Серебряные крылья. Буревестник

– Да… Мозг твой еще более убог, чем я подозревал, ему не понять всего величия идеи совершенства. Наша цивилизация достигла пика могущества, мы победили смерть! Мы отказались от жалких белковых организмов и достигли совершенной формы жизни!

– Цивилизация? Вы? Я вижу всего лишь одно привидение. Одно, понимаете? Вы один остались от всей вашей великой цивилизации!

– Я? Мы? Мы-ы-ы… Я-я!!!

Ох зря я с привидением так! Несчастное облако колбасило и рвало на части, да так, что я рванул подальше! Вовремя, потому что наверное пол квартала просто смяло! Над руинами стоял вой, клубок тумана все разрастался, поднимался над городом. Я с ужасом смотрел на раскручивающуюся воронку смерча, молнии лупили во все стороны, вспышки огня и гул, от которого по телу дыбом вставали волосы. Я снова бежал, бежал на свободное место, выискивая какой-нибудь подвал, хоть намек на укрытие! Плотный, практически каменный воздух вмял меня в канаву, над головой взвыли молнии и жар опалил волосы на затылке.

Тишина… Сначала подумал, что оглох. Однако стоило пошевелиться, как обгорелая кожа на заднице и затылке (они что сильнее выступали?) заставили выругаться и я услышал свой голос. Города не было. Ничего не было, только ровная площадка, нет, не ровная, вогнутая, как будто на ней лежал огромный шар и оставил вмятину. Вмятина еще дышала жаром и я с ужасом перевел глаза далее. Ровный вал из камня, деревьев, грунта и всяческого не определяемого мусора, окружал площадку. Зато сразу нашлись спуски вниз! Отполированные, гладкие и такие надежные коммуникации сияли на солнце! Это за пределами вмятины, внутри же они представляли собой жалкое зрелище смятого картона. Смятого, расплющенного по причудливой траектории и наверняка теперь не проходимого.

– Это что такое было? – Я попытался ощупать себя и сморщился. – Вот что бы тебя, а!

Сверхпрочный, предназначенный для запредельных космических нагрузок, практически неуничтожимый комбинезон получил огромную прореху и где? Как теперь присесть или прилечь? Совершенства, твою мать!!!

глава одиннадцатая

Как там у классика, призрак витал над Европой? Теперь понятно, отчего разразилась мировая война, призраки они вообще опасные! Особенно, когда это призрак голода, который явно витает где-то рядом! От города осталась только вмятина, за завалами бродят собаки крокодилы, а я слушаю завывания собственного желудка и пытаюсь решить что делать. Вообще-то выбор небольшой, либо искать рюкзак с едой, неизвестно в какой дали и в окружении крокодилов в шерсти, либо искать способ попасть в подземные коммуникации и хотя бы крыс набрать на обед.

Крысы были, механические! Вот кто поддерживал чистоту, ремонтировал трубы и стены, но никак не мог накормить меня. Пробираться по узким тоннелям было неудобно, поверхности скользили, отполированные роботами, да и узковаты. Заметил решетку и замер. Зачем здесь нужна решетка? Узкие ходы в технические помещения были открыты, да и как бы туда попали ремонтники? Здесь же была явно декоративная решетка, зачем? Любопытство заставило упереться и вытолкнуть преграду вперед. Раздался легкий звон металла, там высота! Вывалившись в темный куб, почему-то только сейчас осознал, что в тоннелях было освещение, хорошенько обо что-то приложился. Наверное искры из глаз включили светильники, по помещению разлился мертвенно синий свет.

Штука, о которую я приложился, была вроде медицинской капсулы, по крайней мере там лежало тело. Высохшее, с пергаментной кожей и клочками волос на голове, оно вызывало отвращение. Лишь через несколько минут я понял, что оно все еще живое! Небольшой робот пробежал по кабелям и ловко сменил какой-то картридж в тумбе рядом. По телу в капсуле пробежали разряды, мышцы отозвались сокращениями и опять наступила тишина. Лишь присмотревшись, заметил тонкие трубки, вливающие в тело питательные вещества, ну и выводящие нашлись. Металлический крыс шустро юркнул в овальное окошко над самым полом и я подумал, что там может быть тоннель. Нашлась и дверь, довольно обычная и даже без замка. Длинный коридор вел куда-то в даль и сотни одинаковых дверей наводили на смутные подозрения. После второго десятка, изученных и одинаковых до потери ориентации, комнат, пришел к выводу, что это какое-то кладбище живых мертвецов. Все эти усохшие тела пролежали тут неизвестно сколько и до сих пор в них теплилась жизнь, а если вспомнить слова привидения… Бр-р-р!!! Это такое у них бессмертие? Да ну на фиг!

Бродить по коридору с живыми трупами было скучно и голодно, пока мозг не задал правильный вопрос, а чем их кормят? Ведь кормят же? Поиск пошел в нужном направлении и вскоре металлический крыс навел на неприметную дверь с овальной щелью, куда частенько шныряли его собратья. Больше всего это помещение напоминало химическое производство. Чаны с кучей трубок, какие-то механизмы, что-то крутилось, вращалось, кипело и булькало, чтобы собраться в один большой котел из которого расходились приметные трубки. Слава Богам на распределителе нашелся сливной кран, иначе я не решился бы отрывать одну из трубок, все таки они питали живые существа. Капля серой массы повисла на пальце, больше напоминая переваренную овсянку, чем что-то другое. Запах приятный, палец не облез, я зажмурился и лизнул…

Коридор тянулся не один километр, разветвляясь и приводя к спускам на следующие этажи. Банка со странной смесью приятно оттягивала пояс, придавая уверенности, вот только сквозняк в комбинезоне не давал забыть где я нахожусь. Лаборатории кухни встречались через каждый километр примерно, но я все равно нашел тару и набрал еды про запас. Не хочу ругать этих древних или хвалить, они сами выбрали свою судьбу, но за эту смесь им надо поставить памятник. Трое суток я брожу по подземелью и жажды или голода пока не ощутил, как и обратного эффекта! Съесть этой жижи больше нужного не получается, даже силком в себя запихнуть невозможно, как они этого добились? В общем если узнаю рецепт, стану галактическим олигархом!

Наконец заметил что-то отличное от надоевших уже дверей, лифт! По крайней мере у меня раздвижные двери ассоциируются именно с лифтом! Пришлось повозиться и если бы не протез, не знаю как бы я их открыл. Лифт отсутствовал, лишь короткий коридор, но теперь дверей было мало, всего три. Первая вела в помещение, напоминавшее амфитеатр, а может им и было. Наверное и здесь работают крысы уборщики, кругом чистота, ни пылинки! Внизу, на маленьком пятачке, круглый постамент на котором стоит распахнутая капсула. Пустая и не подключенная, зато с табличками у обрезанных шлангов.

– Иннервационный шунт, инициализатор сна…

Надписи на том самом древнем эльфийском, что изучал по дневнику попаданки на Землю. Похоже это демонстрационный экземпляр. Ладно, тут кто-то показывал как пользоваться этой штукой, пойдем смотреть что за другими дверями.

Интересно, что останется от электронной цивилизации в памяти потомков? Если книжные носители пережили сотни, а то и тысячи лет, то сколько продержатся записи электронные? Даже если сохранятся биты информации, смогут ли потомки их прочесть? Найдется ли свой «розеттский» камень или эпоха кремневого компьютера останется темным пятном в истории?

Эти мысли тревожили и заставляли восхищаться решением древних эльфов. Тонкая книга оказалась артефактом, включившимся, стоило ее открыть. По странице полз текст, выделенный кусок которого воспроизводил приятный голос. Управление было и голосом, можно было давать немногие команды, и с помощью текста. Стоило отложить книгу в сторону, как она выключалась. Эта комната была библиотекой, наверное. По крайней мере здесь было с сотню подобных книг. Ушло несколько часов, прежде чем я понял, чем же отличаются некоторые. Сравнив оглавление первых, я случайно наткнулся на отличие и уже намеренно стал просматривать все подряд. Наверное где-то было общее хранилище или база и эти девайсы всего лишь личные накопители, но какие! Учебники с голографическими уроками в которых ты мог проводить опыты или отвечать письменно. Исторические описания событий в которые практически погружался с головой, запахи, вкус, звук, все это было не отличимо от настоящих. Однако больше всего меня поразил дневник владельца артефакта. Я мог говорить с автором, спорить, спрашивать! Правда все это касалось той темы которую он описывал. Тем было много, очень много и я обрадовался, наткнувшись на тему магических колец.

Мое восхищение достижениями эльфов тут же сменилось брезгливой неприязнью. Мудрые и великие, такие благородные и совершенные, оказались обычными пиявками. Да, да! Паразитами, присосавшимися к магическому полю целого мира. Это еще не про перстни, дело оказалось еще хуже. Лиса упоминала, что им пришлось бежать из своего мира, потому что там что-то произошло. (Там случились эльфы!) История в этом дневнике упоминалась вскользь, лишь как упоминание о подобной технологии, примененной в перстнях. Какой-то из кланов в том мире, научился собирать и как-то связывать магическую силу. Закончилось это тем, что пришлось им от туда бежать, магия истощилась, а жить без нее они не могли. В новом мире, носители этого знания решили действовать тоньше и создали перстни, передающие часть сил их создателям. Идея понравилась и ее дополнили ограничениями для исполнителей, теперь они не способны были создавать многоуровневые конструкты и каскадные плетения. (Ух ты, надо найти про это обязательно.) Обезопасив себя от магического нападения, они задумались над защитой от физических посягательств. (В общем паранойя цвела махровым цветом.) Были выведены охранники, заселившие леса вокруг базы эльфов в этом мире и летающие в атмосфере. Жителям планеты был явлен лик мудрых эльфов, принесший свет знаний. Выданы артефакты инициации в комплекте с производством перстней, выдана программа обучения и началась откачка маны. ( Кого-то они мне напоминают.) Бесплатная сила лилась рекой, исследования вели в такие глубины, знания были так бесконечны… Ученых остались единицы, тех кто был по настоящему увлечен знанием. Когда устранили все нарушения днк продолжительность жизни перестала волновать, больше пришлось думать о победе над скукой. Отделенное от всего мира, общество нашло причину этого в несовершенстве других народов. Эльфы, вот величайшая нация, единственные кто несет истину, вершители судеб! Был создан идеальный образ эльфа, почему-то с признаками обоих полов, наверное чтобы не обидно было. Потом исправили под него днк, личность стала чем-то позорным, несовершенным! Апофеозом стали капсулы…

Фигура эльфа ссутулилась и голос стал тоскливым.

– Я не знаю почему мы из детей магии, несших свет знаний в процветающий мир, превратились в червей, присосавшихся к живительным силам вселенной. Мне понятно только одно, мы ошиблись. Заблудились среди величайших знаний, погребли себя под, отброшенными, как устаревшие понятия, осколками семьи, совести, сострадания…

Запись окончилась, а я все еще слышал тоскливый голос давно исчезнувшего ученого, не захотевшего жить вечно в саркофаге.

В подземном городе все было хорошо, для работы или учебы, вот только жить невозможно! Это был наверное научный центр, где даже не предполагалось остаться ночевать. Никаких удобств, даже простенького дивана нигде не нашел! Пришлось устроить лежанку в капсуле, первую ночь часто просыпался, проверяя, не закрылась ли надо мной крышка? Один раз даже чуть не того… увидел перед собой металлическую крысу. Питательная смесь надоела до отвращения, на мелких роботов уже внимания не обращал, а как решить свою проблему с магией способа не находил. Проглядел все учебники, от начальных до сверх заумных, ничего! Не было там и про перстень, так что я продолжал грызть гранит…

Как не странно, но ответ нашелся в медицинских справочниках по применению артефактов и конструктов. Именно в них было описание как вживления управляющих артефактов, так и удаления, и всяческих побочных эффектов. Проблема была в одном, как эти знания применить? Требовалось ювелирное магическое вмешательство, а как это сделать без владения магией? В отчаяньи я молотил протезом по капсуле, вымещая злобу на проклятом саркофаге.

– Лучше бы ты был медицинской капсу… – Я замер, прикусив язык.

Это же и есть магическая медицинская капсула! Надо только правильно составить программу…

Из подземелья я выбрался на своих четырех! Солнышко весело падало за горизонт, с гор уже тянуло прохладой, а я улыбался во все тридцать два зуба! Легкое шевеление пальцами, правой руки! Настоящей! Моей, родной! В высь устремился файербол и рассыпался фонтаном огня, да!!! Как мало надо для счастья, всего лишь перестать ощущать себя бессильным. Пусть я пока не дотягиваю до того уровня, что у меня был с перстнем, пусть впереди трудный и опасный путь, но это мой путь! Без ограничений, без подсказок, но это мой, только мой выбор. Наниты надежно укрыли несколько книг артефактов и я направился к стене, пора возвращаться. Сначала во Мняжек, потом в империю, а там и на Землю.

Гончие появились, стоило мне только отойти от стены. На этот раз я был готов к атаке и легко уклонился. Стража делает свою работу и за это нельзя их наказывать. Жест подчинения, с добавлением магического пароля, и громадные монстры недоуменно остановились. Где-то глубоко в них были заложены команды, требовавшие подчиниться, но прошло столько времени… Я спокойно подошел и потрепал ближайшего монстра по холке.

– Умный пес.

Этот жест наконец переключил программу и животное перекатилось на спину, подставляя серое пузо.

– Да ты девочка! – Я гладил, вдруг ставшую мягкой, шерсть. – Моя ты лапочка, умница…

Наверное это был первый за тысячи лет случай, когда сторожа вдруг встретили хозяина. Стая поскуливала, подползая поближе и выпрашивая ласку, пришлось каждому уделить внимание, почесать, погладить. Они преданно заглядывали в глаза, как бы спрашивая, где ты был, хозяин? Почему не приходил, мы так ждали…

Расставаться со стаей было тяжело. Пусть они уже взрослые, матерые и самостоятельные, но в глазах каждого был маленький щенок, не понимающий, почему его бросают… Старшая самка лизнула меня от всей души своим мокрым и шершавым языком, а я не удержался и поцеловал ее в нос. Прощайте верные своему долгу, брошенные, но не предавшие. Резко отвернувшись, пошагал вперед, в пустыню. У меня тоже есть долг и я не отступлю, иначе, всю оставшуюся жизнь, меня будет преследовать взгляд несчастного щенка, проглядывающегося сквозь глаза кровожадного монстра.

Госпожа Мадлен укоризненно покачала головой, продолжая подкладывать мне вкусностей на тарелку.

– Я все могу понять, но исчезнуть на три месяца, не предупредив, да еще ни одной весточки!

Виноватым я себя не чувствовал, но всячески это скрывал. Наверное плохой из меня актер или шпион, тетушка сурово поджала губы и отвернулась.

– Ну тетя Мадлен! Там ведь ни одного поселка, как я письмо отправлю? Да и вернулся же.

– Ты о Кларе подумал? Надежду ей дал и пропал? Да она с ума сходит, все вы мужики такие!

– Вот сколько можно! Я к Кларе хорошо отношусь, но у меня есть любимая невеста! Да и как вы себе это представляете? Здравствуй Лиса, знакомься, это моя любовница?

– Не полюбовница, а вторая жена! Это совсем разное, вот упертый! В общем так! Это тебе мой сказ, не заберешь девочку, ноги твоей у меня больше не будет! Все, иди к себе, думай.

Вот это номер! Забрать с собой? Можно конечно, в империи магов нет, легко устроится, да и мне маг пригодится. Ох, наживу я себе неприятностей с женским полом…

Долго думал как и что сказать Кларе, потом плюнул и позвал ее в лабораторию в подвале. Все равно надо на связь с Сигурдом Синельдом выходить, так почему не при ней?

– Клара. Тут такое дело, как бы по проще. – Я задумался, пытаясь сформулировать мысль.

– Если ты про то, что попал сюда из космоса, то я в курсе. – Девушка присела на диван. – Ты не обижайся на тетю Мадлен, когда ты в прошлый раз исчез, она все объяснила.

– Вот как? Тогда ты понимаешь, я не смогу здесь остаться, слишком много у меня там…

– Ты можешь взять меня с собой? Я не буду обузой, правда. Буду помогать тебе, если позволишь…

– Фу-ух… – Я упал на стул. – Что-то у меня голова кругом от всего этого. Что-то я еще хотел тебе сказать, насчет магии…

– Ты не переживай, наставники говорили у меня есть потенциал, денег учиться дальше не было, но ты ведь сможешь мне объяснить что надо, а я сделаю.

– Точно! Надо тебе удалить перстень!

– Зачем?! Я хочу остаться магом! Это… – Клара закрыла лицо руками. – Это жестоко.