Кровь Василиска. Том 10

Глава 6

Во время застолья, которое устроили Иные, так и не удалось узнать, что за Лунная охота мне предстояла.

Я не раз поднимал этот вопрос, но коренные жители Проклятых земель постоянно «соскакивали» с этой темы и уводили её в другое русло.

Всё прояснилось, когда мы вновь оказались у Мрачноглаза в шатре.

– Лунная охота. Хм-м. Это традиция нашего племени, – ответил мне вождь Странников и, улыбнувшись, достал из футляра длинную курительную трубку, а вслед за ней и кисет.

Иной набил трубку табаком и закурил.

– Мне это ни о чём не говорит, – произнёс я, когда пауза слишком затянулась и я понял, что мой собеседник не собирается продолжать мне что-то объяснять.

– Ночью всё поймёшь, – загадочно улыбнулся Мрачноглаз, выпуская изо рта облако сизого дыма.

В этот раз дым от табака почему-то пах ягодами.

А ещё чем-то лёгким и совсем неуловимым.

Так как я совсем не разбирался в фауне другой стороны Разлома, даже не стал пробовать угадать, что же это могло быть.

– А можно поподробнее? – прямо спросил я, ибо ответ вождя Странников меня совсем не устроил.

Мрачноглаз снова затянулся и выпустил кольцо дыма.

– Почему люди такие нетерпеливые? – задал он вопрос, который, судя по всему, являлся риторическим.

– Потому что люди живут меньше, чем вы, – решился я всё-таки на него ответить.

– Тоже верно, – кивнул Мрачноглаз. – А ещё вы любите убивать друг друга, – добавил он и на самом деле был близок к истине.

Особенно если учитывать текущее положение вещей, вроде войны Иллерии и Галларии.

Но ведь и сами Иные не белые и пушистые…

– Между вашими племенами не случается войн? – прямо спросил я.

– Случается, – ответил вождь Странников и затянулся из трубки. – Но мы не убиваем друг друга в таких количествах, – произнёс он, выдыхая облако дыма.

Я использовал магическое зрение и не удивился, когда понял, что в табаке, который курил коренной житель Проклятых земель, были частички магии, которые я увидел в дыму.

«Как же хорошо вернуться сюда», – подумал я, ибо буквально всё вокруг, включая самих Иных, место, где они жили, еда, вода и всё-всё-всё остальное было пропитано магией.

И это не могло не поражать.

– Ты улыбаешься. Почему? – спросил меня Мрачноглаз.

– Настроение хорошее, – честно ответил я, и Иной смерил меня изучающим взглядом.

– Ты странный, – резюмировал он.

– Возможно. – Я пожал плечами. – Ты не первый, кто мне это говорит, – добавил я и поудобнее устроился на шкурах, когда мне протянули трубку.

В этот раз, несмотря на то, что в табаке была магия, причём многих она могла просто убить, для меня сейчас была абсолютно безопасной.

Моё ядовитое сердце уже справилось с её вредоносными последствиями, поглотило и переработало эту отраву, поэтому я мог курить этот табак хоть сутки напролёт.

Мог, но, разумеется, не собирался.

А тем временем Мрачноглаз хитро усмехнулся и, прищурившись, достал из-под белой шкуры, на которой сидел, какой-то кожаный свёрток.

Он начал медленно разворачивать его – и в итоге выудил из него какого-то странного вида нож, очень напомнивший мне по форме церемониальный, и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью.

Я, не задумываясь, использовал магическое зрение – и буквально в следующий момент чуть было не разинул рот от удивления.

Жидкость, которая была внутри склянки, оказалась невероятно магически концентрированной.

– Что это? – спросил я, кивнув на склянку в руках Иного.

– Это тебе. – Мрачноглаз протянул мне пузырёк и нож.

Я принял предложенное и внимательно осмотрел.

Нож явно был выполнен не из какого-то металла, а из кости. Причём, как и жидкость в склянке, материал, из которого был сделан этот странный зазубренный небольшой клинок, тоже являлся магическим.

И концентрация магических частиц в нём тоже была приличной.

Да, она уступала зелью. Но даже так кость, из которой был сделан нож, обладала куда большей магией, чем большинство зачарованных предметов, которые я видел на материке.

Даже мой чёрный двуручный клинок, который мне отдал Неспящий губернатор, и то был насыщен магией меньше.

– Спасибо, конечно, – поблагодарил я Мрачноглаза, – но для чего всё это? – задал вполне логичный вопрос.

– Для Лунной охоты, – ответил он и снова затянулся из трубки, а затем передал её мне.

Яснее не стало…

– А поподробнее?

– Ночью всё узнаешь, – ответил вождь, выдыхая кольцо из дыма.

Как же меня это раздражало.

Я терпеть не мог неопределённость, но и сделать в этой ситуации ничего не мог. Я был в этом племени гостем, если это, конечно, можно так назвать, поэтому у меня «были связаны руки».

Я тяжело вздохнул и не стал ничего отвечать Мрачноглазу.

Вместо этого пришлось курить трубку, так как отказываться от этого было невежливо. Совместное раскуривание трубки у Иных считалось чем-то вроде ритуала.

Какое-то время мы просто сидели молча, пока снаружи шатра не послышался голос Кровозуба.

– Вождь! – громко произнёс Иной, и мы с Мрачноглазом одновременно повернули головы в сторону входа в жилище вождя Странников.

– Заходи, – произнёс тот, и его сын зашёл внутрь.

– Сегодня Лунная охота должна начаться раньше, – посмотрев на отца, произнёс друид, а затем перевёл взгляд на меня и нахмурился.

«Странно, чего это он?» – подумал я, глядя на сына вождя, который явно был чем-то недоволен.

– Что-то не так? – прямо спросил я Кровозуба.

– Нет, – соврал Иной, после чего кивнул Мрачноглазу и молча вышел.

– Что с ним? – спросил я вождя, проводив взглядом его недовольного сына.

– Не нравится, что чужак участвует в Лунной охоте, – спокойно ответил он.

– А что, до меня никто не принимал в этом действе участия? Я имею в виду людей.

– Не принимал. – На губах вождя Странников появилась лукавая улыбка.

– И чем же я обязан такой чести? – прямо спросил я.

– А вот это интересный вопрос, – загадочно ответил Мрачноглаз и усмехнулся. – Ладно, идём. – Он поднялся со шкуры. – Если Лунная охота начнётся раньше, тогда нам не стоит медлить, – добавил он и направился в сторону выхода.

От злости я сжал кулаки и, взяв нож и пузырёк, последовал за вождём Странников.

– Идём, – произнёс Мрачноглаз и, больше не говоря ни слова, пошёл в ведомом лишь ему направлении.

Мне пришлось последовать за ним.

– Может, всё-таки расскажешь, что такое Лунная охота, раз она скоро состоится? – спросил я, пока мы вместе с остальными Иными племени не спеша шли в сторону головы Сиарха.

Кстати, у всех Иных, как и у меня, в руках были магический нож и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью. А ещё большинство из них были абсолютно голыми, что наводило меня на определённые мысли.

– Какой нетерпеливый человек, – усмехнулся Мрачноглаз, ещё больше раздражая меня. – Сейчас всё узнаешь. Потерпи немного. Всему своё время, – произнёс он, и я, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, чтобы успокоиться.

А тем временем Иных, которые шли в сторону головы Сиарха, становилось всё больше и больше.

Казалось, здесь было практически всё племя, кроме детей, которых, судя по тому, что я видел на празднике, организованном коренными жителями Проклятых земель, у племени Странников было не так уж и много.

Хотя чему здесь удивляться? В мероприятии, где мне предстояло поучаствовать, было слово «охота». И даже если речь шла о том, что охотиться предстояло на что-то безобидное, вроде тех же фазанов или уток, как это было в моём родном мире или даже в этом, то всегда существовал шанс превратиться из охотника в добычу.

В мире, откуда я прибыл, была даже поговорка: «Всегда найдётся хищник крупнее».

В любом случае охота была недетским занятием, и не было ничего удивительного, что совсем молодых Иных я не наблюдал.

– Лунная охота – это наша традиция, – неожиданно начал говорить Мрачноглаз. – Она тянется ещё с тех лет, когда племя Странников только-только начало обитать на теле Бога, который благосклонно позволил нам жить у себя на спине и путешествовать вместе с ним, – произнёс вождь Иных и посмотрел на меня. – В этот день мы охотимся на Ар’Тау – существ, что долгие тысячелетия терзали его тело, ели мясо Сиарха, пили его кровь и даже убивали потомство. – На последних словах я заметил, как коренной житель другой стороны Разлома заметно напрягся и сжал кулаки. – Последнего потомка Сиарха Ар’Тау убили, когда племенем правил мой прапрадед.

Сказав это, Мрачноглаз повернулся в сторону головы острова-чудовища, которая была под водой.

– А у него ещё может появиться потомство? – спросил я вождя Иных.

– Кто знает. – Мрачноглаз пожал плечами. – За всё то время, пока мои предки и я правили племенем, мы не встретили ни одного подобного нашему Богу. – Он снова тяжело вздохнул.

Хм-м. Интересно. Получается, паразиты, которые были раньше на теле гигантской магической черепахи, не только наносили вред самому носителю, но и истребляли его потомство.

Скорее всего, это была кладка, и твари, которых Иные называли Ар’Тау, пожирали яйца из неё, не давая Сиарху размножаться.

Но тут вставал уже другой вопрос.

Раз кладка была, значит, были и другие особи, способные справиться с монстром-островом, на котором путешествовали Иные из племени Странники.

А ещё было очевидно, что Сиарх, которого коренные жители Проклятых земель называли своим Богом, была самкой.

Ведь только самки могли откладывать кладку.

Хотя я мог и ошибаться, ведь во флоре и фауне Проклятых земель практически не разбирался и Сиарх мог вообще оказаться живородящим.

Вернее, живородящей…

– А что вы знаете о потомстве вашего Бога? – спросил я Мрачноглаза.

– Очень мало, – грустно ответил он. – В наших преданиях говорится, что раз в одну из Лунных ночей, когда луна становится полной, через её отражение в воде Великая Матерь может протянуть свою руку к своей дочери и дать ей своё благословение. И тогда Сиарх может познать радость материнства, – рассказал мне легенду Иной.

Значит, я оказался прав.

Сиарх была особью женского пола, и племя Странников об этом знало. Вопрос только к самой легенде.

Получалось, что их остров-монстр не спаривался, как это происходило или могло происходить у обычных черепах, населяющих мой родной мир и этот.

Судя по словам Мрачноглаза, в полнолуние что-то происходило, и затем у Сиарха появлялось потомство, которое впоследствии истребляли паразиты.

Кладка, видимо, была лёгкой добычей, и поэтому паразитирующим тварям легко удавалось разобраться с ней. Наверняка это была очень сочная добыча.

Уверен, что магии в кладке такого существа, как Сиарх, было предостаточно.

«Хм-м. А может, монстр-остров гермафродит?» – вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.

Интересно, а Иные вообще знают, что это слово обозначает?

– А в ваших преданиях вообще есть упоминания о том, что раньше Сиарх или вы сами находили взрослых особей подобных ему? – решил зайти я издалека.

– Особей? – напрягся Мрачноглаз. – Сиарх – Бог. Не забывайся, человек! – произнёс он громче, чем это следовало сделать, и теперь на нас смотрели другие Иные, которые шли рядом.

Видимо, немного перегнул палку…

– Значит, потомство может получиться только от других Богов? – спросил я вождя Странников.

– Разумеется, – ответил он, смерив меня недовольным взглядом.

– Только подобных ему или…

– Хватит! – процедил сквозь зубы Мрачноглаз, и я замолчал.

Я не хотел злить шамана, особенно когда мне предстояло поучаствовать в каком-то опасном мероприятии вроде этой их Лунной охоты.

На всякий случай я даже возвёл вокруг себя магический доспех и насытил мышцы магией.

Мало ли, лишним не будет.

Плюс я всё равно собирался это сделать, так как охотиться, скорее всего, предстояло под водой.

Пока рассуждал обо всём этом, мы подошли к пристани, если её вообще можно так назвать.

– Нужно дождаться остальных, – произнёс Мрачноглаз, после чего подозвал жестом своего сына.

Он что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув, подозвал к себе ещё нескольких Иных. Вместе они начали сооружать из многочисленных деревянных платформ, которые лежали на «берегу», что-то вроде помоста.

Пока остальные соплеменники вождя подтягивались к месту начала Лунной охоты, я сконцентрировал магическую энергию в глазах, после чего начал взглядом искать корабль.

Нашёлся он довольно быстро.

«И чего он не спит?» – подумал я, увидев Жумельяка, который стоял возле левого борта корабля и в подзорную трубу наблюдал за монстром-островом.

«Беспокоится», – подумал я и улыбнулся.

Нравилась мне эта черта в Жозе. Он всегда переживал за жизни своих людей, что делало его не самым лучшим командиром, у которого в первую очередь в приоритете должно было стоять выполнение поставленной задачи, но зато очень хорошим другом и человеком.

И как раз из-за этого он мне и нравился, ведь в моём родном мире у меня таких людей в окружении не было.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жумельяком.

Хотелось ему помахать рукой, но отказался от этой мысли. Если бы это сделал, он сразу же понял бы, что я его вижу, причём без подзорной трубы, что сразу же привело к возникновению новых вопросов, ответы на которые я дать не мог.

Во всяком случае, пока не мог.

– Мои братья и сёстры! – Пока я обо всём этом думал, Мрачноглаз тем временем забрался на организованный его сыном помост и начал вещать. – Сегодня мы устраиваем Лунную охоту. Ведь именно сегодня ночью одно из всевидящих очей Великой Матери будет в небе наблюдать за всеми нами – её верными детьми! – громко произнёс вождь Странников, и остальные Иные подняли руки вверх и начали громко кричать и улюлюкать.

К слову, все они, без исключения, стояли голыми, и, судя по всему, никого из коренных жителей другой стороны Разлома это нисколько не смущало.

– Сегодня мы вновь поможем нашему Богу – верной дочери Великой Матери – справиться с заразой и прикончить Ар’Тау, которые могут позариться на её потомство, если оно будет! – тем временем продолжил вождь свою речь. – Мы убьём всех тварей без исключения, и пусть Великая Матерь возрадуется, глядя на то, как мы помогаем её дочери! – последние слова вождь Странников уже прокричал. – А теперь пора охотиться! – Он достал из поясной сумки пузырёк, а затем откупорил его и выпил.

Я обвёл взглядом окружающих и понял, что они сделали то же самое.

«Видимо, и мне нужно поступить так же, – подумал я и, последовав примеру коренных жителей Проклятых земель, откупорил склянку и выпил её содержимое.

Стоило жидкости коснуться моего языка, как я сразу же испытал острую боль во всём теле, и мне стало очень тяжело дышать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Лёгкие жгло так, будто бы в них попала лава.

Я посмотрел на своё магическое ядро и систему энергетических каналов и понял, что ядовитое сердце никак не реагирует на то, что я выпил.

А это означало, что в пузырьке был не яд.

Но что тогда?!

Боль усилилась, и я сжал кулаки.

Открыть глаза было сложно, практически невозможно. Но я сделал это и увидел, что все Иные племени Странников смотрят на меня.

Что, очередная проверка?!

Я стиснул зубы так, что они заскрипели.

Я продолжал дышать, даже несмотря на то, что каждый вдох причинял мне ужасную боль, и вскоре она начала отступать.

– Ты справился, – голос Мрачноглаза прозвучал совсем близко, а затем его рука опустилась мне на плечо, и всю боль, все неприятные ощущения как рукой сняло.

– Что это? – спросил я, кивнув на склянку у меня в руке.

– Сейчас увидишь, – загадочно ответил вождь Странников и улыбнулся. – Идём за мной. Сейчас ты всё узнаешь, – сказав это, Иной пошёл к воде.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Глава 7

Иные не переставали меня удивлять. Казалось, со мной многое уже успело произойти по другую сторону Разлома.

Я видел город, населённый ожившими мертвецами, которыми повелевала сущность и которая впоследствии попросила меня себя убить и даже подарила свой клинок.

Я видел растения и животных, которые не имели ничего общего с теми, что росли и жили как в моём родном мире, так и на материке, где моя душа переродилась в теле юного Люка Кастельмора.

Я видел древо, которое было живым. Видел сущности, которые раньше были Богами.

Много всего повидал в Проклятых землях, но каждый раз коренные жители другой стороны Разлома, как, в принципе, и он сам, нет-нет, но «подкидывали» что-нибудь новое.

И в этот раз это была Лунная охота.

А если быть точнее – зелье, которое я выпил.

– Как… – Я даже не смог подобрать слов, когда, коснувшись своей шеи, понял, что на ней появились жабры. – Я…

– Это дар Сиарха, – улыбнулся Мрачноглаз, жабры которого вздымались и опускались при каждом его слове.

«Так вот почему мне было так сложно дышать», – сразу же понял я.

– Но как? – спросил я вождя Странников, когда мы подошли к краю пристани. – Это же настоящая мутация!

– Мутация? – удивился Мрачноглаз. – Что это? – удивлённо спросил он.

Хм-м, значит, он не знает значения этого слова.

В принципе, неудивительно, учитывая, что и сами Иные, по сути, как раз и являются мутировавшими из-за магического катаклизма людьми.

– Этот процесс обратим? – спросил я Мрачноглаза, коснувшись указательным пальцем жабр у себя на шее.

Сделав это, сразу же поморщился. Оказалось, что они слишком чувствительные.

– Да, – кивнул вождь Иных. – Благодать Бога не может быть вечной! – серьёзным тоном произнёс он.

«Это хорошо», – подумал я, так как не был пока готов к таким серьёзным изменениям.

А тем временем и я поравнялся с водой.

– Ныряй. – Вождь Странников кивнул на воду, после чего первым прыгнул в ночное море, которое сейчас выглядело ещё более тёмным и пугающим.

Даже яркий серебряный свет луны, которая впервые за всё то время, пока я находился по другую сторону Разлома, решила показаться полностью, не был способен развеять тьму моря, которое Иные называли Ух’Анчэру, что означало «Море Предков».

Я тяжело вздохнул и, ещё больше укрепив магический доспех, тоже прыгнул в воду.

И стоило мне оказаться в море, как я сразу же ощутил облегчение.

Да, шаман сделал так, что моё тело перестало испытывать боль, а дышать стало проще, но даже после его магии ломота во всех мышцах и странный неприятный зуд в области лёгких никуда не исчезли.

Сейчас же я и вовсе чувствовал себя невероятно легко. Казалось, что моё тело стало совершенно невесомым, исчезли все раздражающие факторы, которые присутствовали на суше, и мне даже показалось, что в воде я стал двигаться быстрее.

Не показалось.

Я посмотрел на свои руки, и оказалось, что их теперь покрывала чешуя явно магической природы.

Дела…

– Люк, ты слышишь меня? – голос Мрачноглаза стал для меня неожиданностью.

Я посмотрел в сторону, откуда до меня доносились звуки, и с удивлением для себя обнаружил, что оказался прав. Вождь Странников действительно стоял там, откуда я слышал его голос, вот только теперь он был мало похож на прежнего себя.

«Неужели и я теперь так выгляжу?» – была первая моя мысль, когда увидел Иного, чьё тело покрывала тёмная чешуя, а ноги обрели плавники.

Я посмотрел вниз и осознал свою ошибку.

«Надо было снять все вещи», – понял я, глядя на ботинки, которые стали мне неудобны по одной простой причине, которую осознал только сейчас.

– Я сейчас! – произнёс я, но слова вырвались не из моего рта, а из жабр в виде небольшого скопления пузырей.

«Как же я люблю другую сторону Разлома!» – улыбнулся я и что было сил погрёб в сторону берега.

Так как мы с Мрачноглазом первыми прыгнули в Море Древних, большинство Иных всё ещё были на суше и только-только заходили в воду.

И разумеется, все они были голыми, и только сейчас я понял почему.

Недолго думая, быстро стянул с себя одежду, оставив только самое ценное, а именно – защитные кольца, амулет и сумку с пространственной магией, которая крепилась к кожаному поясу.

И теперь, когда одежды на мне не осталось, я нырнул обратно.

«Какое же приятное чувство!» – была первая моя мысль, когда я погрузился в тёмную воду Моря Древних.

А ещё эта невероятная лёгкость и чувство свободы!

Стоило мне оказаться в воде, как моя кожа тут же покрылась чешуёй, а ступни на ногах начали деформироваться в плавники.

Помимо этого, на моих руках появились жёсткие наросты в виде ярко-красных гребней, и судя по тому, что я видел вокруг, изменения коснулись даже моей головы.

Я провёл рукой по черепу и понял, что у меня нет волос, и помимо этого, прямо по середине моей макушки у меня появился ещё один гребень, который был похож на те, что на руках.

Во всяком случае, такое предположение можно было строить по другим Иным, которые плавали рядом.

Я огляделся вокруг в поисках вождя, но не нашёл его.

Пришлось воспользоваться магическим зрением, благо Мрачноглаз был сильным одарённым и его ауру я смог бы определить и с большого расстояния.