? Кстати, чем это вы ее так? Как будто тупым копьем из стенобитного орудия! Пал Палыч, что там?

– Что, что. Можно закрывать дело, все улики совпадают, это она.

– Тьфу! Палыч! Не мог что другое сказать? Мне молодежь воспитывать, а ты ему индульгенцию! – Начальство выплюнуло погасшую папиросу. – Рапорт мне на стол! Чтобы до секунды все расписано было, что видел, что почудилось, пригрезилось или как там у вас… А! Чтоб тебя! Тьфу! Заканчивайте без меня!

Начальство погрузилось в мобиль и убыло, а меня обступили опера.

– Давай, молодой, выкладывай.

По возвращению в Можайск служба приняла рутинный характер. Получали жалобы от граждан, беседовали с околоточными, иногда выезжали на место. За все оставшееся время больше ни одного следа колдовства или другого использования темных сил. Рутина, писанина и скука. Спасало одно, начальник отделения решил преподать мне несколько уроков фехтования. Видно позабавило его, что я по утрам с палкой упражняюсь, пытаясь отработать то немногое, что дали в институте. Грузный начальник оказался совсем не таким увальнем, как мне показалось. Сразу виден был опыт реальных схваток, без красивых поз и изящных уколов. Быстро, коротко и наверняка!

– Вот так, молодежь! А то стал он в позу, понимаешь! – Довольный майор бросил учебную шпагу ближайшему оперу. – Учить вас салаг, учить и учить еще!

Начальство довольно и служба легче! Опера по началу усмехались, но быстро смекнули как им повезло, что начальство на мне пар сбрасывает и даже стали подсказывать по службе. Вскоре забылись обиды, меня больше не выставляли за дверь, собираясь выпить, и даже потащили как-то в бордель, отмечать чьи-то именины. На силу отбился, благо сослуживцы были в хорошем подпитии, сами не помнили что было.

Два месяца пролетели и было даже жалко расставаться с отличными парнями. Вот только от предложения вернуться и вместе продолжить службу бросило в холодный пот! Нет уж, это вы тут родились и места для вас лучше нет, а я сопьюсь. В общем распрощались.

глава одиннадцатая

До начала следующего учебного года оставалась неделя и я начал беспокоиться, что решит ректор, переведет на второй курс или нет? Беспокоился зря, просто Руслан Иоганович дожидался пока соберется вся группа, чтобы не повторяться. Нас стало меньше, мне бросилось в глаза отсутствие Лизы, потом заметил что нет еще троих парней.

– Что же, молодые люди! Поздравляю вас с началом обучения! – Ректор вышел из кафедры и оперся о стол. – Сразу оговорюсь, научному подходу в магии всего ничего! Еще сто лет назад она считалась уделом шарлатанов и деревенских знахарок, ныне ее исследуют академики. Знаний накоплено не так много, именно знаний, проверенных и неоспоримых, а не догадок и теорий, вот этому мы и будем вас учить. Большинство вещей вы будете познавать на практике, не имея полной теоретической базы, потому я настаиваю на вашем полном взаимодействии с преподавателями. Мы все находимся в самом начале долгого пути познания, так давайте пойдем по нему вместе.

После такой речи в глазах моих сокурсников появились сомнения, как же так? Мы вроде студенты, а тут говорят что даже преподаватели еще толком ничего не знают!

– Страшно? Это ничего, это хорошо! – Ректор улыбнулся. – Надеюсь это послужит стимулом для горячих голов думать! Ведь в голову студенту может прийти такое, что ни деканы, ни я, да сам Господь Бог не разберет! Выбросьте из головы проказы, а лучше напишите у себя на лбу и заучите как молитву, никто не сможет вернуть все в прежнее состояние, если вы опробуете на себе или тех кто рядом какое-нибудь неизученное воздействие.

Парни позади зашептались, а потом захихикали. Ректор поднял голову, прищурился и добавил.

– Например могут появится рога, просто если вдруг, подчеркну вдруг, какая-то из девушек обидится на молодого человека и бросит в сердцах что-то о его принадлежности к отряду парнокопытных. Надеюсь это понятно? – Он раскрыл папку и достал список студентов. – Итак! Мы разделим вас на три группы, две юношей и одна девушек. Некоторые предметы у вас будут общие, тут ничего нового. К каждой группе будет прикреплен куратор, познакомитесь с ними на первом занятии, его пара будет первой. С Богом, господа студенты!

После такого напутствия было даже страшновато возвращаться в свои комнаты и собираться на занятия. Однако на следующее утро настроение было отличное и мы бодро ввалились в класс. Через пару минут настроение рухнуло под плинтус, нам достался тот самый угрюмый мужик, что аттестовал нас в подвале.

– Положено вставать когда входит преподаватель! – Мужик с первых слов напомнил за что мы его не любили. – Дежурный!

Мы поднялись и принялись переглядываться. Староста раньше всем этим рулила, а теперь Николь в другой группе! Никому не охота брать на себя ответственность!

– Понятно. Авдеев! – Преподаватель дождался пока парень откликнется и указал на место рядом с собой. – Сегодня дежурный вы. Приведите доску в порядок и сообщите об отсутствующих.

– Так вроде, все на месте. – Парень глянул на доску, потом на класс, потом пожал плечами и уставился в окно.

– Тогда, вроде, начнем. Садитесь.

Монотонно он начал диктовать и я совсем затосковал, да под такой голос… Меня вдруг как током пробило, уловил слово «гуль»! Подскочил и открыл рот спросить, как наткнулся на холодный взгляд преподавателя.

– Что вам, студент? Туалетную комнату надо посещать до занятий.

– Нет! Я про этого, про гуля хотел по подробнее!

– Садитесь. Я надеялся что за предыдущие занятия вам успели привить навыки полезные при обучении, видимо ошибся.

Я покраснел и плюхнулся обратно, вот же скотина! Почему нам такой гад достался?

– Что же, давайте внимательнее ознакомимся с гулями, видимо у студента… э-э-э… Кагана, если не ошибаюсь, с этим связано что-то личное. Само слово пришло к нам с востока, как и некоторые другие, например эфрит. Гуль, значит мертвый дух, восставший мертвец, мертвый гость и еще несколько различных толкований. В нашем бестиарии так называется магически преобразованный труп, имеющий зачатки разума. Сведений о самозарождении нет, каждый гуль был создан волей человека, но действовать может и в отсутствии этой воли. Проще говоря, гуль не сдохнет после убийства ведьмы его сотворившей. Я достаточно понятно объяснил, Каган?

Пришлось встать и даже открыть рот чтобы ответить, но тут до меня дошло о чем же сказал этот… Гуль! Черт возьми, ведь там был гуль! Старуху я прибил, а гуль? Выходит он все так же охотится и убивает?! Когда погиб тот парень, гуля ведь не убили, его несколько раз рубанули и пулю всадили, но он сбежал.

– Вижу вы все поняли, садитесь.

Рухнул на скамейку и сжал голову руками, о чем я только думал! Понятно почему ребята на меня злились, я им такую свинью подложил… Правда потом все тихо было и прощались мы нормально.

– Успокойтесь, Каган. Гуля скоро выследили в соседнем районе, где и упокоили. – Преподаватель с интересом рассматривал меня, стоя рядом. – Давайте продолжим.