Леди из подворотни

– Мама научила? – поинтересовалась я.

– Нет, – он отрицательно мотнул головой. – Мои родители живут в Эсварте. Отец – чистокровный светлый, мама – человек без дара, к таким у эльфов относятся нейтрально. А вот полукровок, подобных мне, считают выродками. Потому я уже семь лет живу в Хайсете. У друга.

Семь лет? Это сколько ж ему было, когда пришлось бежать из родной страны? Стало даже жаль бедолагу. У нас в Лердонии раньше к эльфам тоже относились плохо, а наши страны и вовсе находились на грани войны. И совсем недавно король Гердер Первый начал налаживать с ними дипломатические отношения. Я слышала, что его средний сын даже женат на девушке с примесью эльфийской крови. Хотя на портрете она выглядит как обычный человек.

– Хороший у тебя друг, – сказала, повернувшись к парню.

– Отличный, – согласился тот. – Он мне как старший брат. Кстати, ты, наверное, слышала о нём. Года четыре назад его имя гремело в новостях по всему королевству. Тогда его величество подписал поправку к закону о тёмной магии, по которому люди, рождённые с тёмным даром и не использующие его во вред, признавались полноправными подданными королевства. А ведь раньше их всех считали преступниками.

– Что-то такое припоминаю, – проговорила, напрягая память. – На самом деле я не особо интересуюсь политикой. Новости мне обычно Хасим рассказывает. Вот он всегда внимательно следит за тем, что происходит в стране. Кстати, Шайн, ты не мог бы узнать у своего знакомого, как там мой дед?

По лицу парня пробежала тень. Он даже отвёл взгляд, приняв виноватый вид. А я пришла к выводу, что про друга, проходящего практику в военном госпитале, он соврал.

– Там всё странно, – вдруг заговорил полуэльф. – Миш, о котором я тебе говорил, попытался разузнать что-то о твоём дедушке, но информация засекречена. У палаты всегда дежурит полицейский, но зато лечат его едва ли не лучшие целители столицы. Туда даже медсестёр и санитарок пускают по особым пропускам. Представляешь?

– А ты точно это не придумал? – я даже остановилась. – Шайн, если никакого друга в том госпитале у тебя нет, просто скажи. Я пойму.

– Ты мне не веришь?! – оскорбился он. – Мари, я вообще никогда не вру. Просто не умею. Андриан говорит, что я для этого слишком светлый.

– А Андриан – это кто? – спросила, без особого интереса.

– Тот, у кого я живу в столице. Лорд Андриан Рествуд, –  проговорил парень, а на меня посмотрел так, будто я должна впасть в экстаз от одного звучания этого имени. – Он глава сообщества тёмных.

– А-а, – сказала равнодушно. – Ясно. Буду знать.

Некоторое время мы шли в тишине. Шайн будто бы обиделся, что я не проявила к статусу его покровителя должного восхищения, и постоянно посматривал на меня с каким-то сомнением. А потом начал задавать вопросы:

– Ты давно живёшь в этом городе?

– Сколько себя помню, – ответила чистую правду.

– А почему решила стать артефактором?

– Это единственное, что приносит мне удовольствие, – пожала плечами.

– У тебя есть братья или сёстры?

– Нет. Я одна у деда. Родителей тоже нет. Что с ними случилось, не спрашивай, не знаю, – выдала таким тоном, после которого у любого пропало бы желание продолжать задавать вопросы.

Но Шайн не собирался останавливаться.

– А подруги у тебя есть? Друзья? – снова поинтересовался он.

– Это допрос? – чуть вспылила я.

– Прости, – тут же стушевался парень, даже голову опустил. – Просто ты мне напоминаешь одну девушку. Нет, не внешне, а душой. Она пропала несколько лет назад.

– Бывает, – бросила я, глядя по сторонам. Показалось, что на соседней улице мелькнул чёрный наполированный бок знакомого «Ферре».

– Не то чтобы мы дружили. Она вообще мало с кем дружила. А её немногочисленные подруги оказались теми ещё змеями, – отсутствие интереса с моей стороны не остановило Шайна.

– Может, она и сама была змеёй? – спросила, пожав плечами.

Но парень только тяжело вздохнул и даже не подумал обижаться.

– Увы, она не всегда вела себя правильно. Хотя дурой её трудно назвать, – ответил мой спутник. – Скорее, упрямой эгоисткой, готовой добиваться своего любой ценой.

– И зачем такую искать? Пропала ? и пропала, – сказала я с усмешкой.

И тут меня осенило. Я даже остановилась, сражённая своей догадкой:

– Подожди, а не её ли так желает найти Астер? Даже был готов заплатить мне тысячу вагов за артефакт для поиска. Неужели это его первая несчастная любовь?

Полуэльф странно усмехнулся.

– Насколько я знаю, они даже толком знакомы не были. Хоть и учились на одном потоке в академии, – ответил он, внимательно глядя мне в глаза. Его собственные при этом почти сияли голубым светом.

– Так он её ищет? Или нет? – распустилось буйным цветом моё любопытство.

– Её, – нехотя подтвердил Шайн. – И рассчитывает найти эту девушку именно в вашем городе. Он уверен, что она живёт где-то здесь.

– Она скрывается? – разговор с каждой фразой становился всё более интересным.

– Не знаю, – качнул головой парень. – Но на контакт не выходит, и обычный поиск с ней не срабатывает. Ведьминские ритуалы ? тоже.

– Так может, не стоит её искать? – озвучила я единственную истину. – Живёт себе девчонка, никого не трогает и явно не желает быть найденной. Оставьте вы бедолагу в покое. Мне её уже чисто по-человечески жаль.

– Её брат ищет. И Андер. Прошло несколько лет с её исчезновения. Мне кажется, они просто хотят убедиться, что с ней всё хорошо.

Я крепко задумалась, а в голове сами собой закрутились нужные формулы.

– Думаю, я смогу создать артефакт, который не найдёт эту особу, но покажет её внутреннее состояние. То есть, мы узнаем, что она чувствует. Как тебе идея? Только мне нужны книги по ментальной магии. А лучше найти менталиста для консультации. И ещё, наверняка аметисты понадобятся, они лучше всего такую энергию проводят. Да и усилитель…

– Мари, – Шайн остановил меня, подняв вверх обе ладони, – я абсолютно не разбираюсь в артефактах. Но твоя идея мне нравится. Возьмёшься?

– Недели через три попробую сделать, – пожала я плечами. – Раньше, прости, не могу ? заказы, задания, учёба. Со свободным временем совсем туго. И, кстати, нужна личная вещь для поиска. Хотя, если хозяйка эту вещь годами не трогала, толку не будет. Волос бы, или ноготь.

– Кровь родного брата подойдёт? – заинтересовался полуэльф.

– Если сильная, то может подойти. Но не факт.

– Спасибо. Я передам Астеру, что ты готова взяться, – самодовольно улыбнулся Шайн. – Уверен, он достойно оплатит твою работу.

– Эй, я с тобой договаривалась, а не с Дивартом, – выдала с лёгким возмущением. – Кстати, а с чего он её ищет, если они даже не знакомы?

– А он не сказал? – удивился Шайн. – Ас занимается расследованиями. Он уже несколько лет работает частным детективом. И пока ни одно дело, за которое брался, не осталось нераскрытым. Так что не стесняйся брать с него за артефакты крупные суммы. Поверь, ему самому платят намного больше.

Детектив? Ну ничего себе! Хотя теперь стало понятно, как его занесло именно в нашу глушь. Но неужели это расследование такое важное, что он даже из столичной академии перевёлся к нам?