Принцесса на поводке

– Мне одно непонятно, – проговорил Димарий. – Для чего людям из «Чёрного тритона» так нужно попасть на Аргаллу?

– Учитывая тот факт, что на Земле магов нет, присутствие в рядах военных парочки одарённых стихийников могло бы оказаться очень полезным для армии, – ответил Эверио. – Это, во-первых. Во-вторых, они уверены, что на основе крови магов смогут вывести сыворотку, способную наделить обычного человека магическими способностями.

– Бред, – бросил Димарий, зло сжав кулаки. – Мы слишком разные.

– Согласен, со взрослым человеком ничего не получится, – кивнул Рио. – Но детей из пробирки они выращивать умеют. С эргонцами этот трюк не пройдёт, у нас с детьми-полукровками всё слишком сложно. Без присутствия рядом опытного Мастера ребёнок от союза эргонца и человека, очень редко доживает до подросткового возраста. Но у магов такой проблемы нет. Ведь при союзе мага и человека в семидесяти процентах случаев рождается именно полноценный маг. А уж воспитать этих юных дарований, так как нужно им, ребята из «Тритона» смогут.

– А дальше всё может сложиться ещё хуже, – добавил Литсери, которому совершенно не нравился нынешний расклад. – Имея и магов, и огнестрельное оружие, они прямым ходом отправятся на Аргаллу, где есть немало того, что может их заинтересовать. И там они точно не будут вести себя, как гости. Они придут завоёвывать. Им и сейчас почти ничего не мешает это сделать. Так, досадные мелочи… вроде нас и того факта, что место силы и рабочая точка выхода пространственного коридора находится в Доме Солнца. К счастью, самим им межмировой портал не построить. А значит… они будут пытаться проникнуть сюда.

– А разве это возможно? Без позволения местного Совета? – уточнил Димарий. – Тут же такая защита, которую просто так не преодолеть.

– При желании – возможно всё. А некоторым союзникам Алтера прекрасно известно, как именно устроен охранный магический купол этого города, – ответил Эверио. – Но чтобы начать полноценную борьбу с ними, нам необходимо заручиться одобрением Большого Совета, где будут присутствовать главы всех наших четырнадцати городов. Он уже созван и состоится через неделю. Но к моменту его проведения у нас должно быть несколько вариантов плана действий. От самых простых и гуманных, до кардинальных. Работы предстоит уйма. И потому, Димарий, как ты понимаешь, пока не решится проблема с нашими отступниками и зашкаливающими амбициями «Чёрного тритона» говорить об открытии второго коридора не имеет смысла. Потому, думаю, вам не стоит задерживаться здесь лишнее время.

Но у Дима на этот счёт было совершенно иное мнение.

– Знаешь, Рио, это не только ваша проблема, но и наша, особенно если ситуация начнёт развиваться по худшему сценарию. Потому мы останемся и поможем решить её как можно скорее, – ответил он, опершись на подлокотник своего кресла. – И думаю, Литсери согласится со мной.

– Конечно, соглашусь, – уверенно заявил Лит. – Более того, намерен принять в этом самое активное участие. Нам предстоит провести немало переговоров, в том числе и с людьми. А участие сильного менталиста, – он кивнул в сторону Димария, – будет только на руку.

– Вот именно, – подтвердил Дим, явно не желающий оставаться в стороне.

Эверио, видя их решительный настрой, отреагировал широкой улыбкой. Как любой стратег, он прекрасно понимал, что оба гостя с Аргалы будет очень полезны в грядущем противостоянии. Тем более что Литсери являлся бывшим учеником самого Эверио и, до того, как перебрался на Аргаллу, очень много лет фактически занимал пост его первого заместителя. К тому же все эргонцы сейчас находились не в том положении, чтобы отказываться от помощи.

– Что ж, – проговорил Рио, даже не пытаясь скрыть, как его радует озвученное заявление гостей. Вот только оставалось выяснить один единственный момент: – Скажи, Дим, а что касается девушек: твоих жены и сестры? По-хорошему, их бы стоило отправить обратно.

Но вот Димарий ответил тяжёлым вздохом.

– Я, конечно, предложу им вернуться на Аргаллу, но… не думаю, что они согласятся. Амитерия точно откажется уходить без меня. Да и Янорина не пожелает так сразу покидать Землю, – ответил он, задумчиво сжав пальцы. А после короткой паузы продолжил: – Но Ами будет со мной. Она сама – очень сильный маг и в стороне остаться не сможет. А вот Нори… лучше чем-нибудь занять.

– Я обещал показать ей Землю, – пояснил Лит, виновато глядя на Рио. – Хотел, чтобы она увидела, как живёт и развлекается местная молодёжь.

– И что, сам собирался водить её по злачным местам? – с усмешкой уточнил Эверио.

– Нет, – отмахнулся его бывший ученик. – Рассчитывал, что ты выделишь мне пару ответственных бедолаг, которые будут присматривать за девочкой. И пусть себе гуляют.

– В таком случае, не будем отходить от намеченного тобой плана, – с довольным видом кивнул Рио. – А с Янориной я отправлю Розарию и… Авердима.

– Что?!

– Ты пошутил?! – Одновременно воскликнули и Лит, и сам Авер, который от такой перспективы, даже в кресле выпрямился.

– Нет. Не пошутил. И не смотрите на меня так, – строгим серьёзным голосом осадил обоих Эверио. – Авер, самый ответственный из всех, кто сейчас состоит в моей команде, хоть и самый молодой. Он точно сможет уследить за вашей юной принцессой.

– Рио, он же – натуральный псих! – зло бросил Литсерион. – Я ему Нори не доверю.

– Доверишь, – безапелляционно заявил Рио.

– Я ещё тоже своего согласия не дал, – влез в их полемику сам Авердим.

– А что, ты желаешь встретиться и мило пообщаться с так горячо любимым тобой Алтером? – уточнил Эверио, поймав взгляд парня. А заметив, как того перекосило от звучания имени собственного отца, только хмыкнул и добавил: – Что и требовалось доказать. Потому, с сегодняшнего дня ты официально назначаешься главным телохранителем Её Высочества.

– То есть… нянькой, – недовольно буркнул себе под нос Авердим.

– От тебя будет требоваться просто присматривать за ней. Обеспечивать её безопасность. Остальное я поручу Розарии. Уж она-то в развлечениях разбирается лучше, – заметил Эверио, подперев голову рукой.

Авер явно хотел что-то возразить, попытаться отговориться от такой сомнительной перспективы, но едва открыв рот, сразу поспешил его захлопнуть. И для этого ему хватило одного взгляда в сторону Эверио. Пусть тот и говорил спокойным и даже шутливым тоном, но его глаза оставались даже слишком серьёзными. А это могло означать только одно: принцессу нужно будет хранить, как зеницу ока, и что никому другому он её безопасность доверить не может.

– Хорошо, Рио. Я сделаю так, как ты хочешь, – вздохнув, проговорил Авердим. А повернувшись к Литсери, добавил: – Даю тебе слово, Лит, что пока я рядом, ваша принцесса в полной безопасности.

– Это с тобой-то?! – выпалил тот. – Да ты самое бедовое создание, что я знаю. Уж прости, Авер, но так, как ты, в истории влипать никто не умеет.

– Это было раньше, – с невозмутимостью императора мира ответил Авердим. – И… если ты не слышал, я дал тебе слово. Или нужна расписка? Клятва? К твоему сведению, свою работу я всегда выполняю на сто процентов.

– Авер, да ты же по уши в криминале! Работу?! А напомни-ка мне, чем ты там на жизнь зарабатывал?

– Хватит! – рявкнул на них Эверио, которого эта их полемика уже начала раздражать. – Здесь решения принимаю я. – Затем повернулся к сбитому с толку Димарию и, поймав его взгляд, пояснил: – У всех нас есть прошлое. И в нём имеются тёмные пятна. Но я ручаюсь за Авера. С ним твоя сестра точно будет в безопасности. Ты мне веришь?

– Тебе – верю.

– Тогда не переживай. Выдадим девочке мобильник. Будет звонить тебе по вечерам. Отчитываться, как отдыхает, – чуть расслабившись, продолжил Эверио. – Так ты сможешь контролировать ситуацию даже на расстоянии. А если заподозришь неладное – перенесёшься к ней. Правда, часто пользоваться порталами не получится – здесь с этим сложнее, чем на вашей Аргалле. Прыжки в пространстве отнимают очень много сил (и у магов, и у эргонцев). А нам и так часто придётся преодолевать огромные расстояния за кратчайшие сроки.

Димарий кивнул и снова повернулся к Авердиму. Тот наблюдал за гостем из другого мира очень внимательно. Пытался уловить его эмоции, разгадать мысли. И почему-то именно эта внимательность, этот сосредоточенный серьёзный взгляд и стали для Дима решающим фактором.

– Жизнью за неё отвечаешь, – выдал, наконец, сайлирский принц.

– Да как скажешь, – хмыкнул Авер. – Жизнью – так жизнью. – А заметив, как нахмурился Димарий, всё же добавил: – Я своё слово всегда держу. И если тебе так легче, давай договоримся: если из-за моего недосмотра твоя сестрёнка сильно пострадает – я сам себе пулю в висок пущу.

Он произнёс всё это абсолютно серьёзно, и уж точно в этих словах не было ни капли шутки.

– Я же говорил, что он псих, – заметил Литсери, но возражать больше не стал. – Псих, который, действительно, всегда держит своё слово.

– Почему-то в данных обстоятельствах меня это больше пугает, чем радует, – ответил ему Димарий. – Но я согласен. Только пулю в висок не надо. Янорина сама по себе способна куда угодно вляпаться – у неё к этому настоящий талант. Легко с ней не будет, потому просто будь всегда настороже.

– Не сомневайся во мне, принц Димарий, – бросил в ответ Авердим. – Это дело поручил мне Эверио, а его поручения я всегда выполняю особенно ответственно. Потому, будь спокоен.

И с одной стороны Дим верил ему, как менталист чувствовал, что тот на самом деле уверен в своих силах и приложит все усилия, чтобы Нори ничего не угрожало. Но с другой стороны Димарий слишком хорошо знал свою сестру, а с ней вообще ни в чём нельзя было быть уверенным.

А ещё сайлирский принц кожей чувствовал, что этот отдых на Земле они все запомнят на всю жизнь. Все… а особенно Янорина.

***

Когда Рио попросил Авера задержаться в кабинете, тот не придал этому событию особенного значения. Понятное дело, что теперь, после получения нового задания, он должен был выслушать инструкции. Вот только никаких особенных распоряжений на счёт принцессы шеф ему давать не собирался. Кроме разве что одного.

– Береги эту девочку, как зеницу ока, – серьёзным тоном начал Рио. – Думаю, что ты понимаешь, насколько важно для нашего сотрудничества с магами её благополучие?

– Конечно, – кивнул Авер, отлично осознавая ситуацию.

– Пока не вернёшь её брату, ответственность за Янорину полностью лежит на тебе.