Кровь Василиска. Том 11

Глава 6

Покинули мы временный лагерь на пляже ранним утром. Моряки так быстро хотели покинуть Земли Великой Матери, что не успело солнце взойти на горизонте, как все уже были готовы. Только стало немного светлее, они с радостными лицами покинули пляж и отправились к своему кораблю.

Прощание с Избранником Угла и его братом тоже выдалось быстрым.

– Береги её, – произнёс вождь Иных с болота, и я кивнул.

«Я лично с тебя кожу живьём сниму, если с ней снова что-то случится», – голос Шепчущего в ночи прозвучал у меня в голове столь неожиданно, что я даже на пару секунд выпал из реальности.

Всё же это общение через мысли было для меня слишком новым и неизученным.

Плюс вождь Лишённых слова мог передавать через свою телепатию не только слова, но и чувства, поэтому я сразу же ощутил его тревогу за племянницу.

«Я защищу её», – мысленно ответил ему.

«Я верю тебе», – сказал Шепчущий в ночи и «покинул» мою голову.

Вскоре после недолгих прощаний наш небольшой отряд, состоящий из людей и Иных, отделился от группы коренных жителей Проклятых земель, и мы отправились в сторону Мёртвого Города.

– Уверена, что сделала правильный выбор? – спросил я Принявшую разложение, которая шла рядом, обернувшись назад и провожая уходящего вглубь джунглей отца и его брата грустным взглядом.

– Да, – не задумываясь, ответила она.

– Ты так поступила только потому, что ты моя жена?

– Нет, – покачала головой Принявшая разложение. – Я так поступила, потому что захотела, – ответила она и улыбнулась.

– Надеюсь, ты не пожалеешь о своём решении, – усмехнулся я.

– Ты можешь сделать всё, чтобы это было так, – ответила она, после чего немного ускорила шаг, чтобы догнать Багровую росу, которая шла впереди нашего небольшого отряда.

Видимо, та решила взять на себя роль охранника.

Стоило первой жене уйти, как со мной поравнялся Жумельяк.

– Всё нормально? – спросил я Жозе, который выглядел немного напряжённо.

– Да… – как-то неуверенно ответил он.

– Точно? – спросил я и улыбнулся. – Выкладывай, Жозе, – произнёс я, глядя на него.

– Не совсем, – ответил Жумельяк. – Мне не нравится, что мы таскаем за собой Призрака, – поделился он своими соображениями.

В принципе, его слова звучали логично.

Всё же Астор Де'Арсия был не кем-то, а лучшим наёмный убийцей Галларии, и даже несмотря на то, что его руки парализованы, а сам он связан, это вовсе не означало, что он не сможет сбежать.

А сбежав, он, разумеется, захочет отомстить.

– Я не сторонник подобных решений, но, может, нам его просто убить? – спросил меня Жумельяк, и его слова немного удивили меня.

Это, конечно, наиболее лёгкое и верное решение, но услышать такое от Жозе…

– Я сегодня решу этот вопрос, – немного подумав, ответил ему.

– У тебя есть какие-то мысли насчёт Призрака? – спросил меня Жумельяк, в голосе которого явно проскальзывали нотки удивления и любопытства.

– Да, – кивнул я. – Хочу, чтобы он выполнил мой заказ.

– Заказ?

– Именно, – спокойно ответил я. – На Багрового палача. Собираюсь, чтобы Призрак убил его, избавив меня от последнего врага, который, к тому же, наверняка хочет мне сильно отомстить за то, что я убил Поля Рошфора. Думаю, что стравить Винсента и Астора довольно неплохая идея, – поделился я с Жумельяком своими соображениями.

Услышав их, он задумался.

– Да, в этом есть смысл, – произнёс Жозе. – Но что будет, если ему не удастся это сделать?

– Всё просто: Багровый палач его убьёт, – ответил я, пожав плечами.

– А если он убьёт Рошфора, а затем решит отомстить тебе?

– Не думаю, что он захочет, – покачал я головой. – Он уже не единожды пытался это сделать, и у него ничего не вышло.

– Не единожды? – снова удивился Жумельяк. – А когда…

– Не заморачивайся, Жозе, – махнул я рукой. – Меня устроит, если кто-то из этих двоих умрёт.

Он покачал головой.

– Собираешься взять с него клятву магии? – прямо спросил Жозе.

– Верно, – кивнул я. – Тогда у него не будет выбора, – добавил я и посмотрел назад.

За Астором Де'Арсия я приставил охранять обоих фангов, плюс ко всему, рядом шли Де'Аламик и здоровяк Де'Жориньи.

А ещё мне пообещала моя первая жена, что если он попытается сбежать, то сильно пожалеет об этом, и судя по тому, что я видел её ману на теле Призрака, она слов на ветер не бросала.

«Интересно, а у Иных есть что-то вроде „Клятвы магии“?» – подумал я и посмотрел на Принявшую разложение.

Уж если кто и должен знать об этом, так это моя первая жена.

– Я оставлю тебя, – сказал Жумельяку и немного ускорил шаг, чтобы догнать жён.

Поравнявшись с ними, я спросил, есть ли у коренных жителей Проклятых земель что-то вроде «Клятвы магии», и самое удивительное, что на помощь мне пришла не Принявшая разложение, а именно Багровая роса.

– Я могу использовать «Узы крови», – произнесла она и довольно улыбнулась.

– Узы крови? – удивился я. – Что это?

– Магия, позволяющая связать тебя с нерушимым договором, – ответила Багровая роса. – В случае, если тот, кто принимает узы, не выполняет уговор, он умирает в страшных муках, – добавила она, и на её губах появился хищный оскал.

В такие моменты она выглядела очень даже устрашающе.

А что, мне нравится!

– А это сложно? – спросил я.

– Нет, – усмехнулась моя вторая жена. – Нужно будет около часа, чтобы подготовить ритуал, а всё остальное будет быстро.

– Отлично! Тогда вечером, ближе к ночи, подготовишь всё, что нужно?

– Хорошо. – Она довольно улыбнулась.

– А что ты скажешь? – спросил я Принявшую разложение.

– Я не знаю таких ритуалов, – немного подумав, ответила она. – Я слышала про ритуал, про который тебе рассказала Роса, но ни разу не видела его вживую, – добавила она. – Ты разрешишь мне на него посмотреть? – спросила дочь вождя Детей Угла у моей второй жены.

– Конечно, – кивнула та.

– Спасибо! – радостно ответила Принявшая разложение. – Расскажешь мне про этот ритуал более подробно? – возбуждённо спросила она, и Багровая роса ей снова кивнула. – А я тебе расскажу про…

Дальше слушать их я не стал.

Мне, конечно, хотелось услышать про обряды, ритуалы и магию коренных жителей Проклятых земель, но пока нужно решить более насущные вопросы.

А именно – поговорить с Астором Де'Арсия.

– Оставь нас, Анри, – попросил я Пересмешника, когда поравнялся с Призраком, и тот без лишних слов кивнул и, ускорив шаг, догнал своего друга Де'Жориньи.

Не прошло и минуты, как оба уже оживлённо о чём-то болтали и громко смеялись.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Как-то уж слишком расслабленно вели себя мои друзья, учитывая, в каком мы месте.

В прошлый раз, когда мы были без сопровождения Иных, они вели себя совершенно по-другому.

Надо будет напомнить им, что даже несмотря на то, что нас сопровождают коренные жители Проклятых земель, расслабляться в Землях Великой Матери нельзя ни на секунду.

И это они ещё не знают, насколько сильны дочери вождей.

А ведь с нами одна из самых сильных шаманок в Землях Великой Матери…

Ладно, успею решить этот вопрос с ними, а пока нужно решать более насущные вопросы.

– У меня есть к тебе предложение, – произнёс я, посмотрев на Призрака.

Тот явно не хотел выражать каких-либо эмоций, услышав мои слова, но это ему не удалось.

Да, может, кто-то и не заметил лёгких ноток надежды, появившихся у него в глазах, мимике и даже движениях, но от меня они не скрылись, хоть Астор и очень старался.

– Какое? – безэмоционально поинтересовался он.

– Помнишь, ты говорил, что выполнишь для меня любой заказ?

– Да, – ответил Призрак. – Решил, кого нужно убить?

– Верно, – кивнул я, наблюдая за его реакцией.

Хм-м, странно. Его эмоции совсем не выражали интереса, что было немного удивительно, учитывая его ситуацию.

– Багрового палача? – спросил Астор.

А, так вот в чём дело. Он просто догадывался о том, кого я хотел заказать.

Хотя неудивительно, что он угадал с целью, ведь Призрак был далеко не глупым человеком, плюс слишком много знал обо мне.

Уверен, что доступ у него был практически к любой информации, вплоть до той, которой располагали только король и высокопреосвященство.

– Всё верно, – вновь кивнул я. – Возьмёшься?

– Да, но у меня есть один вопрос, от которого многое зависит.

– Венера? – догадался я о том, что хочет спросить Призрак.

– Да, – нехотя ответил он.

– Она рассказала тебе про наше соглашение?

– Да, что-то упоминала об этом.

Астор всеми силами старался скрыть заинтересованность в этом вопросе, но получалось у него это плохо.

Во всяком случае, для человека, который мог читать эмоции так хорошо, как я.

– Я отпущу её, как только мы договоримся о цене с её отцом, – спокойно произнёс я. – Дальше всё зависит от тебя, – добавил я, глядя Астору в глаза.

– О чём ты? – с вызовом ответил он.

– Ни о чём, – усмехнулся я. – В любом случае, прежде чем я отпущу тебя, ты должен будешь пройти определённую процедуру, – сказал я, наблюдая за его реакцией.

Призрак нахмурился.

– О чём ты?

– О том, что я должен получить гарантии того, что ты либо убьёшь Багрового палача, либо умрёшь, выполняя контракт, – честно ответил я.

– Клятва магии?

– И это тоже, но я сейчас говорю о другом, – снова сказал ему правду.

– И что же это? – спросил меня Де'Арсия.

– Ритуал, который не позволит тебе меня обмануть.

– Обмануть? Да о чём ты?! – в голосе лучшего убийцы Галларии послышались нотки беспокойства и тревоги. – Я не…

– Ты сделаешь всё, что я скажу, а иначе я просто перережу тебе глотку. Не забывай, Астор, в каком положении ты находишься. Будь ты на моём месте, уверен, я бы уже давно кормил червей или стервятников, и жив ты только потому, что я считаю, что могу получить пользу. Ты выполнишь мой заказ или умрёшь – другого не дано, – произнёс я, глядя ему в глаза.

И судя по его взгляду, он всё прекрасно понял.

– Что же касается девчонки, – произнёс я, и Астор напрягся, – то, как и сказал, освобожу её, и даже посажу на корабль до Иллерии, если её отец согласится выполнить определённые обязательства. Если ты останешься жив, то сможешь найти её. Ну а дальше всё уже зависит от тебя, – добавил я, глядя на лучшего наёмного убийцу.

Хотя больше подходило выражение «от вас», но я не стал акцентировать на этом внимание.

Сейчас у Астора в голове и так слишком много мыслей, и нагружать его ещё мыслями о младшей Сервантес было неразумно с моей стороны.

Благо это вообще не моё дело.

Пусть сами решают, как сложится их дальнейшая судьба, при условии, что Призраку предстояло убить не кого-то, а самого Багрового палача.

Пока мы шли, несколько минут Астор раздумывал над моим предложением.

– Хорошо, я сделаю всё, что ты скажешь, – наконец решился он, и если честно, я ни на миг не сомневался в его ответе.

А какой, собственно, у него был выбор?

Согласившись на моё предложение, он получает шанс не только спасти свою шкуру, но и дожить жизнь до старости, если сделает всё правильно.

Причём не думаю, что найти Венеру, пусть даже и в стране, с которой родная страна Призрака ведёт войну, для него особая проблема.

Не для его магических способностей уж точно.

– Вот и славно, – улыбнулся я, глядя на Де'Арсия.

Он что-то буркнул себе под нос, но если честно, даже будь это ругательства, меня его слова волновали мало.

Сейчас передо мной стояло много других задач, и я собирался заняться их решением, благо до наступления ночи было ещё далеко.

– Он должен встать в круг, – произнесла Багровая роса, указав на Призрака.

– Тебе туда, – указал я Астору в центр магической фигуры, которая светилась ровным алым светом.

– Люк! – не успел Де'Арсия встать туда, куда я ему сказал, моё внимание привлёк Пересмешник.

Я посмотрел на лекаря, который выглядел взволнованным.

– Что? – поинтересовался у него. – Анри, тебя что-то беспокоит?

– Да. – Мой друг покосился на Призрака, который уже успел занять место в центре магической фигуры. – Если ты собираешься провести какой-то кровавый ритуал и принести его в жертву, то скажу прямо: я перестану тебя уважать и, уж конечно, считать другом, – уверенно заявил он, глядя мне в глаза.

– Могу заверить тебя, Анри, что я сам бы перестал себя уважать, если бы принёс кого-то в жертву ради чего бы то ни было, – честно ответил я. – Ритуал, который ты видишь, должен заставить Де'Арсия соблюсти некоторые условия, которые я собираюсь озвучить. Выполнив их, он сможет спокойно жить дальше, – добавил я, и судя по виду Де'Аламика, ему стало гораздо лучше.

– Хорошо, – кивнул он.

– А ты во мне сомневался? – усмехнулся я, глядя на Пересмешника.

– Доверяй, но проверяй, – ответил Анри поговоркой, которую я раньше не слышал, а затем он, больше не говоря ни слова, присоединился к здоровяку Де'Жориньи и начал ему что-то рассказывать.

Скорее всего, то, что узнал сейчас.

– Ты готова? – спросил я Багровую росу, которая стояла рядом с первым кругом магической фигуры и смотрела на меня.

– Да, – кивнула она. – Можем начинать. – А затем достала из-за пояса небольшой нож с загнутым назад волнистым лезвием и, сжав его в кулак, дёрнула рукоять вниз.

На землю тут же обильно закапала её кровь, капли которой, падая на круги магической фигуры, заставляли её свечение мерцать всё быстрее и быстрее.

Зрелище, если честно, было настолько же завораживающим, как страшным и тревожным.

– Люк, подойди, – произнесла Багровая роса и, когда я оказался с ней рядом, протянула мне окровавленный нож. – Делай всё, как я тебе говорила, – сказала она, и я кивнул.

Взяв церемониальный нож, который служил Багровой росе ещё и магическим жезлом, я подошёл к Призраку, который стоял в центре магической фигуры.

– Готов? – спросил его.

– А к такому можно быть готовым? – задал он логичный вопрос без тени страха в голосе.

Я усмехнулся, а затем провел лезвием по своей ладони, делая на ней глубокий порез. Далее вытянул вторую руку, взял в неё ладонь Астора Де'Арсия и сделал то же самое, что и со своей.

Теперь осталось дело за малым.

Я соединил наши окровавленные руки вместе так, чтобы кровь, которая текла из разрезов, начала смешиваться.

Посмотрев в глаза Призраку, я не увидел в них страха. Он знал, какую клятву ему предстояло дать, но при этом нисколько не сомневался в верности своего решения.

– Начнём! – произнёс я, и ритуал вступил в силу.

Глава 7

Я тяжело дышал, и казалось, что сознание вот-вот покинет меня.

Призрак и вовсе лежал на земле и не двигался.

– Люк! – Ко мне подбежала Принявшая разложение и помогла принять сидячее положение. – С тобой всё нормально?! – обеспокоенным голосом спросила она.

– Вроде да, – неуверенно ответил я. – Посмотри, что с ним, – кивнул ей на Астора, и она, аккуратно положив меня на землю, подошла к нему.

– Жив, – произнесла Принявшая разложение.

«Отлично», – подумал я, поднимаясь на ноги.

Я хотел было и сам подойти к Астору, но меня так сильно качнуло в сторону, что едва не упал на землю.

Пришлось остановиться и перевести дыхание.

Голова кружилась просто ужасно.

Откат от ритуала был сильнее, чем я ожидал.

– Люк! – Ко мне подбежала Багровая роса. – Я не знала, что вас так…

– Всё нормально, – вымученно улыбнулся ей. – Главное, все живы, – добавил я, глядя на Призрака, который тоже начал приходить в себя. – Скажи лучше, всё получилось?

– Да, – кивнула Багровая роса. – Позволь. – Она взяла мою руку. – Вот. – Другой рукой указала мне пальцем на метку, которая появилась на моём запястье, будто бы выжженная у меня на коже.

Хотя, может, так всё и было, ибо болела метка очень сильно.

– Это клеймо. У него, – Багровая роса кивнула на Астора, – тоже есть, только другое.

– Ясно, – ответил ей и не спеша поплёлся в сторону Призрака. – Живой? – усмехнулся я, глядя на бледного Де'Арсия, будто из его тела разом выкачали всю кровь.

– Да, – нехотя ответил он и посмотрел на свою руку, на которой тоже было клеймо, только с другим рисунком, что неудивительно, учитывая, что мы были по разную сторону баррикад.

Астор – кто приносил клятву, а я, соответственно, тот, кому приносили.

– Уведи его в палатку к Венере, – сказал я второй жене, и она, подняв Астора, словно котёнка, уволокла его в шатёр, где мы держали пленников.

– Невероятный ритуал! – Ко мне подошла Принявшая разложение. – Я, конечно, слышала о нём, но ни разу не видела, – добавила она, провожая взглядом дочь Утопающего в крови.

– И ты смогла бы его повторить? – спросил я.

– Нет, – не раздумывая, ответила Принявшая разложение. – Он весь завязан на магии Росы, – пояснила она. – У шаманов их племени уникальный магический дар Великой Матери. Все, кроме самих Потрошителей, зовут его «Дар чистой ярости». Без этого дара ритуал невозможно привести в действие.

– Ясно, – задумчиво ответил я.

Ещё один плюс от женитьбы на дочери Утопающего в крови, помимо основных.

– Сейчас. – Видя мои страдания, Принявшая разложение коснулась моего лба своей холодной рукой, и приятный холодок сразу же начал распространяться по моему телу, заглушая неприятные ощущения во всём организме.

Вскоре мне стало гораздо лучше.

– Спасибо! – поблагодарил я её.

– Пожалуйста, – ответила первая жена и улыбнулась. – Я пойду ещё поизучаю магические фигуры и письмена, которые использовала Роса, – добавила она и удалилась.

Я же отправился в лагерь, уже зная, что меня ожидает.

– Рассказывай всё! – стоило мне поравняться с Пересмешником, Де'Жориньи, Франсуа и Жумельяком, произнёс последний из них, начав сразу же сверлить меня любопытным взглядом.

«Он ведь от меня точно не отстанет», – подумал я и тяжело вздохнул.

О ритуале до этого поведал друзьям лишь вскользь, пояснив, что обо всём расскажу им, если тот пройдёт хорошо.

И вот ритуал завершился…

– Хорошо, – ответил я, и мне сразу же протянули фляжку. – В общем, дело такое…

Я посмотрел на Призрака, который уже успел восстановиться после ритуала Багровой росы, а затем подошёл к нему и коснулся его руки, висевшей, словно плеть.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы впитать свой магический яд, тем самым вернув подвижность рукам Де'Арсия.

Призрак хмыкнул и пошевелил пальцами. Он слишком давно не пользовался мышцами верхних конечностей, поэтому возможность двигать руками ему должна была вернуться не сразу.

– Всё, ты свободен, – произнёс я, глядя в глаза Астору. – Выполни заказ – и можешь жить так, как пожелаешь.

Призрак снова хмыкнул.

– Ага, только перед этим мне нужно убить одного из самых сильных магов нашего поколения, – усмехнулся он.

– У всех своя ноша, – ответил я и пожал плечами.

– Может, упростишь мне задачу и вернёшь Испепелитель?

– Ах-ха, нет, – рассмеявшись, покачал я головой. – Но и без оружия тебя тоже не оставлю, – добавил я, после чего вытянул из магической сумки клинок, который ранее забрал у Призрака в поместье маркизы.

– Откуда… – Астор даже потерял дар речи, когда увидел один из своих мечей.

А затем до него дошло.

– Это был ты… – процедил он сквозь зубы, глядя мне в глаза.

– Был, – кивнул я, понимая, что ничего от того, что он получил это знание, не изменится. Клятва магии и ритуал на крови, который провела Багровая роса, слишком сильно ограничивали Призрака, не давая ему никакой возможности и даже малейшей лазейки навредить мне либо кому-то из моих друзей.

Он несколько секунд сверлил меня тяжёлым взглядом, а затем просто улыбнулся.

– Я недооценил тебя, Кастельмор, – усмехнулся Астор. – Но не думай, что на этом всё закончится, – произнёс он, а в следующую секунду исчез.

– Что ж, буду ждать.

Немного постояв на месте и глядя туда, где только что был один из лучших наёмных убийц Галларии, я пошёл к друзьям.

– Призрак исчез, – была моя первая фраза, когда подошёл к очагу, над которым суетился Фредерик.

Мы ему не раз говорили о том, что приготовление еды – это общая обязанность, но, видимо, заботу о нашем питании старый вояка решил взять целиком на себя.

Опять же, готовил он получше остальных, поэтому, в итоге, все смирились и просто не просили делать дворецкого семьи Кастельморов ничего другого.

Но и тут всё было не так гладко, и старый вояка нет-нет, а всё равно помогал в обустройстве лагеря и прочих делах, которых хватало, ведь отряд наш был небольшой и на треть состоял из девушек.

Хотя с моими жёнами проблем вообще не было. Скорее даже наоборот, ибо они были явно сильнее и выносливее в физическом плане любого из нас. Во всяком случае, Багровая роса – точно. Поэтому многое держалось на их хрупких плечах, если так можно было выразиться.

Подумав об этой фразе, я невольно улыбнулся, вспоминая обхват плеч дочери Утопающего в крови. Уверен, что ей не составило бы труда порвать человека на две половины, при этом не прилагая особых усилий.

Помимо того, что шаманки выступали в нашем отряде как провожатые, они к тому же отвечали за охоту, и не было ещё ни разу случая, когда бы Багровая роса возвращалась без добычи, поэтому мясо в нашем рационе было всегда.

– Исчез?! – тем временем ответил мне Жумельяк, пока я увлёкся своими мыслями.

– Верно.

– Но зачем…

– Всё нормально, – улыбнулся ему. – Я же рассказывал тебе про ритуал. Он не сможет навредить ни мне, ни кому-либо из вас. – Я обвёл друзей взглядом. – Плюс он должен выполнить мой заказ, а вы сами знаете, на что способен Багровый палач, – добавил я, и ребята закивали. – Кстати, как думаете, какие у Призрака шансы против Винсента?

– В прямом столкновении – практически никаких, – ответил Пересмешник.

– Да? Почему ты так решил? – удивлённо спросил я.

– Артефакты, – спокойно ответил Де'Аламик. – Не будь Багровый палач увешан защитными артефактами, то у него не было бы шансов против магии Астора. Он бы просто появился из ниоткуда и нанёс смертельный удар. Но у Рошфора полно защитных артефактов, поэтому внезапной атакой его не убить. И против Багрового палача слабо работают другие способы убийства, вроде подсыпать ему яд в вино или еду, убить во сне, застать врасплох на какой-нибудь знойной красотке и так далее, – поделился своими соображениями Пересмешник.

И в его словах была логика. Я и сам думал так же.

– Ну, значит, ему придётся постараться и проявить смекалку, – усмехнулся я. – Опять же, Рошфор теперь проблема Астора, а не моя.

– А вот это спорное утверждение, – к разговору присоединился Франсуа. – Ты, видимо, плохо знаешь этого ублюдка. Уверен, ему плевать на смерть отца, но ты задел его честь, и я уверен, что просто так он тебя в покое не оставит, – добавил Каратель, глядя мне в глаза.

– Возможно. – Я пожал плечами. – Вот только добраться до меня ему будет не так легко, – усмехнулся я, после чего подошёл к костру, над которым висел котелок, и втянул носом приятный мясной запах, исходящий из него. – Как всегда, выше всяких похвал, – похвалил я Фредерика.

– Спасибо, господин. – Слуга вежливо склонил голову. – Скоро всё будет готово, – добавил он и помешал варево внутри котла. – Поблагодарите своих жён за мясо.

– Обязательно, – улыбнулся я, после чего посмотрел в сторону Иных, которые оживлённо о чём-то разговаривали.